Episode 156

Saat segel ajaib mengejar kereta, para anggota yang mengenakan pakaian hitam melompati atap.

Sebuah kereta barang sederhana yang membawa rakyat jelata diam-diam keluar dari gerbang kota.

Kereta itu berderak menuju Cornel, di luar ibu kota.

Tak lama kemudian, seorang wanita berpakaian biarawati turun di sana.

Jubah biarawati itu, yang tampaknya tidak dikenalnya, melekat erat di pinggangnya.

Bahkan pahanya yang pucat sedikit terekspos di bagian samping.

Pada pandangan pertama, dia tidak tampak seperti biarawati yang sangat taat beragama.

“aku akhirnya sampai.”

Irina menyingkirkan cadar yang menyesakkan itu.

Dan dia dengan nyaman membiarkan rambut peraknya yang diikat terurai.

“Fiuh…”

Aroma harum buah-buahan tercium dari rambutnya yang berkibar.

Putri ke-2 kekaisaran menikmati kebebasannya, berjalan-jalan melalui jalan-jalan pedesaan yang tenang.

Pada akhirnya…

“Pub Burung Hantu.”

Pub representatif Cornel yang pernah dikunjunginya bersama Vail sebelumnya.

Dia tiba di Owl's Pub.

“Bagaimana kalau kita masuk?”

Irina, dengan senyum santai, menarik gagang pintu.

Namun…

"…!"

Pintunya tertutup rapat.

Dan jendelanya ditutup dengan tirai tebal.

Owl's Pub, yang selalu buka sampai subuh, telah tutup pada pukul 6 sore

“Apakah mereka tutup hari ini…?”

Seorang wanita dengan pakaian biarawati berkulit hitam berdiri di luar pub.

Orang-orang desa memandangnya dengan rasa ingin tahu.

"Ini aneh…"

Irina, sambil melipat tangannya, mendongak ke arah tanda Owl's Pub.

Saat dia membayangkan tempat-tempat di mana Vail mungkin berada, dia tiba-tiba teringat bahwa panti asuhan tempat Vail dibesarkan juga berada di daerah ini.

“Benar, tempat itu memang ada…”

Sang putri yang berubah menjadi biarawati diam-diam berkeliaran di jalan-jalan malam.

Dia pikir, sebagai biarawati, orang-orang pada umumnya tidak akan mengganggunya.

Lagipula, jarang ada orang yang berani mengganggu wanita bangsawan yang beriman.

Namun…

“…”

Para lelaki meliriknya, yang menyamar sebagai biarawati biasa.

Beberapa bahkan bersiul, memperhatikan sosok Irina.

Itu tidak dapat dihindari.

Karena jubah biarawati yang dikenakannya terlalu kecil.

Pakaian yang diperoleh dengan tergesa-gesa itu sama sekali tidak cocok dengan ukurannya.

Berkat itu, dada dan pinggulnya yang menonjol terlihat mencolok meski pakaiannya tertutupi.

Betapapun taatnya dia, wanita seperti itu pasti menarik perhatian.

Irina diam-diam menyelinap ke sebuah gang untuk menghindari tatapan orang-orang yang tertuju padanya.

Di sana, dia bertemu dengan anak laki-laki yang tengah merokok dan bersembunyi dari orang dewasa.

“Halo, anak-anak?”

Anak-anak lelaki itu didekati oleh seorang biarawati dengan pakaian yang tidak biasa.

Melihatnya, anak-anak lelaki itu menelan ludah.

“Si-siapa…?”

Berdiri lebih tinggi satu kepala dan dengan tubuh kekar, dia secara naluriah membuat mereka tegang.

Selain itu, kharisma mulia yang tak dapat dijelaskan terpancar darinya.

“Apa yang membawa seorang biarawati ke tempat seperti ini?”

Itu cukup membuat anak-anak bingung.

“aku bertanya-tanya apakah ada panti asuhan di dekat sini.”

Awalnya, Cornel adalah daerah terabaikan dengan penduduk yang waspada.

Terutama anak-anak, tak perlu dikatakan lagi.

Namun, biarawati berambut perak yang mereka hadapi.

Wajahnya yang pucat dan pakaiannya yang anehnya pas menempel di tubuhnya tampak menenangkan, bagaikan orang suci yang mengasuh anak-anak.

“Jika kamu mencari panti asuhan… ada satu.”

“Bisakah kamu memberi tahu aku di mana tempatnya? aku perlu menjadi 'relawan' di sana, tetapi aku tersesat.”

Seolah terpesona oleh suara lembut wanita itu, anak laki-laki itu mematikan rokoknya.

Kemudian, sambil berdeham, dia berkata,

“Ikuti aku. Aku akan menunjukkan jalannya.”

Si kecil memimpin jalan.

Suster Irina menanggapi dengan senyum penuh belas kasih.

"Terima kasih."

Anak laki-laki itu terbatuk dan memimpin jalan.

Wajahnya memerah saat melihat biarawati muda itu, sesuatu yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.

'Ugh… pinggangnya terlalu ketat…'

Namun, situasi Irina berbeda.

Kain jubah biarawati itu, yang ukurannya kekecilan, begitu ketat sehingga lekuk pusarnya terlihat.

Sungguh siksaan setiap kali dia melangkah.

Ketika dia tiba di panti asuhan, dia merasakan kebutuhan mendesak untuk segera berubah.

Akan tetapi, konsekuensi dari mendahului semua putri sangatlah mengerikan.

Karena…

Setelah melewati berbagai jalan, dia tiba di panti asuhan kecil itu.

Para biarawati lainnya telah tiba di depan bangunan batu itu.

Mereka bahkan berkeringat deras, yang menandakan mereka telah melakukan pembersihan.

"Ini dia."

Anak laki-laki itu menunjuk dengan sopan ke arah pintu masuk panti asuhan dengan telapak tangannya.

Melihat ini, beberapa biarawati melirik Irina dan mata mereka berbinar.

"Itu dia…!"

Para wanita, yang sempat kesusahan karena minimnya bantuan, mengungkapkan kebahagiaan mereka saat melihat biarawati berambut perak yang terlambat datang.

“Apakah kamu saudara perempuan dari Ludwig?”

Irina menatap kosong ke arah para biarawati yang mendekat sejenak.

Dia tidak pernah menyangka akan ada orang beragama lain di sini.

Para biarawati telah membersihkan setiap sudut panti asuhan secara menyeluruh.

Mereka dapat memasuki setiap bagian panti asuhan saat menjadi sukarelawan.

“Ya, benar. Maaf aku terlambat.”

Irina tersenyum lembut pada biarawati setengah baya yang mendekat.

Dan dia mendekat dengan santai.

“Tidak perlu minta maaf. Sebagai orang Ludwig, wajar saja kalau kamu terlambat.”

Karena Cornel adalah tempat terpencil, sebagian besar biarawati yang dikirim untuk melayani datang dari jauh.

Berkat itu, Putri ke-2 dapat bergabung secara alami, tanpa kecurigaan apa pun.

“Terima kasih sudah datang, meski terlambat.”

Para biarawati menyambutnya dengan ekspresi penuh belas kasih.

Irina terkekeh di balik tangannya, setengah yakin akan keberhasilannya.

Namun…

Gedebuk!!

Sepotong kain lap tua disodorkan ke tangannya yang halus.

Senyum putri cantiknya lenyap seluruhnya.

“Bagaimana kalau kita mulai membersihkannya sekarang?”

“Karena kamu terlambat, kamu harus bekerja lebih keras lagi.”

Kelopak mata Irina bergetar gugup.

Bahkan dalam kehidupan sebelumnya yang miskin, dia tidak pernah harus membersihkan dirinya.

Membersihkan panti asuhan, dari semua hal.

"Ya aku mengerti…"

Namun, dia segera mengatupkan bibirnya dan menerima tugas berat itu.

Apakah karena pernyataan mengejutkan Rea sebelumnya?

Putri ke-2 merasa tak ada waktu lagi yang terbuang.

“Ayo pergi. Aku sangat pandai membersihkan!”

Maka dimulailah pelajaran sang Putri tentang pekerjaan rumah tangga.

“Setelah kamu menggunakan pel, kamu harus mencucinya sebelum menggunakannya lagi!!”

"Ya ya…!"

Dia berlutut, menggosok lantai kayu tua itu.

Mengikuti perintah Ibu Superior, dia mengepel dengan susah payah sambil mengangkat pinggulnya.

“Aneh sekali. Aku belum pernah melihat seorang saudari yang kesulitan mengepel seperti ini sebelumnya…?”

“A-aku minta maaf…!!”

Hanya sampai sore saja, dia masih menggoda putri ke-1 dan ke-3 dan melarikan diri.

Namun kini, dia mendapati dirinya malu karena terlibat dalam pekerjaan rumah tangga.

“Saat mencuci pakaian anak-anak, jangan gunakan tangan kamu; masuklah dan injak-injak mereka dengan kaki kamu.”

"Dipahami…!"

Irina pergi ke halaman panti asuhan, menatap matahari terbenam.

Di sana, dia menginjak-injak pakaian yang ditumpuk di baskom besar dengan kakinya, sambil mengangkat roknya tinggi-tinggi.

Pembersihan yang lama berlanjut hingga waktu makan malam.

Semua pekerjaan baru selesai setelah matahari terbenam.

“Kerja bagus. Waktu makan malam sudah dekat, jadi keringkan saja tubuhmu dan datanglah.”

"Kamu telah bekerja keras…"

Dia benar-benar kelelahan hanya setelah beberapa jam.

Keringatnya yang lengket menempel di tubuhnya, meresap ke dalam jubah biarawati yang ketat itu.

Mendesah…

Irina berjalan dengan susah payah ke ruang makan panti asuhan.

Kemudian…

Ia disambut oleh kerumunan anak yatim piatu.

Wajah mereka segar, mungkin baru pertama kalinya mandi setelah sekian lama dengan bantuan para biarawati.

Akan tetapi, pakaian mereka tetap lusuh seperti sebelumnya.

“Hei, kenapa kamu memakan punyaku?!”

“Bukankah kau memang tidak akan memakannya?”

“aku menyimpannya untuk nanti!”

Mereka bahkan berdebat soal satu bakso.

Sebagai salah satu pemimpin kekaisaran, entah mengapa Irina merasa getir saat menyaksikan mereka.

“Suster Istina, silakan ke sini!”

Seorang biarawati muda berambut hitam memanggilnya.

Biarawati yang berasal dari Ludwig bernama Istina, atau begitulah sang Putri dipanggil.

"Ya…"

Irina tentu saja ikut bergabung dalam barisan pelayan sebagai tanggapan.

Kemudian, dia kembali ke meja dengan sup dan kentang kukus.

'aku lapar…'

Dia lapar karena bekerja sepanjang hari.

Namun, sebagai putri bangsawan, dia tidak langsung menghabiskan makanannya tetapi memperhatikan para biarawati yang duduk di sebelahnya.

“Mari kita berdoa sebelum makan.”

Seperti yang diharapkan, para biarawati berdoa bersama sebelum makan.

Irina, yang tidak punya pilihan lain, memejamkan mata dan menunggu dalam diam hingga doa selesai.

Akan tetapi, doa Ibu Superior seakan tak ada habisnya, tidak peduli berapa lama ia menunggu.

Hampir lima menit kemudian akhirnya berakhir.

'Supnya sudah dingin…'

Irina perlahan menyeruput sup yang sudah dingin.

Airnya encer dan rasanya pahit.

Alisnya berkedut karena rasanya, tetapi dia memaksakan diri untuk menelannya.

Bagaimana pun, dia sangat lapar.

Sementara itu.

Direktur panti asuhan memasuki ruang makan tepat waktu untuk makan.

“Kalian semua telah bekerja keras. Terima kasih atas layanan langsung kalian.”

Seorang pria besar dan kekar.

Seorang pria paruh baya dengan bekas luka di wajahnya, seolah-olah dia adalah seorang prajurit atau pemimpin tentara bayaran di kehidupan sebelumnya.

Ia mendatangi meja para biarawati, menyapa mereka satu per satu, dan mengungkapkan rasa terima kasih atas kerja sukarela mereka.

“Tentu saja, tampaknya ada banyak masalah dalam negeri, mungkin karena direktur panti asuhan itu seorang laki-laki.”

Kata Ibu Kepala Biara dengan khidmat sambil menyendok sup.

Kemudian, Direktur Hans menggaruk bagian belakang kepalanya dan meminta maaf.

“Maaf… Sepertinya kami kekurangan bantuan…”

Ibu Kepala Biara yang berwajah tegas itu meliriknya dengan kerutan di mulutnya.

Lalu, sambil berpura-pura menggerutu, dia berbicara dengan nada yang ramah.

“Baiklah, tidak apa-apa. Tidak mudah untuk menjalankan fasilitas seperti ini sendirian.”

Direktur menundukkan kepalanya untuk meminta maaf kepada mereka masing-masing.

Setelah itu, ia pun menghampiri Irina untuk menyampaikan rasa terima kasihnya.

“Bahkan orang yang begitu muda dan cantik… aku benar-benar bersyukur.”

“Tidak apa-apa. Aku hanya melakukan apa yang perlu dilakukan.”

Irina yang menyamar sebagai biarawati tersenyum manis.

Setelah melakukan segalanya mulai dari bersih-bersih hingga mencuci, dia menjadi sangat terbiasa dengan dunia akting.

Lebih-lebih lagi…

Jika ini adalah tempat di mana Vail tumbuh dewasa, maka pria ini, Direktur Hans, mungkin seperti figur ayah bagi Vail.

Dengan kata lain, dia adalah orang yang sangat penting bagi Irina.

“Ngomong-ngomong, Direktur.”

Irina menatap pria berambut coklat itu dengan senyum yang jelas dan ramah.

Dan kemudian, dia bertanya dengan hati-hati.

“Apakah ada anak-anak yang tumbuh di sini dan kembali setelah sukses?”

Hans merenung sejenak, terkejut dengan pertanyaan tak terduga dari biarawati itu.

Lalu dia tersenyum dan mengangguk.

“Ya, ada satu 'putra' yang baru saja kembali setelah mencapai kesuksesan penuh.”

“Sukses total?”

Mungkin intuisinya muncul, saat mata Irina berbinar tajam seperti mata serigala.

"Ya, kali ini dia menerima gelar bangsawan dari Yang Mulia. Awalnya aku tidak percaya, tapi itu benar, tahu?"

Direktur itu mengoceh dengan bangga tentang 'putranya.'

“Ah, aku mengerti.”

Bibir Irina melengkung membentuk seringai.

Dan kemudian, dengan mata menyipit, dia tersenyum nakal yang tidak sesuai dengan seorang biarawati.

Seperti setan yang menyamar sebagai biarawati.

“Apakah orang itu kebetulan ada di sini?”

Mendengar pertanyaan Irina, sang Direktur menyilangkan lengannya.

Dan kemudian dia menjawab dengan tenang.

"Ya, dia baru saja kembali dan pingsan karena kelelahan. Bahkan setelah menjadi bangsawan, kebiasaan lama sulit dihilangkan."

Mendengar perkataan pria besar itu, Irina menganggukkan kepalanya perlahan.

"Hmm."

Seseorang yang baru saja menerima gelar bangsawan dari Yang Mulia.

Apalagi berasal dari panti asuhan.

Menyadari siapa laki-laki itu, Irina tersenyum diam-diam dalam hati.

“Apakah orang itu juga tinggal di sini?”

“Ya, di lantai atas panti asuhan kami…”

Sang Direktur secara refleks hendak menjawab senyuman lembut Irina.

Namun, dia menahan diri dan mengerutkan kening.

“Tapi kenapa kamu tertarik pada anak itu, Suster?”

“Oh, hanya karena… Karena aku datang dari jauh, aku berencana untuk bermalam di sini.”

Dia tentu saja bermaksud untuk tinggal di panti asuhan.

Para biarawati lainnya turut memberikan dukungannya.

“Memang, butuh waktu setidaknya 5 jam untuk datang dari Ludwig.”

“Benar, akan sulit untuk kembali dalam kondisi lelah seperti itu.”

Mungkin berkat bersih-bersih bersama.

Mereka memihak Irina.

“Ah, kamu datang dari jauh. Jadi, tidak ada cara lain.”

Setelah makan, Direktur meminta dia untuk mengikutinya.

Berkat itu, Irina secara alami dapat memperoleh kamar di panti asuhan.

“Mari, ikut aku.”

Setelah makan malam, Irina mengikuti Direktur menaiki tangga tua perlahan.

Dia melirik ke arah Irina, tampak malu dengan suara derit tangga, dan berkata,

“Jika terlalu sulit untuk tinggal di tempat yang sederhana seperti ini, silakan beri tahu aku kapan saja. aku akan mencarikan penginapan di dekat sini.”

“Tidak, jika seorang bangsawan menginap di sini, siapa aku yang akan pergi ke penginapan?”

Irina menjawab dengan mata terbuka sipit.

Lalu Hans tertawa terbahak-bahak dan menggelengkan kepalanya.

“Haha, orang itu unik sekali. Dia tipe yang akan tertidur di mana pun kamu meninggalkannya.”

Sang Direktur berbicara dengan sombong, seolah-olah dia tahu segalanya tentang Vail.

Ia banyak bercerita tentang sang baron, seakan-akan ia benar-benar menganggapnya sebagai putranya sendiri.

“Dia mungkin tidak akan menyadari bahkan jika ada seseorang yang menggendongnya saat dia sedang tidur.”

“Hmm. Begitukah?”

Dia tidak akan menyadari jika ada orang yang membawanya pergi.

Irina mengangguk pelan mendengar kata-kata itu.

“Ini, ini kamarnya.”

Saat pintu lama itu terbuka, tampaklah sebuah ruangan yang dipenuhi debu.

Irina menelan ludah melihat penampilannya yang lusuh.

“Tempat tidur dan selimutnya baru saja dicuci, jadi seharusnya baik-baik saja.”

"Terima kasih."

Biarawati itu menyampaikan rasa terima kasihnya kepada Direktur.

Setelah dia dengan ramah menutup pintu dan pergi, dia akhirnya bisa beristirahat.

Mendesah…

Jubah biarawati itu, yang melekat erat di tubuhnya, basah oleh keringat.

Dan dia merasa panas.

Sang Putri sangat ingin mandi.

Harum buah harum yang melekat di tubuhnya sudah berubah menjadi tengik.

Akan tetapi, tidak mungkin tempat ini memiliki fasilitas pancuran seperti itu.

Irina, yang tidak punya pilihan lain, duduk di tempat tidur dan melamun sejenak.

Pada saat itu.

Astaga.

Terdengar suara dengkuran samar dari balik dinding.

Karena bangunannya tua, suaranya jelas sampai ke kamar Irina.

"…!"

Kebanyakan orang akan terganggu dengan suara yang mengganggu seperti itu.

Tapi Irina berbeda.

“Suara ini…”

Karena dia tahu siapa pemilik suara dengkuran kecil itu.

Seolah dia pernah mendengar dengkuran mabuknya sebelumnya.

Bibir Irina melengkung membentuk seringai.

"Ketemu dia."

Sang biarawati bangkit dari tempat tidur.

Kemudian, mengikuti sumber suara, dia membuka pintu dan mendekati ruangan di sebelahnya.

Berderak.

Karena sifat panti asuhan, pintunya tidak terkunci.

Berkat ini, Irina dapat mengintip ke dalam dengan hati-hati setelah membuka pintu.

"Memang."

Sosok seorang laki-laki muncul di atas ranjang lusuh.

Seorang lelaki yang mirip rubah, tertidur dengan kemeja yang tidak dikancing.

“Cain, aku tidak bisa minum lagi…”

Irina menelan ludah dalam-dalam, melirik tubuhnya yang sebagian terbuka.

Dan…

Diam-diam dia masuk dan menutup pintu lusuh di belakangnya.

Bersimbah keringat, memancarkan aroma yang menarik.