Aku merasakan kepalaku berdenyut saat aku dengan cepat berputar.

"Mengapa kamu di sini?"

Seperti yang kuduga, Piel ada di belakangku.

Dia mengulurkan tangan, meraih tengkuk leherku.

"Kamu… bodoh! Apa yang kamu lakukan sendirian? Cepat keluar… uhuk, uhuk!"

Namun, Piel berlutut sebelum menyelesaikan kalimatnya, sama sepertiku.

Ini buruk.

aku telah memasuki ruang bawah tanah dengan maksud untuk menulis laporan bahwa aku menemukan 'jebakan ini dan itu ~'.

Aku buru-buru mengaduk-aduk tasku dan meminum (Ramuan Pemulihan Debuff) untuk menenangkan pikiranku yang berputar.

Tak lama kemudian, penglihatan kabur aku menjadi jelas, dan sakit kepala yang berdenyut mereda.

Tiba-tiba.

(kamu telah menggunakan item untuk melawan debuff untuk pertama kalinya. kamu mendapatkan 1 koin toko sebagai hadiah.) (Total hadiah: 1 koin toko)

Jendela yang mengumumkan penyelesaian quest muncul, tapi tidak ada waktu untuk bergembira.

"Markvern."

Piel menempel erat padaku dengan lengannya.

Setelah diperiksa lebih dekat, aku melihat air mata menggenang di mata Piel.

'Oh bagus.'

Markvern, kakak keempat Piel, adalah saudara tiri.

Dalam game aslinya, setiap kali Piel menemukan dirinya dalam posisi yang sulit, dia sering diam-diam memanggil Markvern.

Markvern meninggal dalam kecelakaan ketika Piel masih muda.

aku tidak yakin tentang sifat kecelakaan itu karena tidak diungkapkan di game aslinya.

Bahkan ketika Neike, protagonis game aslinya, bertanya tentang Markvern, dia selalu diam.

'Ugh.'

Aku perlu menenangkannya, dan dengan cepat.

Cengkeramannya padaku semakin kuat.

Pada tingkat ini, lenganku mungkin patah.

Dan lenganku macet, jadi aku tidak bisa memberinya (Ramuan Pemulihan Debuff)… huh.

"Jangan khawatir, Piel."

Aku entah bagaimana menggerakkan lenganku yang terperangkap dan menepuk punggungnya.

aku mencoba menepuk dengan kasar, tetapi gerakan lengan aku yang terbatas membuatnya menjadi pukulan yang lembut.

"Kenapa kau…meninggalkanku…kenapa…!"

Terlepas dari tanggapan aku, Piel terisak lebih keras, meremas lengan aku lebih keras.

Aku merasa seperti aku akan runtuh.

Jika aku bisa berteriak, mungkin rasa sakitnya akan berkurang.

Tapi ditingkatkan (Twisted Noble's Dignity) tidak akan memungkinkan aku untuk mengungkapkan penghinaan tersebut.

aku tidak punya pilihan lain.

aku memutuskan untuk melawan api dengan api.

Aku memeluk Piel sama eratnya seperti dia memelukku.

Lalu aku berbisik di telinganya.

"Piel, aku di sini sekarang. Aku tidak akan pergi, bahkan jika kamu melepaskannya."

"Benar-benar?"

Baru pada saat itulah aku bisa merasakan lengan Piel melonggarkan cengkeramannya.

Waktu yang tepat.

Sekarang adalah kesempatannya.

aku mengambil kesempatan dari cengkeraman yang dilonggarkan untuk mencoba dan menarik diri darinya.

Tetapi–

"Jangan pergi."

Ini adalah sebuah masalah.

Seperti yang diduga, refleks Piel terlalu cepat untuk karakter kelas tiga sepertiku.

Saat aku mencoba melepaskan diri, dia menarikku kembali ke pelukannya.

Dia kemudian mengangkat tatapannya yang berlinang air mata dan bingung untuk bertemu denganku.

"Mohon direspon."

'Apa yang harus aku katakan?'

Piel jelas mencampuradukkan Markvern dan aku dalam pikirannya.

aku tidak tahu orang seperti apa Markvern itu.

Namun, jika dia mampu mendukung gadis yang berapi-api dan sombong seperti Piel, dia pasti pria yang lembut dan terus terang tanpa akhir.

aku membayangkan Markvern dalam pikiran aku dan membalas tatapan Piel dengan senyum lembut.

"Tentu saja, Piel. Ke mana aku akan pergi, meninggalkanmu?"

Dengan kata-kata ini, aku menariknya ke pelukan erat.

"Benar-benar?"

"Ya, sungguh."

Setelah mengungkapkan sesuatu yang tidak sopan seperti 'ya, sungguh,' aku merasakan sengatan rasa sakit yang tajam.

Namun, aku menyembunyikannya, melanjutkan percakapan kami.

"Aku akan tetap di sisimu kapan pun kamu membutuhkanku. Kamu tidak perlu berpegangan terlalu erat."

"Hmm."

Genggaman Piel mengendur.

'Jika aku melakukan gerakan tiba-tiba, dia akan menangkapku lagi.'

Dengan mengingat hal ini, aku dengan hati-hati mengambil (Ramuan Pemulihan Debuff) dari tas aku dan membuka tutupnya.

"Ini obat berharga yang kumiliki sebelumnya. Itulah alasan aku bisa berdiri di sini bersamamu sekarang, Piel. Mau mencobanya?"

aku mengulurkan ramuan itu ke arah Piel.

Piel mengangguk perlahan, menerima ramuan itu, dan menyesapnya.

Dia menyipitkan mata ke arahku.

"Aku masih takut. Bolehkah aku terus memelukmu?"

"Tentu, tapi…"

Sebelum aku bisa menyelesaikan jawabanku, lengan Piel memelukku sekali lagi.

Setidaknya lenganku tidak hampir patah seperti sebelumnya.

Either way, dia minum ramuan itu.

Itu adalah tujuan utamanya.

Ekspresi bingung Piel akhirnya hilang.

"Hah?"

Setelah berkedip dan melihat sekeliling, Piel mengalihkan pandangannya ke arahku.

Aku bergumam pelan.

"Kamu kembali."

"!"

Piel dengan cepat melepaskanku dan melangkah mundur.

"Apa, apa yang terjadi? Apa-apaan ini…?"

"Yah, biar kujelaskan."

—
Terjemahan Raei
—

aku menjelaskan apa yang terjadi dengan tenang.

Wajah Piel berangsur-angsur memerah.

Ini yang pertama; Aku belum pernah melihatnya bereaksi seperti ini sebelumnya.

Ini baru.

Begitu aku menyelesaikan penjelasannya.

"Apakah aku, apakah aku benar-benar melakukan itu, teman-teman?"

Piel menatap Travis, Monica, dan Andrew dengan mata lebar dan gemetar.

Mereka mengangguk sebagai jawaban, mulut mereka ternganga.

Mata Piel bergetar seolah diguncang gempa.

"Apa yang telah aku, apa yang aku …?"

"Bukankah aku memperingatkanmu untuk tetap diam apa pun yang terjadi, Piel?"

Aku membalas tatapannya dengan mata tenang.

Setelah beberapa saat gemetar, Piel memelototiku dan berkata.

"Tapi bagaimana kamu tahu?"

"Apa maksudmu?"

"Kau tahu aku akan terkena mantra debuff ini."

Tajam, bukan?

Tapi aku sudah punya alasan yang sudah jadi.

"Aku membacanya di dokumen kuno keluarga Waldeurk. Mereka merinci berbagai karakteristik ruang bawah tanah."

Alasan praktis yang bahkan membodohi Aisha, karakter dengan IQ tertinggi dalam novel.

Semua orang tahu bahwa keluarga Waldeurk adalah keluarga pahlawan yang terkenal dan tangguh di benua itu.

Pada titik ini di Akademi Elinia, aku—Theo Lyn Waldeurk—adalah satu-satunya orang yang mengetahui rahasia garis keturunan Waldeurk.

Piel, awalnya memasang ekspresi ragu, segera menganggukkan kepalanya.

"aku mengerti."

"Mulai sekarang, dengarkan instruksiku. Ada alasan di balik setiap keputusan."

"Mengerti. Namun…"

Kata-kata Piel meruncing.

"Namun apa?"

"Bagaimana aku bisa meninggalkanmu sendirian sementara kamu sangat menderita?"

Saat dia menyuarakan ini, Piel menurunkan pandangannya.

Hmm…bagaimana aku harus menanggapinya?

Dia tidak tahu seberapa baik aku mengenal penjara bawah tanah ini.

"Kurasa aku harus mengandalkan bantuanmu, Piel."

"Oke. Jadi, itu janji?"

Menjaga kepalanya tertunduk, Piel mendongak melalui bulu matanya.

Apa yang terjadi dengannya?

"Tidak perlu pengulangan. Keturunan keluarga Waldeurk tidak memuntahkan omong kosong."

"Sejujurnya."

Piel tertawa kecil dan melangkah ke arahku.

Kemudian–

"Berhentilah mencoba pamer."

Dia main-main menepuk punggungku dengan senyum yang sedikit canggung.

Tidak sakit, tidak seperti sebelumnya.

"Lakukan yang terbaik."

aku tidak yakin apakah itu akan cukup.

Piel menambahkan.

"Ah, dan nanti… Ada yang ingin kukatakan. Kuharap kau bisa meluangkan waktu."

"Tentu saja."

Aku menyeringai kembali padanya.

Nah, kendala itu sudah kita lewati.

Ini kemajuan.

Mulai sekarang, dia akan mempercayai perintahku tanpa pertanyaan.

Aku mengalihkan pandanganku dari Piel, yang pipinya diwarnai merah jambu.

Aku merasakan gelombang perasaan Theo untuknya.

Mengambil napas dalam-dalam, aku berbicara kepada tim.

"Ayo lanjutkan."

—
Terjemahan Raei
—

Tim kami maju dengan langkah cepat.

Penjara bawah tanah cukup terang, jadi kecepatan kami tidak melambat.

Kami berjalan sekitar 30 menit.

Dinding semakin curam, dan tanah di bawah kaki semakin mengeras.

Ini adalah titik percabangan kedua yang disebutkan di game aslinya.

Meskipun grafik dan realitas game bervariasi, sensasi di bawah kaki aku sekarang menandakan bahwa inilah poin yang ditampilkan dalam game.

Aku berputar dan menginstruksikan.

"Tunggu sebentar."

Mulai saat ini, kehati-hatian sangat penting.

Sifat aneh dari poin kedua.

Di sini, mengikuti mantra debuff, monster – zombie minor – muncul.

Tentu saja, bahkan jika tiga zombie seperti itu melancarkan serangan secara bersamaan, itu akan kurang tangguh daripada Cockatrice yang sendirian.

Namun, di bawah pengaruh mantra debuff, bahkan makhluk menyedihkan seperti itu menimbulkan ancaman yang cukup besar.

"Aku akan sangat menghargai jika kamu bisa mengintai lebih dulu, Travis."

"Andalkan aku!"

Dari belakang, Travis melesat ke depan seperti anak panah.

Sekitar 10 menit kemudian, Travis, yang telah kembali, melapor.

"Sebuah aula terbuka terbentang di depan dengan sebuah buku tua tergeletak di tengah."

"Kerja bagus, Travis."

Aku mengangguk pada Travis sebelum berbicara kepada tim.

"Sepertinya, monster akan segera muncul. Semuanya, bersiaplah untuk bertempur."

"Dipahami!"

"Ya~!"

Travis dan Monica menanggapi dengan penuh semangat.

Piel, pipinya masih samar-samar diwarnai merah jambu, mengangguk, sementara Andrew menatap kosong padaku.

'Ada apa dengan dia lagi?'

Mungkinkah dia bipolar?

Nah, Andrew adalah pria yang lembut bahkan dengan OCD, jadi tidak mengherankan.

Jadi, kami melanjutkan sampai kami mencapai titik percabangan kedua.

—

—Baca novel lain di sakuranovel—