Episode 143

Keesokan harinya, pagi.

aku menuju markas besar Unit Komando Pertahanan Ibu Kota untuk mengambil cuti.

Saat aku memasuki koridor, para junior dari departemen lain menatapku.

"Penjaga."

Mereka memberi hormat kepadaku secara langsung, menunjukkan rasa hormat mereka.

'Apa? Departemen biasanya tidak saling memberi hormat…'

"Penjaga."

aku menerimanya dengan santai dan memasuki kantor.

Di dalam, para senior yang berwajah-wajah yang dikenalnya sedang bekerja keras.

Melihatku, mereka tersenyum dan mengangguk memberi salam.

Beberapa bahkan mengacungkan jempol untuk menyemangati aku.

“Selamat datang, Vail.”

Mia ada di antara mereka.

Dia mengintip dari balik partisinya sambil tersenyum lembut.

“Apakah kamu sedang sibuk?”

aku menanggapinya dengan senyuman.

Lalu, ksatria wanita berambut bob hitam itu memberi isyarat agar aku masuk.

“Tidak, dibandingkan dengan kalian yang ada di lapangan, keadaannya sepi sekali.”

aku memasuki bilik Senior.

Dan menghadapi meja yang penuh dengan dokumen pekerjaan.

“Kamu telah bekerja keras, bukan?”

Mia sambil menata dokumen-dokumen, berkata demikian.

aku menjawab pertanyaannya dengan santai.

“Apa yang telah kulakukan sehingga pantas menerima hal ini?”

“Apa maksudmu? Mengawal Putri Tina dan melayani para tetua, semua detailnya sudah dilaporkan kepadaku.”

Mia, tersenyum seperti seekor kucing, melambaikan sebuah dokumen.

Di dalamnya, setiap misi yang aku lakukan dirinci.

“Haha… Itu semua ditugaskan padaku.”

'Sejak kapan Unit Komando Pertahanan Ibu Kota mulai menangani tugas seperti itu…?'

Entah mengapa, rasanya cakupan pekerjaan telah meluas dibandingkan kehidupan aku sebelumnya.

Kalau saja aku tahu, aku akan pergi ke tempat lain…

“aku datang untuk mengajukan cuti kepada Jenderal. Apakah dia sudah ada di sana?”

“Ah, lewati saja laporannya. Dia pergi ke Istana Kekaisaran Pusat untuk pesta Korps Diplomatik.”

Mendengar atasan tidak hadir, aku menghela napas lega.

Kemudian, aku melakukan peregangan dan menikmati waktu luang yang langka itu.

“Bagus. Akan merepotkan jika dia memberiku lebih banyak tugas saat bertemu.”

Mia menatapku dengan ekspresi ingin tahu.

Lalu, sambil terkekeh, dia berkata,

“Kamu masih sama, ya?”

"Apa maksudmu?"

Ketika aku bertanya balik, Mia mengetuk kepalanya dengan kipas.

“Ketika orang lain diberi tugas penting seperti itu, mereka menganggapnya sebagai kesempatan, tetapi kamu selalu menganggapnya mengganggu.”

Mia terdengar seolah-olah merasa tidak adil karena dia selalu terjebak di kantor.

Untuknya aku sengaja membuat wajah lelah.

“Jangan pernah sebutkan itu. Aku selalu cemas dengan apa yang mungkin terjadi.”

aku memikirkan situasi tak terduga yang muncul saat menangani kejadian.

Dari terkunci di lemari bersama Irina hingga insiden sumber air panas bersama Lidia…

aku bertanya-tanya mengapa aku harus mengalami kejadian seperti itu.

“Yah, meskipun pekerjaan menjamin kemajuan, pasti melelahkan kalau dilakukan terus-menerus.”

Mia mengangguk mengerti.

'Meskipun menjamin kemajuan, eksekusinya juga pasti.'

Aku memejamkan mataku rapat-rapat, mengingat senyum aneh Irina dan kilat milik Kaisar.

“Jadi, sekarang tugas penting sudah selesai, kamu berencana untuk mengambil cuti?”

“Ya, Korps Diplomatik akan kembali besok. Aku akan tidur selama seminggu saja.”

Sambil memikirkan tempat tidurku yang nyaman, aku menjawab.

“Benar, markas besar mungkin akan lebih santai besok.”

Mia membuka daftar cuti dengan ekspresi santai.

Lalu, dia memindai nama-nama anggota yang tercantum dalam satu baris.

“Sekarang, Vail… Vail… di mana Vail?”

Si Senior bersenandung seperti kucing yang tengah merapal mantra.

Lalu, saat dia menemukan namaku…

"Hah?"

Dia memiringkan kepalanya.

“Vail, bukankah kamu bertugas seperti biasa besok?”

“Ya, seharusnya hanya patroli.”

Mia menunjuk kata-kata 'Cuti Tertunda' di samping namaku.

“Kamu dilarang mengambil cuti?”

“Apaaa?!”

Aku mengerutkan kening dan mendekatkan diri ke daftar itu.

Lalu aku baca dengan saksama kalimat, 'Untuk keterangan lebih lanjut, silakan hubungi Bagian Tata Usaha.'

“Mengapa seperti ini…?”

“aku juga tidak tahu. kamu mungkin harus bertanya ke Departemen Administrasi.”

Mia berdiri dari tempat duduknya.

Kemudian, sambil menunjuk ke arah jendela, dia berkata,

“Bisakah kamu menunggu di sini sebentar? aku akan mengirim pesan.”

"Ya terima kasih…"

'Pasti hanya diadakan sementara untuk menghibur para tetua, kan?'

Sementara Mia menuju jendela.

Aku kesampingkan pikiranku yang rumit itu dan mengamati sekelilingnya.

Asbaknya bersih hari ini. Mungkin dia sudah mengurangi kebiasaan merokoknya.

Alih-alih rokok, yang ada di dalamnya hanya kantong permen.

'Apakah ini rasa lemon?'

Berbagai dokumen pekerjaan juga ada di meja.

Tampaknya beban kerjanya bertambah setelah menarik perhatian Camilla.

Akibatnya, ada empat cangkir kopi yang tertinggal di mejanya dalam keadaan tidak dibersihkan.

“Pasti sulit.”

Tentu saja, itu pertanda baik untuk semakin dekat dengan promosi.

'Siapa tahu…?'

Apakah Camilla akan menerimanya saat dia kembali ke Royal Knights.

Itu akan menjadi promosi yang cukup signifikan untuk menghidupkan kembali keluarga yang telah tumbang.

Terutama karena mereka termasuk kelompok ksatria peringkat atas.

"Bukankah dia perlu berlatih secara terpisah? Untuk beradaptasi dengan Royal Knights, dia perlu meningkatkan keterampilan tempur pribadinya."

aku membolak-balik dokumen itu.

Lalu, ada satu dokumen yang kusut menarik perhatian aku.

'Catatan Pelatihan.'

Ini merinci pelatihan intensif yang telah dijalaninya di bawah Camilla.

Dia telah mencapai ambang batas untuk menjadi ahli pedang tingkat atas.

Saran Camilla untuk meminum ramuan untuk meningkatkan tingkat keterampilannya tertulis di sana.

Tetapi…

'Akan sulit dengan gaji seorang Ksatria Pertahanan.'

Memang, atas saran Camilla, Mia telah menghitung biaya ramuan tersebut.

Saat ini, dia mengirimkan sebagian besar gajinya ke rumah.

Akibatnya, butuh waktu berbulan-bulan untuk membeli ramuan bermutu rendah sekalipun dengan sisa uangnya.

“…”

Aku menutup jurnal itu diam-diam.

Sambil menelusuri rencana kerja untuk terakhir kalinya.

aku memperhatikan catatan pekerjaan yang ditulis tentang aku.

(Vail Mikhail, komando untuk memimpin pembersihan besar-besaran di Istana Kekaisaran Utara. (Dikecualikan dari penyusunan).)

(Vail Mikhail, komando layanan sukarelawan kota. (Dikecualikan dari penyusunan).)

Alasannya tercantum sebagai 'Lainnya' untuk semua.

Awalnya, tugas-tugas lain seperti itu akan diambil alih oleh junior dengan peringkat lebih rendah seperti aku.

Namun, dia dengan terampil membebaskan aku dari semua tugas itu.

'Jadi, itu sebabnya tidak pernah ada kontak dari atasan…?'

Aku menatap jejak di mana Senior telah mencoret namaku pada daftar penyusunan dengan pena.

Lalu, dengan senyum tipis, aku menutup dokumen itu.

“…”

Karena aku sadar selama ini Mia diam-diam menjagaku.

“Vail, bisakah kamu datang ke Departemen Administrasi Barat sebentar?”

Senior yang mengirim pesan itu membalas aku dengan santai.

“Kamu harus datang dan bicara langsung. Itu akan merepotkan.”

Wanita berseragam hitam itu menepuk bahunya yang kaku.

"Apakah begitu?"

“Ya, sepertinya itu kesalahan. Coba periksa.”

Mia menguap, tampak lelah.

Taringnya yang tajam seperti kucing menarik perhatianku.

“Aku ingin pergi bersamamu, tapi aku terlalu sibuk saat ini.”

“Tidak apa-apa. Aku bisa tahu hanya dengan melihat mejamu.”

Aku terkekeh dan menepuk bahunya.

Kemudian, Senior itu menyipitkan matanya dan menjawab,

“aku akan membereskannya. Tahukah kamu betapa sulitnya pekerjaan administratif?”

Mia, yang malu karena mejanya berantakan, merentangkan tangannya untuk sedikit menutupinya.

Dia tampaknya berpikir bahwa dia tidak menjaga martabatnya sebagai seorang senior.

"aku mengerti."

Aku terkekeh melihat penampilannya yang lucu.

Kemudian aku melambaikan tangan padanya dan berjalan keluar kantor.

“Kalau begitu, aku pergi dulu.”

Aku memutar kenop pintu dan kembali menatap ke arah Senior dengan lingkaran hitam tebal.

Dan menyapanya dengan senyum licik.

“Aku tidak akan menemuimu minggu depan. Tolong bekerja keras menggantikanku.”

aku tertawa menyegarkan, seolah cuti aku sudah dipastikan.

Lalu, kucing hitam yang lelah itu menjawab dengan ekspresi kosong.

“Lagipula, kamu jarang sekali melakukan apa pun.”

Saat aku menutup pintu, Mia kembali melihat ke mejanya.

Rasanya seperti kembali ke dunia nyata setelah istirahat yang menyenangkan.

“Haah… Aku juga ingin pergi…”

Dia mendesah dengan suara penuh kerinduan.

Dan sambil merapikan mejanya dengan tangan yang lelah…

"Hah…?"

Sebuah botol kaca berkilau menarik perhatiannya di antara cangkir-cangkir kopi dingin.

"Apa ini…?"

Mia memiringkan kepalanya seperti kucing.

Cairan ungu yang bersinar lembut.

Melihat warna itu untuk pertama kalinya, dia hati-hati memegang botol itu.

“Mungkinkah ini…?!”

Ksatria itu segera menyadarinya.

Bahwa ramuan yang dipegangnya adalah ramuan ajaib yang hanya bisa dibeli oleh kalangan atas di kekaisaran.

Harganya dua puluh kali lebih mahal dari ramuan kualitas rendah.

Diketahui bahwa seseorang memerlukan rekomendasi pejabat tinggi bahkan untuk mendapatkannya.

“Siapa yang bisa meninggalkan ini?”

Mia segera menoleh untuk melihat siapa yang meninggalkannya di mejanya.

"…!"

Lalu dia tiba-tiba menyadari.

Hari ini, ketika semua atasan telah pergi ke Istana Kekaisaran Pusat.

Satu-satunya orang yang mengunjungi mejanya adalah seorang pria yang datang dan pergi beberapa saat yang lalu.

“Sial…”

Mia menatap kosong ke arah pintu kantor.

Lalu, dia mengangkat sudut mulutnya sambil tersenyum tipis.

Setelah meninggalkan utara, aku tiba di bagian barat ibu kota untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Tempat ini, seperti biasa, tenang dan penuh keanggunan.

'Setiap kali aku datang ke sini, aku merasa tidak bisa terbiasa dengan tempat ini.'

Dari pohon-pohon yang ditebang secara merata, berjejer dalam barisan.

Ke kereta mewah dan para wanita yang berjalan elegan.

Segalanya terasa membebani.

Namun, sekarang aku juga seorang pria dengan kekayaan yang cukup besar.

Lagi pula, aku memiliki lahan pertanian yang luas dan sebuah rumah besar di daerah yang mahal ini.

“Mungkin aku harus jalan-jalan sebentar di sekitar tanah milikku.”

Aku pergi ke perkebunan semangka dengan ekspresi santai.

“…”

Aku memandang ladang pertanianku dari jauh dengan kedua tanganku terkepal di belakang punggungku.

Semangka tergantung berat, karena saat itu musim panas.

Itu adalah satu-satunya lahan pertanian di lingkungan mewah ini.

“Ah… Ini dia!”

Semangka yang gemuk dan bulat.

Laki-laki kekar dari utara sedang memindahkan buah-buah tebal itu.

“Kepala suku kita telah mendapatkan banyak otot.”

Oren, yang perutnya buncit saat menjadi rentenir di Nostrun.

Memamerkan garis rahang yang ramping, karena menjadi berotot karena bekerja di pertanian.

Dia telah menjadi petani yang hebat, memindahkan semangka besar dengan kedua tangannya.

“Hei, lihat itu…?”

Saat petani memuat semangka ke gerobak, seorang wanita yang menunggu di dekatnya menarik perhatian aku.

Dengan malu-malu dia menawarkan jus kepada laki-laki yang memindahkan buah-buahan itu.

“Terima kasih, wanita cantik.”

Pria kekar itu menampakkan wajah yang sangat anggun saat melihat wanita itu.

Dia menerima gelasnya dengan elegan, lalu menundukkan lututnya.

Oren juga seorang bangsawan kekaisaran.

“…”

Aku mengerutkan kening melihat ekspresi konyol itu, yang belum pernah kulihat sebelumnya.

Namun tak lama kemudian, aku terkekeh dan menatapnya penuh sayang.

“Kamu telah menjadi orang Barat seutuhnya selama kita tidak bertemu.”

Aku kembali mengamati perkebunan itu dengan santai.

Kali ini, giliran rumah besar yang dimenangkan Irina dalam pelelangan.

“Oho…”

Rangkanya dibentuk secara kasar dengan tumpukan batu bata.

Karena merupakan pekerjaan terakhir seorang ahli kerajaan, maka banyak pekerja yang terlibat.

Dikatakan akan selesai pada akhir tahun ini.

'aku bisa tinggal di sana dengan tingkat kesempurnaan itu.'

Jauh lebih baik daripada villa yang aku tinggali saat ini.

Tapi tiba-tiba…

Melihat villa Rea di sebelah rumah besar membuatku merasa aneh.

'Mari kita pertimbangkan lagi untuk pindah ke…'

aku memandang pencapaian aku yang terus bertambah dengan rasa puas.

Kemudian, aku berbalik untuk menuju Departemen Administrasi Barat, yang merupakan alasan aku datang ke sini.

Saat memasuki gedung yang elegan itu, aku melihat seorang ksatria wanita duduk di konter lobi.

Seorang wanita berambut panjang dan berkacamata.

Ketika mata kami bertemu, dia menyapaku dengan senyuman.

“Apa yang membawamu ke sini, tuan ksatria?”

Memang, suasana di Knights of Light berbeda dengan tempat-tempat lain yang memandang rendah aku sebagai seorang Defense Knight.

Sungguh, itu adalah ciri khas Rea yang menunjuk orang berbakat hanya berdasarkan kemampuan.

“aku Vail Mikhail dari Unit Komando Pertahanan Ibukota. Senior aku menghubungi kamu sebelumnya mengenai masalah cuti.”

“Oh, kau Ksatria Vail…!”

Ksatria wanita itu menanggapi ketika melihatku.

“Senang bertemu denganmu. Aku sudah banyak mendengar tentangmu.”

Dia tampak agak terkejut, seolah-olah dia sedang melihat seorang selebriti.

Kemudian, dia segera melapor kepada seseorang yang menggunakan sihir telepati.

“Ya, dia ada di sini. Aku akan segera mengirimnya ke sana.”

Setelah menyelesaikan sihirnya, dia berdiri.

Dan dengan sopan menunjuk ke tangga menuju lantai dua.

“Silakan pergi ke kantor manajer di lantai dua.”

“Kantor manajer…?”

Terkejut dengan panggilan mendadak dari atasan, aku memiringkan kepalaku.

Lalu, sang ksatria wanita membalas dengan senyuman murni.

“Ya, orang yang akan menyelesaikan masalah itu sudah menunggumu di dalam.”

Aku melemparkan pandangan ragu sejenak.

Lalu, aku mengangguk.

“Baiklah, oke.”

Lagipula, itu bukan kantor barat.

Jika memang begitu, sudah jelas siapa yang meneleponku.

aku menaiki tangga ke lantai dua.

Dan dengan sopan mengetuk pintu kantor manajer.

"Masuk."

Setelah yakin dengan suara laki-laki itu, aku masuk.

Tetapi…

Mataku terbelalak karena terkejut.

"…!"

Seperti yang diharapkan, sosok besar manajer administrasi berdiri di kantor.

Akan tetapi, dia berdiri tegap seolah-olah dia kembali ke hari-harinya sebagai seorang ksatria junior.

Karena…

“Kau datang dengan cepat, Vail.”

Seorang wanita yang jabatannya jauh lebih tinggi daripada manajer itu duduk di tempatnya.

“Apakah kamu benar-benar ingin mengambil cuti?”

Rambutnya yang keemasan cemerlang.

Sosok sensual di bawahnya dan seragam putih yang menyelimutinya.

"Yang mulia…"

Rea, sang panglima kekaisaran, tengah menyeruput teh dengan elegan sambil mengenakan kacamata berlensa tunggal.

Dia menatapku dengan pandangan santai.

“Namun, aku minta maaf. Sayangnya, tugas kamu belum selesai.”

Sang Putri tersenyum tipis bagaikan seorang pemburu yang baru saja menjebak binatang buas.

“Tugas apa yang kamu maksud?”

Ketika aku bertanya, Putri Pertama kekaisaran menunjuk ke sebuah lencana yang diletakkan di depan mejanya.

Lencana itu bertuliskan,

(Pengawalan Eksklusif Korps Diplomatik.)

Rea bangkit dari kursi kulitnya.

Setiap kali dia melangkah, pinggulnya yang indah itu ikut bergoyang.

“Dewan tetua dan Putri Christina menginginkanmu sebagai pengawal Korps Diplomatik.”

Sang Putri berkata dengan tatapan mata yang dewasa.

Seolah dia tidak punya pilihan selain setuju.

“Jadi, kamu harus bergabung dengan 'aku' dalam tugas pengawalan.”