Episode 92
Evaluasi Ksatria (1)

Kami kembali ke dataran dengan kuda putih jinak.

Duchess Barat sedang menunggu kami tepat pada waktunya.

Dia turun dari kudanya dan menunjukkan rasa hormat yang pantas.

“aku senang kamu lolos dengan selamat, Yang Mulia Putri.”

Aku memandangnya dengan pandangan mengancam.

Merasakan permusuhan, Irina tersenyum padaku dan bertanya,

“Vail, serahkan Lady Antre padaku.”

“Apa…?”

aku hendak menginterogasinya, tetapi aku mengerutkan kening melihat sikap lembutnya.

“Aku akan mengurus apa yang terjadi hari ini.”

“Apakah kamu yakin tidak apa-apa?”

“Ya, kamu juga harus istirahat. Ini adalah hari libur nasional yang langka.”

Hari libur nasional.

Ya, itu terjadi sekitar waktu ini.

“Kau tahu evaluasi ksatria akan segera diadakan, kan? Simpan kekuatanmu untuk itu.”

“Jadi, apakah bantuanku berakhir di sini?”

Ketika aku bertanya, sang Putri melepas jasnya.

Dan mengembalikannya kepadaku, dia berkata,

“Ya. Terima kasih, aku bersenang-senang hari ini, Vail.”

Dia menghabiskan 150.000 emas untukku, dan hanya ini yang membuatnya puas?

Sang Putri masih memiliki banyak aspek misterius.

“Dipahami. Terima kasih atas bantuan kamu dalam banyak hal hari ini.”

Aku meletakkan tinjuku di dada kiriku dan mengucapkan selamat tinggal.

Lalu, Irina perlahan menoleh.

Dan kemudian dia bergumam pelan pada dirinya sendiri.

“Akulah yang menerima bantuan….”

Sang Putri menatap kakinya dengan saksama.

Kemudian, sambil menyembunyikan senyumnya yang berkedut, dia berpisah dariku.

“….”

Sebelum meninggalkan arena berkuda.

Aku melirik acuh tak acuh pada Duchess Barat yang sedang mengobrol serius dengan Irina.

Kemudian, Lady Antre, yang memperhatikan suasananya, melambai padaku dengan ringan.

“Ini… sepertinya aku telah memberikan kesan yang cukup besar pada Sir Vail, kan?”

Rambut bob coklat ksatria wanita itu berkibar.

Dia menelan ludahnya dengan susah payah, memperhatikan punggungku yang mundur.

“Untuk menunjukkan permusuhan seperti itu tanpa menggunakan mana atau aura….”

Dia bukanlah seorang Master Pedang, hanya seorang ksatria ahli tingkat menengah yang baik, tapi dia bisa merasakannya.

Bahwa ksatria pertahanan yang dia lihat memiliki momentum sebagai wakil komandan, atau bahkan mungkin lebih.

“Maafkan aku, Antre.”

Putri ke-2 mendekatinya.

Dia menepuk ksatria wanita itu dengan ekspresi meminta maaf.

“Maaf? Memang benar, dia adalah pria yang layak mendapat perhatian sang Putri.”

Antre terkekeh.

Dan dia memandang sang Putri dengan tatapan ramah, tidak seperti saat kompetisi menunggang kuda.

Antre Mirian.

Putri sulung Duke of the West, yang bertanggung jawab atas perbekalan untuk Knights of Light.

Dan dia adalah teman masa kecil Irina.

“Aktingmu bagus sebelumnya. Seperti seorang wanita bangsawan yang tenggelam dalam kesadaran elitis kepada siapa pun yang menonton.”

“Itu pujian, kan?”

Irina menyipitkan matanya.

Dan kemudian, sambil tersenyum licik, dia menatap temannya.

“Tentu saja, terima kasih telah menyiapkan panggungnya.”

Dari menelepon Vail hingga ke tempat berkendara.

Dan menyelenggarakan kompetisi untuk menampilkan penampilan luar biasa sang Putri.

Semua itu adalah ulah mereka berdua.

Tentu saja, Antre adalah putri Adipati Barat, yang melayani Rea.

Namun, dia mengambil sikap berbeda dari ayahnya.

Awalnya, putra sulung akan mengambil posisi Duke.

Terlebih lagi, dia lebih tertarik pada persediaan dan stabilitas negara daripada intrik istana atau politik.

Berkat ini, dia mendukung koalisi keluarga kerajaan dan ingin membantu Irina.

“Jadi, apakah kemajuan kamu dengan Sir Vail berjalan sesuai keinginan?”

Dia dalam hati ingin tahu tentang hubungan mereka.

Dia mengamati dengan cermat Irina yang tersipu saat menyebutkan kemajuan.

“Ah, baiklah….”

Sang Putri mengingat situasi beberapa waktu lalu.

Meski terjatuh dari kuda, Vail menyentuh kakinya.

Dan saat sentuhannya berpindah ke pahanya…

Ini adalah pertama kalinya dia mengalami emosi dan sensasi tersebut.

“aku tidak yakin…”

Irina menutupi bibirnya dengan punggung tangan.

Lalu dia bergumam dengan ekspresi malu.

“Bukan saja aku tidak terlihat cantik, tapi aku juga terjatuh dari kuda….”

Sang Putri menelan ludahnya dengan susah payah.

Dia memutuskan untuk mendekatinya dengan lebih berani.

Vail mencondongkan tubuh ke arahnya dan menjawab bahwa dia akan menantikannya.

“Tetap saja, yah… itu tidak buruk, kurasa….”

Mengingat momen itu, Irina mengangkat sudut mulutnya.

Ksatria wanita itu menatap ke arah Irina, yang tersenyum seperti seorang gadis.

Lalu dia menjawab dengan senyuman serupa.

“aku senang kamu mendapatkan sesuatu.”

Antre menyerahkan seekor kuda putih kepada Irina.

Sang Putri dengan terampil menaiki kudanya.

“Apakah kamu pergi sekarang?”

“Ya, aku harus segera mempersiapkan evaluasi ksatria.”

Putri Kekaisaran ke-2 yang berambut perak menghela napas dalam-dalam, tampak puas dengan hari itu.

“Kalau evaluasi, Pak Vail juga akan ikut. Semua ksatria ibu kota harus melihatnya.”

Antre menoleh.

Dan berkata sambil melihat ke belakang jauh dari Ksatria Pertahanan.

“aku sangat menantikan untuk melihat penampilan kamu.”

“Dengan baik…”

Berbeda dengan calon ksatria wanita, ekspresi sang Putri tampak agak pahit.

“Vail tidak ingin menonjol.”

Irina memandang cakrawala dengan tatapan dingin.

Kemudian, dia memikirkan secara mendalam tentang seorang pria.

“Tapi dia harus mencapai prestasi yang nyata sehingga aku bisa mempromosikannya menjadi bangsawan.”

“Apakah kamu bermaksud menjadikan Sir Vail sebagai penjaga negara ini, Yang Mulia?”

Antre bertanya dengan nada serius.

Kemudian, Irina memegang kendali kudanya.

Dia perlahan mengulangi kata-kata temannya.

“Wali….”

Sang Putri tidak langsung menyetujuinya.

Dia hanya mengungkapkan pikirannya dengan tatapan dingin dan anggun yang berkembang seiring berjalannya waktu.

“aku tidak bisa membebani seorang anak yang telah dikhianati oleh negara.”

“Hah…?”

Ksatria wanita itu memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Jika bukan wali, peran apa yang ingin kamu percayakan padanya?”

“aku tidak akan mempercayakan apa pun padanya.”

Sang Putri tertawa kecil.

Kemudian, sambil memutar kepala kudanya, dia berkata,

“Sekarang, aku akan menjaganya.”

Irina perlahan mulai menunggangi kuda yang meringkik.

“Tolong kembali dengan selamat.”

Ksatria wanita, memahami niatnya, menundukkan kepalanya.

Kemudian, dia diam-diam menunggu sampai suara tapak kudanya menghilang.

“……”

Setelah suaranya menghilang, Antre mengangkat kepalanya lagi.

Dan menatap temannya yang akan pergi dengan ekspresi khawatir, tidak seperti saat dia mengantarnya pergi.

Karena…

Dia tahu bahwa dia bukan satu-satunya yang mengincar Vail.

Suasana meriah tercipta di ibu kota kekaisaran.

Warga bersemangat dan bangunan-bangunan dipoles rapi.

Kota yang sangat berduka atas penyakit kaisar, menaruh harapan besar terhadap festival langka tersebut.

Hal serupa juga terjadi di Istana Kekaisaran Pusat.

Evaluasi ksatria pertengahan tahun diadakan bersamaan dengan Festival Pendirian Nasional.

Melalui evaluasi ini, para ksatria dapat meningkatkan nilai mereka sendiri.

Bahkan ada peluang emas untuk berpindah afiliasi jika berhasil menarik perhatian tokoh-tokoh penting, seperti seorang komandan.

Semua ksatria mengasah dan memoles diri mereka untuk tidak melewatkan kesempatan ini.

Setelah persiapan, mereka memperhatikan siapa yang akan mengevaluasinya.

Awalnya, evaluasi tengah tahun dilakukan oleh wakil komandan dari masing-masing ordo ksatria.

Namun, tahun ini berbeda.

“Komite Evaluasi Ksatria Tengah Tahun.”

Rea. Irina. Lidia Andalusia. (Bagian Debat dan Politik)

Camilla Rosinante. (Bagian Perdebatan)

Ekina Mir. (Bagian Penaklukan Monster)

“Apakah ini benar-benar juri tahun ini?”

Ksatria yang tidak terafiliasi sedang mengobrol di koridor istana kekaisaran.

Mereka memandang dengan penuh minat ke papan pengumuman yang tergantung di tengah dinding.

“Semua putri berpartisipasi…!”

“Ya, mereka tidak pernah muncul sebelumnya.”

Orang-orang itu menyilangkan tangan dan menyeringai.

“Siapa yang ingin kamu buat terkesan?”

Pria berambut hitam bertanya pada pria berambut pirang.

“Yah, Nona Rea, tentu saja.”

“Itu tidak terduga. Putri Pertama dikenal lebih menuntut dan berkepala dingin dibandingkan siapa pun.”

Pria itu terkekeh mendengar pertanyaan rekannya.

Dan kemudian, sambil menjentikkan jarinya, dia berkata,

“Tetap saja, dia sepenuhnya mendukung bakat yang dia sukai. Di samping itu…”

Ksatria itu mengangkat sudut mulutnya seolah-olah mengingat Putri Pertama.

“Dia cukup cantik….”

“Sungguh… Jadi itulah yang penting pada akhirnya.”

Ksatria berambut hitam itu terkekeh, seolah dia mengetahuinya.

“Memang Nona Rea cantik. Tapi dia bahkan tidak melirik laki-laki itu.”

Pria berambut pirang itu mengangguk setuju.

Namun tidak terpengaruh, matanya semakin berbinar.

“Ya, dia kedinginan. Tapi itulah yang membuatnya lebih menarik.”

“Ugh… kamu punya selera seperti itu?”

“Apa? Dari siapa kamu ingin mendapat perhatian?”

Pria berambut hitam itu berdehem mendengar pertanyaan rekannya.

Dan kemudian, dengan tampilan yang lebih ksatria dari sebelumnya, dia berkata,

“Tentu saja itu Nona Irina. Dia memperlakukan setiap ksatria dengan setara dan memiliki hati yang baik….”

Seorang ksatria kerajaan tampak tersentuh dan meletakkan tangannya di jantungnya.

Terlebih lagi, setelah dewasa, penampilannya yang murni menjadi lebih feminin.

Dia mengenangnya dengan ekspresi saleh, seperti tokoh protagonis dalam novel remaja.

Namun, ekspresinya segera berubah pucat dan kaku.

Di semak-semak taman koridor tempat mereka berdiri, seseorang tiba-tiba keluar dari sana.

“Kalian tidak tahu apa-apa.”

Itu adalah seorang pria berseragam hitam dan berkacamata dari bagian administrasi.

Dia tersenyum dan merangkul bahu kedua pria itu.

“Orang yang benar-benar mewujudkan kecantikan adalah Nona Lidia.”

“Hah…?”

Kedua ksatria itu mengerutkan kening secara bersamaan.

“Yah, Nona Lidia cantik, tapi dia baru saja dewasa, bukan?”

“Ya. Suasananya terlalu berharga.”

Mendengar kata-kata rekannya, pria berkacamata itu mengangkat sudut mulutnya.

“Awalnya, seorang wanita harus cantik dan seseorang yang ingin kamu lindungi. Terutama saat dia cemberut dengan dagu bertumpu pada tangannya…”

Para lelaki itu memandangi senyuman kawan mereka dengan perasaan campur aduk antara geli dan skeptis.

Kemudian, mereka dengan cepat berubah menjadi serius.

“Memang benar, yang paling berbahaya adalah orang ini.”

“Sepakat.”

Rekan-rekannya dengan bercanda menyodok perutnya.

“Kamu, yang tidak memahami standar kecantikan sebenarnya, sungguh menyedihkan…!”

Ksatria administratif berkacamata terkekeh dan lari.

Rekan-rekannya mengejarnya untuk menangkapnya.

“….”

Irina memperhatikan pria-pria berisik itu dari kejauhan.

Kemudian, dia menghela nafas dalam-dalam dan menuju ruang resepsi keluarga kerajaan.

Bang!!

Dia membuka pintu.

Kemudian, dua putri, yang jarang terlihat di Istana Kekaisaran Pusat, menarik perhatiannya.

“Pintu masukmu cukup kasar, Irina.”

Rea duduk di salah satu meja dan mengenakan seragam putih.

Kakinya disilangkan, dan dia sedang membaca buku strategi tentang rok pendek.

“Menjadi orang terakhir yang tiba dan menyebabkan keributan.”

Lidia, yang mengenakan pakaian seragam sekolah, berada di meja seberang.

Dia memasang ekspresi cemberut, menyandarkan pipinya di punggung tangannya, seperti yang dijelaskan oleh bawahannya dari luar.

“Hah.”

Sang Putri mendengus tanpa sadar saat melihat mereka.

“Apa yang membawa kalian ke sini?”

Irina meletakkan tangannya di pinggulnya.

Dan, dengan mengenakan legging hitam dan blus putih, dia berbicara dengan percaya diri.

“Kamu tidak pernah peduli dengan evaluasi ksatria sebelumnya.”

Rea, dengan seragam yang sangat pas, melirik dari bukunya setelah mendengar itu.

“Apakah ada alasan tertentu? aku baru saja datang untuk mencari beberapa bakat.”

Lidia, yang mengenakan kemeja dan dasi, juga menyeringai setuju.

“Sama disini. aku telah menemukan seseorang yang aku sukai.”

Irina menarik napas dalam-dalam.

Kemudian, dia berjalan di antara kedua putri itu dan duduk di kursinya.

Dia melirik ke arah Rea.

Meski berseragam, dia diam-diam mengamati sosok sensual anak tertua.

Terutama kemeja seragam yang menarik perhatiannya.

Itu ditutupi oleh jaket, tapi ukurannya tampak lebih besar dari biasanya.

Namun, ada satu hal yang aneh.

Meskipun ukuran pakaiannya besar, namun ukurannya pas di dadanya, hampir membuat tidak nyaman.

“Ada apa, Irina? Sepertinya kamu sering menatapku hari ini?”

Rea menatap adiknya dengan penuh perhatian.

Dan tersenyum santai dengan matanya.

“……”

Irina, melihat tatapannya, tidak merespon.

Karena…

Orang yang biasanya memiliki aura predator yang dingin dan galak kini merasa seperti wanita dewasa.

Putri ke-2 secara naluriah merasakan krisis dari aura yang dia pancarkan.

“Kenapa aku harus menatapmu? Jangan menyanjung diri sendiri.”

Putri ke-2 dengan cepat menoleh.

Hal ini tentu saja mengalihkan pandangannya ke arah Putri bungsu.

“Huh apa? Apakah ada yang ingin kamu katakan?”

Lidia, melakukan kontak mata, memainkan rambut kepangnya.

Irina menatap tajam ke arahnya.

Kemudian, dia merasakan krisis yang sama seperti yang dia lihat pada Rea.

Lidia dulunya hanya seorang gadis yang pemarah, tapi sekarang dia telah mengembangkan lebih banyak lekuk tubuh dan sikap serta tatapan yang lebih dewasa.

“Jika tidak ada yang ingin kau katakan, jangan berhenti menatap.”

Putri ke-3 memalingkan wajahnya, mungkin tidak ingin menunjukkan perubahan suasananya.

Tapi Irina bisa merasakannya.

Berbeda dengan sikapnya yang sebelumnya tajam dan kaku.

Sekarang, Lidia tampak seperti wanita yang ingin dilindungi.

Di ruang resepsi, hanya ada tiga putri.

Dan tidak ada seorang pun yang berbicara secara khusus.

Namun, terjadi ketegangan, seolah badai akan segera meletus.

“….”

Irina menelan ludahnya dalam-dalam.

Suasana di antara kedua saudara perempuan itu berangsur-angsur berubah.

Terjebak di antara mereka, dia mulai merasa semakin cemas.

Apakah karena kecemasan itu?

“aku bersama Vail beberapa hari yang lalu.”

Putri ke-2 membuka gerbang perang.

Dan dia dengan bangga berbicara tentang apa yang terjadi antara dia dan dia.