Selama minggu kelima, pelajaran praktik diadakan pada hari Senin, Rabu, dan Kamis—total tiga hari.

Pada hari Senin, kelas teori di pagi hari membantu siswa menyesuaikan diri setelah akhir pekan.

Namun, pada hari Rabu dan Kamis, pelajaran praktik berlangsung sepanjang hari, dari pagi hingga siang hari.

Kelas teori pagi berlalu dengan cepat.

Pada pukul 13.00, waktunya untuk duel satu lawan satu—awal dari evaluasi praktis resmi.

Duel satu lawan satu terjadi di ruang terbuka yang luas di dalam Departemen Pahlawan, bukan di gedung kuliah biasa.

Siswa yang sudah berpasangan memulai duel mereka.

aku tidak memiliki pasangan yang telah ditentukan sebelumnya.

Pada saat itu,

"Theo, jika kamu tidak memiliki lawan, apakah kamu ingin bertanding?"

Noktar mendekatiku.

"Tidak, aku ingin mencoba menghadapi lawan baru."

"Sikap yang baik, Theo. Seorang pejuang yang benar-benar luar biasa tidak perlu takut menghadapi berbagai lawan. Aku akan mencari lawan lain juga."

Dengan itu, Noctar mendekati sekelompok murid Lizardman.

Dia memprovokasi orang yang tampaknya menjadi pemimpin, dan mereka segera mulai berduel.

'Hmm, siapa yang harus aku hadapi?'

Seperti yang disebutkan Irene, memiliki banyak duel dengan orang yang berbeda itu bermanfaat.

Sejujurnya, aku bahkan bisa mengalahkan Andrew, yang berada di peringkat ke-9, dengan (Magic Nullification) milikku, jadi untuk saat ini aku akan menghindari para penyihir.

Sebaiknya (Magic Nullification) tetap menjadi rahasia. Tentu saja, aku akan menggunakannya jika perlu.

aku mensurvei area untuk siswa non-penyihir.

Wajah-wajah yang familier muncul.

Aisha, yang terus menembakkan panah mana ke penghalang Andrew, Eshild, yang dikalahkan oleh Jang Woohee lagi, dan Ralph, yang terlibat dalam perebutan kekuasaan dengan orc, semuanya hadir.

Dan,

"Kenapa kamu tidak bisa menggunakan kekuatanmu seperti ini, hahaha! Tidak bisakah kamu menambah berat badan?"

"Kamu babi hijau! Kamu sangat kuat!"

"Hahaha! Pejuang sejati pasti kuat dan kuat, dasar kadal berkaki dua!"

Noctar sudah mendorong mundur pemimpin Lizardman itu.

Tubuh mereka yang berkeringat setinggi 2 meter bentrok dalam pertempuran sengit.

Melihat mereka, aku merasakan gelombang adrenalin.

aku juga melihat Neike.

"Hah?"

Tapi Neike tidak berduel dengan Piel; dia menghadap Max.

'Biasanya, Neike dan Piel satu set.'

Pababak, pabababak-!

Tombak latihan Neike berulang kali mengenai perisai menara Max.

Piel terlihat di kejauhan, sepertinya tanpa lawan saat dia melihat sekeliling dengan gelisah.

'Nah, siapa yang mau menghadapinya?'

Piel tidak menunjukkan belas kasihan, benar-benar menghancurkan lawan-lawannya. Dalam pikirannya, menunjukkan belas kasihan kepada yang lemah itu menipu.

Saat aku memikirkan ini, mataku bertemu dengan mata Piel.

"Hm?"

Kemudian, dia berjalan ke arahku.

Mendekati aku, Piel ragu-ragu dan kemudian berbicara.

"···Hei, mari kita bertanding."

Tentu saja, aku siap untuk itu.

Ini kesempatan bagus.

aku tidak lagi memiliki mentalitas yang rapuh.

aku telah tercerahkan untuk sementara waktu sekarang.

Dan standar duel satu lawan satu bukanlah kemenangan, melainkan menunjukkan versi diri yang lebih berkembang.

"Baiklah."

Aku mencengkeram longsword latihan di tanganku. Piel, yang tampak terkejut, segera meraih rapier latihan.

aku tidak mau disuruh masuk duluan, jadi aku berinisiatif.

"Boleh aku masuk dulu?"

"Tentu saja. Silakan masuk."

Piel menyeringai penuh percaya diri.

"Aku akan menghapus ekspresi sombong itu dari wajahmu."

Mengingat ilmu pedang yang kupelajari dari Irene, aku menyerang Piel.

Dan dalam 10 detik, aku berguling-guling di tanah.

*** Terjemahan Raei ***

"Heh."

Piel menatap Theo, yang setidaknya satu kepala lebih tinggi darinya, dengan ekspresi puas.

Dalam waktu singkat, Theo telah jatuh sebanyak tujuh kali namun tetap bangkit kembali.

"…Wah."

Dia bangkit dengan cepat sekali lagi.

"Kamu benar-benar tidak menyerah, ya?"

Itu bukan tentang memperlakukan Theo sebagai karung tinju.

Piel hanya menyukai api yang masih menyala di matanya.

"Ini aku datang lagi."

"Kapan pun."

Theo menyerang Piel lagi.

Tapi dalam waktu kurang dari satu menit, dia kembali ke tanah.

"Argh, ugh…!"

Theo mencengkeram perutnya yang terkena rapier saat berbaring.

Jika itu bukan senjata latihan, dia pasti sudah mati beberapa kali.

Tapi Theo menahan keinginan untuk muntah dan bangkit kembali.

"…"

Tiba-tiba, para siswa menghentikan duel mereka dan melihat ke arah Piel dan Theo.

Bahkan Profesor Mari, yang bertanggung jawab, memperhatikan mereka dengan penuh minat.

Piel memandang Theo dengan puas sekali lagi.

'Dia pasti memiliki semangat dan ketekunan yang luar biasa …'

Perasaan bertarungnya juga luar biasa.

Dia tetap waspada terhadap gerakan yang telah dia pukul sebelumnya dan melakukan serangan balik.

'Tentu saja, dia masih jauh dari sempurna.'

Piel menyeringai, merasakan kepuasan.

Mengusulkan pertandingan melawan Theo adalah pilihan yang sangat baik.

"…Aku datang lagi."

Mata Theo menatap tajam ke arah Piel.

Ada kemarahan mendidih di mata merahnya.

"Tentu saja."

Piel menjawab dengan riang, dan Theo menyerang lagi.

Tapi kali ini… Theo bergerak dengan kecepatan yang sangat cepat, membuatnya sulit dipercaya bahwa dia adalah orang yang sama yang telah berjuang sebelumnya.

Namun, Piel dengan cepat beradaptasi dengan kecepatan Theo.

Pada usia muda 15 tahun, dia memiliki tiga sifat tingkat master: (Penguasa Mana), (Master Senjata), dan (Master Pedang).

Dia benar-benar disukai oleh para dewa.

Ini adalah pertama kalinya dia menghadapi longsword sejak dia kembali ke rumah saat istirahat.

'Langkah sempit itu, pergelangan tangan yang dipegang dengan longgar …'

Ilmu pedang terasa familiar.

Saat Piel menangkis pedang Theo, dia menusukkan pedangnya ke dadanya.

Whoosh─

Rapier tipisnya membuat empat tusukan cepat dan berurutan.

Namun, dia tidak merasakan perlawanan.

"!"

Entah bagaimana, Theo menghindari tusukan itu dan mengayunkan pedangnya dengan kekuatan yang cukup untuk membelah tubuh Piel menjadi dua.

Hwoooong─!

Suara udara yang terkoyak memenuhi lapangan latihan.

Namun,

'Kekuatannya bagus, tapi masih lambat.'

Dalam pertempuran manusia, kecepatan adalah yang terpenting.

Piel nyaris menghindari pedang itu dengan jarak sehelai rambut.

Secara bersamaan, momentum eksplosif yang berasal dari Theo menghilang.

Piel memanfaatkan kesempatan itu.

Gedebuk!

Senjata latihan tipis itu menembus paha Theo.

"…Aku tersesat."

Berlutut di tanah, Theo langsung kebobolan.

Piel mengamatinya dengan cermat.

'Dia punya sifat yang sangat hebat, ya? Mengapa ini dia peringkat ke-181?'

Kemudian, dia menyuarakan pertanyaan yang muncul di benaknya sebelumnya.

Hei, dari mana kamu mempelajari ilmu pedang itu sebelumnya?"

"Aku mempelajarinya dari tunanganku."

Wajah Theo tampak agak lelah.

Ekspresi Piel tetap dingin.

"Begitukah? Datanglah padaku lagi."

"…Tidak, cukup untuk hari ini. Aku lelah."

Dengan itu, Theo tertatih-tatih ke bangku yang terletak di sudut lapangan latihan.

"… Hei, ayo pergi lagi."

"Baiklah."

Para siswa yang telah menyaksikan duel Theo dan Piel melanjutkan latihan mereka sendiri, dengan senjata di tangan.

'Sepertinya kemenangan Theo atas Ralph bukan hanya kebetulan.'

'Kalau saja aku bisa mendapatkan satu sifat lagi …'

Saat mereka berlatih, para siswa merenungkan situasi mereka.

Tidak ada satu pun siswa peringkat 30 teratas yang belum dikalahkan oleh Piel.

Meskipun Theo, peringkat 181, telah dirobohkan delapan kali, dia terus menantangnya.

Siswa lain menyerah setelah satu atau dua upaya.

'Apakah aku lebih buruk dari Theo? Orang itu?'

'Lain kali kita mengadakan sesi latihan satu lawan satu, aku akan menantang Piel.'

Semangat juang Theo menjadi motivasi besar bagi mereka.

Profesor Mari Jane mengamati para siswa dengan ekspresi senang.

"Fiuh."

Menyeka keringatnya, Piel menatap Theo yang sedang berjongkok di bangku.

'Apakah aku bertindak terlalu jauh?'

Apakah dia membuat Theo merasakan keputusasaan menghadapi tembok yang tidak dapat diatasi?

Theo menundukkan kepalanya, sedih.

Semangat yang mendorongnya untuk menantang Piel telah sirna.

Lagi pula, pedang Theo bahkan tidak menyerempet pakaian Piel.

Namun, dia tidak kehilangan semangat juangnya, dan cara dia terus bangkit untuk menyerang cukup mengesankan.

"Aku ingin melawannya lagi lain kali."

Mengenakan senyum yang agak puas, Piel mendekati Theo.

"Hei, kamu baik-baik saja?"

Piel menepuk pundak Theo yang merosot, tetapi dia tidak bereaksi.

"······?"

Tampaknya Theo benar-benar kesal.

'Dia memiliki sisi yang agak manis.'

Piel terkekeh dan melanjutkan.

"Hei, tidak apa-apa. Tidak ada orang di sini yang gigih sepertimu. Aku akui itu."

Tapi Theo tetap tidak merespon.

'Apakah aku bertindak terlalu jauh?'

Sepertinya dia punya.

Di depan semua teman sekelasnya, dia dengan kejam mengalahkannya.

Jika dia adalah mainan, itu pasti sudah lama rusak.

Merasa sedikit bersalah, Piel dengan lembut mengusap punggung Theo dengan telapak tangannya.

"Hei, maafkan aku, oke? Ayolah. Jangan kesal karena kehilangan spar—"

"Zzz, zzz."

"?"

Piel mencondongkan tubuh lebih dekat ke Theo, yang masih menunduk, lalu bergumam tak percaya.

"…Bajingan gila."

Theo tertidur, dengan ekspresi yang sangat damai di wajahnya.

***

—Baca novel lain di sakuranovel—