Episode 131
Konferensi Tiga Arah (1)

Rea menyampirkan jubahku di bahunya.

Kemudian, dia kembali ke kantor dengan wajah tanpa ekspresi, seolah tidak terjadi apa-apa.

“Damian, waktunya berangkat.”

Jubah itu menutupi pahanya dengan tepat.

Berkat itu, aku bisa menghela nafas lega.

“Apakah kamu tidak membutuhkan selai itu lagi?”

“Ya, aku sempat makan sebentar dengan Vail di pasar.”

Dia baru saja makan makanan di pasar bersama seorang pria.

Mendengar hal itu, Jane yang menerima instruksi Damian di atas sofa cukup terkejut.

Namun, gadis itu malah semakin bingung dengan perkataan sepupunya selanjutnya.

“Jane, aku akan memberimu tumpangan di jalan.”

Putri Pertama, yang selama ini bersikap acuh tak acuh padanya, menawarkan untuk membawanya ke kereta.

Mendengar kata-kata itu, gadis itu merespon dengan suara yang sangat menyentuh.

“Ya…!”

Kadet itu berdiri dalam barisan, mengikuti sang Putri.

Lalu mereka turun ke lantai satu, menyapa Vail di tengah jalan.

“Vail, kamu tidak perlu keluar.”

“Ya, mohon berhati-hati, Yang Mulia.”

Damian pergi ke depan untuk memeriksa gerbongnya terlebih dahulu.

Berkat itu, Putri dan kadet berjalan perlahan melewati koridor, hanya mereka berdua.

Tatapanku terus mengarah ke pahanya.

Untungnya, jaketku menutupinya dengan baik, tapi aku bisa melihat sedikit kemerahan di kulitnya.

“……”

Sepanjang perjalanan mereka, Jane terus melirik sepupunya.

Merasakan hal tersebut, Rea dengan santai memulai percakapan dengan sepupunya.

“Apakah kamu menikmati pelatihan lapangan?”

“Ya ya…! Itu sangat memuaskan!”

Sang Putri menatap sepupunya yang tegang itu dengan tatapan santai.

“Kenapa kamu begitu tegang? Bicaralah dengan nyaman.”

“Bolehkah aku benar-benar melakukan itu…?”

Gadis pirang dengan kuncir kuda bertanya sambil menelan ludah dalam-dalam.

Kemudian, Rea, dengan tangan terlipat di belakang punggungnya, berbicara dengan santai.

“Ya, kalau hanya kita berdua, kamu bisa memanggilku ‘kakak’.”

Saudari.

Jane tergerak oleh izin Rea untuk memanggil Putri Pertama Kekaisaran dengan begitu akrab.

“Iya kakak…!”

Rea menatap sepupunya dengan tatapan penuh kasih sayang.

Dia memperlakukannya dengan baik, mungkin menganggapnya berguna.

“Apakah Vail mengajarimu dengan baik selama pelatihan?”

Mendengar pertanyaan sepupunya, bibir Jane membentuk senyuman.

“Ya, dia mengajariku banyak hal.”

Jane setengah memejamkan mata, seolah mengingat kejadian hari itu.

Kemudian, dia dengan tenang berkata kepada sepupunya,

“Awalnya, dia tampak seperti seorang quartermaster tua yang sangat malas, selalu tidur di kursi di pagi hari.”

“aku tahu akan seperti itu.”

Rea tersenyum, seolah dia sudah mengetahui rutinitas hariannya selama ini.

“Tetap saja, dia sangat baik hati, menawari kami makanan ringan dan menyuruh kami untuk membuat diri kami nyaman. Ini berbeda dengan ulasan pelatihan lapangan yang pernah aku dengar sebelumnya.”

“Ya, Vail punya bakat aneh dalam membuat orang lain merasa nyaman.”

Sang Putri berbicara dengan nyaman tentang ksatria itu seolah-olah dia adalah seorang teman.

Jane menganggap pemandangan itu menarik.

Lagi pula, Rea belum pernah berbicara begitu akrab tentang siapa pun sebelumnya.

“Lagipula, dia mengajariku cara memanipulasi mana melalui apel. aku pikir itu adalah pengalaman yang sangat berharga.”

“Apel…?”

Saat Rea bertanya balik, Jane tersenyum.

“Ya, memetik apel, mengupasnya, dan seterusnya… Melakukan semua itu dengan mana membuatku lebih terampil.”

Sang Putri terkekeh mendengar tentang pelatihan itu.

“Jadi kali ini apel…”

“Ah, dan ada sesuatu yang sangat penting!”

Rea mendengarkan dengan penuh perhatian kata-kata tegas sepupunya itu.

“Dia mengajari aku cara bekerja lebih sedikit dan bermalas-malasan secara efisien.”

Sang Putri mencibir seolah dia tidak bisa menahan tawa mendengarnya.

“Kurasa itulah satu-satunya kekurangannya. Kurangnya rasa memiliki.”

Sang komandan tampak menyesal karena belum berhasil menangkap pria tersebut.

Menyadari hal ini, Jane menatap Rea dan bertanya,

“Kakak, apakah kamu mencoba untuk membawa Senior Vail ke dalam genggamanmu?”

Rea terdiam sejenak mendengar pertanyaan langsung sepupunya itu.

Kemudian, dia membalas dengan tatapan tajam yang sesuai dengan putri Kaisar Penakluk.

“Yah, mengendalikannya saja sepertinya tidak cukup.”

Rea melangkah ke tangga kereta.

Dari sana, dia menatap sepupunya dan berbicara dengan nada yang manis sekaligus mengancam.

“Kurasa aku ingin menjadikannya milikku sepenuhnya.”

Jane, menyadari maksudnya, menutup mulutnya dengan telapak tangannya, tampak terkejut.

“A-apakah Yang Mulia akan baik-baik saja dengan itu…?”

“Tidak perlu mengkhawatirkan Ayah.”

Rea menanggapi kekhawatiran sepupunya dengan tatapan santai seorang ratu.

“Aku akan membuatnya agar dia tidak bisa bergerak terlebih dahulu.”

Jane menelan ludahnya dengan susah payah.

Dan kemudian, dia naik kereta, mengikuti sang Putri.

“Ayo pergi.”

Dengan kata-kata penuh makna itu, kereta sang Putri meninggalkan Nosrun.

Suara roda yang megah terdengar lebih ceria dari sebelumnya.

Senin, dua hari kemudian.

Di taman kecil dan rahasia Istana Kekaisaran Pusat, cagar alam Andalusia.

Ketiga putri itu tiba satu demi satu di meja kristal kecil yang terletak di sana.

“Sudah lama sejak kita berada di sini.”

Yang pertama tiba adalah Putri ke-3.

Gaun hitam menempel di tubuhnya, memperlihatkan lekuk tubuhnya yang mulus.

Mengenakan gaun sutra, dia juga memasang ekspresi cemberut di wajahnya hari ini.

“Mengapa semua orang terlambat? Kurang ajar sekali.”

Sang Putri duduk di kursi kerajaan yang mewah, lengannya disilangkan sendiri.

Saat dia menyilangkan kakinya, pahanya yang montok, tidak proporsional dengan sosoknya, terlihat.

Tampaknya dia menjadi lebih anggun dari sebelumnya, mungkin karena berlatih senam dan menari.

Mengikuti langkah ringan, Irina juga tiba.

Dia menyelipkan kemeja di atas celana ketatnya yang ramping.

Tampaknya dia telah berolahraga dengan rajin, dan bentuk tubuhnya menjadi lebih jelas.

Celana ketat itu dengan lembut melingkari pahanya yang mencolok dan perutnya yang melengkung indah, menonjol di balik sosok rampingnya.

“Kamu terlambat.”

“Kamu pasti datang lebih awal.”

Putri ke-2 menanggapi godaan Putri ke-3 dengan senyuman santai.

Tak lama kemudian, dia juga telah mengembangkan ketenangan agung yang mirip dengan Rea.

Keduanya duduk berhadapan di meja bundar.

Kemudian, setelah saling mengamati dengan acuh tak acuh, mereka akhirnya menoleh ke arah wanita yang datang terakhir.

Putri Pertama Kekaisaran, Rea.

Dia menghadiri pertemuan itu dengan tenang, mengenakan seragam putih.

Hari ini, ekspresinya sangat santai.

Seolah-olah dia baru saja menaklukkan sebuah kastil.

Kedua putri itu diam-diam mengamati wanita berseragam biasa-biasa saja, seperti biasa.

“Mengapa semua orang menatap?”

Rea bertanya dengan wajah poker.

“TIDAK.”

Keduanya dengan acuh tak acuh menggelengkan kepala.

Kemudian, mereka menunggu Moshian, Menteri Kerajaan yang memanggil mereka ke sini.

“Sekarang, semua putri telah tiba.”

Saat mereka semua duduk mengelilingi meja bundar, Moshian masuk dari taman.

Di tangannya ada sebuah gulungan dengan dekrit Kaisar.

“Jadi, perintah apa yang Ayah berikan, Moshian?”

Rea bertanya atas nama yang lain.

Kemudian, Menteri Kerajaan dengan hormat menundukkan kepalanya dan membuka gulungan itu.

“Ya, aku akan mulai.”

Moshian pertama kali bertanya kepada mereka,

“Apakah para putri mengetahui tujuan pertemuan ini?”

Irina menjawab pertanyaannya terlebih dahulu.

“Ini tentang pertemuan yang akan datang dengan kekaisaran utara, Bakal, kan?”

Bakal.

Satu-satunya negara adidaya di utara yang mampu menghadapi kekaisaran saat ini.

Mereka yang tinggal di pinggiran benua terkenal karena kehebatan militer masing-masing.

Ada pepatah yang mengatakan jika terjadi perkelahian, pekerjakan orang Bakalian terlebih dahulu.

“Itu benar. Terutama tahun ini, ketika Yang Mulia Kaisar telah bangkit, hal ini memiliki makna yang lebih besar.”

Menteri Kerajaan memandang Putri ke-2 dengan puas.

Kemudian, dia mengatupkan tangannya dan langsung ke pokok persoalan,

“Masing-masing putri memiliki peran dalam acara besar ini, tugas yang diberikan langsung oleh Yang Mulia sendiri.”

Perintah resmi pertama yang diberikan Kaisar kepada putri-putrinya setelah sadar dari penyakitnya.

Mendengar ini, mereka semua menjadi serius.

“Baiklah, bacalah.”

Duduk, Rea memerintahkan dengan tatapan sensual seperti ratu.

“Ya, kalau begitu aku akan mulai dengan Nona Rea.”

Menteri Kerajaan dengan hormat menundukkan kepalanya sebagai tanda hormat.

Kemudian, dengan suara serius, dia membacakan dekrit Kaisar,

“Nyonya Rea ditugaskan untuk bernegosiasi dengan Jenderal Ulrut dari Kerajaan Bakal.”

Dia harus menilai kekuatan mereka dan dengan terampil memimpin negosiasi untuk menjaga perdamaian antara kedua negara.

Dia akan bertindak sebagai wakil Kaisar dalam negosiasi ini.

“Setidaknya sampai kita berurusan dengan Aliansi Negara-negara Selatan, kamu harus berusaha menjaga perdamaian.”

Menteri Kerajaan menekankan hal ini dengan tatapan dingin.

“aku mengerti. aku akan memperhatikan perintahnya.”

Putri Pertama Kekaisaran menanggapi dengan suara serius.

Rasa tanggung jawab sebagai putri sulung terpancar di matanya.

Penampilan provokatif yang dia tunjukkan beberapa hari lalu disembunyikan dengan sempurna.

“Dan, Nona Irina…”

Menteri Kerajaan mengalihkan pandangannya ke arah Irina.

Kemudian, dia mengumumkan perintah resmi pertamanya,

“Saat ini kamu adalah satu-satunya putri yang wajahnya tidak diketahui dalam penampilan resmi di depan umum.”

Karena tidak mempunyai kekuasaan, dia dikecualikan dari semua urusan diplomatik sampai sekarang.

Kesempatan pertama baginya ini berarti Kaisar mengenali Irina.

“Lagipula… dialah satu-satunya titik sakit bagi Ayah.”

Lidia terkekeh saat dia berbicara.

“Tidak lagi, sebagai pemimpin salah satu dari Tujuh Ordo Ksatria, Yang Mulia telah memberikan perintah khusus.”

Moshian tersenyum lebar saat dia menjawab atas namanya.

“Nona Irina, kamu bertugas menemani dan menjaga putri bungsu Kerajaan Bakal, Nona Christina.”

“Menemaninya sebagai penjaga…?”

Irina bertanya dengan tatapan ingin tahu, dan Menteri Kerajaan mengangguk.

“Ya, Nona Christina selalu sangat tertarik dengan kerajaan kita dan paling ramah secara diplomatis.”

Moshian menambahkan dengan senyum santai.

“Rupanya dia percaya dengan rumor bahwa laki-laki di tanah air kita itu tampan. Karena itu, dia mungkin ingin memeriksa berbagai bagian ibu kota…”

Lidia mendengus mendengar rumor yang tidak masuk akal itu.

Irina juga terlihat malu.

“Akan sangat dihargai jika Putri ke-2 bisa menemaninya bersama Ksatria Sinrok.”

“Dipahami.”

Putri berambut perak mengangguk.

“Jika kamu mau, kamu juga bisa menerima dukungan militer dari Ordo Kesatria lain.”

“Jika perlu, aku akan melakukannya.”

Irina juga dengan rendah hati menerimanya, dan Menteri Kerajaan akhirnya melihat ke arah Lidia.

“Perintah terakhir dari Yang Mulia kepada Nyonya Lidia.”

“Bacalah.”

Putri bungsu mencibir.

Mata merahnya sudah dipenuhi rasa percaya diri.

“Baru-baru ini, sumber air panas ditemukan di bagian timur ibu kota, bukan?”

“Ya, kami sedang mengukur skala urat air.”

Menteri Kerajaan memandang dengan bangga ke arah Putri ke-3, yang sudah merespons dengan terampil.

“Masyarakat Bakal sangat tertarik dengan pemandian air panas itu. Mereka memiliki budaya mandi di sumber air panas di negaranya.”

Ketiga putri itu mengangguk, seolah-olah mereka sangat mengetahui informasi tersebut.

“Jadi, akan sangat dihargai jika kamu bisa segera menyelesaikannya agar mereka bisa pergi ke sana dan menggunakannya.”

“Itu tidak sulit. Percayalah pada kami, kami akan membangunnya dengan indah dengan gaya Timur kami.”

Lidia menunjuk dirinya sendiri dengan ibu jarinya, berkata untuk percaya saja padanya.

Dia tampak bersemangat untuk memasuki pemandian air panas yang akan dia buat sendiri.

“Bagus, kalau begitu mari kita akhiri perintah kekaisaran dengan ini.”

“Bagus sekali, Moshian.”

Keturunan Kaisar Penakluk menyemangati Menteri Kerajaan dengan senyuman formal.

Menanggapi hal tersebut, Moshian pun menundukkan kepalanya dan perlahan melangkah mundur.

“Apakah kalian bertiga akan tinggal lebih lama?”

Para putri saling berpandangan pada pertanyaan yang lebih tua.

Kemudian, mereka semua secara bersamaan mengangkat sudut mulut mereka dan menjawab.

“Ya, kita masih punya ‘masalah’ untuk didiskusikan di antara kita sendiri.”

“Benar, ada ‘masalah’ yang perlu dikoordinasikan di antara para pemimpin.”

Menteri Kerajaan tersentuh oleh penampilan penuh gairah dari para putri.

“Dipahami. Silakan lanjutkan diskusi kamu.”

Dia dengan hormat mundur, memimpikan masa depan yang sejahtera bagi kekaisaran.

“……”

Setelah Menteri Kerajaan mundur, hanya ketiga putri yang tersisa di taman.

Mereka semua saling memandang secara bersamaan.

Kemudian…

“Suruh semua ksatria menunggu di luar.”

Mereka mengirim kesatria mereka keluar dengan suara serius.

Menginjak. Menginjak.

Suara sepatu bot militer yang dingin menghilang.

Berkat itu, taman menjadi sepi seperti tikus mati. 1

Cukup tenang untuk percakapan rahasia.

“Sepertinya kalian semua baik-baik saja? Kulitmu terlihat sangat bagus.”

Lidia yang pertama berbicara.

Dengan menyilangkan kaki, dia berbicara dengan senyuman nakal, seperti setan kecil.

“Aku baik-baik saja, tapi melihatmu mengenakan pakaian seperti itu, kamu pasti merasa cukup bebas?”

Irina menyilangkan tangannya sendirian.

Dia bukan lagi Putri ke-2 yang murni dan menyedihkan yang selalu disayangi oleh Menteri Kerajaan.

Dia telah menjadi seorang wanita yang tumbuh cukup percaya diri untuk melindungi targetnya.

“Sepertinya kamu lebih tertarik pada perhiasan pribadi daripada urusan kenegaraan.”

“Apakah begitu? Bahkan menurutmu itu terlihat cantik?”

Namun, Lidia juga tidak bisa dianggap remeh.

“Lagipula, Vail benar-benar terpikat olehku.”

Dia dengan elegan meletakkan tangannya di dadanya.

Dan menyerang lagi dengan senyuman santai.

“Akhir-akhir ini kamu tampak sangat bersemangat, memamerkan bahwa kamu menerima perintah langsung dari Ayah?”

Lidia menyandarkan tangannya di meja bundar.

Dan kemudian dia melihat ke arah Irina, meletakkan dagunya di atas tangannya seperti seorang dewi yang memandang rendah semua ciptaan.

“Tapi aku khawatir… apakah Kelompok Ksatria baru bisa mengawal Putri dari negara lain dengan baik.”

Irina mencibir melihat provokasi wanita licik berusia 19 tahun itu.

Dan kemudian, sambil bermain dengan jubah yang menutupi bahunya, dia berbicara dengan santai.

“Jangan khawatir. Lagipula aku berencana meminta pasukan tambahan.”

“Pasukan tambahan bagus. Itu adalah langkah yang tepat untuk statusmu.”

Putri bungsu terkekeh melihat upaya Irina untuk mencari bantuan dari orang lain.

Tetapi….

“Hah…?”

Tawa nakalnya segera berhenti.

“kamu tidak berencana meminta pasukan sebagai dukungan dari…”

Karena tak lama kemudian, dia menyadari siapa ‘pasukan tambahan’ yang akan dia minta bantuannya.

“Ya, aku akan bertanya pada Satuan Komando Pertahanan Ibu Kota.”

Irina tersenyum cerah.

Dia begitu tenang seolah-olah ada lingkaran cahaya cemerlang di belakangnya.

“Jangan membuatku tertawa. aku akan menjadi orang pertama yang bertanggung jawab atas dukungan tersebut.”

“Aku bertanya-tanya mengapa seseorang yang mengaku lebih baik dari Kelompok Ksatria kita membutuhkan dukungan.”

Irina dengan santainya setengah menutup matanya.

Dan menggali titik lemah Lidia, yang selalu bersikap superior.

“Sebagaimana layaknya Ksatria Timur, selesaikan masalahmu sendiri.”

Rea diam-diam memperhatikan mereka berdua.

Melihat sikapnya yang sangat pendiam, kedua adik perempuannya mengalihkan pandangan mereka.

“Ada apa denganmu? Kenapa kamu begitu pendiam?”

Lidia bertanya pada Rea dengan tatapan tajam.

Lalu Irina malah menjawab.

“Yah, tidak ada alasan untuk menelepon Vail selama rapat strategi.”

Rea tidak lagi terkejut dengan reaksi mereka.

Dia hanya menyesap tehnya dan mengirimkan tatapan santai seperti komandan.

“Benar, itu sebabnya aku bertemu dengannya sebelumnya baru-baru ini.”

Dia bertemu Vail baru-baru ini.

Mendengar itu, para putri mencibir.

“Benar-benar?”

Seolah-olah setiap orang ingin mengatakan sesuatu satu sama lain.

“Apakah kamu bahkan berciuman?”

Lidia mengelus perut mulusnya yang dipamerkannya sebagai penari.

Teksturnya terasa aneh, seperti cheongsam.

“Dengan baik. aku serahkan pada imajinasi kamu.”

Rea menurunkan roknya dan menutupi pahanya.

Menyentuh roknya saja sudah membuat tubuhnya terasa panas.

“Ciuman…”

Terakhir, Irina.

Dia dengan ringan menepis apa yang tampak seperti debu dari dada kirinya.

Belum…

“Hanya di bibir?”

Dia mengangkat sudut mulutnya dan berbicara dengan mata dewasa.

Itu adalah momen ketika perhatian semua orang terfokus pada kata-katanya yang bermakna.

ED/N: Ekspresi umum Korea yang digunakan untuk menggambarkan tempat yang sangat sunyi atau sunyi. ↩️