Episode 155

“Ah, baguslah.”

Aku meringis saat mencicipi bir Mago yang sudah lama tidak kuminum.

Tanpa kusadari, toleransiku pasti meningkat saat aku menghabiskan setengah gelas tebal itu sekaligus.

“Hei, apakah kamu sudah lebih jago minum? Kamu dulu selalu mengerang setelah minum satu gelas bir.”

Cain Altain, teman sekelasku di akademi yang duduk di hadapanku, tampak bingung.

“Kamu akan semakin baik jika kamu minum lebih banyak.”

Saat aku mendesah dalam, dia menatapku dengan penuh simpati.

“Yah, menjadi seorang bangsawan mungkin berarti kau punya lebih banyak kesempatan untuk minum.”

Cain, setelah mendengar bahwa teman sekelasnya telah menjadi baron, tampak iri.

Bagaimana pun, dia hanya seorang ksatria pembela Cornel, kampung halamanku.

“Tetap saja, aku iri.”

“Hei, itu bukan sesuatu yang istimewa. Hanya sebuah gelar. Kecuali jika kamu berasal dari keluarga kuno dan terhormat, bangsawan lain bahkan tidak akan menganggapmu sebagai salah satu dari mereka.”

Aku melambaikan tanganku, mencoba untuk mengecilkan masalahnya.

Lalu, teman sekelasku yang lama tertawa kecil dan menepuk bahuku dengan nada main-main.

"Tapi tetap saja, itu keren, Baron Vail. Ini akan menjadi kelahiran keluarga Mikhail, bukan?"

“Keluarga mana, sih…?”

Aku tertawa kecil mendengar ejekannya.

Benar-benar cocok untuk jagoan unit komando akademi.

Mungkin aku belajar cara berkata-kata dari orang ini.

“Jadi, tidakkah kau akan membuatnya? Para bangsawan sering menikah satu sama lain untuk meningkatkan kekuatan mereka. Kau harus melakukan hal yang sama jika kau ingin berdiri sendiri.”

“Jika seseorang mendengarmu, mereka akan mengira kau seorang bangsawan.”

Aku menyeringai, dan Cain dengan percaya diri menepuk dadanya.

“Percayalah pada kata-kata orang senior yang akan menikah.”

Pernikahan.

Kalau dipikir-pikir, kudengar pria ini baru saja bertunangan.

“Ah, benar juga. Kamu bilang kamu akan menikah?”

“Kami akan mengadakan upacara di katedral musim dingin ini.”

Aku menatapnya dengan penuh sayang.

Di kehidupanku sebelumnya, dia malah lumpuh setelah bersikeras bertarung dengan Richard.

Dalam kehidupan ini, ia telah menjadi seorang ksatria yang sehat dan seorang kepala keluarga.

Transformasinya sungguh mengesankan dan anehnya menyentuh hati.

“Bagaimana kau bisa melakukannya? Kupikir kau tidak akan berhasil karena semua eranganmu.”

Ketika aku bertanya sambil tersenyum, Cain menempelkan telapak tangannya di bibirnya, sambil membuat wajah bebek.

Dan lalu dia dengan nakalnya berkotek.

“Aku punya satu jurus mematikan, lho.”

Rekannya tak lain adalah putri kedua seorang viscount.

Aku merasa lega, mengetahui dia berasal dari keluarga ksatria yang disegani di kampung halamanku.

“Kau benar-benar berhasil. Aku cukup khawatir padamu.”

“Semua ini berkat dirimu.”

Cain menurunkan tangannya yang tadinya menggoda.

Kemudian dia menatapku dengan serius dan berkata,

“Jika aku terus bertengkar dengan Richard, mungkin aku tidak akan bisa bertemu istriku.”

Citra Kain yang tegap dan dirinya yang kalah bercampur aduk.

“Terima kasih, Vail.”

Pria itu, yang memegangi lengannya yang patah, menangis keras.

Dalam kehidupan ini, ia telah menjadi seorang laki-laki kuat yang tidak hanya mengurus saudara perempuannya tetapi juga istrinya.

“Jangan sebut-sebut itu. Aku hanya memanfaatkan kesempatan untuk maju.”

Aku menggerutu padanya.

Lalu, lelaki yang sudah cukup dewasa untuk menikah itu mengangkat sudut mulutnya sambil menyeringai.

“Itu cara yang bagus untuk mengatakannya…”

Suasana berubah canggung sesaat saat cerita-cerita menghangatkan hati dipertukarkan.

Untuk memecah kesunyian, Cain perlahan melanjutkan bicaranya.

“Jadi, di pesta-pesta yang selama ini kamu hadiri hingga kamu bisa meningkatkan toleransimu, apakah kamu sudah bertemu dengan seseorang yang kamu sukai?”

Terhadap pertanyaan Cain, aku menggelengkan kepala dengan kuat.

Ada cukup banyak wanita di sekitar, tetapi tidak ada yang berada pada level yang dapat aku impikan untuk dinikahi.

“Ha, aku tidak tahu. Pernikahan seperti apa yang cocok untuk orang sepertiku?”

Melihat ekspresiku yang skeptis, calon suamiku itu melambaikan tangannya.

“Hei, kamu harus melakukannya saat kamu masih muda sepertiku. Memiliki anak di usia muda berarti mereka akan tumbuh dewasa saat kita pensiun.”

Dia sudah memiliki rencana pensiun yang sempurna.

“Ditambah lagi, menikah dengan bangsawan berarti anak-anakmu akan memiliki garis keturunan yang lebih mulia. Didiklah mereka dengan baik untuk mendapatkan manfaatnya.”

“Seolah-olah bangsawan ingin bertemu denganku.”

Seperti yang aku sebutkan sebelumnya, aku belum siap untuk mencintai seseorang dengan tulus.

Ketakutan yang mendalam, yang melampaui kenikmatan fisik semata, masih melekat dalam pikiranku.

Makhluk itu kemungkinan besar adalah sang kaisar, yang merupakan kekasih gadis ayah yang terkuat di muka bumi.

Dan kematian yang sia-sia dari orang yang aku jaga sepanjang hidupku di kehidupan masa laluku.

“Bahkan ada seorang ksatria biasa yang menikahi seorang putri.”

Namun, Cain segera memahami hatiku.

Dia menceritakan padaku sebuah kisah nyata yang bermakna dari masa lalu.

“Bukankah itu hanya legenda?”

“Tidak, tidak. Itu terjadi seratus tahun yang lalu. Itu kisah nyata.”

Mata coklat teman sekelasku di akademi berbinar.

Sesuai dengan reputasinya sebagai jagoan akademi, ia mulai mengungkap cerita itu.

“Ada seorang ksatria yang menonjol di medan perang dan menyelamatkan seorang putri dari upaya pembunuhan.”

Aku mengangguk pada apa yang kedengaran seperti alur cerita novel biasa.

Lalu, Cain melanjutkan dengan suara lebih lembut.

“Setelah itu, sang putri terus melamarnya, tetapi sang ksatria terus menolak karena ia takut dengan bagaimana dunia akan menanggapinya.”

Benar.

Bagaimana mungkin orang biasa berani terlibat dengan keluarga kerajaan?

“Teman yang sangat bijaksana, memang.”

Aku menyilangkan lenganku dan mengangguk tanda setuju.

"Tepat sekali. Bagaimana mungkin dia bisa berpikir untuk mengambil seorang putri untuk dirinya sendiri? Dia takut. Namun pada akhirnya, dia menerimanya."

"Tiba-tiba?"

Tanyaku sambil mengernyitkan alis.

Mataku yang panjang seperti rubah pun menyipit.

"Yang benar adalah…"

Cain dengan hati-hati melihat sekeliling restoran bertema burung hantu.

Lalu, dia berbisik pelan di telingaku.

“Sang putri tidak dapat menahan keinginannya dan menculik sang ksatria.”

“Diculik, katamu…?”

Mata rampingku berbinar, dan pendongeng yang bersemangat itu mengangguk.

“Jika dia langsung mengatakan ingin menikah, kaisar pasti akan menolaknya, jadi dia menggunakan kepalanya.”

"Bagaimana?"

Merasa cemas, aku menelan ludah.

“Dia membawa ksatria yang diculik itu ke tempat terpencil, menguncinya, dan terus-menerus berbagi tempat tidur dengannya.”

“Dia terus-terusan berbagi ranjang dengannya?”

Tanyaku dengan wajah terkejut.

Lalu, Kain menjawab dengan ekspresi serius, seolah menegaskan bahwa itu adalah kisah nyata.

“Ya, sampai dia hamil.”

Dia meminum bir di depannya, tampak haus.

Lalu, dia perlahan melanjutkan ceritanya.

“Setelah hamil, dia dengan berani menunjukkannya kepada ayahnya dan menyatakan akan menikahinya. Saat itu, kaisar tidak dapat berbuat apa-apa.”

“Tidak mungkin, benarkah? Jangan berbohong, apa-apaan ini…?”

Aku mendengus, tak percaya.

Lalu, Cain menggelengkan kepalanya tanpa suara.

"Awalnya, kupikir itu hanya cerita. Namun, anak yang lahir dari hubungan antara ksatria rakyat jelata dan sang putri lahir hanya empat bulan setelah pernikahan."

Pada saat itu.

Tiba-tiba aku teringat wajah-wajah menggoda dari para putri, yang bersikap agresif dan intim denganku.

“Itu semua strategi sang putri, bukan?”

"Menakutkan…"

Aku bergumam kosong, tampak linglung.

Lalu, Cain terkekeh, mungkin mencoba mencairkan suasana.

“Hei, apa yang menakutkan tentang itu? Berada bersama putri-putri cantik. Jauh lebih baik daripada menjadi orang yang kaku.”

Aku menggelengkan kepala perlahan mendengar perkataannya.

“kamu tidak akan tahu… betapa menakutkannya hal itu kecuali kamu mengalaminya.”

Cain menatap wajahku lekat-lekat, seakan tenagaku telah terkuras.

“Kamu takut wanita cantik mendekatimu?”

Teman sekelasku menatapku, tidak fokus dan khawatir.

Lalu, menyadari kondisiku benar-benar membaik, dia memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Aneh sekali. Memikirkan seseorang tidak menyukai wanita cantik.”

“Begitulah adanya. Mari kita minum saja hari ini…”

Aku mencoba mengangkat piring yang hampir kosong sambil tersenyum masam.

Lalu, tangan pucat seorang wanita terulur dan mengisi piringku dengan roti.

“Sepertinya ada wanita yang mengganggumu, Vail.”

Rambut hitam panjang, mengenakan pakaian renang mungil.

Seorang wanita dengan kulit sepucat penyihir terkekeh dan menambahkan lebih banyak lauk pauk.

“Jika kamu punya kekhawatiran seperti itu, kamu seharusnya bertanya padaku.”

Mago menyilangkan lengannya sendirian.

Dan sambil mengangkat bahu, dia mengisyaratkan untuk memercayainya saja.

“Serahkan saja padaku. Aku akan memilih sendiri pendampingmu.”

Aku melirik ke arah pemilik pub burung hantu dan teman lamaku.

Dan, meminjam keberanian dari alkohol, aku terkekeh.

“Apa kualifikasi yang kamu miliki?”

“Yah, karena aku sudah menjadi temanmu selama 15 tahun.”

Teman masa kecilku menatapku dengan ekspresi gembira.

Matanya yang hitam penuh percaya diri, seolah dia tahu segalanya tentangku.

“Kamu begitu bebal sehingga wanita tahu kamu akan melakukan apa pun yang mereka minta, bahkan jika kamu pura-pura tidak menyukainya.”

“Itu tidak benar. aku sangat tegas.”

Ketika aku keberatan, Mago menggelengkan kepalanya seperti kucing yang mendesis.

“Apa maksudmu, tidak? Seperti saat bersama putri berambut perak itu…”

Mago ragu-ragu dalam menanggapi, sehingga membuat Cain, yang duduk di sebelahnya, memiringkan kepalanya karena penasaran.

“Seorang putri? Kau juga mengenal seseorang?”

Melihat ketertarikan Cain, penyihir mungil itu mendesah dalam.

“Haah… Tidak, aku akan membawa lebih banyak lauk.”

Mago menggerutu dan kembali ke dapur.

Begitu dia memasuki bagian dalam dapur, wajahnya berubah dingin.

Tempat itu dipenuhi pria-pria kasar yang sedang memotong bawang dengan kapak bayaran.

“Jadi, apakah kamu sudah selesai mengintai daerah ini?”

“Ya, tidak ada wanita asing yang memasuki desa hari ini.”

Faktanya, dia telah berpatroli di daerah itu sejak aku memasuki Cornel.

Dia telah menerima laporan secara diam-diam dari tentara bayarannya.

“Baiklah, teruslah melapor secara konsisten selagi Vail ada di sini.”

“Dimengerti, tapi mengapa seorang wanita asing mau datang ke tempat terpencil seperti ini…?”

Pemimpin tentara bayaran itu bertanya dengan hati-hati.

Lalu, mata hitam penyihir itu bersinar bagai mata binatang buas.

“Sejak kapan kau mulai mempertanyakan perintahku?”

Matanya yang jinak bagaikan mata kucing di ruang makan, tajam bagaikan mata musang di kegelapan.

“M-maafkan aku…”

Para pria yang ketakutan itu keluar dengan mulus melalui pintu belakang dapur.

Setelah itu, Mago ditinggalkan sendirian di dapur.

“…”

Saat sendirian, ekspresi Mago berubah muram.

Kemudian, dia dengan khidmat mengambil wortel dan mulai menyiapkannya.

“Coba saja kamu datang…”

Mago teringat pada putri berambut perak yang pernah ditemuinya sebelumnya.

Matanya indah dan misterius, bagaikan peri dari mitos.

Memikirkannya, yang bersinar hanya dengan kehadirannya, tidak seperti dirinya, Mago menyiapkan wortel.

“Aku akan menghancurkan segalanya…”

Saat Mago bergumam sendiri, dia tanpa sadar menggunakan mana untuk membelah wortel menjadi dua.

Saat seseorang sedang membelah wortel menjadi dua.

Irina yang mendengar pernyataan Rea di menara sihir pun ikut menjentikkan pena yang dipegangnya.

"Tempat itu…"

Kedua putri itu ditinggalkan setelah Putri Pertama pergi.

Mereka terhuyung-huyung keluar dari ruang VIP.

Ekspresi mereka begitu bingung, sampai-sampai mereka lupa pada Mia yang menemani mereka.

'Apa yang harus aku lakukan…?!'

Mia yang melihat ekspresi muram mereka, menggigit bibirnya dengan gugup menghadapi tatapan mata sang putri yang menakutkan, mirip tatapan mata raja yang sedang menaklukkan.

“Maaf, Vail…”

Irina, setelah meninggalkan menara sihir, menaiki kereta perangnya sendirian dalam diam.

Sesuai dengan kesederhanaannya, kereta yang tampak biasa saja itu mulai berangkat dari bagian barat ibu kota dengan kecepatan yang mengerikan.

Seolah terburu-buru mencari seseorang.

"Dia pergi."

Lidia diam-diam memperhatikan kepergiannya.

Kemudian, pada saat dia menjentikkan jarinya dengan riang,

“Apakah kamu memanggil aku, Yang Mulia?”

Dari bayang-bayang menara sihir yang gelap dan kosong, seseorang muncul seolah-olah melalui sihir.

"Ya."

Lidia yang mengenakan cheongsam hitam menoleh sedikit.

Dan kemudian dia memanggil pemimpin regu pembunuhnya, yang telah menyembunyikan kehadirannya dengan sempurna.

“Jika kau meneleponku, itu pasti masalah yang sangat penting.”

Awalnya mereka adalah orang-orang berbakat yang digunakan untuk pertempuran intelijen dengan Putra Mahkota, tetapi mereka menunggu perintah Putri ke-3 dengan ekspresi serius.

“Ya, Kapten. Ini masalah yang sangat penting.”

Sang Putri menyilangkan lengannya sendiri.

Dan kemudian dia memerintahkannya dengan tatapan dingin,

“Ikuti kereta kuda milik saudari biasa yang kurang ajar itu di depan. Kejar kereta kuda itu.”

"Dipahami."

“Cari tahu dengan siapa dia akan bertemu, dengan jelas dan tegas.”

“aku akan mematuhi perintah itu.”

Para anggota regu pembunuh itu secara seragam mengeluarkan sihir mereka dan menghilang kembali ke dalam bayangan.

Setelah itu, mereka diam-diam mengikuti kereta yang menuju Nostrun, bergerak di antara atap-atap gedung.

Namun, entah bagaimana menyadari hal itu, kereta Irina mulai melaju dan bergerak lebih cepat.

Para anggota yang sigap mengejar kereta yang tersembunyi di balik atap katedral yang tinggi.

Kemudian, pada saat mereka melintasi atap,

"Oh tidak…"

Mereka menemukan lusinan kereta, masing-masing tampak persis seperti milik Irina, saat mereka muncul di jalan utama.

“Sungguh sial dia menggunakan kereta yang sederhana seperti itu…”

“Penampilan biasa sebenarnya memberikan efek kamuflase.”

Kereta dihentikan sementara karena kemacetan lalu lintas.

Namun, mereka akan segera bubar dengan cara mereka sendiri.

Jika demikian, mereka akan kehilangan sang Putri dalam waktu dekat.

“Ini tidak akan berhasil. Aku mengizinkan penggunaan sihir.”

“Bukankah itu dilarang di ibu kota?”

Meskipun penggunaan sihir yang kuat dilarang kecuali untuk tugas resmi seperti pembunuhan.

Sang kapten, mengikuti perintah Lidia, melanjutkan dengan ekspresi serius.

“Ini pertama kalinya aku melihat Yang Mulia dengan ekspresi kesal seperti itu, hampir seperti dia akan memulai perang.”

"Apakah begitu…?"

Lidia biasanya merupakan penguasa yang baik hati terhadap rakyatnya.

Mengetahui hal ini, para anggota menelan ludah.

"Ini mungkin merupakan peristiwa penting yang berkaitan dengan suksesi kerajaan. Jadi, kita juga harus melakukan yang terbaik."

"Dipahami."

Para pria berpakaian hitam itu segera menyatukan kedua telapak tangannya.

Kemudian…

Mereka memusatkan pikiran mereka untuk membentuk bentuk mata di kehampaan.

Mata yang ditempa dari mana dalam kehampaan mengamati setiap kereta.

Kemudian…

“Kami sudah menemukannya.”

Melalui sihir yang luar biasa, mereka menemukan kembali kereta Putri ke-2.

"Pergi."

Mereka mulai mengikuti kereta yang mulai bergerak lagi.

Kemudian, dari atap sebuah gedung, mereka melihat kereta itu berhenti di depan sebuah bank yang tenang di Nostrun.

“…”

Pintu kereta terbuka.

Dan kemudian Irina turun.

"Dia mulai turun."

Para anggota memperhatikan siluetnya dengan saksama.

Tapi orang yang turun dari kereta Putri ke-2 yang mereka temukan dengan melanggar aturan adalah…

"…!!"

Bukan Irina.

"Siapa itu…?"

Karena orang yang turun adalah Dasha, yang juga berambut perak.

Dia sengaja mengenakan legging dan kemeja putih, seperti Irina.

Sesuai dengan latar belakangnya sebagai pembunuh, dia mendeteksi kehadiran anggota pasukan Lidia.

“…”

Dia melirik ke atap gedung dan tersenyum.

Seolah dia tahu anggota pasukan Lidia akan datang.

Ekspresinya yang santai membuat para anggota bangga dari Timur meringis serempak.

Saat Lidia melacak kereta Irina, Rea sudah tahu sejak awal bahwa Irina tidak menaiki kereta itu.

Karena dia telah menerima laporan melalui perangkat pengawasan yang dipasang di sekitar menara sihir.

“Lucu sekali, Irina. Berusaha menghindari tatapanku di barat.”

Rea, setelah kembali ke kantornya, duduk dengan nyaman di kursinya.

Kemudian, sambil memusatkan mana di matanya, dia memantau Irina melalui sudut pandang perangkat pengintainya.

“Jadi, dia berencana untuk menghindari kecurigaan dengan naik kereta kuda.”

Irina, yang mengenakan topi bertepi lebar, diam-diam mendekati seorang kusir jalanan.

Dia menawarinya dua koin emas dan memintanya segera meninggalkan tempat itu.

Kereta itu, setelah menerima pembayaran yang besar, mulai melaju menuju pinggiran ibu kota dengan kecepatan tinggi.

“Pinggiran ibu kota, ya? Memang… Apakah di bawah lampu itu gelap?”

Saat mereka memasuki pinggiran kota, kereta melaju di sepanjang jalan tak beraspal.

Guncangan itu nyaris menyedihkan bagi mereka yang menonton.

“Tampaknya kampung halaman Vail berada di daerah pedesaan di negara ini.”

Rea meminum tehnya dengan santai, terus memusatkan mana di matanya.

Dia telah mencapai tingkat di mana dia dapat berbagi visinya dengan burung secara langsung.

Kereta yang membawa Irina berhenti di sebuah pertanian di pedesaan.

Di sana, banyak sapi perah sedang diperah.

“Peternakan sapi perah…? Vail, jangan bilang kau juga pernah mencoba peternakan sapi perah?”

Rea otomatis mengangguk pada kehebatan ekspansi bisnisnya yang tak terduga.

Namun, anggukannya terhenti tiba-tiba.

"…!"

Seorang wanita turun dari kereta.

Karena dia melepas topi bertepi lebar yang dikenakannya.

"Siapa itu…?"

Ekspresi Rea menjadi sangat masam hingga ia menumpahkan teh yang sedang diminumnya ke tubuhnya.

Dia kemudian mengamati wanita itu dengan seksama saat dia melepaskan wig peraknya.

Wig itu memperlihatkan rambut biru pendek di bawahnya.

Dan wajah muda yang tampak berusia sekitar 18 tahun.

Wanita yang menyamar sebagai Irina tak lain adalah kartu as utama dalam kelompok kesatria miliknya.

Itu Cynthia.

Gadis itu mengeluarkan selembar kertas yang dipercayakan Irina kepadanya.

Kemudian…

Dia langsung menundukkan kepalanya ke arah perangkat pengawasan Rea, dan terlebih dahulu menyampaikan permintaan maaf.

“….”

Putri Pertama menatap kosong pemandangan ini.

Lalu, ketika Cynthia membuka kertas yang telah disiapkannya untuk perangkat pengawasan.

Wajah Rea berubah total.

“Rea, itu tempat yang kamu cari.”

Karena memang itulah yang tertulis di kertas.

Irina mengejeknya dengan menunjuk sapi perah di peternakan.

Mendengar itu, kelopak mata Rea bergetar.

“Ha, Irina…”

Cangkir tehnya bergetar, dan tehnya menetes ke dadanya yang besar.

Merasa kesal, Rea segera melepaskan gaunnya.