Episode 161

Bangunan-bangunan Cornel menjulang tinggi.

Melihat ini, para putri yang duduk di meja bundar tersenyum.

“Dengan ini, Vail tidak punya tempat untuk bersembunyi dengan arogan.”

“Benar, beraninya dia mengklaim bisa pergi ke luar negeri.”

Rea dan Lidia menyeringai.

Mereka sudah diam-diam membangun villa pribadi dengan tempat tidur yang luas.

“Kini kampung halamannya pun hanya berjarak 5 jam perjalanan kereta dari gerbang ibu kota.”

“…”

Hanya Irina yang melihat dengan cemas.

Lagi pula, dialah satu-satunya yang mengetahui kampung halaman Vail sampai sekarang.

Dia berdiri, mungkin ingin mengganti topik pembicaraan, dan melihat ke luar jendela.

Para bangsawan Cornel, yang tertarik oleh aroma uang, berbondong-bondong ke panti asuhan.

Irina dengan tenang menatap mereka dan bertanya pada dua putri lainnya.

“Apakah kalian semua menerima investasi dari luar?”

Rea dan Lidia sedang duduk di meja bundar, memeriksa dokumen pemerintah yang menumpuk.

Sambil mengenakan kacamata bulat, Lidia menjawab.

“Akan lebih baik jika menerimanya. Namun, para penguasa desa pasti akan memberikan sedikit saja dan menjadikannya sesuatu yang besar.”

“Ya, mereka akan membuat keributan dengan menuntut saham.”

Rea, yang duduk di seberangnya, menjawab dengan acuh tak acuh sambil mengangkat kacamata berlensa tunggalnya.

“Lebih baik tidak mengambil uang sebanyak itu. Mungkin lebih baik mendekati dewan kekaisaran dan meminjam dari kas negara.”

Hasil dari penyelesaian kota baru Cornel akan sangat besar.

Jadi tidak akan menjadi masalah untuk membayar secara perlahan setelah selesai.

Bagaimana pun juga, para putri adalah orang yang paling dipercaya di antara semua tokoh di kekaisaran.

“Mungkin agak merepotkan, tapi itu mungkin lebih baik.”

Aku diam-diam menguping pembicaraan mereka sambil berdiri berjaga di pintu.

Lalu, melihat para bangsawan yang datang ke panti asuhan, aku mengetuk pintu mereka.

“Bolehkah aku masuk sebentar?”

"Ya, masuklah."

Ketika Irina membuka pintu, aku membungkuk dan menyapa mereka.

“aku tidak sengaja mendengar bahwa kamu berencana untuk mengecualikan investasi dari para penguasa lokal.”

“aku suka kejujuranmu.”

Rea mengangkat sudut mulutnya dengan tatapan mata seorang permaisuri yang penyayang.

“aku khawatir hal itu akan menyebabkan ketidaknyamanan besar bagi kalian, putri-putri.”

aku dengan hormat menyampaikan pendapat aku kepada mereka.

“aku berani mengatakan bahwa menerima investasi dari para bangsawan Cornel bukanlah ide yang buruk.”

Para putri semua menatapku serempak.

Mereka sudah berencana untuk membuatku terlilit hutang dan mengendalikan aku.

Mereka dengan tegas menolak usulanku.

“Tidak, Vail. Kami punya banyak uang.”

“Ya, aku juga tidak ingin mengambil uang kotor mereka.”

Setelah Irina dan Lidia dengan tegas menolak, Rea ikut bergabung.

“Kau naif, Mikhail. Apa kau benar-benar berpikir mereka akan membuat kesepakatan yang merugikan?”

Putri ke-1 menyilangkan pahanya yang indah sambil duduk di kursi.

Kulitnya yang cerah menonjol di atas stoking ketat di betisnya.

“Lebih aman menggunakan uang kita sendiri daripada mengambil uang mereka.”

“…”

Aku menelan ludah dalam-dalam sambil menatap putri-putri itu.

“Jika itu alasannya, jangan khawatir.”

Aku mengatupkan kedua tanganku.

Dan menjawab dengan percaya diri sambil menyeringai licik layaknya seorang pejabat pengkhianat.

“aku akan meminta mereka menyumbangkan bukan hanya bunganya tetapi juga sebagian pokoknya ke kota.”

Para putri memusatkan perhatian mereka pada usulanku yang berani.

Mereka menatapku dengan tatapan penakluk.

"Apakah itu mungkin?"

Irina menatapku dengan khawatir.

Lalu, Lidia melangkah maju sambil menyeringai seperti setan kecil.

"Mari kita dengarkan dia. Itu usulan yang menarik."

“Ya, Vail, kepercayaan dirimu bagus. Tapi itu bukan masalah uangmu atau proyek yang kamu mulai. Bisakah kamu bertanggung jawab?”

Ketiga putri itu menunjukkan ekspresi yang lembut.

Namun, aku bisa merasakannya.

Tatapan penakluk serakah yang ingin memperoleh bakat.

“Apa yang akan kamu lakukan jika terjadi kesalahan?”

Pertanyaan mereka ditujukan untuk mencekik leher aku.

Aku mencengkeram kerah baju mereka erat-erat dan menjawab dengan tegas.

“Lalu, aku akan ‘bekerja’ untuk membayar kembali jumlah yang hilang.”

aku akan membalasnya dengan bekerja.

Puas dengan jawabanku, Rea tersenyum bangga layaknya seorang permaisuri.

Lidia pun melakukan hal yang sama, tersenyum licik seolah-olah sedang membuat kesepakatan dengan iblis.

Hanya Irina yang tetap diam, mengatupkan bibirnya dengan cemas.

“Kalau begitu, kita akan mulai menerima para bangsawan sore ini.”

"Baiklah, bertahanlah, Vail."

Para putri menyetujuinya dengan suara bulat.

Didorong oleh persetujuan mereka, aku pergi ke koridor untuk menemui Mago.

“Penyihir.”

“Ya, apakah kamu berbicara baik-baik dengan para putri?”

Kami berjalan menuruni tangga koridor bersama-sama.

Kemudian kami berbincang sambil melihat anak-anak belajar mandiri di auditorium.

“Ah, tapi ada satu masalah.”

“Ada apa? Silakan ceritakan padaku.”

Mago tampak senang karena aku berdiskusi tentang masalah itu dengannya dan bukan dengan para putri, sambil tersenyum kecil.

“Tidak ada yang besar, tapi saat ini aku sedang merencanakan sesuatu, dan aku membutuhkan tenaga kerja.”

"Tenaga kerja…?"

Mago melirik anak-anak itu.

Melihat pengertiannya, aku mengangguk.

“Bagikan koran-koran ini kepada anak-anak.”

Yang aku serahkan adalah surat kabar pedesaan yang hanya didistribusikan di Cornel.

Surat kabar ramai dengan cerita tentang kota metropolitan yang dibangun di Cornel.

“aku akan memberi mereka uang saku, jadi suruh mereka menjual koran ini di sekitar Stasiun Cornel.”

"Mengerti."

Mago, sang kakak bagi anak-anak itu, berjalan menghampiri mereka sambil membawa setumpuk koran.

“Anak-anak~ Kakak akan memberikan kalian uang saku.”

Bosan belajar, anak-anak pun bersorak gembira saat mendengar uang saku.

Lalu, masing-masing mengambil koran, mereka mulai bergegas berangkat.

“…”

Puas dengan pemandangan itu, aku mendekati satu-satunya mesin telegraf di panti asuhan itu.

Kemudian…

“Sudah lama tak berjumpa, Sir Colbert… Bagaimana kabarmu dan Duchess of the North…?”

aku mengerahkan semua koneksi aku untuk menyebarkan informasi tentang Cornel.

Di seluruh ibu kota kekaisaran.

Tak lama kemudian, hari sudah siang, berganti dengan siang hari.

“Baiklah, semuanya sudah siap. Ayah, bolehkah kita berangkat sekarang?”

“Ya. Aku tidak tahu apa yang sudah kau rencanakan, tapi…”

Hans dan aku perlahan membuka gerbang utama panti asuhan.

“Jangan khawatir, ini adalah cara agar panti asuhan dan diriku bisa bertahan hidup.”

Kemudian kami menyapa para bangsawan Cornel yang berkumpul seperti lebah.

“Selamat datang, Pangeran Timan.”

Ayah, Hans, menyambut mereka.

Kami sudah saling kenal sejak beberapa di antara mereka, termasuk dia, telah mengadopsi saudara-saudariku.

“Sudah lama tidak berjumpa, Direktur Hans. Tapi siapa dia…?”

Seorang lelaki setengah baya berkumis lebat dan berambut hitam menatapku.

Penampilannya, dengan rambut disisir ke belakang, tampak garang bagaikan harimau.

Bahwa laki-laki seperti itu telah menikahi adik-adik perempuanku yang masih muda.

Itu benar-benar menyebalkan.

“Ah, aku Mikhail, yang pertama kali berinvestasi di sini. aku dekat dengan Direktur dan saat ini sedang mengawasi bisnis ini.”

Aku meletakkan tanganku di dadaku dan memperkenalkan diriku dengan elegan.

"Oh…"

“Sepertinya kamu baru di sini. Kamu dari mana?”

Wanita paruh baya yang berdiri di belakang Timan bertanya kepadaku.

Mereka adalah bangsawan yang dikenal karena kesukaannya pada pria muda.

“Asal usulku adalah Nostrun, tapi saat ini, aku memiliki sebuah baroni di bagian barat ibu kota.”

Bagian barat ibu kota.

Terkenal karena kekayaannya, tanah di sana jauh lebih mahal daripada di Cornel.

Mendengar bahwa aku memiliki baroni di tanah seperti itu, para wanita menutup mulut mereka dengan kipas dan tersenyum.

“Kamu terlihat masih sangat muda untuk memiliki tanah yang sangat berharga. Itu mengagumkan.”

“aku beruntung.”

Aku membungkuk dengan elegan.

Karena aku telah menguasai tata krama bangsawan saat bertugas sebagai pengawal sang Putri di kehidupanku yang lalu.

Hans menatapku dengan penuh rasa ingin tahu, seolah-olah perilakuku menarik.

“Biarkan aku yang memandu kamu, menggantikan Direktur. aku sudah menyiapkan ruang tamu untuk menyambut kamu, para tamu yang terhormat.”

“Melakukan hal tersebut untuk kami… Merupakan suatu kehormatan.”

Pangeran Timan dan para bangsawan berdiri dalam posisi yang jelas lebih unggul saat bertemu Hans, yang seperti ayah angkat bagiku.

Namun, kini, saat bertemu denganku, seorang baron belaka di mata mereka, mereka mengikutiku ke ruang tamu dengan senyum canggung, dan dengan mudah menurutiku.

"Silakan masuk."

"Oh…"

Satu-satunya ruang tamu di panti asuhan sederhana itu, yang dindingnya ditutupi kertas dinding berwarna platinum.

"Silahkan duduk."

“Terima kasih, Baron Vail.”

Dulu, mereka bahkan menolak untuk menyentuh apa pun milik panti asuhan.

Sekarang, mereka semua duduk dengan nyaman di sofa mewah yang dibeli oleh para putri.

Sesuai dengan sifatnya, mereka hanya akan duduk di atas sesuatu yang berkualitas tinggi.

“Sampai sejauh ini. Sepertinya kamu sangat tertarik dengan bisnis kami.”

Mendengar perkataanku, para bangsawan menunjuk ke arah struktur rangka megah bangunan itu yang terlihat lewat jendela.

“Haha… Bagaimana mungkin kita tidak menyadarinya ketika itu ada di depan mata kita?”

“Sungguh menakjubkan betapa cepatnya pekerjaan ini berjalan hanya dalam dua hari. Siapa yang berinvestasi di dalamnya?”

Para bangsawan setengah baya itu mengatakan hal ini, mata mereka yang berpengalaman berbinar.

Mereka bisa sampai sejauh ini dalam hidup dengan selalu mengikuti aroma uang.

"Yah, beberapa bangsawan dari ibu kota, termasuk aku, telah berpartisipasi. Tentu saja, ada beberapa individu berpangkat tinggi yang terlibat yang tidak dapat aku sebutkan."

Aku tersenyum licik.

Dan dalam hati, aku teringat pada wanita-wanita bangsawan di atas sana.

"Itu masuk akal. Itulah sebabnya kekaisaran memberikan izin begitu cepat."

Count Timan berbicara atas nama kelompok tersebut.

Mengenakan setelan hitam dan kemeja bergaris flamboyan, dia adalah tokoh terkemuka di Cornel.

“Dan mengingat hal ini sulit untuk dibicarakan, kemungkinan besar ada dukungan kerajaan yang terlibat.”

“…”

Ketika aku hanya tersenyum, sang raja mengeluarkan kacamata berlensa tunggalnya dari saku dadanya.

“Melihat bahwa kamu mengundang kami ke sini meskipun mendapat dukungan dari individu-individu berpangkat tinggi…”

Katanya tajam sambil memasang kacamata berlensa tunggal di matanya.

“Itu pasti berarti kamu tertarik pada dana investasi, kan?”

Para putri dan aku tidak membiarkan mereka masuk sepanjang pagi.

Melihatnya kini terbuka, dia segera mengerti maksud kami.

'Lawan yang tangguh, untuk pertama kalinya.'

Levelnya sulit dibandingkan, bahkan dengan keluarga Rooper.

"Memang, kamu adalah pembesar terkemuka di Cornel. Bagus juga kita saling memahami dengan baik."

Aku mengatupkan kedua tanganku.

Dan aku menatap Hans, memberi isyarat agar dia tenang.

"Benar. Lagipula, kalian adalah bangsawan Cornel. Jika kita ingin menerima investasi, lebih baik menerimanya dari tetangga kita, bukan?"

Aku membetulkan kerah bajuku yang sudah kukenakan dengan elegan.

Dan kemudian, dengan tatapan dingin yang kumiliki saat aku membunuh kapten saat aku menjadi pengawal Putri, aku berbicara.

“aku akan menawarkan kamu sebuah kesempatan. Kesempatan untuk melakukan investasi awal di Cornel.”

aku menunjukkan kepada mereka kontrak yang telah aku siapkan sebelumnya.

Termasuk klausul yang mengharuskan menyumbangkan 10% pokok tanpa bunga untuk pembangunan kota.

"Pilihan ada padamu."

Para bangsawan membaca kontrak itu dengan alis berkerut.

Mereka segera menatap sang pembesar, Pangeran Timan, dengan ketidaksenangan yang nyata.

Tatapan mereka mempertanyakan apa yang dia pikirkan tentang kontrak yang lancang ini.

"Menarik…"

Akan tetapi, tidak seperti mereka, sang pangeran tidak menunjukkan tanda-tanda ketidaksenangan apa pun.

Sebaliknya, dia menatapku dan menyeringai kecil.

“Jelas, kaulah yang membutuhkan dana, tapi aku penasaran mengapa kau meminta persyaratan beracun seperti itu, Baron.”

Mendengar pertanyaan tajam itu, Hans menutupi dahinya dengan tangannya.

Ia bertanya-tanya apa sebenarnya yang dipikirkan anak angkatnya hingga memprovokasi mereka seperti ini.