Episode 165

Sementara itu.

aku mengikuti Elina ke ruang tamu untuk menyambut Count Timan.

Pria berusia empat puluhan berdiri sendirian di dekat jendela ruang tamu yang mewah.

Dengan kesan intens bagaikan seekor harimau, dia menatapku dengan kedua tangannya terkepal di belakang punggungnya.

“kamu sudah sampai, Baron Mikhail.”

Aku membungkuk dalam diam kepadanya.

Lalu, Elina tersenyum ringan dan menutup pintu untukku.

“Baiklah, bicaralah baik-baik, Vail.”

“Terima kasih, Kakak.”

Gedebuk.

Saat pintu tertutup, aku melihat sekeliling ruang tamu dengan mana di mataku.

'Itu sihir kedap suara.'

Sepertinya Timan tidak bisa menggunakan sihir.

Namun, rasanya seperti dia memiliki artefak dengan kemampuan memblokir sihir, karena aku merasakan kekuatan sihir yang kuat dari sakunya.

'Benar… Apakah dia seorang pembesar besar di Cornel?'

“Terima kasih sudah datang, Pangeran.”

Saat aku mendekat dengan senyum ringan, Count Timan melepas topinya.

Rambut abu-abunya yang menutupi dahi tampak mencolok.

"Tentu saja, aku harus datang dan melihat seberapa cepat kota ini berkembang. Ini saja sudah merupakan pemandangan yang luar biasa."

Pria paruh baya itu memandang kota di luar jendela dengan puas.

Dia tampak gembira karena kampung halamannya mulai berkembang.

“Kau tidak datang menemuiku hanya untuk jalan-jalan, kan? Ada yang ingin kau katakan?”

“Baguslah kalau kamu cepat menyadarinya.”

Timan menyeringai dan mengeluarkan kacamata berlensa tunggal dari sakunya.

Dan kemudian, dia menempelkannya ke matanya yang dalam seperti patung kuno.

“Itu lebih baik daripada mereka yang hanya mengikuti kata-kataku secara membabi buta.”

Dia mengkritik para bangsawan yang mengikutinya beberapa hari yang lalu.

“Itu pujian yang berlebihan.”

Saat aku perlahan mendekat dan berdiri di dekat jendela, dia menyerahkan aku sebuah kartu nama.

Dan pada kartu nama itu…

"Apel emas."

Di situ ada gambar apel emas dan tertulis lokasi perekrutan.

“Ini adalah pertemuan sosial biasa. Hanya 100 orang dari kekaisaran yang bisa masuk.”

Dengan kata lain, apa yang dia tawarkan padaku adalah…

Undangan ke asosiasi rahasia elite tertinggi kekaisaran.

“Mengapa kamu memberikan ini padaku…?”

Tanyaku sambil mengangkat kartu nama itu.

Kemudian, Timan, dengan mata biru tajam milik predator, berkata dengan cepat,

“Beberapa anggota asosiasi juga ingin berinvestasi di Cornel.”

“Kami memutuskan untuk hanya menerima investor dari kamu dan rekan dekat kamu.”

Aku menanggapi dengan tatapan dingin, dan Count segera membalas,

“Itulah sebabnya aku bertanya kepadamu secara terpisah seperti ini.”

Pria paruh baya itu menunjuk ke kartu nama yang aku pegang dengan jarinya.

Dan dia bertanya dengan tegas,

“Tahukah kamu betapa berharganya undangan yang kamu pegang?”

“aku tahu secara garis besar bahwa itu sangat mahal.”

Aku pernah mendengar tentang itu di kehidupanku sebelumnya.

Di samping pertemuan kekaisaran yang merupakan pertemuan terbesar di kekaisaran, ada pula pertemuan yang diadakan secara terpisah oleh para bangsawan kelas atas.

Mereka berdiskusi tentang siapa yang akan didukung.

Hanya dengan berada di tempat yang sama bersama mereka menjadikan kamu salah satu dari 100 orang yang dapat mengendalikan kekaisaran.

'Dan banyak dari mereka ada di pihak Putra Mahkota Leon.'

“Ya, sebagai imbalan atas bagianmu, aku akan mengundangmu ke pertemuan itu.”

Bila Pangeran Timan punya wewenang untuk mengirimkan undangan, itu berarti ia punya kekuasaan besar dalam pertemuan itu.

Dengan kata lain, pria di hadapanku ini ternyata lebih penting daripada yang kukira.

Dan karena dia orang penting, berarti ada kemungkinan besar dia termasuk golongan kuat yang mendukung Putra Mahkota dalam pertemuan itu.

Dari posisi aku yang mendukung para putri, ini bermasalah.

"Mari kita uji coba."

“Namun, bahkan jika aku masuk, bisakah aku menjadi bagian dari salah satu faksi?”

“….”

Count Timan menutup mulutnya sejenak setelah mendengar kata-kataku.

Dia menebak niatku lalu menyeringai.

“Apakah kamu meminta jaminan tempat dalam pertemuan itu?”

Pria itu, dengan kedua tangan tergenggam di belakangnya, memandang ke arah sungai di dekat panti asuhan.

Di sana, beberapa bebek berbaris dalam satu baris.

Namun, pandangannya segera beralih dari bebek-bebek itu ke seekor elang yang tengah minum air sendirian di dekatnya, dengan anggun.

Tampaknya dia memberiku petunjuk dengan menatap tajam ke arah elang itu.

Sekalipun dia telah menyebarkan sihir kedap suara, dia sangat berhati-hati dengan perkataannya.

'Dia netral.'

Yang berarti dia belum mendukung siapa pun.

Lagi pula, elang adalah hewan yang senang hidup menyendiri, tidak berkelompok.

“Ya, karena aku pasti akan menjadi minoritas ketika aku masuk ke sana.”

Minoritas.

Menyadari bahwa aku menentang Putra Mahkota, Timan mengerutkan kening.

“kamu tampaknya tidak mengikuti arus utama.”

“Ya, karena itu akan segera berubah.”

Aku tersenyum ringan.

“Biarkan aku memberi tahu kamu terlebih dahulu, Pangeran, bahwa para putri telah membentuk aliansi tiga pihak.”

Mendengar kata-kataku yang penuh keyakinan, mata Timan yang dalam berbinar-binar.

Karena aku dengan senang hati menawarkan informasi yang sangat berharga dan tak terduga.

“Benarkah itu…? Mereka yang hubungannya buruk?”

“Ya, terlebih lagi, seorang pejabat tinggi dalam keluarga kerajaan juga mendukung hal ini.”

aku memutuskan untuk menyembunyikan informasi tentang Menteri Kerajaan untuk membangun antisipasi.

“Saat ini, Putri Irina sedang membesarkan kelompok ksatria yang luar biasa, jadi keseimbangan kekuatan antara Leon dan para putri hampir seimbang.”

Aku memandang sekeliling ruang tamu dengan santai, dengan kedua tanganku tergenggam di belakang punggung.

“Dari Knights of Light, yang telah menghasilkan ahli pedang selama beberapa generasi, hingga Eastern Knights yang kuat, dan Sinrok Knights, yang mengumpulkan semua rakyat jelata yang menjanjikan.”

Lalu, berhenti tiba-tiba, aku berkata dengan ekspresi serius,

“kamu, sebagai seorang bangsawan dengan perhitungan cepat, seharusnya tahu bahwa hal ini patut dicoba.”

“….”

Timan, sang raja, terdiam sejenak.

Dia dengan cepat menghitung perbedaan kekuatan antara ketiga putri dan Putra Mahkota.

“Pikirkanlah. Kau yang terbaik di sini, tapi dibandingkan dengan para bangsawan di ibu kota, kau hanya seorang bangsawan lokal, bukan?”

Aku mengatupkan kedua tanganku.

Lalu, suara tepuk tangan meriah bergema di seluruh ruang tamu.

“Lagipula, jika kamu tetap bersikap netral sampai sekarang dan kemudian bergabung dengan Putra Mahkota, tidak peduli berapa banyak kekayaan yang kamu tawarkan, kamu tidak akan menerima imbalan apa pun.”

Aku menatapnya sambil menyeringai.

“Kamu mungkin hanya menyelamatkan hidupmu sebagai hadiah. Dan siapa tahu, kamu bahkan mungkin akan disingkirkan nanti.”

“kamu berbicara tentang hal-hal yang berat dengan cukup enteng, Baron.”

Timan menanggapi dengan ekspresi serius, seperti patung.

“Namun, aliansi para putri berbeda. Mereka akan memperlakukan Pangeran sebagai sahabat terbaik mereka.”

Aku membujuknya, meskipun dia memang serius.

Sambil mengeksploitasi satu-satunya kelemahannya—stigma sebagai penguasa lokal.

“Menurutmu siapa yang mendukung tempat ini sekarang?”

Mendengar pertanyaanku, Timan terdiam sejenak.

Lalu, dia segera menyadarinya.

Sebuah kota yang berkembang dengan kecepatan yang tidak normal.

Dan aku, orang yang bertanggung jawab mendukung para putri.

“Mungkinkah… semua orang yang menelan Cornel…?!”

“Ya, itu putri-putri. Sejak awal, kau mendukung mereka.”

Aku menyipitkan mataku dan tersenyum mengancam.

“Karena sudah mendukung para putri, bahkan jika sekarang kau berpihak pada Putra Mahkota, kau akan dicurigai.”

aku minta maaf kepada Suster Elina, tetapi tidak ada cara lain.

“Jadi, aku juga menawarkanmu, Pangeran, sebuah kesempatan. Untuk menjadi teman para putri dan menjaga keseimbangan kekaisaran.”

Untuk menangkap seekor harimau, kamu harus menawarkan insentif yang besar.

“Atau, kamu berisiko dicurigai dan menderita kematian seperti anjing di bawah Putra Mahkota.”

Kerutan dalam terbentuk di dahi Timan.

Dia bernapas kasar seperti binatang dan berpikir sejenak.

“…”

Dia seharusnya curiga ketika proyek konstruksi besar dimulai di kampung halamannya.

Akan tetapi, karena aku begitu mendesak, terburu-buru akhirnya menjadi masalah.

Dia mungkin tidak tahu bahwa para putri berada di balik investasi ini.

Tetapi sekarang tidak ada lagi yang dapat ia lakukan.

Lagi pula, dananya sudah masuk ke kota ini.

“aku butuh jaminan untuk masalah ini.”

Setelah mengambil keputusan, dia mengusulkan perlindungan kepadaku.

“Di Cornel, kami saling mempercayakan barang-barang berharga sebagai tanda transaksi.”

Dia mengeluarkan artefak yang dimilikinya dari sakunya.

Botol parfum mewah.

Nilai permata yang bertatahkan padanya tampak sangat besar.

"Apa ini?"

Saat aku bertanya, Timan menjawab dengan pandangan mata seekor harimau yang berpengalaman.

“Orang-orang seperti kami sering menghadapi ancaman terhadap kekayaan atau kehidupan kami, terutama ketika kami berbagi pembicaraan yang berbahaya seperti sekarang.”

Sejumlah kecil cairan biru tergenang di dalam botol kaca.

Jelaslah bahwa ada energi misterius yang berputar di sekelilingnya.

"Kadang-kadang, di antara mereka yang menyerang kita, ada penyihir. Ini ramuan yang menetralkan sihir mereka."

Itu membatalkan semua jenis sihir.

Itu sempurna untuk keadaan yang tidak terduga.

Seperti yang diharapkan dari seorang raja, jaminan yang ditawarkannya sungguh luar biasa.

“Apa yang akan kau percayakan padaku?”

"aku akan…"

Saat sedang menebak-nebak barang yang nilainya setara, aku tiba-tiba teringat pil aneh yang baru saja aku peroleh.

“Aku akan memberikan ini padamu.”

Aku mengeluarkan pil hitam dari sakuku dan menyerahkannya padanya.

Lalu, mata sang Pangeran yang tadinya tenang, membelalak.

“I-ini…!”

Tampaknya dia tahu nilai barang itu.

“Ramuan yang mengandung jiwa manusia serigala. Bagaimana kau bisa mendapatkan ini…?”

"aku mendapatkannya baru-baru ini saat mengawal Putri Bakal. aku mendengar bahwa setelah dikonsumsi, benda itu akan memberikan 'kekuatan' kepada mereka."

'Karena aku punya tiga, tidak ada salahnya memberikan satu.'

“Kekuatan ini terlalu besar untuk ditangani oleh manusia biasa.”

Mengetahui nilai ramuan ini, Timan mengamatinya dengan ekspresi serius.

“Memiliki barang seperti itu, apa sebenarnya identitas kamu?”

aku merenung sejenak sebelum menjawab pertanyaannya.

Lalu, sambil membelakangi sinar matahari, aku berbicara dengan percaya diri.

“aku adalah seorang Ksatria Pertahanan Ibukota, dan…”

aku berhenti sejenak untuk melihat ke luar jendela.

Lalu mataku menangkap para putri yang datang menemuiku, sepanjang jalan menuju panti asuhan.

Dari merawat kampung halamanku hingga benar-benar memahami hatiku.

Didorong oleh rasa terima kasih mereka, aku menyatakan dengan berani,

“aku seorang ksatria yang mengawal para putri.”

Count Timan tampak tertegun sejenak setelah mendengar kata-kataku.

Lalu sambil menyeringai dia mengangguk.

"aku mengerti."

Pria paruh baya itu dengan hati-hati meletakkan pil yang diterimanya ke dalam sakunya.

Dan kemudian, sambil mengangkat kacamata berlensa tunggalnya, dia berkata,

“Dengan barang seperti itu, kamu cukup dapat dipercaya. Aku akan memastikannya disempurnakan dengan benar.”

Dia mengenakan topi hitamnya sekali lagi.

Setelah itu, saat dia meninggalkan ruang tamu, dia melanjutkan,

“kamu akan menghadiri pertemuan mendatang. aku akan mengatur tempat untuk kamu.”

“Suatu tempat, katamu?”

Ketika aku bertanya balik, dia menjawab dengan mata yang berpengalaman,

“Ya, pertemuan para bangsawan netral sepertiku. Aku akan memberimu kesempatan untuk membujuk mereka.”

Dia akan membiarkanku bertemu dengan bangsawan terakhir yang tidak membelot ke Putra Mahkota.

Mendengar kata-kata itu, mata hitamku berbinar.

Karena tampaknya sekarang aku benar-benar punya kesempatan untuk menentangnya.

“aku akan menantikannya juga, Sir Vail.”

"Silakan, Pangeran."

Tiga hari kemudian.

Liburan panjang akhirnya berakhir.

Aku mengemasi barang-barangku di panti asuhan dan bersiap untuk pergi.

“Mendesah… aku benar-benar beristirahat dengan baik di minggu pertama…”

Setelah para putri berkunjung, perjalanan itu lebih terasa seperti perjalanan bisnis daripada istirahat.

Tentu saja, itu tidak berarti hanya ada kerugiannya.

Berkat mereka, kampung halamanku dan panti asuhan menjadi maju.

aku keluar ke lorong dan melihat ke arah anak-anak yang sedang makan di lantai pertama.

Anak-anak makan makanan lezat dengan pakaian bersih.

“Hari ini makan semur daging lagi? Aku mulai bosan.”

“Bodoh, baru beberapa hari yang lalu, kita bahkan tidak bisa melihat daging!!”

aku memandang mereka dan tersenyum puas.

Namun, saat itu, sebuah paket yang sampai di depan pintu rumahku menarik perhatianku.

"Pangeran yang mengirimkannya."

Dengan hati-hati aku membuka bungkusan itu.

Sementara itu para putri, yang mendengar keributan, keluar ke lorong.

“Apa yang sedang kamu lakukan, Vail?”

Irina mendekat dengan senyum ringan.

“Sepertinya ada sesuatu yang telah tiba.”

Lidia pun mendekat ke sampingku dan menatap bungkusan itu.

“Apakah itu ramuan?”

Rea, dengan dokumen nasional terselip di pinggangnya, juga melihat paket dan surat di tanganku.

“Ya, aku akan membacanya.”

aku membaca kata-katanya dengan cermat.

“aku telah menyempurnakan ramuan manusia serigala sehingga orang biasa pun dapat meminumnya. Ramuan itu menghasilkan empat pil. aku telah meminum satu pil, jadi aku akan mengembalikan tiga pil sisanya kepada putri-putri kamu.”

“Mari kita lihat, efeknya adalah…”

Setelah membaca suratnya, aku melihat efek yang tertulis di belakangnya.

“Peningkatan vitalitas dan pemulihan energi vital… Kekuatan yang kuat…”

Sambil membaca, aku buru-buru melipat surat itu pada sebuah kata yang begitu mencolok.

“Maaf, tapi aku akan menyimpan ini saja.”

Aku tersenyum lebar, berusaha menutup kotak ramuan itu.

Pada saat itu.

Patah!!

Tiga tangan ramping dan indah mencengkeram lenganku.

“Tidak, Vail. Apakah lebih baik mengabaikan ketulusannya?”

Irina menanggapi dengan senyum polos.

Akan tetapi, ada kesan aneh di matanya yang tersenyum.

“Karena itu diberikan kepada kita, maka kita akan menerimanya.”

Lidia yang biasanya tidak suka obat pahit, segera mengklaimnya.

"Mengapa menyembunyikannya, Vail? Kelihatannya hanya suplemen nutrisi biasa."

Rea terkekeh dan menjadi orang pertama yang meminum ramuan itu.

Kemudian, Irina dan Lidia mengikuti dan mengambil milik mereka.

“Y-ya, tentu saja. Itu pasti hanya suplemen gizi biasa.”

Aku memaksakan senyum dan memasukkan obat itu ke dalam sakuku.

Karena Count yang berpengalaman telah menyempurnakannya, seharusnya tidak ada masalah.

Tapi apa sebenarnya kekuatan manusia serigala?