Episode 83
Kunjungan Para Putri (2)

Dua jam setelah elang emas terbang ke Istana Barat.

Kereta platinum yang indah, berkibar dengan bendera singa, tiba di kota bawah tanah.

Dikawal oleh puluhan Knights of Light.

Bahkan di bawah tanah yang remang-remang, kuda putih dan helm mereka berkilauan cemerlang.

Kuuung.

Roda kereta berhenti di tengah kota bawah tanah.

Para ksatria berhenti secara serempak.

Mereka dengan hormat membuka gerbong untuk orang pertama yang turun.

Kemudian…

Seorang wanita berseragam seputih salju muncul, tampak seperti kepingan salju.

Dia mengenakan topi seragam dengan rambut emas cemerlang berkibar.

Sepatu botnya mencapai betis.

Dia mengenakan rok pendek seragam.

“……”

Meski cantik, mata birunya memancarkan karisma yang keren.

Putri Pertama Kekaisaran mengamati reruntuhan kota bawah tanah dengan tatapan itu.

“Lidia.”

Suara yang tenang.

Rea menatap Putri Ketiga dengan penuh perhatian dan bertanya,

“Pangeran Hakim mencuri barang-barangku? Maksudnya itu apa?”

Lidia menyilangkan tangannya.

Dan sambil menunjuk Hakim dengan matanya, dia berkata,

“Persis seperti kedengarannya. Si idiot itu mencuri barang-barangmu.”

Rea melirik ke samping.

Lalu dia dengan dingin menatap Hakim, yang diikat oleh Ksatria Timur.

“Putri Pertama….”

Hakim menjadi lebih tegang dari sebelumnya di depan putri sulung kekaisaran.

Dia dikenal anggun dan baik kepada semua orang, tapi….

Pada hari-hari dia mengenakan seragamnya, dia adalah seorang raja yang tegas, seperti seorang penakluk.

“Hakim, aku tahu pencuri merajalela pada masa pemerintahanmu, tapi aku tidak tahu kamu bersekongkol dengan mereka.”

Lidia dengan lembut duduk di kursi kulit di dekatnya.

Dia kemudian menunjuk ke bangunan yang runtuh dengan kipas angin diletakkan di atas meja.

“Hakim menerima setengah dari barang rampasan sebagai imbalan karena menutup mata terhadap aktivitas mereka.”

Harta karun yang mewah terlihat melalui puing-puing bangunan.

Rea sedikit mengangkat topi seragamnya untuk memeriksa kekayaannya.

“Dan di antaranya ada sebuah kotak yang diukir dengan lambang singa emas.”

Lidia mengangkat bahunya seolah kesal.

Rea memiringkan kepalanya sebagai jawaban.

“Apakah itu berarti orang lain yang menemukannya, bukan kamu?”

Lidia sedikit mengangkat sudut mulutnya.

Kemudian, sambil menunjuk ke arahku yang berdiri di samping kotak yang dimaksud, dia berkata,

“Ya, kamu bisa melihatnya di sana.”

Rea menoleh, mengikuti tatapan Lidia.

Kemudian, dengan alis berkerut dan suara terkejut, dia berkata,

“Vail Mikhail?”

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Aku dengan elegan menundukkan kepalaku padanya.

Kemudian, sepatu bot putih melangkah lincah di depan kepalaku yang tertunduk.

Tak lama kemudian, bayangannya menyelimutiku.

“Kenapa kamu di sini juga?”

Nada suaranya menjadi sangat dingin, mungkin karena suasana resmi.

Namun, bukan hanya nada suaranya yang menjadi dingin.

Saat aku mengangkat kepalaku, tatapan acuh tak acuh pada wajah putihnya membuatku takjub.

‘Dia tampak lebih menakutkan sejak aku memberinya ladang semangka…’

“aku mendengar bahwa Hakim bersekongkol dengan Pangeran Pertama untuk menyerang kamu, Nona Lidia, jadi aku lebih dulu menyerang.”

aku dengan tenang mengatakan yang sebenarnya padanya.

Namun, sang Putri sepertinya tidak tertarik dengan kenyataan bahwa Hakim bersekongkol dengan Leon.

Seolah-olah dia sudah mengetahuinya sejak lama.

Sebaliknya, sebagai Kepala Operasi kekaisaran, dia menanyakan pertanyaan yang lebih tajam kepadaku.

“Dari mana kamu mendapatkan informasi seperti itu?”

Aduh, terjadi lagi.

Tatapan tajam Rea sepertinya menembus menembus seseorang.

Aku membalasnya dengan senyuman khasku yang kurang ajar.

“aku akan memberi tahu kamu jika kamu bergabung dengan aliansi.”

Rea tidak percaya dengan upaya aku untuk bernegosiasi dengannya.

Dia menggelengkan kepalanya seolah frustrasi.

“Lupakan.”

Sang Putri mengambil saputangan dari saku dadanya.

“Jadi, barang apa sebenarnya yang telah kamu pulihkan untukku?”

Dan sambil menggosok tangannya, dia berkata,

“Jika kamu memanggilku ke sini, itu pasti sesuatu yang penting.”

Penampilannya menunjukkan bahwa dia tidak akan membiarkannya jika itu sepele.

Menanggapi hal itu, aku mengangkat sudut mulutku.

“Tentu saja. Itu adalah barang yang sangat penting.”

aku menyingkir.

Lalu, aku menunjukkan kotak singa emas yang mewah itu kepada sang Putri.

“Wow. Hanya penampilannya saja yang menunjukkan nilainya.”

Aku membelai kotak itu dengan ekspresi bangga.

Lalu, aku menatap Rea untuk mengukur reaksinya.

“……”

Dia menatap kotak itu dengan penuh perhatian.

Tapi ekspresinya tidak menunjukkan kegembiraan, bahkan setelah melihat barang yang sudah lama dicarinya.

Sebaliknya, dia tampak bingung.

“Mengapa? Apakah kamu tidak ingat kotak ini?”

Aku memiringkan kepalaku sambil bercanda.

“…!”

Rea menelan ludahnya dalam-dalam, seolah dia teringat sesuatu.

Kemudian, dia dengan hati-hati mendekati kotak itu dan berkata,

“aku menerima lebih dari 30 kotak sehari di istana aku. Bagaimana aku bisa mengenalinya hanya dengan melihat yang ini?”

Putri Pertama perlahan meraih kotak itu.

“Ha! Aku harus memeriksa apa yang ada di dalamnya.”

Saat dia hendak membatalkan mantra keamanan…

Wajahnya mengeras saat melihat kuncinya, yang tidak memiliki aura magis.

“Apakah tidak ada mantranya?”

“Ah, aku sudah membukanya.”

aku menjawab dengan ekspresi polos dan murni.

Wajah Rea semakin memerah.

“Beraninya kamu membukanya!”

Dia berteriak, tidak seperti sikapnya yang tegas biasanya, dengan suara yang penuh dengan kesusahan seperti anak perempuan.

“???”

Para Ksatria Cahaya terkejut.

Mereka bingung dengan tampilan emosional pemimpin mereka.

Kemudian, para ksatria Timur dan Lidia, yang duduk dengan acuh tak acuh, fokus pada sisi baru sang Putri.

“Aku hanya melakukan tugasku sebagai Ksatria Pertahanan.”

Jawabku, pura-pura tidak tahu.

“Bukankah sebaiknya aku memeriksa barang rampasan itu untuk menghubungi pemiliknya?”

“Apa yang sebenarnya kamu…?!”

Sang Putri bergegas menuju kotak itu.

Dan kemudian dia membuka tutupnya untuk melihat berapa banyak yang telah aku temukan.

Rasanya seperti ketahuan menyembunyikan sesuatu dari orang tua.

Tangan putih sang Putri mengobrak-abrik manual taktis.

Dan dia menggali sampai ke dasar kotak, tapi…

Barang yang dia cari tidak ditemukan.

“Apakah hanya ini yang ada di dalamnya?”

Sang Putri menatapku dengan mata gemetar.

Sosokku menjadi gelap karena cahaya latar.

Hasilnya, wajahku terlihat sangat suram.

“Dengan baik…”

Jika aku menunjukkan buku itu kepada semua orang…

Itu akan menghancurkan reputasinya sebagai Putri Pertama.

“Jika ini tentang panduan taktis, itu saja.”

Lidia, yang memperhatikan dari kejauhan, menjawab dengan suara acuh tak acuh.

Ksatria Timur mengangguk setuju.

Mereka melihat reaksi berlebihan Rea dengan ekspresi tidak mengerti.

“Apakah hanya ini yang ada di dalam kotak?”

Rea bingung.

Dia menutup mulutnya dengan tinjunya, tenggelam dalam pikirannya.

Aku menyeringai saat melihat sang Putri.

Lalu, aku mendekat dan berbisik diam-diam.

“Aku sudah menyisihkan ‘Ksatria Budak dari Adipati Agung Utara.’”

Rea mengangkat kepalanya setelah mendengar itu.

Lalu dia menatapku dengan tatapan kosong.

Mata birunya bergejolak.

Dia menghela nafas dalam-dalam, seolah ada beban yang terangkat dari dadanya.

“Haah…”

Setelah tenang, dia memelototiku lagi.

Dan dia berbicara dengan wajah tanpa ekspresi yang mematikan.

“Mendekatlah, Vail Mikhail.”

Aku dengan tenang mengambil langkah ke arahnya.

“Lebih dekat.”

Rea dan aku sekarang cukup dekat untuk merasakan napas satu sama lain.

Dia tiba-tiba meraih bajuku.

Dan dia menarikku cukup dekat hingga hidung kami bersentuhan.

“Beraninya kamu mengejekku…?”

Sang Putri menghela nafas berat.

Jaket seragamnya menyentuh dadaku.

“Apakah para putri tampak lucu bagimu?”

“Tetap saja, berkat aku, kamu bisa mendapatkan versi yang belum diedit, bukan?”

Meskipun aku dekat dengan sang Putri, aku sama sekali tidak merasa bingung.

Sebaliknya, aku tersenyum dan menjawab,

“Mengingat betapa diam-diam kamu mencarinya, itu pasti edisi terbatas, langka di seluruh benua.”

“ Eek… licik sekali!”

Dia, yang dengan sengaja menempelkan tubuhnya ke tubuhku untuk membuatku tidak nyaman, terlihat kesal saat aku mengungkapkan kekhawatirannya atas versi yang belum diedit.

“Hah… baiklah.”

Akhirnya, sang Putri mundur sendiri.

Kemudian, dia meletakkan tangannya di dadanya untuk menenangkan napasnya.

“Jadi, apa yang kamu inginkan sebagai imbalan karena menyembunyikan novelku?”

“Seperti yang diharapkan dari seorang raja yang bijaksana, kamu sangat blak-blakan.”

Aku mengatupkan kedua tanganku.

Dan sambil terkekeh, aku langsung ke pokok permasalahan.

“aku akan merahasiakan isi buku itu seumur hidup. Sebagai imbalannya, tolong bantu aku dengan satu hal saja.”

“Apa itu?”

Rea meletakkan satu tangan di pinggulnya.

Dan dia menatapku seolah ingin melihat hadiah apa yang lebih besar yang akan kuusulkan.

“Tolong tahan Hakim.”

Atas permintaan sederhana yang tak terduga, dia memiringkan kepalanya.

“Apakah itu semuanya?”

“Ya, jika kita meninggalkannya sekarang, dia pasti akan lari ke tanah airnya.”

Rea mengangguk, seolah dia sudah mengetahuinya.

“Jadi, aku harap kamu, sebagai korban, akan menghakiminya secara pribadi.”

“Jadi kamu membuatku bersih-bersih karena dia akan dibebaskan jika dia menemui Putra Mahkota.”

Rea terkekeh mengejek.

“Tentu saja tidak! aku hanya ingin menghukum orang yang berani mencuri ‘pengetahuan’ berharga Yang Mulia!”

aku berbicara dengan sungguh-sungguh dengan ekspresi yang sangat setia.

“Betapa berharganya buku itu bagimu untuk mengamankannya dengan perlindungan magis yang menyeluruh dan secara diam-diam mendapatkannya dari Timur?”

aku berbicara seolah-olah agar semua orang mendengarnya.

Kemudian, sambil mengepalkan tinjuku seperti seorang revolusioner, aku berseru,

“Tolong pahami keinginan aku untuk menghukum tegas Hakim yang mencuri barang seperti itu!”

Buku yang berharga.

Lidia dan Ksatria Timur, yang sampai saat itu hanya melihat panduan taktis, tertarik saat menyebutkan buku lain.

Dan saat mereka menunjukkan ketertarikan,

“Baiklah, sekarang tutup mulut itu!”

Seru Rea dengan wajah memerah.

“Terima kasih atas pengertian kamu yang murah hati.”

Mendengar jawaban yang memuaskan, aku langsung menundukkan kepala.

“Sementara itu, aku akan menemukan bukti kolusi Putra Mahkota dengan Hakim.”

Rea menggelengkan kepalanya, tampak lelah.

Lalu dia berbalik dengan acuh tak acuh dan berkata,

“Tidak, aku akan membawanya kembali ke Barat, dan kamu harus ikut.”

aku pikir dia hanya akan mengambil Hakim.

Undangannya membuat alisku berkedut.

“Apa? aku juga?”

Sang Putri menoleh dengan tajam.

Dan dia menjawab dengan mata birunya yang dipenuhi mana.

“Ya, kamu pasti lelah karena bertarung juga.”

Aku menelan ludah dalam-dalam.

Mengikuti tatapan Rea, aku melihat ke bawah pada diriku sendiri.

Selama pertarungan dengan Komandan Ksatria Timur, aku mendapatkan kembali kekuatan dari hari-hariku sebagai Master Pedang.

Tapi mungkin karena lonjakan kekuatan yang tiba-tiba, tubuhku terasa sedikit lelah karena beradaptasi dengan kekuatan itu.

Rea, sebagai seorang mage, sangat menyadari kondisi itu.

Namun, dia bukan satu-satunya yang mengetahui fakta ini.

“Tunggu sebentar.”

Lidia, bangkit dari kursi kulitnya, mendekatiku di samping dan berkata,

“Apakah kamu perlu membawa pergi seseorang yang sedang kelelahan saat ini?”

Putri bungsu, yang berpakaian untuk kencan, memiringkan kepalanya ke arahku.

Salah satu kepangnya menggelitik lenganku.

“Kami akan membiarkan Vail beristirahat di Istana Timur. Bawa saja Hakim bersamamu.”

Setelah mendengar ini, Rea menghentikan langkahnya.

Kemudian dia melihat bolak-balik antara aku dan adiknya, berbicara dengan acuh tak acuh.

“Bukankah dia juga harus melapor ke Unit Komando Pertahanan Ibu Kota besok?”

“Ya ampun, sejak kapan kamu mulai peduli dengan jadwal Ksatria Pertahanan?”

Kedua putri itu saling memandang dengan jijik.

Mata mereka mempertanyakan niat satu sama lain di depan bawahannya masing-masing.

Namun pada saat yang sama, tampaknya tidak ada yang mau mundur.

Akhirnya, keduanya mengalihkan pandangan ke arahku.

Dengan tatapan mematikan, seolah memintaku untuk memilih di antara mereka.

“aku menghargai pemikiran itu, tapi…”

aku tidak memilih keduanya.

Sebaliknya, aku menjawab dengan ekspresi ceria,

“Aku akan pulang sendiri.”

Namun, aku tidak mengetahuinya saat aku mengatakan itu…

“Batuk.”

“Eh…?”

Sejak menjadi Master Pedang, aku tidak pernah jatuh sakit sekalipun.

Tapi sekarang, setelah duel dengan Komandan, aku terbatuk-batuk.

Dan para putri tidak melewatkan momen ini.

“Oh?”

“Hmm.”

Mereka menatapku, yang selalu merayap seperti ular, dengan minat baru.