Final Kontes Menatap akan segera dimulai.

aku menunggu di sisi kanan panggung.

Tak lama kemudian, pembawa acara di tengah panggung berteriak keras.

-Kontes Menatap Festival Akademi Elinia! Akhirnya, kami mencapai final yang sangat dinanti-nantikan! Kedua pahlawan masa depan ini telah mengalahkan lawan tangguh satu demi satu dan berhasil mencapai tahap ini. Mari beri mereka tepuk tangan!

Tepuk tangan bergema dari penonton.

-Pertama, izinkan aku memperkenalkan pahlawan pertama kita! Peringkat ke-2 di Departemen Pahlawan, itu Piel de Chalon!

Mengikuti kata-kata pembawa acara, Piel, yang mengenakan seragam Departemen Pahlawan, muncul dari sisi kiri panggung.

Dia sepertinya masih dalam suasana hati yang buruk, wajahnya kaku.

Itu mirip dengan ekspresi acuh tak acuhku yang biasa.

Selangkah demi selangkah, Piel pindah ke tengah panggung, dan pembawa acara melanjutkan.

-Selanjutnya, izinkan aku memperkenalkan pahlawan kedua kita! Peringkat 181 di Departemen Pahlawan! Ah, maafkan aku… Pokoknya, itu Theo Lyn Waldeurk!

Aku berjalan perlahan ke tengah panggung dan berdiri di samping Piel.

Pembawa acara menempatkan dirinya di antara Piel dan aku, sambil berkata,

-Akhirnya, saat yang kita semua tunggu-tunggu! Namun sebelum final dimulai, mari kita wawancara singkat dengan pahlawan masa depan kita. Bagaimana perasaan kalian berdua saat ini?

Pembawa acara menyerahkan mikrofon kepada Piel tetapi dia tidak berkata apa-apa.

Sedikit bingung, pembawa acara dengan cepat mengarahkan mikrofon ke arah aku.

aku menjawab,

“aku tidak mempunyai pemikiran tertentu, hanya keinginan untuk menang.”

-Seperti yang diharapkan dari Theo yang ambisius! Ngomong-ngomong, menurut informasi yang kami terima, sepertinya ada hubungan yang cukup spesial antara Theo dan Piel, di masa lalu—

Pembawa acara berhenti sejenak, melirik sekilas ke arah penonton.

Penonton terdiam, menatap pembawa acara, menunggu dengan tidak sabar hingga ia menjelaskan lebih lanjut.

Dengan sedikit menyeringai, pembawa acara berkata,

-Hahaha~ Apakah ada sesuatu di wajahku? Bahkan jika kamu memelototiku seperti itu~ Tentu saja, aku akan membagikan detailnya. Pertama, ada rumor bahwa selama semester pertama, Theo diintimidasi habis-habisan oleh Piel—

"······!"

Mata Piel membelalak kaget, tapi pembawa acara melanjutkan, tanpa merasa terganggu.

-Mereka mengatakan Piel melecehkan Theo secara verbal di kelas dan, selama pelatihan praktis, menyebabkan dia cedera yang membutuhkan waktu 8 minggu untuk sembuh. Apakah ini benar?!

Penonton dipenuhi kegembiraan dan bisikan.

Para penonton mengalihkan pandangan mereka antara Piel dan aku, berdiskusi di antara mereka sendiri.

aku sudah mengetahui hal ini.

'Ini terjadi sebelum aku mengambil alih.'

Sebagai pemilik (Twisted Noble’s Dignity), Theo selalu membuat keributan.

Dia akan mengatakan hal-hal seperti betapa ilmu pedang rakyat jelata masih kurang, dan bahwa mendukung rakyat jelata yang tidak memiliki bakat adalah pemborosan dana nasional.

Bahwa mereka, bahkan jika mereka menjadi pahlawan, hanya akan mampu menjilat sepatu keluarga Waldeurk dan Chalon…

Mengingat aku hanya melihat sedikit yang ditampilkan dalam permainan, aku bahkan tidak tahu sejauh mana Theo melangkah.

Wajar jika Piel membalas.

Ah, si bodoh Theo.

Itu adalah sesuatu yang terjadi sebelum penguasaan bola, jadi tidak ada yang bisa aku lakukan untuk mengatasinya.

"aku berperilaku dengan cara yang pantas untuk itu."

aku mengoreksi kata-kata tuan rumah.

Jika seseorang hanya mendengar versi pembawa acara tanpa mengetahui keseluruhan cerita, mereka pasti akan mengkritik Piel.

Tapi karena kejadiannya di depan umum di ruang kelas, ada ratusan saksi.

Mengoreksi berita palsu dengan cepat merupakan hal yang menguntungkan.

Tidak ada untungnya membiarkannya menyebar.

Pembawa acara tertawa canggung.

-Ahahaha… Jadi itulah yang terjadi. Oh! Ada informasi lebih lanjut. Mungkin ada yang tahu kalau Theo mengikuti seminar akademik di Arman minggu lalu.

Penonton mengangguk mendengar kata-katanya.

Kehadiran aku di seminar akademik diliput secara luas oleh media, sehingga sebagian besar dari mereka mungkin sudah mengetahuinya sekarang.

Pembawa acara melanjutkan,

-Hari itu, Theo, kamu dikabarkan mengadakan pertemuan pribadi dengan ayah Piel, 'Pemburu Iblis' Maximin de Chalon. Kami juga mempunyai informasi kalau Piel juga hadir. Apakah ini benar?

"Ya."

Aku hanya menganggukkan kepalaku.

…Apakah informasi ini berasal dari Persatuan Informasi?

aku tidak berharap mereka begitu teliti.

Gumaman penonton cukup keras.

aku dapat mendengarnya dengan cukup jelas.

Apakah kami mengadakan pertemuan untuk membahas pernikahan atau membuat perjanjian antara keluarga Waldeurk dan Chalon…

Inilah sebabnya mengapa gosip tentang selebriti tidak pernah ada habisnya.

Pembawa acara dengan bersemangat bertanya,

-Mungkinkah, bisakah kamu memberi tahu kami apa yang kamu bicarakan?! Bahkan sedikit saja tidak masalah!

aku terlalu malas untuk terbuka lebih jauh, tetapi jika aku membiarkannya apa adanya, rumor akan semakin menyimpang.

Mungkin lebih baik setidaknya memberikan klarifikasi singkat.

"aku menerima bimbingan ilmu pedang dari Lord Maximin."

-Ah, bimbingan ilmu pedang dari Lord Maximin? Satu-satu?

"Ya. Berhenti di situ saja."

Dengan itu, aku menutup mulutku dengan kuat.

Tuan rumah mengipasi tangannya dengan canggung.

-Ah, begitu… Terima kasih sudah jujur, Theo. Kalau begitu, sekarang kita akan memulai babak final Kontes Menatap Festival Akademi Elinia!

Piel dan aku berdiri saling berhadapan di tengah panggung.

Kemudian, tuan rumah meletakkan selembar kertas besar di antara aku dan Piel, menyesuaikan jarak antara kami menjadi 25cm.

-Sekarang mari kita mulai~!

Saat pembawa acara melepaskan kertas di antara kami, wajah Piel terlihat.

Dia tampak agak melankolis.

Mata zamrudnya berkilau dan bersinar.

Itu sangat mempesona.

Jika bukan karena penguatan (Twisted Noble's Dignity), aku akan membuang muka sejenak.

Aku merasa seolah-olah Theo dalam diriku sedang bergejolak.

'Ah, sial.'

Namun karena sudah jauh-jauh mencapai final, sayang sekali jika menjadi runner-up.

Di dalam game, jika kamu menyelesaikan misi mendadak di luar ketentuan yang ditentukan, akan ada hadiah tambahan.

aku tidak bisa menyerah.

Aku mencoba menenangkan kelopak mataku yang gemetar dengan sihir.

Tapi itu tidak berhasil.

Apakah Theo memikirkan Piel dengan penuh kasih sayang?

…Mau bagaimana lagi.

Kalau dipikir-pikir, saat aku melamar sebelumnya dan menanyakan kabar Piel, aku ingat reaksinya.

"Kenapa wajahmu seperti itu, Piel?"

"…"

Kelopak mata Piel tetap sama.

"Itu tidak seperti kamu."

"…?"

Kelopak mata Piel sedikit bergetar.

“Piel de Chalon yang kuingat tidak memiliki wajah seperti itu.”

"…Apa?"

Kelopak mata Piel terasa bergetar.

"Aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi tenangkan dirimu."

"…Apa yang kamu katakan?"

Kelopak mata Piel bergetar hebat.

"Aku hanya mengira kamu terlihat sedih…"

"…"

Kelopak matanya bergetar lagi.

"aku khawatir."

"…Hentikan!"

Phy berteriak frustrasi.

"Semua ini karena kamu! Dasar bajingan—!"

Itu adalah tangisan yang hampir seperti jeritan.

Pada saat yang sama, dia menutup dan membuka matanya yang menghadap mataku.

aku berbicara.

"…Mari kita bicara setelah ini."

Teriak tuan rumah.

-Wow! aku pikir ini akan menjadi pertarungan yang panjang, tapi diputuskan dalam waktu kurang dari 20 detik! Pemenang terakhir Kontes Menatap Akademi Elinia adalah Theo Lyn Waldeurk!

Pembawa acara berbicara dengan ekspresi gembira.

-Wah penonton yang budiman, kalian pasti pernah dengar percakapan antara Theo dan Piel! aku tidak tahu detailnya, tapi itu sangat manis~

-Kyaa~ Masa muda adalah yang terbaik, bukan? Theo tampak acuh tak acuh di luar, tapi sepertinya dia hangat di dalam! Tolong beri tepuk tangan meriah untuk Theo dan Piel karena telah memberikan kami final yang manis!"

Suara tepuk tangan bergema dari tribun.

'Fiuh. Hampir saja. Tidak mudah.'

aku mencoba mempertahankan ekspresi acuh tak acuh saat aku mengamati penonton.

Piel, dengan wajah hampir menangis, menatapku.

—
Terjemahan Raei
—

Kontes menatap telah berakhir, namun Theo dan Piel masih berdiri di atas panggung.

Keduanya berdiri terpisah sekitar satu meter dan diam-diam saling menatap selama beberapa waktu.

Beberapa saat kemudian, Piel mendekati Theo.

"kamu…"

Suaranya bergetar.

“Apakah kamu… tidak membenciku?”

“Mengapa kamu berpikir seperti itu?”

“Aku… telah mempersulitmu, kan?”

Dia menatapnya, menunggu jawabannya, menggigit bibirnya.

"aku minta maaf."

"…"

Dia tidak menjawab, hanya menatap tajam ke dalam matanya.

Jantungnya berdebar kencang.

Apa yang dia rasakan saat ini?

Kata-kata apa yang keluar dari mulutnya?

Dia menutup matanya rapat-rapat.

Tetap saja, tidak ada tanggapan darinya.

Keheningan panjang terjadi di antara mereka.

Memecah kesunyian, dia tersenyum dan tertawa keras.

Dia menatapnya dengan tatapan kosong.

Ini adalah pertama kalinya dia melihatnya tersenyum begitu cerah.

Dia berkata,

“Jangan meminta maaf… atau mengatakan hal-hal menyedihkan seperti itu, Piel.”

Menekuk lututnya, dia menyamakan matanya dengan matanya.

Dengan suara lembut,

“Kamu terlihat paling baik saat kamu menjadi dirimu yang kurang ajar seperti biasanya.”

—

—Baca novel lain di sakuranovel—