"Ugh! Aduh, sakit!"

Rasa sakit yang menusuk menjalar ke bahu kiri Seria.

Secara refleks, matanya membelalak kaget.

“I-Theo?”

Dia memandang Theo, yang mencengkeram bahu kirinya.

Matanya menyala-nyala dengan intensitas yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.

Mata merah tua itu, terbakar oleh amarah murni, mengingatkannya pada kobaran api.

Ditelan rasa takut, Seria merasa lumpuh.

Itu sangat menakutkan.

Dia tidak bisa berteriak.

Bereaksi secara terdengar di depan seseorang dengan tatapan mata seperti itu akan terlalu berisiko.

Apalagi saat tidak ada orang lain di sekitar jam segini.

Dia tidak tahu apa yang akan dilakukan Theo padanya selanjutnya.

Jantungnya berdebar kencang.

"Aku… aku hanya bercanda… Aaah!"

"Bagimu, ini sebuah lelucon?"

Cengkeraman Theo di bahu Seria semakin erat.

'Dia benar-benar marah!'

Ketakutan mengguncang inti Seria.

Dia hanya senang melihatnya dan berpikir untuk melakukan sedikit trik.

Dengan nada putus asa, Seria berkata,

"Maafkan aku! Aku tidak akan melakukannya lagi! Aku minta maaf… Aaah!"

"Sudah terlambat. Kamu benar-benar membuat suasana hatiku memburuk."

Memotongnya, Theo memberikan tekanan lebih besar lagi pada bahunya.

Rasanya seperti dia mencoba menghancurkan tulangnya.

'Apakah dia mencoba membuatku berdarah?'

Rasa sakitnya begitu hebat hingga Seria menggigit bibirnya dengan keras.

Saat itulah dia merasakan pasokan mana dari batu mana yang dimilikinya habis.

'Mantra tingkat lingkaran ke-6… dinegasikan?'

Tapi itu tidak penting saat ini.

Air mata mengalir di mata Seria saat dia memohon,

"Aku… aku minta maaf! Aku tidak akan melakukannya lagi! Tolong, lepaskan… Ah! Ahhhh…"

Gedebuk.

Theo akhirnya melepaskan cengkeramannya di bahunya.

Seria terjatuh ke tanah.

Dia tidak berani menyentuh bahunya yang mungkin memar, dan menatap Theo, matanya dipenuhi ketakutan.

“Aku… aku benar-benar minta maaf, Theo. Aku sangat senang bertemu denganmu dan berpikir aku akan bercanda sedikit…”

“aku tidak menganggap ini sebagai lelucon belaka. Jangan pernah melakukannya lagi.”

Ekspresi Theo sekarang dingin dan jauh, amarah membara yang ada beberapa saat lalu kini hilang.

“Dia benar-benar gila.”

Hal ini hanya menambah ketakutan Seria.

Dia belum pernah bertemu orang seperti Theo sebelumnya.

Karena ia berasal dari garis keturunan bangsawan, banyak orang yang menyukainya, selalu bertujuan untuk mengesankan.

Berkat ini, dia menemukan berbagai karakter.

'Kupikir dia mungkin memiliki sisi liar, tapi ini…'

Bagi Seria, Theo adalah sebuah teka-teki, tidak seperti siapa pun yang pernah dia temui.

Sejak menemukan identitas sebenarnya dari Theo Lyn Waldeurk yang tampaknya pendiam selama turnamen kemarin, Seria telah menyelidikinya secara menyeluruh.

Latar belakangnya penuh kejutan.

Bukan saja dia adalah keturunan langsung dari keluarga Waldeurk terkenal yang dikenal di seluruh benua, tapi dia juga tidak terlalu dihormati oleh siapa pun.

Di permukaan, dia tampak seperti perwujudan seorang bangsawan sampah.

Namun…

—Semua orang di akademi tahu tentang kemundurannya yang memalukan selama evaluasi pertarungan semester pertama, kan? Benar-benar memalukan bagi keluarga Waldeurk yang bergengsi, mana yang sama sekali nol.

—Nah, banyak hal tampaknya telah berubah akhir-akhir ini. Dia menduduki peringkat pertama dalam evaluasi praktik baru-baru ini, dan… dia menjadi cukup terkenal. Dia pernah terlihat bersama Putri Elf dari Hutan Besar dan idola akademi Aisha.

—Oh, dan semua orang tahu dia berteman dengan para Orc, kan? Begitu perkuliahan berakhir, dia selalu langsung menuju tempat latihan.

—Setelah memenangkan turnamen kemarin, dia melewatkan wawancara dan segera pergi. Wartawan dan pejabat dari berbagai guild dan negara bahkan memesan penginapan di dekatnya, berharap bisa berbicara dengannya.

—Bahkan Taylor, Kepala Cabang (The Hilté), dikatakan tertarik padanya. Aku iri… Aku selalu ingin ngobrol dengannya.

Penyelidikan yang lebih mendalam mengungkap segudang evaluasi yang berbeda.

Perubahan penilaian yang drastis begitu ekstrim, seolah-olah dia berpindah jiwa dalam semalam.

'…Pria ini bukanlah bangsawan biasa yang tidak berharga.'

Theo yang baru saja ditemui Seria terasa seperti harimau yang tangguh dalam pertempuran.

Sifatnya dari hari-hari awal mereka bersama bukanlah sebuah kedok; itu adalah dirinya yang asli.

Sebenarnya dia merasa lega.

Lega karena citranya tentang dirinya tidak hancur.

“…A-apa yang membawamu kemari, Theo?”

Seria yang kebingungan, bangkit dari tempat duduknya, berhasil melontarkan pertanyaan itu dengan terbata-bata.

"Aku perlu mengisi ulang mana."

"Dan… bagaimana jika aku menolak?"

Dia bertanya sambil melirik Theo.

Bukannya dia bermaksud menolak, tapi dia penasaran dengan bagaimana reaksi pria itu.

“Kalau begitu, aku tidak punya pilihan selain mencari orang lain.”

Namun sikap Theo tetap tidak berubah.

Tidak ada sedikit pun emosi, hanya ketenangan yang tak tergoyahkan.

"…Silakan masuk."

Setelah itu, Seria membuka pintu ruang penelitiannya.

—
Terjemahan Raei
—

aku memasuki ruang lab bawah tanah bersama Seria.

Kaki Seria masih gemetar.

Bukti bahwa dia takut.

"Aku merasa sedikit kasihan padanya."

Tapi aku tidak menyesal.

Seria adalah siswa terbaik di Departemen Sihir dan putri dari Master Menara Hitam.

Dia adalah objek kekaguman bagi banyak mahasiswa departemen pahlawan.

Di antara mereka, hanya akulah yang bisa menarik perhatiannya.

Aku harus menjadikannya ajudanku.

Kesan pertama sangat penting.

Terlebih lagi dalam kasus ini.

Saat kami pertama kali bertemu, Seria mencoba membuka kedokku dengan sihir debuff.

aku beruntung memiliki (Pembatalan Ajaib); jika tidak, aku tidak akan berdaya.

'Serial…'

Ada hal-hal yang harus dan tidak boleh dia lakukan.

Dia tipe orang yang membutuhkan batasan yang jelas.

aku harus terus berperan sebagai orang asing misterius seperti yang aku pura-pura ketika aku mendekatinya di masa lalu sambil menyembunyikan identitas asli aku.

Bahkan setelah dia mengetahui siapa aku, bersikap seperti pria yang membuatnya tertarik adalah hal yang bermanfaat bagiku.

Bersikap penuh teka-teki, menarik, tegas, dan yang paling penting, tidak membiarkan dia mengendalikan aku.

'Saat aku berada dalam posisi yang kurang menguntungkan, dia akan mengambil kendali.'

aku belajar betapa melelahkannya penguntitan yang tidak diinginkan, berkat Siena.

Aku belum siap menghadapi Siena sebelumnya, tapi dengan Seria, aku sepenuhnya siap dan bahkan mendekatinya atas inisiatifku sendiri.

'Aku tidak akan membiarkan hal itu terjadi untuk kedua kalinya.'

Seria menjadi obsesif terhadap hal-hal yang disukainya.

Berapa banyak masalah yang dihadapi Nikeke karena Seria di game aslinya?

Tapi aku berbeda.

Aku tidak bisa terpengaruh olehnya, apalagi aku akan berinteraksi dengannya sampai kami lulus dari akademi.

Jika dia menolak sebelumnya, seperti mencoba menggunakan lebih banyak sihir, aku akan langsung menamparnya.

Begitu seseorang mempelajari rasa takut, mereka jarang mengulangi kesalahan yang sama.

Tentu saja, hatiku sedikit tenggelam ketika dia menolak tadi.

'Aku bisa menangani ini.'

Terlebih lagi, dia adalah seorang penyihir.

Tidak peduli seberapa kuatnya dia, selama dia mengandalkan sihir, dia tidak bisa mengalahkanku.

aku perlu membangun dominasi sejak awal.

Aku tidak bisa membeli hatinya dengan uang.

aku harus mencurinya.

Selagi aku merenungkan semua ini—

"Kalau begitu tolong tunjukkan padaku (Magic Cartridge)…"

Seria bergumam, menghindari tatapanku.

Dia tampak seperti anak kucing yang terluka, tapi dia tetap menyelesaikan pekerjaannya.

'Membuatnya tepat di tempat yang kuinginkan. Sempurna.'

Tidak perlu basa-basi.

Pada akhirnya, dia menuruti permintaan aku dengan baik.

"Dipahami."

Aku meletakkan jubahku di atas meja dan mengangkat bajuku.

"…Itu benar-benar kamu."

"Apa yang kamu bicarakan?"

“Di turnamen itu… Aku yakin 99% itu kamu, Theo. Tapi tidak 100%. Tapi, kalau dilihat langsung sekarang… 100%.”

Seria menunjuk tanda di sisi kiriku, memastikan identitasku.

Kalau begitu, mari kita mulai proses pengisiannya.

"Baiklah."

—
Terjemahan Raei
—

Tiga menit kemudian.

Biasanya, pengisian mana sudah selesai sekarang.

Namun, aku masih menatap Seria, yang tangannya menempel di sisi kiriku.

"Apakah kamu baru saja meningkatkan pengukiran mana? Sepertinya penyimpanan mana kamu meningkat?"

Merasakan tatapanku, Seria berbicara tanpa mengalihkan pandangannya dari tubuhku.

'Ah, jadi itu sebabnya rasanya sedikit perih.'

aku menjawab dengan tenang,

"Ya, aku sudah meningkatkannya sedikit."

"Sepertinya lebih dari sekedar 'sedikit'. Sepertinya sudah dua kali lipat… Wah, aku sedikit kelelahan. Bisakah kita istirahat sebentar?"

"Tentu, luangkan waktumu."

Seria akhirnya melepaskan tangannya dari sisiku.

Dia tampak lelah saat dia menyesap ramuan mana yang ada di meja.

“Sekarang sudah terisi sekitar 80%. Tunggu sebentar, dan aku akan mulai mengisi ulang lagi.”

"Baiklah."

Tanpa repot-repot merapikan bajuku, aku bersandar di meja.

Seria menatapku sambil berpikir.

“Ngomong-ngomong, Theo, bolehkah aku menanyakan sesuatu padamu?”

"Apa itu?"

Dia ragu-ragu sejenak sebelum berbicara,

“Apa… apa pendapatmu tentang aku?”

—

—Baca novel lain di sakuranovel—