Pada pelukanku yang tiba-tiba, Irene tersentak.

Tapi dia segera terdiam.

"T, T… Oh. Kenapa ini tiba-tiba-"

"Tetap diam, seperti ini sebentar."

Aku menyela Irene, memeluknya erat-erat.

"Ah, uhm… Ok," jawabnya pelan.

Sambil menggendong Irene, aku melirik ke luar jendela.

Suara gedebuk terdengar di telingaku – tangkapan yang mudah menggunakan (Focus) yang tersimpan di (Magic Cartridge).

"Apakah kamu, apakah kamu mendengar suara itu?"

Irene, yang terkubur di dadaku, menatapku dengan wajah bingung.

…Sepertinya Irene juga mendengarnya.

'Sialan, Jang Woohee.'

Kesalahan seperti itu dari seorang pembunuh.

Tetap tampak tenang, aku menjawab, "aku tidak mendengar apa-apa, Rin."

"Ah… Oke."

'Rin' – nama panggilan yang terkadang dipanggil oleh teman-temannya.

Dia tampaknya masih memiliki titik lemah untuk itu, mengingat betapa mudahnya dia menurut.

Aku memeluk Irene lebih erat, membuatnya tidak mungkin mengangkat kepalanya, dan memusatkan pandanganku ke jendela.

Segera, rambut hitam terlihat di luar.

Setelah itu, wajah seorang gadis muda dengan mata cokelat muncul.

Itu adalah Jang Woohee.

Setelah mengunci mata denganku, dia terlihat terkejut.

Sambil menyeringai nakal, aku mengangguk ke arahnya.

Dia dengan cepat menghilang dari pandangan.

Setelah sekitar lima menit, aku melepaskan Irene.

"…"

Dia menatapku, wajahnya, leher, dan telinga semua kemerahan.

"…Teo."

"Ya."

"Apakah kamu benar-benar berpikir satu pelukan akan membuatku jatuh cinta padamu?"

Aku perlahan menggelengkan kepalaku.

"Tentu saja tidak. Tapi…"

"Tetapi?"

"Aku hanya ingin memelukmu, Irene. Menurutku itu tidak terlalu berlebihan."

"Tapi kamu seharusnya sudah memperingatkanku dulu… sungguh kejutan-"

"Apakah salah seorang tunangan memeluk tunangannya?"

"Bukan itu maksudku."

Irene menjawab dengan suara kecil.

Aku mempertahankan tatapan mantap padanya.

"Masa lalu adalah sesuatu yang harus kita hadapi. Aku tidak pernah berencana mengabaikannya seperti seorang pengecut."

"Kalau begitu…!"

Mata Irene bersinar dengan antisipasi.

"Tapi sekarang bukan waktunya, Rin. Aku janji, kalau waktunya sudah tepat, aku akan menceritakan semuanya."

"Tapi aku butuh garis waktu. Ini sulit. Bahkan saat dipelukmu barusan, aku khawatir kebahagiaan ini akan hilang seperti fatamorgana… Aku membenci diriku sendiri karena tidak mempercayaimu… tapi kita tidak bisa mengabaikan apa yang terjadi. Kamu harus mengerti itu. Aku ingin menghadapinya sepenuhnya."

Tatapan Irene tegas.

… Ini bukan sesuatu yang bisa kita abaikan begitu saja.

Tapi aku masih belum tahu apa 'insiden itu'.

Aku memeras otakku.

Pertama, tidak mungkin diselesaikan selama semester.

Akademi Elinia dan Waldeurk terpisah cukup jauh.

Dan karena aku bahkan tidak tahu apa yang terjadi, aku tidak bisa mengukur berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menyelesaikannya.

Tetapi untuk saat ini, aku harus menetapkan tenggat waktu yang pasti untuk meyakinkan dia.

'Ha, apa masalah.'

Tiba-tiba, sebuah frase dari bingkai di bidang pelatihan Departemen Pahlawan muncul di kepalaku – (Atasi. Melampaui.)

… aku benar-benar telah menjadi siswa penuh dari Departemen Pahlawan.

Apakah ini karena pengaruh Theo?

Aku bertemu dengan tatapan Irene dan berbicara, "…Saat ini tahun depan, paling lambat, aku akan mengungkapkan semuanya. Bisakah kamu menunggu sampai saat itu, Rin?"

"…"

Keheningan membentang di antara kami.

Bahkan saat makanan kami dibawa masuk, Irene tetap diam, matanya dipenuhi kesedihan.

Akhirnya, dia berbicara,

"…Baiklah. Sampai tahun depan. Meski berat, meski aku kesal, meski aku ingin menangis, aku akan menahannya, Theo."

"Terima kasih."

"Jangan membuatku menunggu terlalu lama, oke?"

Menyeka air mata dengan jarinya, Irene berhasil tersenyum – senyum hangat yang kukenal.

"…Mengerti, Rin."

Aku berbalik, takut aku akan membuat senyum yang sama.

***
Terjemahan Raei
***

Sementara itu, Jang Woohee kembali ke kamar tempat Aisha dan Siena berada.

Berderak—

"Apakah, apakah sesuatu terjadi?"

"Apa yang telah terjadi?"

Aisha yang khawatir dan Siena yang gelisah melontarkan pertanyaan padanya.

Dengan tenang, Jang Woohee menjawab, "…Mereka berpelukan."

"Oh…"

"Hooo, hooo. Kamu bilang mereka saling berpelukan kan? Hehe, Aisha. Apa yang aku katakan? Ah, jangan hentikan aku sekarang."

Siena, wajahnya tanpa ekspresi, tiba-tiba berdiri.

"Tunggu!"

Aisha punya firasat bahwa ada sesuatu yang sangat salah.

Dia tahu Siena sudah lepas kendali sekarang.

Putri elf dalam kondisinya saat ini seperti kuda liar yang telah mematahkan kendalinya.

Jika Siena menerobos masuk ke kamar Theo dan Irene seperti sekarang… sudah jelas apa yang akan terjadi.

Siena akan menumpahkan segalanya, dan dia pasti akan mendapat masalah.

Dan Theo akan kembali ke sikap dinginnya yang dulu.

Terlepas dari itu, Siena tetap bertekad.

"Apa maksudmu 'tunggu'? Aku benar, bukan? Dia bahkan memakai riasan hari ini, yang tidak pernah dia lakukan. Aku harus memastikan ini, bahkan jika itu berarti memanggil para pejuang Hutan Besar."

Dengan itu, Siena melangkah menuju pintu.

Aisha dengan cepat memeluk Siena dari belakang.

"Siena! Tunggu! Seperti yang telah kita bahas sebelumnya, kita perlu merencanakan strategi kita. Bukankah kamu setuju?"

"Entahlah. Aku bosan sekarang. Aku kesal. Paling tidak, aku harus menghubungi wanita licik itu."

Putus asa, Aisha memegangi Siena dengan erat.

"Tidak, dengar! Irene adalah tunangan Theo! Mereka bertunangan, pelukan bukanlah hal yang aneh!"

"Tidak. Mereka tidak bisa berpelukan. Dia tidak pernah sekalipun memelukku, terlepas dari semua bantuanku. Semakin aku memikirkannya, semakin marah aku. Aku juga tidak akan melepaskan Theo, bahkan jika itu memicu konflik antara The Great Forest dan Waldeurk."

"…Mendesah."

Aisha menghela nafas panjang dan mengambil keputusan.

Untuk menyerahkan dirinya secara sukarela.

***
Terjemahan Raei
***

Setelah Irene dan aku menghabiskan makanan penutup kami, kami keluar ruangan, hanya untuk bertemu dengan tiga wanita yang waspada – Aisha, Siena, dan Jang Woohee.

aku segera memahami situasinya.

'Aisha membawa Jang Woohee, dan Siena ikut.'

Saat aku melihat mereka dengan tenang, Siena mendekati aku, tertawa kecil.

"Theo. Apa yang kau lakukan dengannya?"

"Kami sedang makan."

Aku segera memperkuat (Twisted Noble's Dignity) menggunakan (Amplification Orb).

Pasalnya, momentum Siena tak bisa dianggap enteng.

Tapi aku tidak bisa mundur sekarang.

Irene baru saja tenang; Aku tidak ingin membuatnya bingung lagi.

Seperti Jang Woohee, Irene adalah seorang gadis muda dengan perubahan emosi – perasaannya bisa berubah secepat angin.

Siena mengalihkan pandangannya yang mengamati antara Irene dan aku.

"Kamu tidak pernah makan sendirian denganku… dan jika kamu ada di sini untuk makan, kenapa kamu saling berpelukan?"

"Bahkan sebagai pelajar, bukankah normal memeluk tunangan? Lagipula, kita tidak melakukannya di depan umum. Cara berpikirmu cukup aneh, Siena."

"Apa… kamu bilang? Katakan lagi. Sepertinya aku salah dengar."

"Aku bilang cara berpikirmu cukup aneh, Siena. Jangan membuatku mengulanginya lagi. Dan jangan meninggikan suaramu di tempat umum seperti itu. Memalukan."

Aku meraih tangan Irene dan berjalan melewati Siena.

Aku bisa merasakan Siena gemetar karena amarah di pundakku.

'Apakah aku bertindak terlalu jauh?'

… Tapi aku tidak punya pilihan.

Siena perlu mendengar sesuatu seperti ini untuk memahami maksudnya.

Tentu saja, kepribadiannya yang tidak dapat diprediksi dan mementingkan diri sendiri dapat menimbulkan masalah.

Dia mungkin tiba-tiba menculikku, atau mulai menekanku.

Tapi aku tidak bisa mundur lebih jauh.

Itu lebih baik daripada mempertaruhkan ketenangan pikiran Irene yang baru saja pulih.

Terlebih lagi, aku ragu Siena akan menyakitiku.

Saat aku melewati Siena, Aisha yang gemetar melangkah maju.

***

—Baca novel lain di sakuranovel—