Episode 134
Kursus Lengkap Nosrun (2)

“Tidak disangka kamu bisa begitu perhatian terhadap lawanmu…”

Christina Bakal.

Pada pandangan pertama, dia tampak seperti seorang Putri sembrono yang baru saja beranjak dewasa.

“Bagaimana kalau menjadi sekretaris pribadiku kali ini?”

Tapi aku tahu.

Faktanya, dia telah menjadi ahli strategi yang hebat dalam survei dan taktik topografi sejak dia masih muda.

Hari pembersihan.

Wanita inilah yang memberikan jalan pintas ketika Bakal diam-diam mendukung Putra Mahkota.

“Terima kasih, tapi aku harus menolaknya. aku lebih suka hidup aku di sini.”

“Apakah begitu? Itu memalukan…”

Dia sepertinya datang sebagai penggemar novel pada pandangan pertama…

Namun kenyataannya, dia adalah musuh yang datang untuk menguasai wilayah Nosrun.

“aku senang karena kamu adalah pria pertama yang aku temui yang membaca novel ini…”

Sang Putri mencibir bibirnya dan menatap buku itu dengan penuh perhatian.

Dan dia diam-diam mengintip gambar-gambar provokatif yang ditambahkan ke dalam novel.

Begitu rajinnya hingga kacamatanya meluncur ke bawah hidungnya.

‘Apakah dia benar-benar datang karena novelnya…?’

Mata sang Putri terus tertuju pada buku itu seolah-olah dia baru saja menemukan Alkitab.

Akhirnya, dia hanya bisa mengalihkan pandangannya dari buku itu setelah mempercayakannya kepada Ketua Tim pengawal.

“Ahem… Maaf, ini edisi terbatas tidak tersedia di Bakal…”

Putri berambut putih menatapku dengan ekspresi malu-malu.

“Baiklah, melihat dedikasimu yang tulus, aku akan tinggal di sini lebih lama.”

Sang Putri mengulurkan punggung tangannya kepadaku.

Sebagai tanggapan, aku dengan lembut meraih tangan dingin gadis salju itu dan membantunya berdiri.

“Ya, aku akan segera memandu kamu ke kursus berikutnya.”

‘Tetap saja, entah bagaimana aku berhasil mengubah pikirannya…’

aku khawatir akan membuat kesalahan karena aku datang terlambat.

aku lega melihat Putri menunjukkan minat untuk mengunjungi Nosrun lagi.

“Pertama, izinkan aku memandu kamu ke Sungai Nosrun yang disebutkan dalam novel.”

“Ya, mengerti.”

Didorong oleh ini, aku melihat ke arah Irina.

aku yakin dia juga akan merasa lega.

Namun.

“…?”

Ekspresi Irina, yang melihat dari samping, tidak terlalu cerah.

Dia menatap tajam ke suatu tempat dengan mata zamrudnya yang indah.

Aku menoleh, mengikuti pandangan Putri ke-2.

Dan…

‘Mungkinkah?’

Aku menyadari Irina sedang melihat tanganku menyentuh tangan sang Putri.

Untuk saat ini, aku menghindari tatapannya dan menuju ke sungai.

‘Itu pasti salah paham… Dia tidak mungkin cemburu.’

“Ini adalah Sungai Nocturn, atraksi terkenal di kota kami.”

Kami tiba di tepi sungai setelah meninggalkan kafe.

Kemudian, sebagai pemandu, aku memperkenalkan pemandangan tersebut kepada Putri Tina.

“Dikatakan bahwa Budak Ksatria dan Grand Duchess menikmati suasana di sini dengan menaiki perahu bunga.”

Kami mendekati tepi sungai.

Dan aku mencoba menciptakan hubungan baik dengan mengingat isi novel sebanyak mungkin.

Namun…

aku segera mengerutkan kening.

“Hoho… Kelihatannya cukup lebar dan dalam, bukan?”

Ternyata Tina tidak tertarik pada perahu bunga, elemen penting dalam novel.

Sebaliknya, dia hanya fokus pada geografi sungai.

Guyuran!

Dia bahkan melemparkan kerikil ke dekatnya untuk mengukur kedalaman dari suara yang dihasilkannya saat membentur air.

“Dengan kedalaman ini, bahkan orang bertubuh besar pun akan kesulitan menyeberang.”

Aku dengan dingin menatap sang Putri, yang perlahan-lahan mengungkapkan warna aslinya.

“Itu benar. Itu sebabnya tidak ada musuh yang dengan ceroboh menyeberangi sungai ini sepanjang sejarah.”

Aku menyipitkan mataku seolah ingin memperingatkan sang Putri.

aku memperingatkannya dengan senyuman penuh arti.

“Tentara kita tidak pernah kalah saat bertahan di sungai ini.”

aku secara implisit menekankan kemampuan pertahanan Nosrun padanya.

Untuk memastikan sang Putri tidak akan meremehkan tempat ini lagi.

“Kamu tampak cukup percaya diri, bukan?”

Setelah mendengar kata-kataku, mata Tina beralih dari mata seorang gadis ke mata seorang raja.

“Tapi dibandingkan dengan Laut Utara, prajurit kita bisa menyeberangi sungai seperti itu hanya dengan rakit…”

“Apa maksudmu suhunya lebih hangat dibandingkan dengan Laut Utara?”

aku dengan berani membalas kepada Putri, yang meremehkan medan kami.

“Namun karena arusnya yang deras, dibutuhkan waktu yang cukup lama untuk masuk. Kalau terus begini, itu akan memakan waktu sekitar…”

“30 menit.”

Baik sang Putri dan aku menjawab secara bersamaan.

Irina menyaksikan adegan ini dengan bibir cemberut.

“Kamu cukup menarik. Seorang penjaga yang menebak semua itu?”

“Sebagai seorang ksatria yang melindungi kota, sangatlah penting untuk memahami medan yang menguntungkan untuk pertahanan.”

Kami saling memuji.

Pada saat yang sama, kami mencoba menyelidiki niat satu sama lain dengan mata tak bernyawa.

“Sang Putri sungguh luar biasa. Untuk menyimpulkan sebanyak itu hanya dari sebutir kerikil.”

Tina, senang dengan pujianku, melepas kacamatanya.

Kemudian, dia memasukkannya ke dalam sakunya dan menyilangkan tangannya sendiri.

“Terima kasih, tapi ada kelemahan signifikan di sungai yang sangat kamu banggakan ini.”

“Bolehkah aku bertanya apa itu?”

Saat aku bertanya, Putri berambut putih menunjuk ke arah hulu sungai.

“Apakah kamu melihat lapisan atas sungai di sana?”

Aku mengikuti pandangannya ke arah Gunung Nosrun, tempat sungai bermula.

Letaknya di dataran tinggi, dan air tanah, sumber sungai, mengalir di sana.

“Itulah petunjukmu.”

Saat aku melihat ke arah jalur air dengan mata menyipit seperti rubah, sang Putri menatapku dengan penuh perhatian.

Dia menutupi bibirnya dengan tinjunya, seolah dengan malu-malu mengantisipasi jawabanku.

“Mungkinkah…?”

Seolah mencoba mengujiku.

“Apakah kamu berencana mengambil alih hulu sungai dan menghancurkan bendungan?”

Sang Putri, menikmati percakapan strategis kami, mengangkat sudut mulutnya sambil menyeringai.

Dan kemudian, seperti seorang gadis, dia terkekeh dan memberikan senyuman nakal.

“Tidak buruk. Itu benar.”

Tina menyipitkan matanya.

“Tidak peduli betapa bermanfaatnya sungai untuk pertahanan, pasti ada kelemahannya.”

Dengan mata terpejam, aku dengan dingin menatap sang Putri, penuh semangat.

Dan aku pikir.

Wanita ini.

Berpotensi menjadi ancaman bagi kekaisaran.

Mungkinkah itu alasannya?

aku dengan berani berbicara kepada Putri arogan dari negara lain.

“Segala sesuatu di dunia pasti mempunyai kekuatan dan kelemahan.”

“Ya, itu berarti Nosrun yang kamu cintai ini bisa menjadi lautan api jika diinginkan.”

Sang Putri membuka mata birunya yang tajam.

“Oleh karena itu, di masa perang, kita harus memperhatikan tempat-tempat seperti itu.”

Dia pikir dia telah menemukan kerentanan aku.

Tatapannya seakan berharap aku akan ketakutan.

Tetapi…

“Kamu tidak perlu khawatir tentang itu.”

Sebaliknya, aku memandang rendah dia seolah-olah dia masih anak-anak.

Dan kemudian aku berbicara.

“Kami sudah mempersiapkannya dengan menggali tiang dan parit di hutan terlebih dahulu.”

“Apa…?”

Sang Putri mengerutkan alisnya, sepertinya tidak menyangka hal itu.

Aku mencondongkan tubuh sedikit ke arahnya, yang terkejut.

“Dan, pertama-tama…”

Seperti rubah yang menjaga gunung.

“Gunung itu tidak akan pernah ditempati.”

Sang Putri menatap mataku yang gelap dengan ekspresi terkejut.

Mata tanpa vitalitas, tidak seperti sungai yang terlihat, dengan kedalaman yang tak terduga.

“Selama aku melindungi tempat ini.”

Dia menelan ludah karena sikap peringatanku.

Belum pernah ada orang yang berbicara begitu berani di hadapannya sebelumnya.

Respons yang tak terduga sepertinya membuatnya penasaran.

“Ha. Menarik.”

Tina menyibakkan rambutnya ke belakang yang berkibar tertiup angin.

Dan kemudian dia melirik ke arahku.

“Apakah kamu mengatakan statusmu di Kekaisaran Leon adalah rakyat jelata?”

“Itu benar.”

Tina melihat tanda Ksatria Pertahanan sederhana di seragamku dan menggelengkan kepalanya seolah itu sangat disayangkan.

“Itu sangat disayangkan. Orang yang bertanggung jawab seperti itu ditugaskan ke perbatasan.”

Sang Putri melihat kembali ke dua ksatria pengawal, yang telah mundur sedikit.

Seragam mereka dihiasi dengan banyak medali indah dari Kerajaan Bakal.

“Kamu mungkin sulit mempercayainya, tapi dua orang yang mengawalku adalah orang-orang berpangkat umum di militer.”

Ketua Tim Pengawal Kerajaan dan Wakil Ketua.

Di kerajaan kita, posisi seperti ini hanya dipercayakan kepada adipati atau earl, mirip dengan Richard.

“Padahal mereka semua berasal dari latar belakang yang sama.”

Memahami maksudnya, aku menoleh.

Dan dengan ekspresi acuh tak acuh, aku hanya memandangi tepian sungai.

“……”

Kemudian, sang Putri menatapku seolah-olah berpura-pura tidak sadar.

“Di Kerajaan Bakal, kami tidak melakukan diskriminasi berdasarkan latar belakang seseorang saat mempekerjakan orang.”

“Jadi begitu.”

Mendengar respon dinginku, Putri berambut putih itu menggenggam tangannya di belakang punggungnya sendirian.

Dan kemudian, merasakan angin, dia berbicara dengan santai.

“Cukup sederhana.”

Tina perlahan mendekatiku.

“Bertentangan dengan penampilanmu, kamu cukup setia dalam hal ini.”

Dia dengan lembut mencondongkan wajahnya ke arahku.

Seolah bibirnya akan menyentuh pipiku.

“Tapi ingat, Mikhail.”

Putri berambut putih berbisik di telingaku.

“Seseorang harus mengikuti mereka yang membutuhkannya.”

Setelah mengatakan itu, Tina tersenyum puas.

“Jadi, datanglah ke Bakal kapan-kapan…”

Sang Putri menghembuskan nafas hangat ke telingaku.

Dan saat dia hendak membuat lamaran rahasia…

“Putri Christina.”

Di antara kami, sedingin air sungai, dan ganas seperti gunung gletser, sebuah suara terdengar.

“Maaf, tapi ini sudah waktunya makan malam.”

Irina.

Biasanya, dia memiliki mata seindah rusa, tapi sekarang dia berdiri di antara kami dengan tatapan dingin.

“Festival gandum di Nosrun akan segera hadir. Bagaimana kalau kita pergi dan melihatnya?”

Dia, dengan rambut peraknya, tersenyum ringan.

Namun, ada niat membunuh yang tidak bisa dijelaskan dalam tatapannya.

“Oh, begitu?”

Tina segera menyadari niat membunuh itu.

Dan kemudian, dia menyilangkan tangannya sendirian dan menatap tatapan Irina.

“Ya, ayo pergi ke tempat yang lebih bisa ‘dilihat’ selain sungai yang tenang.”

Putri berambut perak memperingatkan untuk tidak mengingini tempat lain lagi.

Merasakan hal ini, Putri berambut putih menyeringai.

“Yah, aku cenderung menganggap penting apa yang orang lain lewati.”

Dia melirik ke arahku.

Tatapannya sama dinginnya dengan binatang buas di padang bersalju.

“Dan sepertinya aku sudah menemukan sesuatu yang cukup menarik…”

Aku terbatuk dengan canggung dan menoleh.

Lalu, Irina mendekat ke sisiku.

Seperti serigala di padang salju yang berusaha melindungi rubah.

“Jika kamu pergi ke alun-alun, kamu tidak perlu bersusah payah mencari sesuatu untuk dilihat.”

Tina mengalihkan pandangannya antara Irina dan aku.

Lalu, dia menyeringai dengan tatapan sombong di matanya.

“Baiklah. Lagipula, malam masih muda.”

Sang Putri memimpin jalan, tangan terlipat di belakang punggungnya.

Dia bersiap untuk pergi ke alun-alun dengan pengawalnya.

“Fiuh…”

Aku menghela nafas lega dalam hati.

Lalu, dengan sikap sopan, aku mengarahkan kedua putri itu ke arah Nosrun Square.

“Ayo pergi. Ada restoran bagus di dekat lokasi festival.”

Aku mengatupkan kedua tanganku dan tersenyum licik.

Setelah itu, aku menyelipkan diriku di antara kedua putri untuk memediasi suasana.

“Itu adalah tempat yang sering dikunjungi oleh kelas atas, jadi kalian para putri pasti akan puas.”

Mungkin karena hari sudah gelap.

Lampu jalan, dipenuhi mana, berkilauan.

Namun, alun-alun sudah terang benderang karena panasnya festival, membuat lampu jalan terlihat pucat jika dibandingkan.

Warga Nosrun turun ke jalan untuk mendoakan hasil panen yang melimpah.

Sepanjang perjalanan, mereka menyapa Irina dan aku.

“Suasana kota cerah.”

“Ya, itu semua berkat usaha Sir Vail.”

Irina berbicara dengan bangga, seolah dia lebih senang dengan pujianku.

“Sejak Vail menjabat, keamanan publik Nosrun menjadi yang paling aman di antara wilayah utara.”

“Tidak, aku baru saja memenuhi tugasku.”

Aku memaksakan senyum.

Lagipula, aku hanya melatih Klan Toruman yang mengikuti Rooper.

Sejak itu, kelompok kriminal di Nosrun menurun drastis, mungkin karena tersebarnya fakta tersebut.

“Dengan ini, bahkan keluarga kerajaan pun bisa dengan nyaman menikmati jamuan makan di toko terdekat.”

Tina mengangguk setuju.

Kemudian, dia tersenyum licik pada para ksatria, menyuruh mereka untuk sedikit bersantai.

“Kecilkan pandanganmu sedikit. Warga semakin ketakutan.”

“Dipahami.”

Kedua ksatria itu dengan cepat membersihkan kerah seragam mereka.

Mengikuti perintah sang Putri, mereka melonggarkan kewaspadaan mereka.

“Ingat, kita di sini bukan sebagai bangsawan tapi sebagai turis.”

Kemudian mata para ksatria yang agak santai melihat wanita yang mengenakan pakaian terbuka.

“…!”

Para wanita itu mengikat kaos putih longgar mereka hingga memperlihatkan perut mereka.

Di baliknya, mereka mengenakan rok panjang dan berjalan dengan nyaman di jalanan.

Untuk lebih mengurangi kekhawatiran para pria, aku berbicara dengan licik.

“Ini adalah pakaian tradisional di kerajaan kami. Cuaca menjadi sangat panas di musim panas sehingga orang-orang berpakaian seperti ini untuk bertani.”

aku secara alami membawa mereka ke suatu tempat di alun-alun.

Kemudian, aku memerintahkan band di alun-alun untuk menaikkan volume musik agar mereka tenggelam dalam atmosfer.

“Kalian sekalian mungkin akan puas. Aku juga merasa bersemangat setiap kali tiba waktunya festival.”

“Ehem…”

Laki-laki, yang selama ini hanya melihat perempuan berbalut pakaian ketat, terbatuk-batuk dengan canggung.

Karena tidak ada tempat untuk mengistirahatkan mata, mereka hanya menyesap bir yang diletakkan di atas meja.

Irina tidak berbeda.

Dia melirik para wanita yang menari di jalanan, dengan berani memamerkan perut mereka.

“Ayo, Nona Christina, minumlah. Ini spesialisasi Nosrun, bir gandum.”

Bir dingin disajikan mengikuti alunan musik yang meriah.

“Ya, ini tentang alkohol. Mereka selalu menyajikan anggur di pertemuan…!”

Christina tertawa terbahak-bahak.

Sesuai dengan wanita dari utara, kepribadiannya menyegarkan.

Dia menyesap bir dinginnya.

Kemudian, dia menghela napas dalam-dalam, tampak puas dengan hawa dingin.

“Putri Irina, maukah kamu minum?”

“aku harus.”

Putri lugu dengan rambut perak juga mengambil bir biasa di depannya.

“aku juga merasa acara santai seperti itu lebih nyaman dibandingkan acara formal yang tidak perlu.”

Irina meneguk birnya.

Tina terkekeh melihat tindakannya.

“Haha bagus. Inilah atmosfer yang aku inginkan.”

Sang Putri cocok dengan semangat berani Irina.

Dan mereka mendentingkan gelas, memupuk persahabatan.

Memang benar, dia adalah seorang wanita yang tahu bagaimana memisahkan urusan publik dan pribadi.

“Apakah kamu tidak akan minum?”

Putri berambut putih dengan cepat mengosongkan cangkir bir raksasa.

Berlawanan dengan penampilannya yang lemah, toleransinya terhadap alkohol sangat luar biasa.

“Eh, aku…”

“Vail saat ini berada di bawah perintah larangan dan tidak bisa minum.”

Saat aku hendak menjawab.

Irina, dengan hidungnya yang memerah, menjawab untukku.

“Bagaimana aku bisa minum sambil melayani keluarga kerajaan?”

Itu adalah pembenaran yang masuk akal.

Namun, Tina dengan mudah mengatasi pembelaan Irina dengan perkataannya.

“Kalau kamu bilang begitu, maka pengawalku yang sudah mabuk akan malu.”

Sang Putri memberiku sebuah cangkir raksasa.

Mug tersebut berukuran besar khusus untuk festival, jauh lebih besar dari mug yang aku miliki di toko Mago.

“Ayo, minum. Ini terutama dari aku, jadi tidak ada yang bisa mempertanyakannya.”

Aku menghela nafas dalam hati saat melihat bir yang diletakkan di hadapanku.

Dan kemudian aku melihat ke arah para ksatria, yang tidak berani menolak cangkir sang Putri, dengan wajah yang tidak bisa menolak.

“Ya, ini juga bagian dari keramahtamahan…”

Aku menutup mataku rapat-rapat.

Kemudian, aku mengatur aura di dalam tubuh aku untuk menjernihkan pikiran aku sebanyak mungkin agar tidak mabuk.

Saat aku membuka mata untuk mengambil bir.

“…?”

Mug di hadapanku telah menghilang.

“Oh…”

Para pengawal dan sang Putri memandang ke arah Irina.

Merasa tidak nyaman, aku pun menoleh.

Kemudian…

“Fiuh…”

aku menghadapi Putri ke-2, yang telah mengosongkan cangkir bir yang cukup besar untuk membuat takut pria dewasa sebanyak dua kali.

“Seperti yang aku katakan, itu akan sulit.”

Mungkin itu efek dari alkohol.

Tatapan sang Putri tampak agak melembut.

Bukan seperti gadis pemalu dan lugu, tapi seperti orang dewasa yang aneh.

“Vail adalah ksatriaku, jadi aku akan menjaganya.”

Tina tidak bisa menahan tawa melihat keberanian Irina.

“Bagus. Melihat sang Putri bertindak sejauh itu, aku bisa merasakan ketulusanmu.”

Dia mengalihkan pandangannya antara aku dan sang Putri.

Kemudian, dia menyadari bahwa tatapan Irina ke arahku tidak biasa.

“Namun, di Bakal, seseorang harus memiliki teman minum untuk minum bir.”

Putri Tina menunjuk ke arah Putri ke-2.

Lalu dia menyatakan, seolah-olah sedang membuat proklamasi.

“Jadi, sang Putri harus minum sepuasnya bersamaku.”

Sang Putri menyeringai.

Dan kemudian, dia memperingatkan dengan tatapan sekuat beruang.

“Bertentangan dengan penampilan aku, aku memiliki toleransi yang kuat.”

Cristina melepas jaket tebalnya.

Kemudian, panas yang terperangkap di dalam tubuhnya meledak.

“Fiuh…”

Saat panasnya mereda, kaus katun yang menempel di tubuhnya terlihat.

T-shirt yang basah oleh keringat mengeluarkan bau yang khas.

Apalagi sosok menggairahkannya tersembunyi di balik kain.

“Mari kita mulai.”

Itu cukup mengesankan hingga membuat Irina menelan ludahnya dengan susah payah.

Dan itu cukup untuk membuat mataku yang kurus pun berbinar.

“Bagus, aku bisa minum cukup banyak meskipun penampilanku seperti ini.”

Irina menatap sang Putri dengan tatapan dingin.

Dan dia dengan rendah hati meraih cangkir bir yang diletakkan di depannya.

Seolah-olah mereka sedang terlibat dalam pertempuran diplomatik.