Episode 138
Ratu Singa

Larut malam, dihiasi dengan kembang api.

Seekor merpati pos terbang ke kantor barat yang gelap.

“―――”

Kandang-kandang di kantor bergoyang karena angin dingin.

Merpati itu, setelah lewat, mendarat di meja.

Seperti biasa, ia bertengger di atas mawar emas yang ditempel di meja.

Tetapi…

“…!”

Merpati itu tersentak karena sesuatu yang dirasakannya dalam kegelapan di seberang kantor.

Seolah menghadapi ketakutan yang belum pernah dialami sebelumnya.

――――――.

Buktinya, kantor yang biasanya dipenuhi nyanyian burung, hari ini luar biasa sepi.

Semua burung gemetar, meringkuk di sangkarnya.

Seolah bersembunyi dari bencana.

“….”

Merpati yang telah menyelesaikan misinya pun demikian.

Namun, ia dengan berani turun dari dahan emas.

Dan mendekati seorang wanita yang duduk di kursi kantor.

Jari-jarinya yang putih melepaskan ikatan catatan yang menempel di kakinya.

Kemudian, saat cahaya bulan bersinar, wajah wanita itu terlihat.

“Rea Andalusia.”

Karena kehadirannya pada pertemuan hari ini, dia mengenakan seragam putih cerah.

Rambut emasnya yang dibuat halus sama kayanya dengan bulu singa betina.

“….”

Sang putri tidak langsung membaca surat yang diterimanya.

Sebaliknya, dia hanya menaruhnya di laci.

Pada saat itu…

“Apakah kamu tidak akan membacanya?”

Suara serius seseorang memenuhi kantor.

Burung itu, setelah menyelesaikan misinya, gemetar ketakutan mendengar suara agung itu.

Merpati itu buru-buru terbang dan bersembunyi di dalam sangkarnya yang terbuka.

“―――.”

Suara sepatu hak tinggi yang dingin mendekat.

Mengikuti cahaya bulan, sesosok wanita muncul.

Rambutnya bersinar seperti Putri Pertama.

Mata birunya penuh dengan kebijaksanaan.

Wajahnya memikat perhatian semua pria.

Mengungkap seorang wanita dengan sosok seperti jam pasir.

“Jika kamu melapor pada jam segini, itu pasti sesuatu yang penting.”

Jelas, dia berusia 42 tahun tahun ini.

Tapi mungkin, berkat kekuatan sihir.

Wajahnya tampak setua kakak perempuan Rea.

“Ibu, tolong jangan khawatir.”

Rea menjawab dengan nada serius.

Duduk di kursi kantor, dia menatap ibunya dengan dingin.

“Baiklah, aku akan menghormatinya.”

Permaisuri Kekaisaran ke-1,

Rozanna, wanita pertama yang didambakan Kaisar.

“Bukan itu yang penting saat ini.”

Seperti ibu Rea, dia juga punya kebiasaan serupa.

Menatap putrinya dengan ekspresi kering, tangan terlipat di belakang punggungnya.

“kamu memimpin diskusi putaran pertama dengan baik hari ini.”

“Masih ada putaran kedua yang tersisa.”

Rea menjawab dengan tatapan dingin, menyiratkan bahwa itu bukan urusannya.

“Kalau begitu, apa yang membawamu ke kantorku?”

Rea mendongak, tidak senang pada Permaisuri yang mengamati kantornya.

“Kamu di sini bukan untuk menanyakan keadaanku, kan?”

Sang Putri berdiri.

Dan mendekati ibunya untuk melakukan konfrontasi dingin.

Cukup dekat hingga dada mereka hampir bersentuhan.

“Apa masalahnya jika seorang ibu datang menemui putrinya?”

Saat Rea melotot seperti singa betina, singa betina yang memimpin menyeringai.

“Sepertinya aku bahkan tidak bisa bercanda denganmu.”

Permaisuri Pertama menyilangkan tangannya sendirian.

Lebih menonjolkan sosoknya yang besar.

“aku datang untuk membahas pertemuan besok.”

Dia perlahan mengungkapkan niat sebenarnya.

“aku berdiskusi terpisah dengan pihak Bakal. Anehnya, aku rukun dengan Putra Mahkota mereka.”

Tatapan tajam Rozanna berkilat.

Matanya yang dingin menunjukkan bahwa dia sudah mengatur semua minatnya.

“Terutama anak itu. Fisik dan ambisinya persis seperti yang kamu harapkan dari seorang kaisar.”

Permaisuri mendekati putrinya yang konfrontatif lebih dekat lagi.

Dan dengan acuh tak acuh mengamati mahakarya yang dia dan Kaisar ciptakan.

“Sama seperti ayahmu.”

Setelah mengagumi sosok dewasa Rea, dia berbicara dengan suara anggun, seperti seorang permaisuri,

“Mungkin kamu dan anak itu bisa menciptakan garis keturunan kekaisaran baru dan berkembang secara luas.”

“Terus?”

Putri sulung kekaisaran menanggapi dengan dingin.

Dia menatap ibunya dengan dingin, dan juga menyilangkan tangannya.

“Berhentilah bertele-tele dan bicaralah dengan jelas.”

Rozanna mengerutkan kening melihat sikap putrinya yang dingin.

Tapi kemudian dia sedikit mengangkat sudut mulutnya seolah menawarkan kesempatan.

“Anak itu sangat tertarik padamu. Dia menyukai cara kamu berbicara dengan percaya diri di pertemuan itu.”

Rozanna menoleh.

Dan dengan lembut membelai sangkar itu, tidak menyiratkan bahaya.

“Karena kamu sudah cukup umur untuk menikah, tidak ada salahnya mendiskusikan aliansi perkawinan.”

Di dalam sangkar itu ada sepasang sejoli.

“Apakah kamu berbicara tentang pernikahan politik?”

“Bagus kalau kamu cepat memahaminya.”

Rea menatap tajam ke arah ibunya yang sedang menyeringai.

Lalu berkata dengan tegas, setelah memahami maksudnya,

“Jadi, kamu berencana menggunakanku sebagai alat lagi.”

“Alat?”

Permaisuri mendengus,

“Jika kamu menjalin hubungan darah dengan Bakal, kedudukanmu di kekaisaran akan meningkat.”

Dia menjentikkan jeruji besi yang menahan burung itu dengan jarinya.

Menciptakan suara jernih yang bergema di seluruh kantor.

“aku pikir kamu tentu akan menyukainya; betapa mengejutkannya?”

“…”

Rea terdiam beberapa saat.

Karena lamaran ibunya memang menggiurkan.

Apa cara yang lebih baik untuk meningkatkan kedudukannya selain menikahi kaisar Bakal berikutnya?

Mungkin, dia bahkan bisa melampaui Leon.

Tetapi…

‘Mengapa Ibu melamarku seperti itu?’

Rozanna jelas mendukung Putra Mahkota.

Ingin memanfaatkannya untuk membangkitkan kembali kerajaannya dan menggulingkan Kaisar yang membunuh keluarganya.

Namun, tiba-tiba bertingkah seperti seorang ibu bagi dia, yang telah berbalik melawannya, sangatlah mencurigakan.

Rea mencurigai adanya kolusi antara Putra Mahkota Bakal, Uruus, dan Permaisuri Pertama.

Bertanya-tanya apakah mereka bermaksud mengurungnya bersama Uruus.

“…”

Rea diam-diam menoleh.

Lalu tiba-tiba dia melihat sebuah gantungan di sudut kantornya.

Kemeja ‘pria’ tergantung.

Setelah memperhatikan baju itu sejenak, sang Putri kembali menatap ibunya,

Dan…

“aku tidak ingin meningkatkan kekuatan aku dengan cara seperti itu.”

Dia tersenyum dengan santai dan tajam mengingatkan pada ibunya.

“Karena aku ingin mendapatkannya dengan kekuatanku sendiri.”

Rea diam-diam kembali ke mejanya.

Kemudian duduk dengan bermartabat seperti seorang permaisuri dan menyatakan,

“Jadi, silakan pergi sekarang.”

Rozanna menatap tajam ke arah putrinya yang tegas.

Tatapannya tajam seolah mampu menembus apa pun.

“….”

Ini adalah putri yang selalu terlihat kuyu di masa lalu.

Dengan lingkaran hitam di bawah matanya dan kulit selalu pucat.

“Benar…”

Tetapi…

Putri yang dilihatnya setelah sekian lama, banyak berubah dari sebelumnya.

“Kamu telah banyak berubah.”

Bahkan di kantor yang gelap, Permaisuri bisa mengetahuinya.

Bahwa matanya menjadi aneh dan dewasa.

Kulit pucatnya telah mendapatkan kembali vitalitasnya.

Sosoknya melunak, seolah-olah seseorang telah melepaskannya.

Dan gerakannya menjadi lebih feminin.

Sebagai seorang ibu yang baru pertama kali merasakan cinta, mau tidak mau dia mengetahuinya.

“Sesuatu yang istimewa telah berkembang di hatimu.”

Menyadari sesuatu, Permaisuri mengangkat sudut mulutnya yang indah.

“Apa maksudmu…?”

Rea mengerutkan kening dan bertanya balik.

“Apakah kamu pikir kamu bisa menipu ibumu?”

Senyuman Permaisuri semakin dalam dengan keyakinan melihat sikap putrinya.

“Kamu telah jatuh cinta pada seorang pria, bukan?”

“Kamu berbicara omong kosong dengan sangat baik.”

Rea melotot dingin.

Kemudian, Rozanna, dengan tangan terlipat di belakang punggungnya, dengan santai berjalan melewati kantor dan berkata,

“Aku ingin tahu siapa orang itu. Orang yang telah menangkap tatapan tajam putriku…”

Permaisuri melihat sekeliling kandang seolah sedang berbelanja,

Seolah mencari pria di dalam diri mereka.

“Jika kamu hanya ingin membuat lelucon yang tidak ada gunanya, silakan pergi.”

Rea menanggapi dengan dingin nada santai ibunya.

Matanya yang melotot seperti binatang buas yang menggeram dalam kegelapan.

“Aku tidak menganggur seperti kamu.”

Duduk di mejanya, dia tidak lagi memperlakukan Rozanna sebagai ibunya.

Dia berbicara dengan dingin ketika kepala strategi kekaisaran memandang musuh.

“Memang.”

Namun, terlepas dari sikap putrinya, Permaisuri tetap santai.

Tidak, nampaknya senang seolah-olah dia mendapatkan panen yang tidak terduga.

“Setelah memperoleh hasil panen yang memuaskan, aku akan pergi sekarang.”

Rozanna berbalik.

Dan dengan tenang berusaha untuk pergi.

Kemudian….

“Yang Mulia, Permaisuri.”

Rea tak lagi memanggil Rozanna dengan sebutan ‘Ibu’.

Dan gelar dingin itu membuat Permaisuri terdiam sejenak.

“Jangan sampai aku ketahuan melakukan sesuatu yang tidak perlu.”

Permaisuri menoleh ke arah aura pembunuh yang dirasakan dari belakang.

Menyadari kekuatan magis putrinya telah tumbuh sekuat miliknya.

“Dengan baik.”

Namun Rozanna sepertinya tidak peduli dengan pertumbuhan Rea.

“Mau tak mau aku menjadi penasaran.”

Dalam perjalanan keluar, dia dengan main-main menjentikkan sangkar dengan jarinya.

Dan kemudian, pada saat dia berangkat…

“…!”

Sangkar yang bergetar itu terdiam.

Karena merpati pos yang disentuhnya semuanya mati.

Permaisuri selalu ahli dalam sihir.

Begitu Permaisuri pergi, kantor dengan cepat menjadi sunyi.

Baru pada saat itulah Rea akhirnya bisa menutup matanya.

“….”

Setelah menenangkan napasnya, dia mengeluarkan catatan yang dia letakkan di laci.

Lalu, untuk melupakan Rozanna, dia diam-diam fokus pada isinya.

Namun.

Putri Pertama Kekaisaran segera mengetahuinya.

Malam ini, seorang wanita dan seorang pria keluar dari ruang ganti bersama-sama.

“….”

Seperti seorang gadis, Rea mengatupkan bibirnya erat-erat.

Bahkan di depan Permaisuri, yang sangat dia takuti, dia tetap mempertahankan ekspresi dingin.

Tapi setelah membaca catatan itu, dia mengatupkan bibirnya seperti seorang gadis lagi.

“―――!!”

Sang Putri meremas kertas itu.

Dan, terlihat tidak senang, dia membuangnya ke tempat sampah dan menghela nafas dalam-dalam.

Itu adalah malam setelah pertemuan pertama dengan Bakal.

“――――――”

Hari berikutnya.

Kedua kerajaan mengadakan pertemuan kedua.

Karena suasana pertemuan pertama bagus, prospek pertemuan kedua sangat cerah.

“Delegasi dari kedua negara, silakan masuk.”

Tokoh kunci pertemuan kedua adalah Perdana Menteri, Moshian.

Dengan dia memimpin, Rea dan Lidia mengambil tempat di kedua sisi.

“Delegasi diplomatik Bakal, silakan masuk.”

Dari sisi Bakal, Putra Mahkota Uruus memimpin, dengan dihadiri pula Putri Tina.

Setelah semua orang duduk, yang pertama berbicara adalah Putra Mahkota Bakal.

“Pertemuan kemarin sangat memuaskan.”

Pria bertubuh besar dengan rambut hitam, seperti Vail, berbicara dengan suara serius.

“aku telah menerima pesan bahwa Kekaisaran Leon tidak berniat memusuhi kami dan ingin menjaga hubungan yang lebih dekat daripada sekarang.”

Rea mengangguk mendengar kata-katanya.

“Terima kasih telah menanggapinya secara positif, Putra Mahkota Uruus.”

Rea mengangkat sudut bibirnya dengan tatapan anggun, seperti seorang ratu.

Namun, dia terlihat agak lelah, mungkin karena kejadian malam sebelumnya.

“Sekarang, aku ingin membahas hubungan diplomatik formal.”

Putra Mahkota Bakal tersenyum melihat wajah mulia Rea.

Meskipun dia selalu tanpa ekspresi saat menghadapi Putra Mahkota Leon pada pertemuan pertama.

Ekspresinya melembut saat menghadapi putri cantik itu.

“Apakah kamu punya saran bagus?”

Rea bertanya pada Uruus sambil tersenyum lembut.

Putra Mahkota kemudian tersenyum dan menjawab seolah dia sudah menunggu.

“Ya, aku ingin mengusulkan pernikahan politik untuk tujuan ini.”

Setelah mendengar kata-katanya, senyuman Putri Pertama memudar.

Karena seseorang yang dia temui kemarin muncul di benaknya.

“Pernikahan politik, ya…?”

Saat Rea perlahan menyisir rambutnya ke belakang, Uruus menelan ludah.

Melihatnya, sang Putri menyeringai.

“Yah, aku bertanya-tanya apakah kita benar-benar perlu melakukan pernikahan politik.”

Lidia, yang mendengarkan di sampingnya, menimpali dengan mata merahnya,

“Ya, aku belum pernah melihat aliansi jangka panjang yang terbentuk melalui pernikahan politik.”

Putri dari timur memberikan api pendukung pada Rea dengan senyum liciknya.

“Sebaliknya, menurut aku aliansi yang memisahkan urusan publik dan privat akan jauh lebih ekonomis.”

Uruus terbatuk saat melihat putri yang bermartabat.

Merasa seolah-olah dia telah ditolak bahkan tanpa mengaku.

“Begitulah…”

Saat keduanya dengan tegas menolak lamaran pernikahan, tidak seperti kemarin, suasana di ruang pertemuan menjadi dingin.

Kemudian, Christina yang diam-diam mendengarkan, mendukung kakaknya,

“Kalau begitu, bagaimana dengan ini?”

Putri berambut putih mengangkat tangannya dengan anggun.

Dan dengan berani memberikan saran kepada kedua putri tersebut,

“Untuk bertukar bakat antar negara dengan kedok membangun hubungan diplomatik.”

“Itu ide yang bagus, Putri Christina.”

Menteri Kerajaan Kekaisaran, yang telah mendengarkan, menunjukkan ketertarikan pada saran Putri bungsu yang dapat meringankan suasana.

“Bisakah kamu menjelaskannya lebih lanjut?”

Tina memiliki tatapan penuh arti di matanya.

Dan dengan percaya diri berbicara dengan senyuman di bibirnya.

“aku baru-baru ini mengunjungi Nosrun, di bagian utara ibu kota Leon.”

hidung tersumbat.

Mendengar kata-kata itu, kedua putri yang mendengarkan langsung fokus pada Tina.

“aku melihat para ksatria pertahanan di sana, dan mereka menunjukkan keterampilan luar biasa dalam bidang logistik dan keamanan.”

Ksatria Pertahanan Nosrun.

Saat menyebutkan area spesifik itu, ekspresi Rea dan Lidia berubah menjadi dingin.

“Sebagai seseorang yang mengamati dan melengkapi geografi kekaisaran, aku sangat menghargai kemampuan mereka.”

Namun, Tina sama sekali tidak terintimidasi oleh tatapan mereka.

Sebaliknya, dia mengutarakan niatnya dengan alasan yang jelas.

“Jadi, aku ingin membahas bersama persiapan dan pengukuran medan dengan mengirimkan personel dari sana.”

Itu adalah saran yang sangat masuk akal.

Apalagi, jika usulan ini terwujud, maka akan meningkatkan harkat dan martabat Komando Pertahanan.

“Itu lamaran yang sangat menarik, Putri.”

Moshian memandang penuh kasih sayang pada wanita asing itu, yang baru berusia dua puluh tahun,

Menganggap sarannya adalah dasar paling rasional dalam hubungan diplomatik, tidak termasuk pernikahan politik.

“Apakah kamu memikirkan personel tertentu?”

Mendengar pertanyaan Menteri Kerajaan, Tina mengangkat sudut mulutnya seolah dia sedang menunggu.

Wajah cantiknya bersinar seperti gadis salju.

“Iya, kalau izin, aku akan segera siapkan daftarnya.”

Moshian terkesan dengan kemajuan pertemuan yang efisien.

Tersenyum lebar sambil melihat bolak-balik di antara para putri yang duduk di kedua sisi.

“Apakah kalian berdua setuju? Menurutku, ini adalah proposal yang sangat bagus…”

Menteri Kerajaan bertanya kepada mereka dengan sepenuh hati, seolah-olah mereka adalah cucunya.

Tapi pada saat itu…

“aku keberatan.”

Rea menyatakan kepada Menteri Kerajaan dengan ekspresi lebih dingin dari sebelumnya.

Sikapnya sedingin dan mengesankan seperti sikap Kaisar sendiri.

“Itu tidak akan berhasil.”

Mata merah cerah Lidia juga kehilangan fokusnya.

Dan bahkan dia, yang terkenal sebagai penguasa yang bijaksana, sama ganasnya dengan seorang tiran saat ini.

“Apa? Apa…?”

Menteri Kerajaan terkejut dengan sisi lain dari para putri yang selalu memperlakukannya seperti seorang kakek.

Merasa kecewa, cucunya seolah sudah dewasa dan tidak lagi bersikap mesra.