Setelah itu, Piel langsung kembali ke kamar asramanya.

Dia tidak merasa ingin mengayunkan pedangnya lagi.

Dia membuka jendela dan menatap kosong ke luar. Tidak ada seorang pun di luar sana.

Yang bisa dia lihat hanyalah pohon-pohon tinggi, rerumputan yang terawat baik, dan bunga-bunga.

'Jika aku tahu ini akan terjadi, aku akan langsung bertanya padanya.'

Dia pikir dia telah mengambil keputusan, tetapi melihat kesedihan di matanya, dia tidak bisa memaksa dirinya untuk berbicara.

Sulit untuk menghadapi Theo lagi dengan menyebutkan (Kontrak dengan Setan Besar).

Dia telah membuat kesalahan dengannya beberapa hari yang lalu.

Pada hari Senin, di asrama untuk siswa terbaik, saat dia mendengar kata 'Iblis,' mata merahnya berputar karena amarah.

("…Keputusanku tidak akan berubah. Jika kamu memaksaku lagi, aku tidak akan tinggal diam.")

Dia menjadi serius. Ketika dia menatapnya seolah-olah dia adalah serangga yang menjijikkan, hatinya terasa berat.

"Tapi tidak ada cara lain."

Pengetahuan tentang cara mengidentifikasi kontraktor Great Demon sangatlah langka.

Hanya beberapa kerabat langsungnya, termasuk dirinya sendiri, dari keluarga Chalon yang tahu caranya.

'Markvern, saudaraku…'

Itu menyedihkan. Kakak keempatnya selalu terlintas di benaknya di saat-saat seperti ini.

Semua orang di keluarga memperlakukannya dengan jijik karena dia adalah anak seorang selir.

Dia merasa tercekik dan terjebak, tapi itu tidak terlalu mengganggunya.

Markvern de Chalon. Dia adalah satu-satunya di antara kerabat darah mereka yang memperlakukannya dengan hangat.

─ Piel, akankah kita berlatih ilmu pedang bersama hari ini? aku pikir kamu benar-benar berbakat. Sejujurnya, aku ragu ada orang dengan bakat sebanyak kamu di keluarga kami atau bahkan di seluruh benua.

─ Ah, aku kalah. Kapan keterampilan kamu meningkat pesat? Aku tidak bisa bersaing denganmu lagi.

─ Piel, jangan jauhkan dirimu dari orang-orang di sekitarmu. Orang tidak bisa hidup sendiri. Jika sulit memaafkan mereka, maka tertawakanlah mereka.

Berkat saudara keempatnya, Markvern, dia memiliki masa kecil yang relatif bahagia. Dia selalu berada di sisinya.

Dia mengangkatnya ketika dia akan jatuh dan menyapanya dengan senyuman.

…Sampai dia membuat kontrak dengan Great Demon. Dia berusia 11 tahun saat itu.

Keluarganya menaklukkannya tidak lama setelah dia membuat kontrak dengan Great Demon.

Dia meninggal.

Tapi kerusakannya parah.

Mereka menghentikannya sebelum dia menjadi terlalu kuat.

Dua putra tertua dari keluarga, yang dikenal sebagai talenta terhebat di benua itu, meninggal.

Markvern diperlakukan seolah-olah dia tidak pernah ada.

Di sebagian besar negara, pemujaan setan adalah kejahatan serius.

Jika tertangkap, tidak hanya jamaahnya tetapi juga seluruh keluarganya akan dimusnahkan.

Bahkan dengan prestise keluarga Chalon, itu berbahaya.

Selain itu, dia tidak membuat kontrak dengan sembarang iblis, tetapi dengan Iblis Hebat.

Takut penyelidik, keluarga mengurangi tubuhnya menjadi abu menggunakan (Flames of Purification).

Setelah kejadian itu, hanya saudara ketiga dan Piel yang tersisa sebagai calon penerus.

Kakak ketiga yang bodoh itu mewaspadai Piel, yang jenius.

Tanpa Markvern, keluarga terasa dingin dan tidak berarti.

Piel, muak dengan segalanya, diam-diam berlatih sendirian sampai dia mendaftar di Akademi Elinia.

"Mengapa…."

Tapi kenapa Teo.

Dia tidak tahu mengapa dia tumpang tindih dengan kakaknya Markvern.

Dia dingin dalam ekspresi dan ucapan, tidak baik sama sekali.

"….."

Di atas wajah Piel yang memerah, air mata menggenang.

Dia dengan lembut menyeka air matanya dengan lengan bajunya.

Tadak–

Kemudian dia buru-buru menutup jendela.

Kalau-kalau seseorang mungkin melihatnya dalam keadaan mengerikan ini.

***
Terjemahan Raei
***

Berjalan bersama Siena di dekat Departemen Pahlawan, kami akhirnya menuju ke tempat latihan.

Secara alami, pelatihan melawan orang sungguhan jauh lebih bermanfaat daripada boneka tiruan, terutama ketika orang itu sama terampilnya dengan Siena.

"Hehe, jadi senjata apa yang harus kugunakan untuk melawanmu?"

"Sebuah rapier akan baik-baik saja."

Dua hari yang lalu, aku berdebat dengan Julia.

Dia meniru ilmu pedang Siena selama pertandingan kami.

Mengamati dan membandingkan teknik asli akan sangat membantu untuk meningkatkan keterampilan aku.

Lagi pula, tidak ada yang mengalahkan latihan berulang dalam hal belajar.

"Baiklah, aku pergi dulu."

Kami telah berlatih selama sekitar sepuluh menit ketika Siena tersenyum cerah.

"Wow, keterampilanmu telah diasah! Bagaimana kamu meningkat begitu cepat? Kamu telah berkembang jauh lebih banyak sejak terakhir kali aku melihatmu."

"Apakah begitu…"

Namun, aku masih bukan tandingan Siena.

Jika aku menggunakan skill Overload yang diperkuat dalam serangan mendadak, aku mungkin bisa mendorongnya sekali atau dua kali…

Tapi dalam keterampilan murni, dia jauh lebih unggul.

'Dia benar-benar berada di level lain dibandingkan dengan Julia dalam hal ilmu pedang.'

Meskipun statistik dan sifat Siena lebih rendah dari Julia, kaliber tekniknya berada pada level yang berbeda.

Di satu sisi, itu wajar saja. Siena berusia sekitar 150 tahun.

Jika dia telah berlatih pedang bahkan setengah dari waktu itu, itu berarti 70-80 tahun — empat sampai lima kali usia siswa akademi lainnya.

"Ayo pergi lagi."

aku telah cukup menilai keterampilannya sekarang. Jika Julia seperti bermain di mode normal, Siena seperti mode keras.

Tapi itu juga berarti aku belajar lebih cepat.

Untuk mendapatkan tampilan yang lebih baik dari gerakan Siena, aku meningkatkan (Observer's Eye).

"Hehe, tentu saja. Datanglah padaku kapan pun kamu siap."

Sekali lagi, aku berdebat dengan Siena.

aku dengan hati-hati mengamati setiap gerakannya, dari tekniknya hingga kebiasaannya yang paling tidak penting.

aku mencatat seberapa lebar dia merentangkan kakinya saat menggunakan suatu teknik, sudut di mana dia menekuk pergelangan tangannya, dan saat dia berhenti untuk bernapas selama serangan terus menerus.

aku bahkan mencari area dalam ilmu pedangnya yang bisa dikembangkan lebih jauh.

'Serap semuanya.'

Meskipun aku telah meningkatkan (Observer's Eye)-ku, hanya menonton saja tidak cukup. aku harus melatih dan membuatnya sendiri.

Baru-baru ini aku menyadari sesuatu: saat menggunakan suatu teknik, itu tidak boleh terlintas di kepala kamu.

Tubuh kamu harus bereaksi sebelum kamu berpikir. Kemenangan dapat diputuskan dalam momen singkat itu.

Jadi aku mengebor gerakan ke dalam tubuh aku sampai bisa mengingatnya.

Dengan cara ini, tubuh aku akan bereaksi sebelum kepala aku.

Hanya dengan begitu aku dapat dengan percaya diri menggunakannya dalam pertempuran yang sebenarnya.

Sesi sparring kami berakhir, dan Siena menatapku sambil tersenyum.

"Hehe, Theo. Awalnya aku tidak menyadarinya, tapi semakin aku memperhatikanmu, semakin aku melihat kamu memiliki kualitas seorang penguasa."

"Sebuah penggaris?"

"Ya, seorang penguasa. Kamu cocok dengan peran itu. Aku telah melihat banyak orang dari berbagai lapisan masyarakat, tapi sudah lama aku tidak bertemu orang sepertimu."

"Itu mungkin karena usiamu."

"Tenang, kamu."

Siena memelototiku, matanya tampak berbinar.

"… Baiklah, baiklah."

"Ngomong-ngomong, aku telah melihat banyak orang. Raja dari berbagai bangsa, orang-orang yang disebut penguasa, dan sebagainya. Tapi semuanya lapar, tidak pernah puas dengan apa yang mereka miliki dan selalu dalam keadaan keinginan yang konstan."

"Apakah begitu?"

aku tidak merasa ambisius. aku hanya berjuang untuk bertahan hidup.

"Orang-orang seperti itu selalu berakhir menjadi penguasa. Aku merasakan energi itu ada di dalam dirimu."

"Aku tidak punya niat untuk memerintah orang lain. Itu tidak cocok untukku."

"Hehe, tapi kamu tidak bisa lepas dari takdir dengan mudah, kan?"

Siena dengan main-main menempel di lenganku dan menatapku dengan senyum cerah. Aku memalingkan wajahku dan menjawab.

"Aku tidak percaya pada takdir."

Seandainya orang yang aku pindahkan adalah seorang pendeta atau ulama, mungkin aku akan percaya.

"Pokoknya, aku harus pergi sekarang. Ada tempat yang harus aku kunjungi."

"Kemana kamu pergi?"

"Departemen Ksatria."

Aku harus meminta maaf kepada Irene.

Yang terbaik adalah meminta maaf lebih cepat daripada nanti.

***

Theo dan Siena tiba di Departemen Ksatria, membawa kereta bersama.

Saat kedatangan mereka bertepatan dengan akhir kuliah, mahasiswa dari Departemen Ksatria berhamburan keluar dari gedung kelas.

Dengan tangan bersilang, Theo menunggu sekitar lima menit sebelum Irene muncul.

"Irene."

"…Teo."

Irene mendekati Theo dan melirik Siena yang berdiri di dekatnya.

Tidak seperti biasanya, dia tidak marah.

Dia hanya merasa lega bahwa dia sehat kembali.

"… Apakah kamu merasa baik-baik saja sekarang?"

"Ya, aku cukup sehat untuk bertanding lagi."

"Aku senang. Jadi, apa yang ingin kamu bicarakan…?"

Saat dia berbicara, Irene melirik Siena.

Tidak marah itu bohong.

'…'

Peri itu benar-benar membuatnya kesal.

Tanpa sadar, Irene mengepalkan tinjunya saat melihat Siena menempel pada Theo seperti jangkrik.

Theo menundukkan kepalanya sedikit.

"Aku datang untuk meminta maaf. Aku benar-benar minta maaf, Irene, karena melanggar janjiku."

"…Baiklah."

"Aku ingin mengundangmu makan malam sekali lagi. Maukah kau menerimanya?"

Theo menatap Irene, tatapannya setenang biasanya. Namun, Irene merasakan gairah yang membara di matanya.

"Al—Baiklah."

Irene merasakan tubuhnya bergetar. Dia ingin tersenyum manis seperti peri itu… tapi dia menahannya.

Dia tidak ingin dibandingkan dengan Siena.

Dia pikir itu akan membuatnya terlihat bodoh.

Theo dan elf di depan matanya… mereka terlihat terlalu serasi.

Jadi, alih-alih tersenyum, Irene mempertahankan ekspresi tegas.

"Hmph."

Siena mengerucutkan bibirnya.

"Biarkan aku bergabung juga."

Theo melepaskan Siena yang menempel di lengannya.

"…Siena."

Theo memejamkan mata sejenak lalu membukanya, menatap Siena dengan ekspresi tenang.

"Ini kencan antara Irene dan aku. Hanya kita berdua."

***

—Baca novel lain di sakuranovel—