Episode 121
Penari (1)

“Mendesah…”

aku berangkat kerja dengan pikiran gelisah.

Mungkin karena kejadian tadi pagi, aku tidak bisa fokus menjalankan tugasku sebagai penjaga.

aku khawatir hal itu akan mempengaruhi pekerjaan aku.

‘Ada banyak hal yang harus kulakukan di kantor…’

“Vail, apa yang kamu lakukan? Sekarang giliranmu.”

Kata Mia yang sedang bermain poker denganku di meja.

“Ah iya…”

Terganggu, aku secara mekanis memainkan kartu aku.

Kemudian, Senior terkekeh, mengatakan bahwa dia telah menunggu hal itu.

“Jika kamu memainkan kartu itu, aku menang.”

Mia memainkan kartu dengan angka lebih tinggi dari aku.

Dan kemudian, dia mengumpulkan koin perak di atas meja.

“Hore! aku mendapatkan uang makan siang aku!

“Selamat…”

Kehilangan uang, aku berbicara dengan hampa, membuat Mia terlihat bingung.

“Ini aneh. Miserly Vail tetap tenang bahkan setelah kehilangan uang.”

Dia mengamatiku dengan penuh perhatian, matanya bulat seperti mata kucing.

Aku terkekeh dan membuat alasan.

“Mungkin aku hanya lelah hari ini.”

“Sangat lelah sampai-sampai kamu tidak memikirkan uang?”

Hal ini membuat Senior semakin bingung.

Dia menatapku dengan ekspresi yang lebih serius.

“Apakah kamu yakin kamu tidak sakit?”

Mia mengulurkan tangan dan menempelkan tangannya ke dahiku.

Lalu dia bergumam sambil berpikir.

“Hmm… aneh. Kamu tidak demam.”

“Hanya saja pikiranku rumit. aku akan menjadi lebih baik setelah istirahat.”

Mia mengangguk, memahami bahwa aku mempunyai kekhawatiran yang tidak ingin kubicarakan.

Sebaliknya, dia dengan bijaksana menghiburku.

“Baiklah, lalu bagaimana kalau istirahat sepanjang hari ini?”

“Mungkin itu ide yang bagus. Istirahat mungkin lebih baik.”

Terutama karena aku mabuk berat akibat makan malam kemarin.

Jadi, sepertinya lebih baik berbaring dan istirahat di rumah.

“Oke, aku akan kembali ke kantor utama dan melapor terlebih dahulu.”

“Terima kasih, Senior.”

Mia berdiri dari tempat duduknya.

Dan kemudian, karena kebiasaannya, dia mengetuk bungkus rokoknya dan berjalan menuju koridor kantor.

“Istirahatlah yang baik, dan sampai jumpa besok.”

Aku diam-diam melambai ke Senior.

Setelah itu, aku bersandar di kursi kantor aku dan menghela nafas panjang.

“Mendesah…”

Ini akan baik-baik saja.

Itu hanya ciuman.

Aku tidak pernah menyangka ciuman pertamaku akan diambil dalam keadaan mabuk.

Tentu saja, aku menyetujuinya, mengira itu hanya mimpi…

Jika ada yang melihat itu, aku akan langsung diseret ke tiang gantungan.

‘Lain kali aku harus lebih berhati-hati.’

Mulai sekarang, aku akan menghindari berkeliaran dan bertindak lebih saleh.

Dengan pemikiran itu, aku menunggu pemberitahuan istirahat tiba dengan burung pembawa pesan.

Tetapi….

Selain pemberitahuan istirahat, dokumen lain juga dilampirkan pada burung pembawa pesan dari markas.

Dan ada surat tulisan tangan dari Mia yang menempel di kertas itu.

“Maaf, Vail. Jenderal telah memberikan izin, tetapi dia bertanya apakah kamu boleh membawa satu permata saja dalam perjalanan pulang.”

Ada sebuah kantong kecil yang menempel di kaki burung pembawa pesan.

Saat kantongnya dibuka, beberapa batu rubi merah terlihat.

Warnanya merah seperti pupil Lidia….

“Pergi ke restoran bergaya Timur di utara, Paviliun Bunga Merah.”

Paviliun Bunga Merah.

Restoran bergaya Timur di bagian timur laut ibu kota, terutama digunakan oleh kelas atas.

Namun, itu adalah tempat rahasia yang hanya menerima sejumlah kecil pelanggan.

Dikatakan bahwa bahkan keluarga Dwyer yang terkenal dari utara tidak dapat masuk.

‘Yah, mereka tidak akan menerima orang kaya baru seperti itu.’

Aku menaruh kantong ruby ​​​​di sakuku.

Kemudian, aku bangkit dari kursi kantor.

“Haah… Bahkan sulit untuk istirahat.”

Aku mengunci pintu dan menuruni tangga.

Setelah itu, aku naik kereta ke restoran terbaik di utara.

“Ini Paviliun Bunga Merah.”

“Terima kasih. Simpan kembalianya.”

aku menyerahkan beberapa koin perak kepada kusir dan turun dari kereta.

Dan….

aku disambut oleh sebuah bangunan kayu megah berlantai enam di depan aku.

Atap ubin yang indah.

Pintu masuk antik dan bahkan penjaga restoran berdiri di depannya.

Itu benar-benar sebuah restoran yang hanya cocok untuk eselon atas kekaisaran.

“Apa yang membawamu kemari?”

“aku di sini untuk urusan bisnis.”

aku menunjukkan kepada mereka tanda Unit Komando Pertahanan Ibu Kota di saku aku.

Biasanya, penjaga membuka pintu karena terkejut saat melihat simbol ksatria kekaisaran.

Namun penjaga di Paviliun Bunga Merah berbeda.

“Silakan tunggu beberapa saat.”

Mereka bergumam satu sama lain dengan pelan dan kemudian mulai berkomunikasi dengan seseorang menggunakan sihir transmisi.

“aku telah tiba.”

“Suruh dia masuk.”

aku mendengar percakapan mereka dengan Grand Aura.

Lalu, aku mengerutkan kening.

‘Bukankah ini hanya tugas pengiriman sederhana…?’

“Silakan masuk. aku akan memandu kamu.”

Berpikir tidak ada yang serius, aku mengikuti mereka ke dalam.

Lagipula, tugasku akan berakhir setelah aku mengirimkan batu delima itu.

Tetapi…

“Seberapa jauh lagi kita harus melangkah?”

“Kami akan segera tiba.”

Meskipun aku datang hanya untuk mengantarkan permata itu, mereka membawaku jauh ke dalam Paviliun Bunga Merah.

Menaiki tangga menuju lantai paling atas, lantai enam.

Tempat itu adalah ruang rahasia yang tidak terbuka untuk umum.

Sebagai rakyat jelata dan Ksatria Pertahanan, aku berani memasuki tempat seperti itu.

“Silakan duduk di sini.”

aku agak bingung, duduk di ruang pribadi yang kuno.

Tempat itu dilengkapi dengan meja bergaya Timur dan layar lipat.

“Um… aku di sini hanya untuk pengiriman, bukan untuk makan.”

Aku mengatakan ini sambil melihat piring yang jelas-jelas terlihat mahal.

Namun, para penjaga berbicara seolah itu tidak penting.

“Kami sadar.”

Mereka menutup pintu geser.

Dan kemudian mereka pergi.

“….”

Apa yang sebenarnya terjadi?

Aku duduk di kursi, memiringkan kepalaku dengan bingung.

Aku hanya menatap kosong pada layar lipat yang dilukis dengan bunga poppy.

Lukisan yang sama aku lihat beberapa hari yang lalu di tempat aku bertemu dengan kerabat Lidia.

Lukisan-lukisan itu berjejer panjang.

‘Rasanya seperti aku sedang duduk sendirian di teater.’

Dalam suasana yang aneh itu, aku hanya minum air.

“Apakah kamu sudah sampai?”

Sambil meminum air, mataku berbinar mendengar suara yang datang dari balik layar lipat.

“Lidia…?”

Saat aku bertanya, putri bungsu muncul dari balik layar.

“aku telah menunggu.”

Tidak seperti biasanya, dia datang dengan mengenakan gaun tebal bergaya Timur.

Dia mendekati kursi di sebelahku dengan senyum tipis.

“Apakah Putri yang meminta untuk mengirimkan batu rubi itu?”

“Ya, aku secara khusus memintanya dari petugas Satuan Komando Pertahanan Ibu Kota.”

aku terkejut dengan kekuasaannya untuk memimpin petugas dari institusi lain.

Tapi pertama-tama, aku dengan tenang menanyakan tujuannya.

“Mengapa kamu meminta permata itu?”

“aku hanya membutuhkannya sedikit, jadi aku memintanya untuk dibawakan.”

Lidia menatapku dengan ekspresi licik.

Seolah-olah dia sebenarnya tidak membutuhkan batu delima itu.

“Yang lebih penting, kudengar kamu mengambil cuti hari ini.”

Sang Putri bertanya padaku dengan tatapan penasaran di matanya.

“Ya, aku berencana untuk istirahat setelah melahirkan ini.”

“Apakah begitu?”

Saat aku bilang aku tidak punya jadwal lain, bibir Lidia melengkung.

Seolah dia telah menunggu jawaban itu.

“Kalau begitu, menurutku kamu tidak perlu pulang hari ini.”

Sang Putri duduk di sampingku.

Dan kemudian dia berbicara dengan suara ramah.

“Lagi pula, besok adalah akhir pekan, bukan?”

“Itu benar. Tapi aku tidak punya rencana untuk tinggal di luar.”

Aku mengangguk dengan ekspresi canggung.

Kemudian, sang Putri menyandarkan dagunya di punggung tangannya dan tersenyum nakal.

“Kalau begitu, ayo kita makan bersama.”

“Oke, setidaknya aku bisa makan sebentar.”

aku menanggapi kata-katanya dengan mahir.

Dengan nuansa aku hanya akan berbagi makan saja.

“Hmm.”

Saat aku dengan terampil menghindari tinggal lebih lama, bibir sang Putri bergerak-gerak.

Namun, dia menyembunyikan bibirnya dan berseru.

“Bawakan makan siangnya.”

Tepuk tangan.

Saat dia bertepuk tangan, para koki mulai keluar dari balik layar lipat.

Seolah-olah mereka sudah menunggu sebelumnya.

‘Apa…?’

Hidangan Timur yang elegan mulai disajikan di meja merah yang luas.

Sebagian besar hidangan adalah yang aku nikmati di konferensi.

“Sekarang, ayo makan.”

Sang Putri mengambil sumpitnya seolah tidak ada yang salah.

Dan dia dengan terampil menaruh daging di piringku.

“Apakah kamu mengatur ini hanya untuk makan bersamaku?”

“Tentu saja, untuk apa lagi aku memesan pengiriman batu rubi yang tidak perlu?”

Mendengar kata-kata percaya diri Lidia, aku menghela nafas lega dalam hati.

‘Benar. Makanannya tidak berbahaya.’

Apa karena kejadian dengan Rea?

Aku mulai takut dengan usulan para putri.

Hadiah minuman keras menumpuk di rumah, dan sofa rusak.

Sekarang rumahku dibobol, aku tidak bisa lengah sedetik pun.

Oleh karena itu, makan malam bersama putri bungsu tidaklah berbahaya.

“Aku akan menikmati makanannya.”

Aku memakan daging yang dia tawarkan sambil tersenyum tipis.

“Lain kali ayo makan di tempat yang lebih terbuka. Ini agak berlebihan.”

“Hmm. Benar-benar?”

Sang Putri tidak makan.

Ia hanya meneguk air sambil menatap layar lipat di depan meja.

“Namun, alasan aku memanggilmu ke sini bukan hanya untuk makan.”

Lidia mengulurkan jarinya.

Dan menunjuk ke tengah ruangan, diatur seperti panggung.

“Tempat ini terkenal tidak hanya karena masakannya tetapi juga karena para penarinya.”

‘Penari…?’

Saat aku memiringkan kepalaku, lampu di ruangan itu mulai padam secara bersamaan.

“Mulai.”

Saat sang Putri berbicara dengan suara yang agung, lampu merah bersinar di tengah panggung.

Kemudian…

Wanita yang mengenakan cheongsam masuk dalam barisan dengan anggun.

Karena kain tipis yang melilit tubuh mereka, sosok mereka terlihat jelas.

Bergoyang, swoosh.

Diiringi musik Timur yang kabur, mereka mulai bergoyang dan menari.

Penampilan mereka sama sensualnya dengan dewi-dewi dalam mitos.

Terutama belahan gaun mereka hingga pinggul yang memusingkan…

Di samping sang Putri, aku menjaga pandanganku agar tidak menyimpang, menjaga ketenanganku.

“Bagaimana itu?”

Penguasa Timur, yang duduk di sebelahku, bertanya.

Dengan suara yang terdengar lebih serius dari biasanya.

“Cantik.”

aku menjawab dengan jujur.

Tapi aku tidak terganggu dengan suasananya.

Lagipula, aku sudah mengalami peristiwa besar pagi ini.

Karena sudah terbiasa dengan gerakan para penari, aku dengan tenang meminum air.

Dan sambil menyilangkan tangan, aku mengamati tarian mereka secara rasional.

“Para penarinya cukup terampil.”

“Benar-benar?”

Sang Putri menatapku dengan hati-hati.

Dan kemudian dia bertanya dengan suara yang sangat berarti.

“Apakah mereka cukup mempesona?”

“…?”

Sambil memperhatikan para penari dengan pikiran sesedikit mungkin.

aku secara mekanis menjawab pertanyaannya.

“Ya, pria mana yang tidak terpesona dengan pemandangan seindah itu?”

aku berbicara dengan tenang untuk memuji upaya mereka.

“Siapa pun akan memandang dengan kagum.”

“Ya, itulah masalahnya.”

Lidia mengangkat sudut mulutnya, tampak puas dengan jawabanku.

“Tarian ini dibawakan oleh wanita dewasa ketika mereka sudah menyukai seorang pria.”

Dan kemudian, dia berbicara dengan suara yang entah bagaimana menjadi lebih gerah.

“Ini adalah tarian yang harus dipelajari oleh wanita Timur untuk upacara kedewasaan mereka.”

“Jadi begitu.”

‘Upacara kedewasaan….’

Aku mengangguk tanpa sadar.

Namun, suguhan visual seperti itu membuatnya tampak seperti kejadian hari itu yang terlupakan.

Dengan pemikiran itu, aku menonton pertunjukan bersama sang Putri.

Namun.

Lambat laun, aroma harum mulai memenuhi ruangan.

Dan baunya membuat orang merasa agak linglung.

“Yang Mulia, bolehkah aku bertanya apakah kamu sudah menyemprotkan parfum?”

Merasa aneh, aku diam-diam melihat ke arah para penari dan bertanya.

“……”

Lydia tidak menjawab.

“Yang mulia…?”

Saat Lidia, yang dengan baik hati menanggapinya, tetap diam, alisku bergerak-gerak.

“Apa kamu baik baik saja?”

Aku menoleh untuk memeriksa reaksinya.

Dan ketika aku melihat ke kursi Putri.

“…?”

Mataku berbinar melihat sosoknya yang tiba-tiba menghilang.

“Kemana dia pergi…?”

Merasa aneh, aku segera melihat sekeliling.

Tapi betapapun aku melihatnya, aku tidak bisa melihat gadis berekor kembar di antara penonton.

Aku mencoba bangkit dari tempat dudukku untuk mencarinya.

Pada saat itu…

Memetik.

Aku tersentak mendengar suara instrumen dawai yang tajam.

Lalu aku melihat ke arah sumber suara, para penari.

‘Apa? Para penari…’

Para penari yang pasti sedang menari di depanku.

Para penari itu kini telah menghilang.

Sama seperti Lidia.

Sebaliknya, kabut pucat dan merah mulai muncul dari arah layar lipat.

“……”

aku mengamati kabut dengan seksama.

Kemudian, siluet kecil perlahan muncul dari dalamnya.

“Mungkinkah…?”

Mataku berbinar melihat bayangan yang kukenal.

Kemudian.

“Vail, duduklah.”

Aku menghadapi Lidia yang telah berganti pakaian aneh, sama seperti para penari tadi.

“Tariannya baru saja dimulai.”

Dalam cheongsam hitam, dia berbicara kepadaku dengan tatapan yang lebih menggoda dan aneh dibandingkan mata orang lain.

“Y-Yang Mulia, kapan kamu menyiapkan tarian seperti itu?”

tanyaku dengan tatapan bingung.

Kemudian, sang Putri, memamerkan garis pinggulnya yang menggoda, berjalan ke arahku.

“Dengan baik…”

Lidia menatapku dengan tatapan nakal.

Dan dengan lembut membelai daguku dengan jarinya.

“Setelah kamu menandatangani undang-undang yang mengizinkan untuk berbagi kamar sejak usia 19…”

Itu benar.

Lidia baru saja menginjak usia 19 tahun.

Sekarang, dia sudah cukup umur untuk melakukan apa pun sesuka hatinya.

“Sejak aku menandatanganinya?”

Gadis dengan ekor kembar naik ke atas meja.

Seperti macan kumbang.

Mata merahnya berbinar seolah ingin menangkap mangsa.

“Kamu setuju, Mikhail.”