Di dalam kantor utama kawasan Waldeurk.

Robert Lyn Waldeurk, kepala keluarga, duduk dengan khidmat di meja besarnya.

Dia berbicara kepada pria yang berdiri dengan sopan di seberangnya.

“Jadi, apa yang ingin kamu katakan kepada aku adalah bahwa situasi dengan (Turning White) telah berubah secara tiba-tiba, menyebabkan penundaan dalam jadwal kita.”

Pria itu adalah Thomas, Penjabat Kepala (Perusahaan Ford) dan tangan kanan Maitri.

Setelah kematian Oswald, dia diberi wewenang lebih besar.

Tentu saja, ini juga berarti dia memiliki akses ke lebih banyak rahasia (Turning White), dan dia sekarang sepenuhnya memahami sifat perjanjian rahasia yang ada antara Robert dan (Turning White).

Thomas mengangguk.

"Ya, Lord Robert. Salah satu personel kunci kami hilang, menyebabkan komplikasi dalam proyek yang kami kerjakan bersama keluarga kamu."

Personil kuncinya merujuk pada Oswald, yang baru-baru ini dibunuh oleh Theo Lyn Waldeurk selama misi pemboman rahasia Polaris.

Namun, kebenarannya tidak bisa diungkapkan secara terbuka.

Misi pemboman Polaris adalah operasi jahat, dilakukan tanpa laporan apa pun kepada atasan mereka, dan inilah Robert, pemilik Polaris.

Bang──!

Robert membanting mejanya, meledak dengan marah.

"Semua uang yang aku investasikan di sana sejauh ini! Dan sekarang kamu memberitahuku bahwa orang penting menghilang begitu saja selama periode krusial seperti ini? Ini adalah omong kosong yang tidak masuk akal jika aku pernah mendengarnya. Aku belum pernah melihatnya sebelumnya, tapi kalian hanyalah sekelompok penipu!"

"aku benar-benar minta maaf, Lord Robert. Tapi semua yang aku katakan adalah kebenaran. Terlebih lagi, termasuk Maitri, banyak karyawan (Turning White) yang melakukan segala upaya untuk segera melanjutkan proyek tersebut, jadi mohon hilangkan amarah kamu."

"Hmph. Tahukah kamu sudah berapa banyak orang sepertimu yang pernah kuhadapi? Semua hanya bicara, tak ada hasil nyata. Ha, hahahaha. Apa karena ekspektasiku yang terlalu tinggi? Kekecewaannya malah lebih besar."

“aku benar-benar minta maaf, Lord Robert. aku akan melakukan segala upaya untuk memastikan bahwa kita dapat memulai kembali sedini mungkin.”

Thomas menundukkan kepalanya pada sudut 90 derajat untuk meminta maaf.

Meminta maaf adalah satu-satunya pilihan yang tersisa.

'Proyek ini memerlukan investasi berkelanjutan dari Robert.'

Robert, pada dasarnya, adalah seorang pemodal besar.

Dia adalah salah satu investor terbesar di (Turning White) selama setahun terakhir, dengan kontribusinya sebesar Produk Domestik Regional Bruto (PDRB) kota besar Polaris selama setengah tahun.

'Tetapi Robert juga tidak mampu meninggalkan kita.'

Robert percaya (Turning White) adalah konglomerat bisnis terkemuka, dan dia sadar bahwa (Ford Company) adalah anak perusahaan Turning White.

Selain itu, (Perusahaan Ford) adalah salah satu startup paling sukses di benua ini.

Saat ini, (Perusahaan Ford) sedang menguji 'benda alternatif', 'artefak buatan', dan bahkan 'robot' – perangkat mekanis yang mampu berpikir dan bertindak seperti manusia, semuanya belum dikomersialkan.

Didorong oleh ketakutan akan pemborosan dana yang telah diinvestasikan, Robert kemungkinan besar akan berinvestasi lebih banyak, meskipun dengan enggan.

Dan prediksi Thomas terbukti akurat.

"Katakan padaku sekarang juga. Kapan proyek itu akan selesai?"

Robert bertanya sambil menghela nafas.

Thomas segera menundukkan kepalanya dan menjawab.

Menurut Maitri, proyek tersebut harus selesai pada akhir kuartal kedua atau awal kuartal ketiga tahun depan. Sebagai penanggung jawab baru proyek ini, aku juga yakin jangka waktunya bisa dicapai, Lord Robert.

"Baiklah. Aku akan menuruti kata-katamu."

"Tetapi… kami memerlukan dukungan keuangan tambahan. Personil yang hilang tidak dapat digantikan, jadi kami perlu merekrut beberapa talenta tingkat tinggi."

"Hahahaha. Baiklah, aku akan memberikan lebih banyak. Tapi ingat satu hal ini."

Robert berdiri, menatap Thomas dengan tenang.

Apel tidak jatuh jauh dari pohonnya; tatapannya sangat mirip dengan pandangan Theo.

"Tidak ada penundaan lagi. kamu bilang kamu tidak bisa mengungkapkan kemajuannya karena alasan keamanan? kamu harus memberikan hasilnya paling lambat Juli tahun depan."

Thomas menundukkan kepalanya lagi, 90 derajat.

“Apakah ada cara lain?”

Thomas tidak mengangkat kepalanya lagi.

Meskipun sekarang sudah pensiun, Robert adalah pahlawan peringkat teratas di benua itu, peringkat ketiga dalam masa aktifnya.

Energi yang dipancarkannya membuat tubuh seseorang tergelitik.

Ada kemungkinan dia melakukan kesalahan dalam mengatur ekspresinya.

'aku harus berterima kasih kepada Lunaplora.'

Jika dia tidak diperkuat oleh Luna, yang baru-baru ini menyerbu ke (Perusahaan Ford), segalanya akan menjadi jauh lebih sulit…

gumam Thomas, masih membungkuk.

"aku akan memastikan proyek ini berhasil diselesaikan sehingga kamu dapat mendengar suaranya lagi, Lord Robert."

—
Terjemahan Raei
—

Bunyi.

Theo, Aisha, dan Irene sedang dalam perjalanan ke Polaris dengan kereta.

Bibir Aisha masih cemberut.

'Haaah~ Bagaimana seseorang bisa menipu seseorang tidak hanya sekali tapi dua kali?'

Untuk menghibur Theo yang biasanya pendiam, dia telah menyiapkan lusinan topik untuk dibicarakan di dalam gerbong.

Dia bahkan membuatkan sandwich dengan bahan-bahan sehat untuk mereka makan bersama jika mereka lapar dalam perjalanan ke Polaris dan mengemasnya dengan indah.

'Sungguh, ini keterlaluan.'

Dengan demikian, rasa pengkhianatan Aisha tidak mudah dipadamkan.

Namun, Theo tidak memberikan satu pun permintaan maaf kepada Aisha.

Dia tidak berbicara dengan Irene yang duduk di sebelahnya juga, hanya menatap ke luar jendela.

Jika dilihat lebih dekat, tatapannya tidak berjiwa.

'Ada apa dengan dia? Apakah ada yang salah?'

Rasa ingin tahu menguasai perasaan pengkhianatannya.

Aisha dengan cermat mengamati Theo dan Irene secara bergantian.

'Hmm?'

Akhirnya, Aisha menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

Sementara Theo mengenakan seragamnya yang disetrika rapi, terlihat ramping tetapi dengan ekspresi kosong, Irene berbeda.

Irene mengenakan seragam acak-acakan, bibirnya pecah-pecah, dan kukunya digigit, menunjukkan tanda-tanda tekanan fisik, namun ekspresinya menunjukkan kebahagiaan murni.

'Apa sebenarnya yang terjadi di antara keduanya… Ah, aku tidak bisa memahaminya.'

Hingga saat ini, Theo selalu melampaui ekspektasi dengan tindakannya yang tidak biasa.

Sudah merasa murung, dia tidak ingin membuang energi mental untuk berspekulasi. Jika tebakannya salah, itu hanya akan menyebabkan kelelahan mental yang lebih besar.

Terlepas dari itu, gerbong tersebut melanjutkan perjalanannya tanpa henti.

Seiring berjalannya waktu, bagian luarnya diselimuti kegelapan.

Mereka berada di padang rumput tanpa satupun cahaya yang terlihat.

Gurgle──

Perut Intan keroncongan kencang, memenuhi gerbong yang sebelumnya sunyi, yang hanya sesekali bergema dengan dentingan rodanya.

Wajah Irene langsung memerah saat dia mencari-cari alasan.

"Ah, uh… Sejak Senin malam, aku belum makan apa pun…"

Penyebutan 'Senin malam' membuat Theo lengah, mendorongnya untuk berbicara.

"Seharusnya aku sudah bilang sebelumnya. Tidak ada tempat makan di dekat sini, jadi akan memakan waktu sekitar satu jam sebelum kita mencapai desa."

“Jika tidak apa-apa, silakan makan.”

Aisha mengeluarkan sandwich yang terbungkus rapi dari tasnya.

Mata Irene melebar karena terkejut.

"Bolehkah aku memakan ini? Sepertinya kamu berusaha keras untuk memakannya…"

“Itu tidak penting lagi, jadi tidak apa-apa.”

“Benarkah…? Kalau begitu aku tidak akan menahan diri.” Irene mengambil sandwich itu, menggigitnya sambil mengucapkan "Ahn" yang besar, matanya dipenuhi kebahagiaan.

Sementara itu, ekspresi Aisha yang tadinya cerah, kembali suram.

—
Terjemahan Raei
—

Kereta yang membawa mereka bertiga tiba di Polaris lewat tengah malam.

Seperti biasa, mereka tidak dihentikan untuk diperiksa. Itu adalah izin masuk gratis.

─Pahlawan Polaris, Tuan Muda Theo! Selamat Datang kembali!

Kereta yang membawa Theo mendapat penghormatan dari para penjaga saat melewati kantor imigrasi.

Kemudian, seorang pria yang tampaknya adalah kapten penjaga mendekat.

Dia dengan sopan mengetuk jendela kereta.

Saat Theo menurunkan kaca jendela, kapten penjaga berbicara.

“Maaf menahan kamu, apalagi setelah perjalanan yang jauh, Tuan Muda Theo. Ada pesan penting yang perlu aku sampaikan.”

“Tidak masalah. Ada apa?”

"Dari kepala kantor imigrasi. Katanya ada hal penting yang ingin dia sampaikan kepada kamu. Maukah kamu menunggu di kantor imigrasi sebentar? aku akan segera menghubungi Bu Eve."

Alih-alih menjawab, Theo justru malah merenung.

'Eve punya sesuatu untuk didiskusikan denganku…'

Dalam cerita tersebut, Hawa memainkan peran penting.

Dia berasal dari cabang keluarga Waldeurk, sama seperti Aisha, dan secara aktif mendukung Aisha ketika dia mulai mengambil alih keluarga Waldeurk.

'Sesuatu yang tidak biasa pasti terjadi di Polaris.'

Theo ingat bahwa baru-baru ini, setiap insiden yang melibatkannya menyebabkan masalah besar atau kecil.

Dia merasa seperti dia telah menjadi seperti anak dari manga detektif Jepang yang pandai sepak bola(1)…

Meski sangat lelah, Theo memutuskan untuk memercayai intuisinya sekali lagi.

"Baiklah. Aku akan menunggu."

—
Terjemahan Raei
—

Mereka bertiga menunggu di ruang VIP kantor imigrasi.

Eve tiba tak lama kemudian.

"Maaf, apakah kamu sudah menunggu lama?"

Aisha menyapa Hawa dengan hangat.

“Eve, hai~ Senang bertemu denganmu lagi.”

"Ah, Aisha, halo. Apa ini sudah waktunya liburan? Pasti berat sekali perjalanan sejauh itu kan? Theo, Irene, kalian berdua pasti juga mengalami perjalanan yang berat."

Meski kelelahan, Theo yang duduk dengan anggun di sofa menjawab.

“Kami belum menunggu selama itu. Apa yang membawamu ke sini, Eve?”

Eve ragu-ragu sejenak sebelum berbicara.

"Tolong, jangan bahas ini di tempat lain."

"Dipahami."

Khawatir percakapan mereka akan terdengar, Eve dengan hati-hati memeriksa ruangan sebelum berbicara.

“Sepertinya telah terjadi perubahan yang signifikan. Dan tidak menjadi lebih baik.”

"Bisakah kamu menjelaskannya lebih lanjut?"

"Hari ini ada keputusan dari Istana. Mulai bulan depan, pajak akan dinaikkan secara signifikan. Baru tiga bulan, setengah tahun sebelum itu, pajak dinaikkan…"

Eve tidak bisa melanjutkan kalimatnya.

Theo tersenyum, agak menakutkan, sesuatu yang jarang terjadi padanya.

—

—Baca novel lain di sakuranovel—