Episode ke 144

Putra Mahkota Uruus kembali ke Bakal terlebih dahulu untuk urusan negara.

Berkat itu, aku dan Rea ditugaskan untuk mengawal Putri Tina dan para tetua yang keberangkatannya tertunda.

“Haah…”

Aku mendesah dalam-dalam.

aku pikir aku sudah bisa beristirahat dengan nyaman di rumah sekarang.

Sungguh menyedihkan berjalan melalui hutan lebat dengan kuda yang tidak nyaman.

'Bagaimana bisa aku sampai kehilangan cuti seminggu…?'

Memikirkan harus berkeliaran di hutan selama 10 hari ke depan, apalagi mengambil cuti, menguras tenaga aku.

“…”

Rea, yang menunggang kuda putih di sampingku, melirik ke arahku.

Seragam putih yang membungkus erat sosok indahnya.

Dan jubah bulu putih yang menutupinya.

Melihatnya di hutan, dia tampak sangat cantik.

'…'

Akan tetapi, aku bahkan tidak memperlihatkan sedikit pun senyuman kepada sang Putri.

Aku hanya menemaninya dengan bibir cemberut.

“Sial.”

Rea mengangkat kacamata berlensa tunggalnya.

Dan melirik ke arahku sebelum bertanya,

“Mungkin kamu sedang merajuk?”

aku menjawab pertanyaannya dengan suara panjang.

"Tidak."

Saat aku menatap tajam ke depan, dia sedikit mengangkat sudut mulutnya.

“aku minta maaf karena tidak sengaja memotong cuti kamu.”

“Tidak apa-apa. Merupakan suatu kehormatan untuk diberi tugas penting seperti itu.”

Ketika aku masih berbicara dengan wajah cemberut, Rea menutup mulutnya dengan tinjunya dan tertawa pelan.

“Setelah ini selesai, aku akan memberimu cuti sebagai hadiah, jadi bergembiralah.”

Lalu aku meliriknya sekilas.

Dan bertanya dengan tatapan penuh perhitungan di mataku.

“Bolehkah aku bertanya berapa lama cuti yang akan kamu berikan?”

Rea menopang dagunya dengan tangannya.

Lalu, seolah mengingat buku besar hukum militer, dia menjawab.

“Hmm. Aku bisa memberimu waktu hingga tiga minggu dengan wewenangku.”

'Tiga… tiga minggu…!!'

Mataku yang sebelumnya sayu karena kaget, berbinar-binar karena durasi yang mencengangkan itu.

'Jika aku menambahkan ini ke cuti aku yang sudah ada, bukankah ini hadiah luar biasa yang dapat memperpanjangnya hingga empat minggu?'

"Benar-benar?"

Ketika aku bertanya dengan mata hitamku yang bersinar, Rea terkekeh.

Kemudian, dia berjanji dengan suara penuh belas kasih,

“Ya, ini cuti berbayar, jadi kamu bisa beristirahat dengan nyaman.”

Penyebutan gaji yang besar, disertai cuti, membuatku berdeham.

Dan kemudian, aku menanggapinya dengan tatapan tajam seorang ksatria yang tegas,

“Dimengerti, hmm…”

Putri Pertama Kekaisaran menyipitkan matanya ke arahku ketika dia melihat ekspresiku yang santai.

Tampaknya dia ingin menggodaku karena serius dengan waktu luang.

“Apakah cuti itu menarik bagimu?”

Mendengar pertanyaannya, aku pun memasang wajah serius, seakan-akan sedang membuat keputusan tegas untuk negara.

Dan dengan tegas berkata sambil mengepalkan tanganku di dadaku,

“Tidak, itu karena kegembiraan karena diberi tugas penting.”

Aku menarik kendali.

“Kalau begitu, aku akan terus mengawal dengan tekun, sebagaimana seharusnya seorang ksatria.”

Bibirku otomatis terangkat saat memikirkan tiga minggu cuti berbayar.

Untuk menyembunyikannya, aku maju mendahului Rea.

“Orang yang licik.”

Dari kejauhan, Rea menyaksikannya dengan senyum tipis di bibirnya.

Matanya tampak seolah sedang menatap binatang liar yang kegirangan.

'Mari kita lihat…'

aku bergerak maju di depan prosesi untuk memeriksa apakah ada masalah dengan tim pengawal.

Jumlah keseluruhan Tetua adalah enam orang.

Tiga di antaranya, yang merupakan pendukung Putra Mahkota, menaiki kereta yang berbeda.

Putri Tina tidak ikut bersama mereka.

Dia menunggang kuda hitam sendirian, dengan elegan menikmati udara segar hutan.

“Yang Mulia, apakah tidak apa-apa jika kamu tidak naik kereta?”

Tanyaku dengan tegas, seperti seorang kesatria yang bertanggung jawab.

Tina menggelengkan kepalanya sambil tersenyum.

“Tidak apa-apa. Kereta kuda terlalu pengap untukku.”

Sebelum aku menyadarinya, dia berbicara kepada aku dengan nada ramah.

'Pasti sulit menunggang kuda setiap hari.'

Untungnya, kami hanya perlu mengawal mereka ke perbatasan Bakal selama lima hari.

Akan tetapi, sang Putri harus berkuda selama sepuluh hari berturut-turut untuk sampai ke istana Bakal.

“Apa kau tidak lelah, Vail? Ekspresimu terlihat sangat lesu.”

“Bagaimana mungkin aku bisa? Bagaimana mungkin melelahkan melayani Yang Mulia?”

Memikirkan cuti itu, aku tersenyum lebar.

Kemudian, Putri Tina terkekeh dan berkata,

“Benarkah? Kalau begitu, bagaimana kalau kita pergi ke Bakal bersama?”

“aku akan menginginkannya jika aku bisa.”

Kami mengobrol bersama dan menunggang kuda berdampingan.

“Akan menyegarkan jika beristirahat di sumber air panas sebelum kita berangkat.”

“Sejujurnya, aku ingin mengunjungi sumber air panas. aku dengar sumber air panas di sana lebih berkembang dibandingkan di Leon.”

Kami melanjutkan perbincangan ringan untuk meyakinkan para pendamping.

Saat kami berbicara, wajah kami semakin dekat.

"…!"

Tiba-tiba, aku merasakan niat membunuh dari belakang.

'Apa? Mungkinkah itu bandit?'

Cepat-cepat aku menoleh ke arah sumber kejahatan itu.

Tetapi satu-satunya orang di sana adalah Rea.

“…”

Ketika aku menatapnya, dia hanya menatap peta dengan tenang.

Seolah tidak terjadi apa-apa.

'Apakah aku salah merasakannya…?'

“Ada apa, Vail?”

Tina bertanya, dan aku menggelengkan kepala perlahan.

“Tidak, mungkin aku hanya lelah akhir-akhir ini…”

Saat aku merenung, Tina menatapku dengan ekspresi khawatir.

“Apa gunanya seorang manusia jika jiwanya lemah?”

Sang Putri meraih tas yang tergantung di pelana.

Lalu dia mengambil sepotong pai apel yang masih mengepul dan menyerahkannya kepadaku.

“Apakah kamu ingin mencobanya?”

"Oh…"

aku menerima pai apel yang dibuat dengan indah itu.

“Baunya sangat harum, bukan?”

"aku membuatnya sendiri."

Putri Tina berkata dengan percaya diri sambil berkacak pinggang.

“Kamu juga sangat pandai memasak.”

“Tentu saja, aku selalu membuat makanan penutup dengan tangan aku sendiri.”

Aku menikmati pie gurih itu di mulutku.

Dan saat aku hendak menggigitnya,

"…!"

Sekali lagi, aku merasakan kehadiran yang mengerikan dari belakang.

'Kali ini, sudah pasti. Pasti ada sesuatu di belakangku…!'

Aku segera menoleh.

Namun.

Satu-satunya yang ada di belakangku adalah Rea dengan botol air.

Dia sedang santai menyeruput tehnya.

'Ini aneh…'

Apakah ada kehadiran jahat di hutan ini?

Aku memalingkan kepalaku lagi, berusaha mengembalikan nafsu makanku.

Diam-diam aku menggigit pai apel itu.

Dan saat aku menggigitnya…

Apel segar dan madu manis berputar di mulutku.

"Bagaimana itu?"

Tina bertanya dengan senyum lembut, seperti seorang ibu.

Rambut putihnya yang berkibar tertiup angin sungguh mengesankan.

“Ini sungguh lezat.”

Siang hari difokuskan pada urusan negara, malam hari difokuskan pada memasak.

Dia memang seorang wanita yang rajin.

“Bagi perempuan Bakal, memasak adalah keterampilan dasar.”

Kata sang Putri sambil dengan elegan mengibaskan poninya ke samping.

Bahkan lingkaran hitam dari studi strategisnya tampak murni.

“Para lelaki di sana pasti sangat bahagia.”

aku memuji Bakal secara halus untuk mengangkat semangatnya.

Berkat itu, suasana di sekitarnya yang sebelumnya dingin menjadi cukup hangat.

Akan tetapi, aku tidak dapat bergabung dalam suasana riang itu.

Karena aku mendengar suara dingin dari seorang wanita di belakangku.

“Sial.”

“Ya, Yang Mulia.”

aku pamit dari Putri dan berbalik sebentar.

Dan menghadap Rea yang memasang ekspresi seperti penguasa tegas.

“Apakah kamu memanggilku?”

“Ya, kami akan mengadakan makan siang sebentar lagi, jadi bantulah persiapannya.”

Makan siang adalah tugas para juru masak dan prajurit.

Tapi aku juga…?

“Hanya membantu menyajikan makanan.”

Rea berkata dingin sambil meletakkan botol airnya.

“Ya… Dimengerti.”

'Sepertinya tatapannya menjadi sedikit lebih dingin.'

Saat itu hampir tengah hari.

Maka arak-arakan itu berhenti sejenak di bagian hutan yang sepi.

Wussss.

Kuda-kuda diberi makan.

Sang Putri dan para tetua juga turun ke tanah untuk makan.

Namun, makanan mereka disiapkan secara terpisah oleh para juru masak yang mendampingi.

Berkat itu, pesta dapat dihidangkan di meja darurat dengan taplak meja mewah.

Namun berbeda bagi Rea dan Tina.

Rea, sebelum menjadi bangsawan, adalah seorang prajurit, dan Tina, yang penasaran dengan sistem pelayanan, bergabung dengan para ksatria.

“Silakan menikmati makanan kamu.”

Tugas pelayanan dirotasi tanpa memandang pangkat, bahkan Damian, seorang perwira, turut berpartisipasi.

Jika aku yang bertugas menyiapkan lauk-pauk, dia yang menyiapkan sup.

“Apakah tidak sulit bagimu, Knight Vail?”

Seorang pria tinggi berkacamata bertanya.

aku menanggapinya dengan senyum yang dipaksakan, sambil memikirkan imbalan cuti.

“Tidak, ini cukup menyenangkan dengan caranya sendiri.”

“Besok aku yang akan mengambil alih, jadi bersabarlah untuk hari ini.”

Damian memperlakukanku, seperti seorang kenalan, dengan baik.

"Terima kasih."

Berkat dorongannya, kami mulai menyajikan makanan dengan senyuman.

Damian yang bertanggung jawab atas sup jamur.

aku bertanggung jawab atas sepiring sosis yang ditumis dalam sup tomat.

Aroma sosis gurih dan saus tomat manis menggelitik hidungku.

Akan tetapi, setiap kesatria hanya boleh dilayani dalam 'jumlah yang tetap.'

Dengan cara itu, tidak akan ada kekurangan selama prosesi lima hari yang panjang itu.

Dengan mengingat hal itu, aku hanya menyajikan empat sosis kepada semua orang.

Lalu seorang kesatria besar di baris berikutnya menatapku dengan pandangan kecewa.

“Bisakah aku minta sedikit lagi?”

Dia tampak baru saja menginjak usia dewasa, dengan bulu-bulu halus di kulitnya.

Baginya, yang terbiasa dengan bayaran besar dari bantuan Rea, pelayanan pertama ini merupakan cobaan berat.

“Maaf, tapi semua orang juga perlu makan.”

aku menanggapi dengan senyum formal.

Lalu pria itu melirik Damian, atasannya, lalu pergi dengan ekspresi cemberut.

'Bertanggung jawab atas lauk-pauk yang lezat pasti menarik perhatian…'

Saat aku memikirkan hal ini sambil bertugas.

aku memperhatikan sang Putri mengenakan gaun yang indah, bukannya seragam putih.

“Vail, giliranmu?”

“Ya, ternyata begitu.”

Aku menyajikan sosisnya dengan suara lembut.

“…”

Namun sang Putri tidak langsung beranjak setelah menerima lauk pauk tersebut.

Sebaliknya, dia menatap sosis yang diterimanya dengan ekspresi agak bingung.

'Mungkin porsinya terlalu kecil…'

Lagi pula, di balik penampilan Tina yang lemah, fisiknya yang tersembunyi cukup besar.

Dan dia bisa minum cukup banyak…

Aku menggaruk kepalaku dan melihat sekeliling.

Ketika pandangan semua orang tertuju ke tempat lain…

Gedebuk!!

Aku segera menambahkan sosis lainnya ke piringnya, seperti kilat.

“…”

Baru pada saat itulah bibir Tina melengkung membentuk senyum.

Dia terkekeh pelan dan berbisik padaku,

“Terima kasih, Vail.”

"Selamat makan."

Aku membuat ekspresi heroik, seakan-akan aku telah menyelesaikan misi penting.

Dan menyaksikan sang Putri dari utara lewat dengan ekspresi lembut.

'Ya, ini pasti benar.'

Bagaimanapun juga, kenyamanan subjek pendamping adalah yang utama.

Aku menoleh dengan hati gembira.

Dan saat aku hendak melayani orang berikutnya…

"…!"

Aku menghadap Putri Pertama kerajaan yang sedang memegang nampan saji.

“Kamu terlihat manis dengan celemek itu.”

Rea mengangkat sudut mulutnya pelan sambil menatapku, sambil memegang sendok sayur.

Dadanya yang besar sedikit menyentuh nampan.

“Ya, berkatmu aku mendapatkan pengalaman yang menyenangkan.”

“Ya, aku punya alasan menugaskanmu tugas ini.”

Aku mempertahankan ekspresi tenang saat menatapnya.

Dan menyajikan lauk pauknya dengan kasar.

"Terima kasih."

Komandan itu menatap hidangan yang aku sajikan.

Tapi pada saat itu…

“…?”

Ekspresinya yang santai dengan cepat berubah dingin.

Karena…

Mangkuk yang aku berikan padanya diisi dengan sayur-sayuran dan kaldu, bukannya sosis.

“Aku 'khusus' memberimu banyak hal.”

Sang Putri perlahan mengangkat kepalanya.

Dan bertanya, mencoba menyembunyikan rasa malunya.

“Mungkin kamu lupa sesuatu?”

“Yah, aku jelas menyajikan 'porsi yang pantas'….”

Aku nyengir padanya dengan ekspresi nakal.

"Hmm…."

Saat Rea ragu-ragu, perhatian orang-orang di sekitar kami beralih kepadanya.

Dia hanya menerima bagian yang pantas di hadapan semua kesatria.

Berkat itu, bahkan bawahan yang tidak puas pun semuanya menutup mulut dan menoleh.

Lelaki berbadan besar penuh keluhan yang kutemui tadi pun ikut membenamkan hidungnya di mangkuk, hanya menyendok sup.

“Sekalipun kamu seorang putri, tidak ada yang bisa dilakukan demi kebaikan bersama. Aku harap kamu mengerti….”

Aku menundukkan kepala dengan sopan untuk meminta maaf.

Lalu, Rea secara naluriah menyadarinya.

Bahwa aku telah meredakan ketidakpuasan para ksatria terhadap pembagian makanan melalui dia.

“Ya, semua orang harus menerima bagian yang sama. Bagus sekali.”

Singa betina itu tampaknya menghargai niatku dan menyeringai.

Dan akhirnya, dia kembali ke meja darurat dengan nampan penuh sayuran.

"Hmm…."

Ketika Rea duduk di meja, para staf yang dilayani pertama menelan ludah.

Melihat hanya sayuran yang mengambang di mangkuk Rea, mereka bertanya dengan hati-hati.

“Yang Mulia, apakah kamu ingin memiliki sebagian dari milikku?”

“Memang, aku juga tidak terlalu lapar hari ini.”

Sang Putri menggelengkan kepalanya dengan kuat.

Dia hanya diam-diam mengambil sayuran itu dengan sendok platinumnya yang elegan.

“Tidak, aku baik-baik saja. Mari kita semua fokus pada makanan yang telah disajikan.”

Sang Putri mengunyah sayur-sayuran renyah itu.

Dan kemudian, bagaikan seekor singa vegetarian, dia mendesah dalam-dalam.

“Haah….”

Dia juga, seperti Tina, memiliki tubuh yang menggairahkan.

Secara alami, dia cenderung makan banyak.

Tapi apa yang bisa dilakukan?

Berkat dia, keluhan para ksatria pun teredam.

Sang Putri menghibur dirinya dengan pikiran itu dan menusukkan sendoknya dalam-dalam ke dalam mangkuk.

“…?”

Dia merasakan ada sesuatu yang bulat di dasar mangkuk, padahal dia pikir hanya ada sup.

Merasa ada yang aneh, Rea memiringkan kepalanya dan mengangkat sendok.

Pada saat itu…

"Ini…"

Sosis yang gemuk dan tebal muncul.

Rea menelan ludah saat melihat daging yang menggoda itu.

Kemudian, dia menggigitnya dengan anggun, sambil mengibaskan rambut emasnya yang cemerlang.

“…”

Rasanya membuat jari-jari kakinya melengkung kegirangan.

Demi harga dirinya, sang Putri menahan diri dan mengambil sesendok lagi.

Sebagai tanggapan, lebih banyak sosis yang tersembunyi di bagian bawah keluar satu demi satu.

"Ha…"

Singa betina itu menatapku, tampak terkesan dengan tipuan itu.

Lalu, dia menggelengkan kepalanya ke arahku, sambil tersenyum dengan matanya.

“Kamu memang tidak bisa diperbaiki.”

Sang Putri akhirnya gagal mempertahankan ekspresi datarnya dan tertawa kecil.

Melihat hal itu, para staf yang tegang di sekitarnya akhirnya mengendurkan wajah mereka.

“Bagaimana kalau kita semua makan hidangan penutup?”

Sang Putri yang ceria berkata demikian sambil membongkar masakannya sendiri.

Para petugas yang telah mencicipi masakannya beberapa kali mengangguk serempak.

“Itu akan luar biasa.”

“Kami akan sangat berterima kasih jika memilikinya.”

Sang Putri membagikan pai yang dibuatnya sendiri kepada bawahannya.

Lalu, dia menatap mereka dengan ekspresi penuh kebaikan, bagaikan seorang ibu yang memperhatikan anak-anaknya makan.

“Yang Mulia, apakah kamu mau?”

Wakil Komandan dengan kumis berwibawa bertanya.

Rea menggelengkan kepalanya dengan ekspresi tenang seorang penguasa.

"aku mau satu potong saja."

Sang Putri meraih sepotong besar sisa peninggalan bawahannya.

Tiba-tiba, seolah teringat sesuatu, dia melirik.

“…”

Pandangan sang Putri tertuju ke arahku, yang telah selesai melayani.

Dia diam-diam memperhatikanku, yang hanya punya sayuran setelah sosis habis.

"Hmm."

Sang komandan meletakkan pai yang hendak dimakannya.

Dan kemudian, potong dengan pisau dengan elegan…

Membungkusnya dengan sapu tangan dan menulis catatan di atasnya.

"Damian."

“Ya, Yang Mulia.”

Setelah selesai melayani, staf itu menanggapi perintah sang Putri.

Lalu dia menyerahkan pai yang dibungkus sapu tangan itu.

“Bawa ini ke Vail.”

Lelaki berkacamata itu menghampiri aku yang sedang makan sendirian.

Dia tersenyum saat melihat mangkukku penuh dengan sayuran hijau.

“Tuan Vail? Apakah makanan kamu enak?”

“Ya, sayurannya tidak buruk sama sekali.”

jawabku sambil mengunyah bawang.

Lalu Damian melihat sekeliling dan menyerahkan pai itu kepadaku.

"Apa ini?"

“Itu dari sang Putri.”

Aku memiringkan kepala, membuka bungkusan pai dari sapu tangan.

Tak lama kemudian, pie mewah dengan glasir berkilau menarik perhatianku.

"Oh…"

Keanggunannya tidak kalah dengan pai apel yang aku terima dari Tina sebelumnya.

Air liur memenuhi mulutku tanpa sadar.

aku menggigit pie itu, menikmatinya.

Pada saat itu…

"…!"

Kacang kenari yang gurih dan manis serta madu yang manis.

Roti yang dipanggang sempurna menari-nari di mulutku.

"Wow…"

Aku ambil sapu tangan yang melilit pai, sambil mengaguminya dalam hati.

Dan kemudian aku melihat sebuah kalimat tertulis pada kain itu.

“Pai apel dan pai kenari. Laporkan mana yang lebih lezat.”

Saat itu juga aku membaca kata-kata itu.

Aku berkedip kosong.

Aura mematikan yang kurasakan saat bersama Tina tadi.

Karena aku menyadari siapa pemilik aura itu.