Episode 153

“Semoga garis keturunanmu berkembang pesat dan keluargamu mengakar kuat di kekaisaran.”

aku meninggalkan kantor setelah perintah kekaisaran.

Memegang surat pengangkatan 'Baron Vail'.

'Seorang baron…'

Sebagai seseorang yang selalu memandang mereka dengan perasaan tidak nyaman, hal itu terasa aneh.

“……”

Para putri tetap berada di kantornya untuk melaporkan urusan negara, mengikuti perintah Yang Mulia.

Berkat itu, aku dapat dengan tenang meninggalkan Istana Surgawi dan menuju Unit Komando Pertahanan Ibu Kota.

'Kalau dipikir-pikir, para putri punya ekspresi aneh saat aku diangkat menjadi baron…'

Suasananya benar-benar penuh ucapan selamat.

Namun, mata wanita-wanita itu yang tersenyum lembut…

Anehnya, sepertinya mereka punya niat lain.

'Itu mungkin hanya imajinasiku…'

Aku memejamkan mataku rapat-rapat dan menghapus gambaran indah mereka dari pikiranku.

Dan fokus hanya pada liburan aku yang terlambat.

"Mari kita beristirahat di kampung halamanku sebentar. Rea menambahkan dua minggu lagi pada liburanku."

Aku menenangkan pikiranku dan memikirkan kampung halamanku yang damai, Luton.

Siang harinya, aku akan mengunjungi panti asuhan dan tidur nyenyak di penginapan terdekat.

Dan malamnya, aku akan bertemu Mago untuk berbagi cerita.

Dengan rencana liburan sederhana itu, aku berjalan melalui koridor markas besar Unit Komando Pertahanan Ibu Kota.

“Ehem…”

aku hati-hati membuka pintu kantor dan masuk.

Akan tetapi, bagian dalam terasa sangat sepi dibandingkan biasanya.

Hanya…

Yang ada hanya seorang wanita mungil, tertidur di mejanya.

“….”

Aku mendekatinya diam-diam.

Setelah menepuk bahunya, aku mengarahkan jari ke dekat pipinya.

“Hmm…”

Mia perlahan membuka matanya yang tajam.

Matanya yang setengah tertutup tampak semanis kucing yang sedang tidur.

Si Senior segera menoleh.

Lalu dia mengerjapkan matanya karena sensasi tusukan di pipinya yang lembut.

“Ah, Vail…?”

“Ya, aku kembali.”

Mia lega ketika mengetahui bukan Camilla yang memergoki dia sedang tidur, tetapi aku.

“Kamu terkejut, bukan?”

Dia meregangkan badan dan kemudian dengan main-main memegang kepalaku.

Dia salah satu dari sedikit yang bisa bersikap seperti ini terhadapku.

“Sepertinya semua orang sudah pergi ke suatu tempat.”

“Ya, Jenderal membawa mereka ke pegunungan untuk latihan fisik.”

Sang Senior menyingkirkan tumpukan dokumen itu.

Sepertinya dia tidak dapat diikuti untuk pelatihan karena dia bertugas di bagian administrasi.

“Tidak ada masalah dengan pasukan pengawal, kan?”

“Jangan pernah sebutkan itu. Itu sangat sulit.”

Aku menjulurkan lidahku mendengar pertanyaannya.

“Dalam perjalanan, kami bertemu dengan sekelompok manusia serigala yang menyimpan dendam terhadap Bakal, dan itu merupakan perjuangan yang berat.”

“Manusia serigala, seperti spesies hibrida legendaris…?”

Mia mengedipkan mata hitamnya saat mendengar nama makhluk tak terduga itu.

“Ya, masing-masing dari mereka memiliki kaliber ksatria formal.”

“Jangan bilang kau bertarung dan mengalahkan mereka?”

Aku menggelengkan kepala mendengar pertanyaannya.

“Tidak, kami berhasil bernegosiasi dan mengirim mereka kembali.”

“Itu sungguh beruntung…”

Mia menggenggam kedua tangannya dan menghiburku seakan-akan itu urusannya sendiri.

Melihat itu, aku tak dapat menahan senyum.

“Yah, berkat itu, rasanya acara penting ini sudah selesai.”

Aku melontarkan pandangan tajam bak rubah.

Kemudian, aku mulai mengemukakan hal yang paling penting.

“Jadi, ngomong-ngomong, bolehkah aku benar-benar mengambil liburan sekarang?”

“Tentu saja, kamu sudah bekerja keras, jadi kamu harus istirahat.”

Mia mengangguk ke arah lingkaran hitam di bawah mataku, menyadari kelelahanku.

Rasanya vitalitasku terkuras habis, membuatku berwajah lelah.

“Sebenarnya aku sudah mempersiapkannya.”

Mia mengeluarkan dokumen liburan pribadiku, yang ditulis dengan tulisan tangannya yang lucu.

Itu termasuk liburan 1 minggu yang telah aku ajukan, dan juga dua minggu cuti berbayar yang diberikan oleh Rea.

Total tiga minggu liburan panjang.

aku bisa menikmatinya dengan mewah sambil tetap menerima gaji.

“Sekarang, kamu hanya perlu menuliskan tujuan liburan kamu di sini.”

Mia mengangkat penanya, seolah-olah dia ingin menulisnya sendiri.

Kemudian, dia menatapku dengan mata lebar dan penasaran, seperti seorang reporter, dan bertanya,

“Jadi, Tuan Mikhail, di mana kamu berencana untuk tinggal selama liburan kamu?”

“Kampung halaman aku adalah…”

Aku hendak menyebutkan panti asuhan di pinggiran ibu kota, yang merupakan kampung halamanku, tetapi tiba-tiba aku ragu.

Karena…

Saat aku hendak bercerita tentang tempat liburan aku, aku teringat wajah para putri.

“Sekarang, kau sudah menjadi bangsawan, Vail. Aku akan lebih sering menemuimu.”

Irina tersenyum rapi, tetapi sudut mulutnya terangkat.

“Vail. Untuk merayakan menjadi baron, mereka mengadakan perayaan di timur. Kau ikut dengan kami, kan?”

Lidia berkata dengan kedipan mata nakal sambil terkekeh.

“Perbedaan status sudah tidak ada lagi, Mikhail. Kau tahu apa yang harus kau lakukan, kan?”

Rea menatapku dengan tatapan anggun, seolah dia seorang permaisuri.

"Mustahil…!"

Aku tidak bisa membiarkan mereka mengganggu liburan yang sudah susah payah aku dapatkan…!

Jika aku menuliskan kebenaran, rasanya semua bintang kekaisaran akan berkumpul di panti asuhan di daerah perbatasan!

“Wah… tapi aku akan pergi berlibur selama tiga minggu. Apa kamu berencana untuk pergi ke luar negeri atau semacamnya?”

Mia bertanya, rasa ingin tahunya terusik selama momen perenunganku.

Ketika aku tengah asyik merenung sendirian, sebuah ide bagus tiba-tiba muncul di pikiranku setelah mendengar perkataan Mia.

"Luar negeri…?"

Ya.

Meskipun para putri merupakan wanita berpangkat tinggi, wilayah kekuasaan mereka terbatas di dalam negeri.

Kalau aku bilang aku akan pergi ke luar negeri, mereka tidak bisa berbuat banyak.

“Tidak ada tempat yang tidak bisa aku tuju untuk beristirahat dengan nyaman.”

aku melakukan lindung nilai, bersiap terhadap keadaan yang tidak terduga.

“Baiklah, demi privasi, aku akan menulis 'di luar negeri' saja.”

“Terima kasih, Senior.”

Aku menatap Mia dengan pandangan meyakinkan.

Dengan tangan terampilnya, ia memasukkan tujuan liburan tersebut ke dalam dokumen yang akan dikirimkan kepada Jenderal.

“Terima kasih? Ini bukan apa-apa di antara kita.”

Mia dengan tenang menutup permintaan cuti itu, seolah semuanya sudah beres.

Lalu, dia dengan lembut membelai kepalaku saat kami duduk saling berhadapan.

“Mereka yang bekerja harus beristirahat dengan nyaman. Itulah filosofi Jenderal kami.”

Mia tersenyum hangat, seperti seorang kakak perempuan.

Bahkan tahi lalat di bawah matanya pun tampak ikut tersenyum.

“Selamat berlibur, Vail.”

Memang, Mia tampaknya paling pandai membuatku merasa nyaman.

Setelah mengucapkan terima kasih padanya, aku mengambil surat pengangkatan aku.

“Tapi kertas apa yang kau pegang sejak tadi?”

“Ah, ini…”

aku mencoba bertele-tele, tidak ingin menyombongkan diri.

Namun, karena pertanyaan Mia yang terus menerus, akhirnya aku katakan yang sebenarnya.

“Sebenarnya, pagi ini…”

Mendengar aku telah menjadi baron, mata Mia terbelalak bagaikan kucing yang terkejut.

“K-kamu sudah menjadi baron…?!”

Meskipun terjatuh, keluarganya juga berasal dari garis keturunan bangsawan.

Artinya, kita telah menjadi setara.

“Ya, tapi jangan menganggapnya sebagai sesuatu yang istimewa. Tidak banyak yang berubah.”

Aku melambaikan tanganku sebagai tanda acuh dan bangkit dari samping Mia.

“Jadi, kamu akan mengambil liburan tiga minggu? Untuk merayakannya bersama orang tuamu.”

“Itulah salah satu cara untuk mengatakannya.”

Karena direktur panti asuhan itu seperti ibuku, aku mengangguk samar.

“Kalau begitu, lanjutkan dan rayakan!”

"Ya aku harus."

Didorong oleh kata-kata Mia, aku menarik gagang pintu kantor.

Kemudian, saat aku hendak pergi…

“Ah, Senior.”

Aku meninggalkannya dengan satu permintaan.

“Jika kamu punya waktu, bisakah kamu merawat kebun sayur di belakang kantor aku?”

"Kebun sayur?"

Mendengar itu, Mia mengerucutkan bibirnya.

Matanya yang jernih dan berdenging menyipit lebih dari biasanya.

"Apakah kau menyuruhku bekerja lembur sekarang? Kau benar-benar telah menguasaiku."

Dia memutar penanya sambil berbicara dengan nada datar.

“aku akan membawa pulang banyak oleh-oleh.”

Aku tersenyum pada seniorku dan meminta bantuannya.

Lalu Mia menanggapi dengan nada tic-tac, matanya setengah tertutup.

“Bawa kembali banyak hal lezat.”

"Tentu saja!"

Hanya setelah mempercayakan semangka itu kepadanya, aku akhirnya bisa meninggalkan kantor.

Untuk menikmati liburan yang akhirnya berhasil kudapatkan, aku membungkus kakiku dengan mana dan bergegas pulang.

“…”

Di sisi lain, Mia, yang ditinggal sendirian, mencoba melakukan beberapa pekerjaan administratif sekarang setelah dia bangun, tetapi dia tidak dapat berkonsentrasi.

“Seorang baron, ya…”

Karena peringkat itu terus berputar-putar dalam kepalanya.

Terutama baru-baru ini, ayahnya, seorang bangsawan yang jatuh, menatapnya dengan mata yang ingin menikahkannya dengan keluarga yang baik.

Tetapi tidak ada satu pun keluarga yang diperkenalkan padanya yang menarik perhatiannya.

Sudut mulutnya terangkat tanpa sadar saat mendengar berita bahwa Vail telah menjadi bangsawan seperti dirinya.

“…”

Maka dari itu, sang Ksatria Pertahanan yang telah menjadi baron pun pergi berlibur panjang.

Keesokan harinya, Mia pergi ke kebun sayur kantor untuk menepati janjinya.

“Sudah lama sejak aku berada di sini juga.”

Kantornya, yang sudah lama tidak dikunjunginya, membangkitkan perasaan sambutan sekaligus nostalgia.

Akan tetapi, ada beberapa perubahan di kantor Vail sementara itu.

Jejak perbaikan pada dinding luar, seolah-olah ada yang mencoba membobol kantornya.

Kebun sayur itu kosong, mencerminkan tidak adanya Klan Toruman yang pindah ke wilayah kekuasaannya.

Hanya gazebo di depan taman yang menyambutnya.

“Mungkin sudah waktunya untuk berusaha setelah waktu yang lama.”

Mia terkekeh melihat semangka montok itu, tampak senang melihatnya setelah beberapa saat.

Kemudian, dia perlahan-lahan menyiram taman, menikmati akhir pekan yang damai.

“Fiuh…”

Setelah selesai bekerja, dia duduk di gazebo.

Tiba-tiba dia melihat sebuah keranjang tersimpan di bawah bangku.

Seolah telah menunggunya sejak pagi itu.

"Apa ini…?"

Membuka keranjangnya, dia menemukan scone dari toko roti paling populer di Nostrun.

Uap masih mengepul dari sana. Mungkin dia baru saja membelinya pagi ini sebelum berangkat liburan.

Bahkan ada jus jeruk dengan es batu yang mengambang di dalamnya.

Bibirnya melengkung mendengar camilan yang disiapkan juniornya.

“Orang itu, dia bijaksana…”

Mia mengambil roti itu dengan kedua tangannya.

Dan tepat saat dia hendak menggigit dengan taring kecilnya yang lucu…

"Hah…?"

Suara kereta berhenti di depan kantor Vail terdengar.

Dan bukan hanya satu, tapi dua gerbong…

Mia menoleh ke arah sumber suara.

Kemudian…

“Mengapa kamu tidak ada di rumah di akhir pekan?”

Dengan rambutnya yang dikepang rapi di kedua sisi, ia mengenakan cheongsam yang sangat pas dan tidak biasa, tidak seperti pakaiannya yang biasa.

Di atasnya, dia mengenakan jaket Ksatria Timur, menarik perhatian Mia.

Di sampingnya, seorang sekretaris memegang payung untuk melindunginya dari matahari.

“Ini sungguh aneh… Dia bukan orang yang suka berkeliaran.”

Irina, yang turun dari kereta di sisi berlawanan, juga mengerutkan alisnya.

Dia menganalisis situasi itu dengan dingin, seolah-olah dia tahu persis orang macam apa Vail itu.

“Ngomong-ngomong, kenapa kau mengikutiku ke sini?”

Lidia tampak tidak senang saat dia berjalan di samping Irina menuju kebun sayur di belakang kantor.

Kemudian, Putri ke-2 terkekeh dan menjawab,

“Tentu saja, aku datang untuk memberi selamat pada Vail karena telah menjadi baron.”

Saat Irina menanggapi dengan tenang, Putri bungsu mendengus.

“Ha, lucu sekali. Kau pasti datang ke sini untuk menggoda, dilihat dari rambutmu. Aku bisa mendengar suara botol anggur dari keretamu dari sini.”

Lidia menunjuk jarinya ke arah Irina dan menuduhnya.

Sebagai jawaban, Putri ke-2 terbatuk dan membuat alasan.

“Bagaimana dengan pakaianmu yang memalukan? Jika ada yang menggoda, itu kamu, bukan aku.”

"Itu hanya pakaian tradisional kami untuk musim panas. Sepertinya itu cukup mencolok bagimu."

Lidia dengan percaya diri meletakkan tangannya di dadanya saat berbicara.

Cheongsam tipis yang menutupi perut pucat Putri ke-3 menempel erat di tubuhnya hingga menonjolkan pusarnya.

“Lalu bagaimana dengan legging yang begitu menonjolkan bentuk tubuhmu?”

Lidia mengarahkan jarinya ke tubuh Putri ke-2.

Putri ke-2, dengan rambut peraknya yang indah diikat ke belakang, dibiarkan terurai seperti ekor.

Dia tampak seperti seekor serigala cantik yang berdiri di padang salju.

Apalagi pahanya yang penuh dan kokoh serta garis tubuhnya yang ramping.

Seolah disentuh tangan laki-laki, lekuk tubuh kewanitaannya menambah kedewasaannya.

“Aku baru saja datang setelah menyelesaikan latihan tari pedang pagi ini, tahu?”

Kedua putri itu bertengkar saat mereka bergerak maju.

“Ke-kenapa para putri ada di sini…?”

Mia menelan ludah.

Dia begitu terkejut hingga dia bahkan tidak berpikir untuk meletakkan roti yang dipegangnya.

“Biarkan sekretaris menunggu di sini.”

“Ya, Yang Mulia.”

Setelah memerintahkan para pengiringnya untuk tetap berada di dekat kereta, sang putri mendekati kebun sayur dengan tatapan mata dingin bak seorang kaisar.

“Cekik…”

Lalu, mereka bertatapan dengan wanita yang duduk sendirian di kebun sayur, seperti seekor kucing.

“Bukankah kau seorang ksatria senior Vail? Kenapa kau ada di sini…?”

Mia segera melakukan kontak mata dengan Lidia.

Terintimidasi oleh tatapan tajamnya yang bagaikan macan kumbang, ksatria berusia 22 tahun itu mengatupkan bibirnya.

“Tidak biasa berada di kantor junior di akhir pekan.”

“Yah, itu karena…”

Sementara Mia masih ragu-ragu, para putri sudah mendekati gazebo tempat dia duduk.

Menghadapi sosok-sosok menjulang tinggi di hadapannya, Mia berhasil menelan kegugupannya dan perlahan menjawab,

“Vail mempercayakan taman ini kepada aku saat dia berangkat liburan pagi ini.”

Liburan.

Dua suku kata itu membuat mata sang putri berbinar.

“Vail pergi berlibur…?”

Mereka berasumsi dia sedang beristirahat di rumah atau di dekatnya, mengingat saat itu hanya akhir pekan.

Berita tak terduga tentang liburannya membuat mereka tampak bingung.

Namun, kebingungan mereka tidak berakhir di sana.

Karena suara berisik yang datang dari luar, seseorang yang telah tiba di kantor sebelum Mia menuruni tangga.

“Ya, dia telah pergi berlibur selama tiga minggu.”

Rea Andalusia.

Dia mengenakan pakaian kasual.

Seolah-olah dia datang untuk menemui seseorang.

"…!!"

Ketiga wanita di gazebo terdiam melihat kemunculan Putri Pertama.

Karena dia terlihat sangat berbeda dari biasanya.

“Jadi aku pikir dia ada di dekat rumahnya, di kebun sayur, tapi ternyata tidak.”

Gaun yang pas di badan.

Gaun itu melekat erat di dada bidangnya, memperlihatkan kecantikan sensualnya.

Dan gaun itu menutupi pinggulnya yang lebar.

Itu jelas merupakan pakaian untuk acara khusus.

“Ada apa dengan pakaian itu…?”

"Itu benar-benar membuatku merinding."

Kedua adik perempuannya menutup mulut mereka saat melihat pakaian kasual adiknya.

Dan secara naluriah, mereka menatap Rea dengan waspada.

"Kau disana."

Mengabaikan saudara perempuannya, Rea mendekati Mia.

“A-aku…? Kamu bicara padaku?!”

Mia dikejutkan oleh sosok Putri pirang cemerlang yang mendekat.

Dia menyerupai seekor kucing hitam dengan semua bulunya berdiri tegak.

“aku dengar kamu adalah orang yang menulis laporan liburan Vail.”

Mendengar ini, Irina dan Lidia pun mengalihkan perhatian mereka ke Mia.

Artinya, Mia pasti tahu ke mana Vail pergi.

“Katakan pada kami. Ke mana dia pergi?”

Tiga wanita berpangkat tertinggi di kekaisaran segera mengepung putri tertua seorang bangsawan yang gugur.

“Oh… Jadi dia tahu, ya?”

“Bicaralah dengan bebas, Mia. Itu karena kita ada urusan dengan baron.”

Dan mereka menatapnya dengan tatapan dingin seorang permaisuri.

“Ih…”

Mia gemetar, menggenggam kedua tangannya.

Dia tampak seperti binatang kecil berwarna hitam yang ditangkap oleh predator.

“aku juga tidak tahu banyak. Hanya saja dia pergi ke luar negeri…”

Luar negeri.

Kedua surat itu membuat mata sang putri berbinar.

“Tunggu, di luar negeri…?”

Karena, bagi penduduk asli kekaisaran seperti Vail, tempat asing yang bisa ia kunjungi…

"Mungkinkah…?!"

…hanya 'Bakal,' tempat asal Putri Christina, yang baru saja mereka temui.

"Ya itu betul…"

Fokus di mata sang putri memudar.

Seolah-olah mereka melihat masa muda Leonhardt yang mendambakan penaklukan.

“Dia pergi ke luar negeri tepat setelah menjadi baron…?”

Keturunan Kaisar serentak teringat pada seorang laki-laki, yang bagaikan seekor rubah, dengan cepat melekatkan dirinya pada Tina.

Dia telah berangkat ke luar negeri segera setelah statusnya naik.

Di sisi lain, di sebuah desa kecil di pinggiran ibu kota, sebuah kereta kuda yang berjalan melewati desa berhenti di sebuah panti asuhan kecil.

“Kami sudah sampai, Tuan. Ini Panti Asuhan Saint Rosanna.”

"Terima kasih untuk usaha kamu."

aku tersenyum ramah dan menyerahkan ongkosnya.

“Ya ampun, tidak apa-apa kalau kamu memberiku sebanyak itu?”

Sang kusir menggaruk bagian belakang kepalanya, memandangi koin emas di tangannya.

Yang aku jawab dengan nada ramah,

“Kau sudah datang jauh-jauh ke tempat yang jarang dikunjungi orang. Sudah sepantasnya aku memberimu lebih banyak.”

Sang kusir mengangguk, menyetujui pendapatku.

“Memang, jumlah kereta yang lewat di tempat ini kurang dari sepuluh kereta per hari.”