Irene menggigil.

"M… Aku? Maksudmu… aku?"

Irene menatap Theo, matanya melebar dan tidak yakin.

"Ya."

Theo mengangguk, tenang dan terkumpul seperti biasa, seolah bingung dengan pertanyaannya.

"Aku… aku… aku mengerti."

Irene tidak bisa menatap tatapan Theo.

Dia menjadi merah tua, menurunkan matanya ke lantai.

—
Terjemahan Raei
—

Irene dan aku berjalan ke 'Cheonmihyang,' restoran tempat kami berencana untuk makan.

'Hmm.'

Pada titik tertentu, Irene terdiam.

Pipinya, bahkan telinganya, berubah menjadi merah muda, dan dia tetap menunduk.

Dia mengintip ke arahku sesekali, hanya untuk segera memalingkan muka ketika mata kami bertemu.

Dia tersenyum lembut.

Senyum yang entah bagaimana menenangkan pikiranku.

Tetapi mengapa perilakunya tiba-tiba berubah?

'Hmm, apa karena aku bilang dia cantik?'

Memang.

Beberapa wanita tidak suka diberi tahu bahwa mereka cantik.

aku tidak mengatakannya dengan niat tersembunyi.

Irene benar-benar cantik.

Dari kata-katanya, dia terlihat kurang menarik dibandingkan Sienna dan Aisha, tapi ini bukan soal penampilan.

Ini seperti membandingkan seorang aktris dengan idola?

Ini masalah subyektif. Secara obyektif, Irene juga cantik.

Saat tenggelam dalam pikiran ini, 'Cheonmihyang' muncul.

"Irene."

"Hehehe. Ah. Ya, ya? Apakah kamu meneleponku?"

Terkejut, Irene, yang dari tadi melihat ke bawah, menjawab.

"Kita hampir sampai. Ini adalah restoran dengan koki dari Kekaisaran Timur. Apakah kamu menikmati makanan Timur?"

"Aku, aku bisa makan apa saja."

"Itu bagus. Lagi pula, makanan Kekaisaran Timur pedas, asin, dan berminyak. Kuharap itu sesuai dengan seleramu."

"Aku, aku suka apa saja…"

Irene tersenyum kecil, masih menghindari tatapanku.

—
Terjemahan Raei
—

Semenit kemudian, Theo dan Irene sampai di 'Cheonmihyang', tempat mereka berencana untuk makan malam.

Theo melirik jam tangannya dan mengumumkan,

"Kita datang lebih awal. Ayo masuk."

"Ya…!"

Theo dan Irene memasuki restoran.

Tak lama kemudian, tiga gadis, yang tampaknya pelajar, mengikuti mereka ke dalam restoran.

—
Terjemahan Raei
—

Begitu masuk, Irene dan aku ditunjukkan ke meja kami oleh staf.

Berbeda dengan area utama yang ramai, kami dibawa ke kamar pribadi.

"Seperti yang diharapkan dari Amy."

Dia memiliki selera yang bagus.

"Wow, tempat ini cukup mewah."

Seruan tenang Irene memenuhi ruangan.

"Hmm."

Aku melihat sekeliling ruangan.

Kamar itu menampilkan dekorasi bergaya Cina, didominasi warna merah dan emas dengan latar kayu cokelat tua.

Cheonmihyang (千味香).

Seperti namanya, restoran ini meniru restoran Cina modern kelas atas.

Sama seperti bagaimana kantin Departemen Ksatria menyajikan makanan seperti potongan daging babi dan babi Dongpo, game aslinya, 'Kyren Zena Chronicles,' mengambil banyak inspirasi dari tema modern.

"Mereka benar-benar memusingkan hal-hal kecil."

Dalam game aslinya, Kekaisaran Timur mewakili perpaduan budaya Asia Timur, menggabungkan elemen Korea, Cina, dan Jepang.

Sementara kami mengamati sekeliling kami, Irene mulai berbicara.

"Theo, aku tahu kamu menyukai makanan Kekaisaran Timur – tapi aku tidak mengira kamu akan memilih salah satu restoran mereka. Ada jarak yang sangat jauh antara kafetaria dan restoran, bukan?"

"Itu benar. Secara pribadi, aku sangat menikmati masakan mereka. Irene, itu akan sesuai dengan seleramu juga."

"Aku bisa sangat pilih-pilih makanan~"

"Hmm, tapi bukankah kamu bilang kamu bisa makan lebih awal?"

"Ah."

Getaran melewati mata Irene.

Kemudian dia dengan cepat melanjutkan.

"Nah, itu! Itu dulu, ini sekarang. Lihat interiornya. Mewah kan? Ekspektasiku sudah besar! Jelas, itu akan menjadi mahal dan jika tidak enak, itu sia-sia!"

"Hmm."

Apakah begitu…?

Sejujurnya, aku tidak yakin apa yang ingin dia sampaikan.

"Begitu. Aku hanya bisa berharap itu sesuai dengan seleramu."

Aku menjawab dengan tenang sambil mengambil tempat duduk.

Ocehannya sedikit canggung, tetapi aku memutuskan untuk tidak berkomentar.

aku ingin makan malam kami meninggalkan kesan yang menyenangkan pada Irene.

Aku tidak ingin merusak mood bahkan sebelum kita mulai makan.

aku sangat menyadari preferensi Irene.

Biasanya, dia makan seperti baru saja mengisi perutnya, tetapi pada acara-acara khusus, dia menikmati suguhan yang layak.

Mengingat bahwa 'Cheonmihyang' ditata setelah restoran Cina modern, menunya harus familiar.

Mengunjungi restoran kelas atas beberapa kali dalam sebulan adalah kesenangan sederhana aku sebelum transmigrasi.

Tempat ini baru, jadi tidak akan ada orang lain yang mengetahuinya sebaik aku.

Padahal, suasana sama pentingnya dengan cita rasa makanan di ranah masakan.

Suasana lulus ujian.

'Hehe.'

Rasanya pasti akan terkesan juga.

Tempat ini akan dikunjungi oleh banyak tokoh terkenal di masa depan.

Saat aku merenungkan ini, ketukan terdengar dari pintu.

"Masuk."

Segera setelah itu, seorang anggota staf masuk dan menyajikan makanan di depan aku dan Irene.

"Ini hidangan pertamamu. Sup yang dibumbui dengan kepiting dan telur utara. Jika kamu butuh sesuatu, bicara saja dengan bola kristal di atas meja."

"Dipahami."

Begitu staf pergi, aku mengalihkan perhatian aku ke makanan yang disajikan di depan kami.

Sup daging kepiting.

Hidangan berbumbu ringan biasanya disajikan sebelum hidangan utama.

"Seperti yang kupikirkan."

Harmoni memang penting dalam sebuah hidangan.

Sementara hidangan utama memegang peranan penting, hidangan pembuka – dalam hal ini, sup daging kepiting – juga memainkan peran penting.

"Kalau begitu, mari kita gali, Irene."

"Ah… Y-ya, oke."

aku meraup sesendok penuh sup daging kepiting dengan sendok yang sangat cekung.

… Hmm, seperti yang diharapkan.

Tempatnya tidak mengecewakan.

Itu tidak enak.

Tapi hidangan pembuka harus menjalankan tugasnya.

Merangsang nafsu makan ke tingkat yang tepat.

aku menikmati tekstur daging kepiting dan telur yang meleleh di mulut aku dan menanggapinya dengan senyuman.

Irene, yang juga menggigit, memasang tatapan gemetar di matanya.

'Dia mungkin tidak berpikir itu buruk, tapi menurutnya itu juga tidak enak.'

Tentu saja.

Sup daging kepiting ini hanyalah hidangan pembuka, yang dimaksudkan untuk menggugah selera.

Bagian krusialnya tetap hidangan utama.

Setiap elemen memainkan perannya masing-masing adalah fundamental. Aturan yang sama berlaku untuk tim pahlawan.

"Kamu sepertinya tidak puas."

"Eh… Bukan itu-"

"Anggap saja sop daging kepiting sebagai pembuka, menghangatkan perutmu. Bagian terpentingnya adalah hidangan utama. Mulai sekarang, kamu mungkin akan merasa jauh lebih nikmat, Irene."

"Oh, begitu…"

Dengan itu, Irene mengambil sesendok sup daging kepiting lagi.

Matanya memegang jejak skeptisisme.

Tapi itu akan segera bergeser.

—
Terjemahan Raei
—

"Hmm~ Hidangan bebek panggang ini renyah di luar dan lembab di dalam. Enak. Apa nama hidangan ini, Theo?"

"Ini disebut Bebek Tokyo."

"Ah, Bebek Tokyo. Kuharap kantin sekolah menambahkannya ke dalam menu. Kalau begitu aku akan sering memakannya."

Irene mengusap mulutnya dan tersenyum tipis.

…Ekspresi puas.

aku senang.

Lagi pula, aku menggunakan waktu aku yang berharga untuk makan bersama; Aku harus memberinya kesan yang baik.

Setelah Tokyo Duck, hidangan berikutnya yang disajikan adalah 'Sweet and Sour Pork'.

Irene mempelajari Babi Asam Manis.

"Jadi, ini Babi Asam Manis… Sepertinya aku perlu menuangkan saus di atasnya-"

Saat dia menyuarakan ini, Irene berusaha menuangkan saus ke atas Babi Asam Manis.

"…Jangan lakukan itu."

Segera, aku meraih pergelangan tangan Irene dengan ekspresi serius.

"Ah, huh… Bukankah seharusnya dituangkan? Sepertinya begitu."

"Tidak, kamu mencelupkannya."

"Oh, begitu… maaf, aku tidak tahu."

Irene, dengan wajah kecewa, meletakkan sendok berisi saus itu kembali ke tempatnya semula.

Irene terlihat sedikit kesal.

…Tapi mau bagaimana lagi.

Poin ini tidak bisa dinegosiasikan.

Jika saus disajikan di atas, itu akan menjadi masalah yang berbeda.

Tetapi menuangkan saus ke atas Babi Manis dan Asam yang disajikan secara terpisah tidak dapat diterima.

"Maaf sudah bersemangat, Irene. Tapi aku memperingatkanmu untuk mencegah potensi kesalahan langkah sosial di tempat lain."

"Begitu ya… Tidak apa-apa di depanmu… Terima kasih, Theo."

Irene menatapku dan memberikan senyum malu-malu.

Maka, kami mulai makan lagi dalam suasana yang hangat dan bersahabat.

—
Terjemahan Raei
—

Di ruangan lain di dalam restoran 'Cheonmihyang', tiga wanita ditempatkan mengelilingi meja bundar.

"Bagaimana, Siena? Tidak ada acara khusus, kan?"

"Um~ kurasa tidak ada hal khusus yang terjadi."

"…Tidak ada yang aneh saat aku memeriksanya lebih awal juga."

Ketiganya terdiri dari Aisha, Siena, dan Jang Woohee.

"Hoooo… itu melegakan. Ngomong-ngomong, tolong terus awasi mereka."

"Hehe, meski kamu tidak bertanya, tentu saja kami akan melakukannya."

"…Dipahami."

"Besar."

Aisyah tersenyum.

Kemudian.

"…Hah."

Sepatah kata dari Siena.

Mata Aisyah membelalak kaget.

"Apa… apa yang terjadi?"

Dengan nada dingin, Siena melaporkan.

"…Theo meraih pergelangan tangannya. Dengan tegas."

—

—Baca novel lain di sakuranovel—