Episode 173

“Apakah kau bilang kau akan menyerahkan semua mithril kepadaku?”

Putra Mahkota yang berambut pirang itu sedikit memiringkan kepalanya.

Matanya biru berbinar, seakan mencoba memahami niatku.

“Dengan jumlah ini, cukup untuk membuat senjata bagi seluruh pasukan dan masih ada sisa. Mengapa harus ngotot menyerahkannya kepadaku?”

Seperti dugaannya, dia tidak menelan umpan itu dengan mudah.

Sebagai tanggapan, aku menjawab dengan suara serius.

“aku tahu logam ini dapat digunakan untuk perlengkapan militer.”

Seperti seorang patriot.

“Bukankah akan lebih aman bagi keluarga kerajaan, yang akan segera menjadi harta negara kita, untuk memiliki senjata yang terbuat dari mithril ini, daripada mereka yang memiliki niat jahat?”

Putra Mahkota menyeringai mendengar kata-kataku.

“Jadi, kamu ingin menghindari tanggung jawab jika terjadi sesuatu dengan barang yang kamu jual.”

Leon memeriksa dengan cermat sampel mithril yang diterimanya.

Wajahnya terpantul pada permukaan halus itu.

“aku akan memberikannya pada Sir Burk asalkan harganya pantas.”

“Apa untungnya bagimu menjadi relawan di perusahaan Burk?”

Aku mengangkat kepalaku.

“aku setuju untuk menerima biaya layanan.”

Dan dengan senyum ramah, aku menjawab.

“Setelah membuat baju besi dan senjata dari mithril, aku setuju untuk menerima sisa-sisa baju besi baja yang dibuang.”

Dengan wajah polos.

“aku akan menerima perlengkapan militer yang sudah ketinggalan zaman sebagai kompensasi.”

Membuang lapisan baja yang ada juga merupakan tugas.

Namun, disarankan untuk menanganinya secara alami melalui perdagangan Burk dan mengurus sisa-sisanya.

Puas dengan usulan penuh hormat itu, Putra Mahkota menganggukkan kepalanya.

“Bagus, Baron. Itu masuk akal.”

Putra Mahkota mengulurkan tangannya dari balik jubah indah berwarna platinum yang melilit bahunya.

Dan dia berbicara kepadaku seolah-olah memberikan belas kasihan,

“Semua mithril Burk akan dibeli oleh Ksatria Kerajaan kita.”

Semua orang mengangguk tanda setuju, seolah-olah menyetujui.

Para Ksatria Kerajaan mulai bergerak untuk mengambil alih kereta.

Tak seorang pun membantah perkataan Putra Mahkota.

Tidak, mereka tidak bisa.

Sekalipun ia tidak disukai Kaisar, ia tetap merupakan orang kedua yang tidak ada tandingannya di kekaisaran.

Namun,

“Itu tidak akan berhasil.”

Ada satu orang yang dapat melawannya.

Langkah. Langkah.

Suara langkah sepatu di lantai batu gerbang kastil.

Saat suara itu mendekat, semua pengawal pribadi Putra Mahkota dan aku menoleh.

Dan kami saling berhadapan.

Seseorang yang, seperti Putra Mahkota, mewarisi darah Kaisar Penakluk.

“Akulah orang pertama yang mengklaim mithril itu.”

Lidia berdiri dengan berani di hadapan Putra Mahkota.

Saat kedatangannya, Putra Mahkota bertanya dengan ekspresi tabah,

“Apa maksudmu, Lidia? Baron Vail, bukankah masalah ini sudah selesai?”

“I-Itu…”

Sambil tersenyum canggung, aku melirik Lidia.

Kemudian, Putri ke-3 kekaisaran mengocok sampel mithril yang telah disiapkan dan berkata,

“Ini adalah mithril kualitas terbaik dari pegunungan Bakal. Siapa yang tidak menginginkannya?”

Mendengar nada bicaranya yang tenang, Putra Mahkota menyipitkan matanya.

“Jadi, maksudmu kau ingin bersaing denganku?”

Mata birunya seolah mencerminkan masa muda Kaisar saat ini.

Seperti saat-saat ketika dia menghancurkan apa saja yang menghalangi jalannya.

“…”

Aku menatap Lidia lekat-lekat.

Kalau saja dia membaca surat-surat itu, dia pasti akan menyerahkan mithril itu kepada Putra Mahkota dengan sukarela.

Lidia memutar matanya yang merah dan diam-diam melakukan kontak mata denganku.

Lalu, dia mengedipkan mata dengan licik.

'Mungkinkah…?'

“Ya ampun, apakah kamu sedang mengancam dengan tatapan matamu sekarang?”

Adik perempuannya yang termuda menggenggam kedua tangannya.

Dan kemudian, dengan ekspresi muram, dia menatap Putra Mahkota.

“Ya, aku tidak bisa menghentikanmu sendirian. Tapi…”

Sudut mulut sang Putri terangkat lebih tinggi saat ia berbicara.

“Apa jadinya kalau ada yang memberitakan bahwa kau, yang meningkatkan kekuatanmu dengan memperlakukan ayahmu yang koma seolah-olah dia sudah menjadi mayat, memonopoli mithril yang bisa digunakan untuk perlengkapan militer?”

Matanya yang suram segera berubah menjadi jahat.

Lidia juga mewarisi ambisi keji sang Kaisar.

“Aku tidak mengerti apa yang kau katakan, Lidia. Aku hanya meningkatkan perlengkapan prajurit untuk menaklukkan negara-kota di selatan.”

Putra Mahkota mengemukakan tujuan mulia.

Lalu, iblis kecil itu segera menggali kelemahannya.

"Ha, menggunakan alasan orang-orang selatan yang sudah hancur karena Rea. Tapi sebagian besar menteri akan menganggapnya sebagai investasi berlebihan, kan?"

Putra Mahkota, mendengar sindiran sang Putri, terdiam sejenak.

Lalu, dengan senyum yang pantas bagi seorang penguasa yang bijaksana, dia mengangkat sudut-sudut mulutnya seperti yang dilakukan wanita itu dan menjawab.

"Jadi?"

“Eh, eh…?”

Lidia sejenak terkejut dengan pertanyaan balasan Leon yang tenang.

“Lalu bagaimana? Apakah aku berinvestasi berlebihan untuk menyelesaikan pekerjaan dengan sempurna, bagaimana kamu akan menghentikan aku?”

Putra Mahkota merenungkan alasan mengapa Putri ke-3 berusaha keras untuk menghentikannya dan mengamankan mithril.

Lalu, tampak yakin, dia menyeringai dan menatap saudara perempuannya.

“Sekarang, aku paham, kau memang tidak tertarik pada mithril sejak awal.”

Dia mengulurkan telapak tangannya ke arah adik perempuannya, yang lima tahun lebih muda.

“Yang kamu inginkan adalah uang tutup mulut.”

Para ajudan Putra Mahkota akhirnya melonggarkan ekspresi mereka.

Karena mereka mengira Putri ke-3 meminta uang jajan kepada Leon, seperti yang dikatakannya.

“Katakan saja berapa yang kamu inginkan. Aku sudah sering memberimu uang saku, bukan, Lidia?”

Tatapannya pada Lidia seakan-akan dia sedang menatap seorang anak kecil.

Mendengar itu, pengawalnya terkekeh dan menganggukkan kepala.

Namun,

"Tidak, aku serius."

Tawa mereka segera berhenti.

“Aku sangat menginginkan mithril.”

Lidia, dengan kedua lengan disilangkan, berdiri menghadapinya dengan serius sendirian.

“Selama Ayah belum meninggal, tidak ada prinsip hak anak sulung, kan? Sejak saat itu, aku bukan lagi adik bungsumu. Aku sainganmu.”

Mata merah sang Putri berbinar-binar.

Dia berdiri di hadapan putra tertua, yang selama ini mengabaikannya, sebagai raja yang setara.

“Mengapa aku harus diam saja ketika ada saingan yang mencoba membeli senjata di hadapanku?”

Lidia dengan anggun menoleh.

Lalu, dia menunjuk ke arah Burk, kepala perdagangan yang berdiri di sampingku.

“Hak eksklusif untuk menjual mithril bukan milik Vail, tetapi milik Sir Burk. Jadi, jika kau ingin membelinya, kau harus bersaing secara adil denganku.”

Aku menatap tajam ke arah Lidia yang percaya diri.

Tidak ada sedikit pun getaran pada tubuhnya.

Namun, aku bisa melihatnya.

Alasan dia menyilangkan lengannya sendiri.

“…”

Jari-jarinya gemetar di dalam lengannya yang disilangkan.

Sang Putri berusaha sekuat tenaga menyembunyikan kegugupannya.

Berkat itu, aku menyadari.

Sang Putri sedang berjudi sekarang, memprovokasi Leon sampai sejauh ini.

'Melalui kompetisi akuisisi, dia berencana untuk menaikkan harga mithril setinggi mungkin…!'

Bukan hanya menyerahkannya, tetapi bahkan menanggung utang.

Memang itu adalah rencana yang pantas dilakukan oleh Putri ke-3.

“Kepala Perdagangan, Sir Burk, silakan maju.”

Putra Mahkota membuang tatapan mata yang ramah dan penuh persaudaraan.

Dan dia dengan dingin menatap Burk, kepala delegasi perdagangan, yang maju ke depan.

“Bagaimana menurutmu? Dalam situasi ini, kepada siapa kamu akan menyerahkan mithril itu?”

Burk mendongak menatap wajah agung Putra Mahkota dan menelan ludah.

Tatapan tajam yang menusuk hati.

Setiap kali dia menelan ludah dalam-dalam, itu cukup untuk membuat dadanya terasa perih.

"aku…"

Burk menoleh ke arahku.

Dan kemudian, dia menatap tajam ke mataku yang serius.

“Haha… Aku akan mengikuti perintah Sir Vail, yang mengatur kesepakatan ini. Tanpa dia, aku tidak akan bisa sampai sejauh ini.”

Dia mengangkat aku sebagai tokoh kunci dalam transaksi ini.

Lalu, pandangan Putra Mahkota tentu saja beralih ke arahku.

“Pada akhirnya, otoritas telah kembali kepadamu. Sekarang, jawablah.”

Aku menelan ludah dalam-dalam.

“Yang Mulia, aku hanyalah seorang baron. Selain itu, karena berasal dari latar belakang rakyat jelata, aku tidak memiliki garis keturunan bangsawan.”

Dan dengan ekspresi yang amat gelisah, aku mendesah dalam-dalam.

“Bagaimana mungkin seseorang sepertiku berani memilih di antara orang-orang yang begitu mulia?”

“Jangan merasa tertekan; jawab saja dengan jujur ​​apa yang kamu inginkan.”

Putra Mahkota, dengan kedua tangan terlipat di belakang punggungnya, berbicara dengan tenang.

Lalu aku menundukkan kepalaku sambil mengangkat sudut mulutku.

“aku pada dasarnya adalah seorang pedagang. Jadi, aku akan bertindak sesuai dengan asal usul aku yang sederhana.”

Leon, mendengar kata-kataku, tidak menanggapi sejenak.

Lalu, dia akhirnya mengangguk.

“Jadi, seperti pedagang sejati, kamu akan memilih sisi yang menawarkan lebih banyak uang.”

Putra Mahkota menatapku dengan rasa iba.

Lalu perlahan dia mendekat dan mengusap bahuku.

“aku sangat memahami posisi kamu. Memilih seseorang di sini akan mengundang kemarahan bangsawan lainnya.”

Leon menutup telingaku dengan telapak tangannya.

Dan kemudian, dia berbisik secara alami,

“Kembalilah ke tempat ini malam ini. Aku akan meredakan kecemasanmu.”

"Maaf…?"

Saat aku bertanya balik, Putra Mahkota tersenyum santai.

Seolah-olah segalanya ada di bawah kakinya.

“Kamu akan tahu siapa yang harus dipilih saat kita bertemu.”

Leon meninggalkan kata-kata itu dan kembali ke perkemahannya.

Setelah itu, dia berbicara dengan santai,

“Baiklah, aku akan menerima kompetisi akuisisi; untuk saat ini, mari kita simpan mithril di gudang Lidia.”

Putra Mahkota mengangkat jarinya.

Dan kemudian, dengan ketangkasan yang terampil, dia menyatakan kepada semua orang,

“Namun, periode kompetisi hanya berlangsung sampai malam ini. Kita butuh waktu untuk melebur mithril yang diterima untuk ekspedisi selatan mendatang.”

Lidia mengangguk, tampak puas dengan usulan itu.

“aku setuju. Lebih baik selesaikan dengan cepat sebelum Ayah mengetahuinya.”

Putra Mahkota dan sang Putri.

Konfrontasi antara keduanya pun berakhir.

“Kalau begitu, usahakan semaksimal mungkin untuk mengumpulkannya, Lidia.”

Leon meninggalkan kata-kata itu dan dengan halus menoleh.

Kemudian, dia kembali ke perkemahannya bersama rombongan pengikutnya yang cemerlang bagaikan awan, berpakaian putih.

“Jangan sampai berlebihan dan akhirnya menanggung biaya peleburan juga.”

Lidia menatap tajam ke arah kakaknya saat dia berjalan pergi.

Setelah sosoknya benar-benar menghilang, dia dengan hati-hati melihat sekelilingnya, lalu…

Mendesah…

Lalu, dia terhuyung dan jatuh ke pelukanku.

“Yang Mulia, apakah kamu baik-baik saja…?”

“Berpura-pura kuat kini menjadi sulit….”

Sang Putri kini secara alami membenamkan hidungnya di dadaku.

Dan kemudian, sambil menatapku dengan saksama seperti seekor binatang kecil, dia bertanya,

“Bagaimana kau bisa memahami niatku dengan baik, Vail?”

“Wah, kau tampak seperti adik perempuan yang menyebalkan.”

Mendengar kata-kata jujurku, Putri ke-3 tertawa kecil.

Napasnya menggelitik kemeja aku.

“Anggap saja itu sebagai pujian.”

“Jadi, seberapa jauh rencanamu dalam kompetisi akuisisi?”

Sang Putri melirik ke arah Burk, yang berdiri di samping kami.

“Yah, jika aku mengumpulkan semua aset yang kumiliki, 2 juta emas mungkin batasnya.”

2 juta emas.

Itulah nilai empat gedung di pusat kawasan ibu kota yang ramai.

“Leon mungkin akan bertaruh sebanyak ini dengan senang hati. Dia pasti punya gambaran kasar tentang asetku.”

Lidia dengan dingin mengakui perbedaan kekayaan antara dirinya dan dirinya.

"Tetapi meskipun begitu, menjualnya dengan harga 1,5 kali lipat dari harga pasar adalah keuntungan yang besar. Bukankah begitu, Kepala Perdagangan?"

“Ahaha… Benar juga….”

Burk masih bingung dengan situasi yang tak terduga itu.

Tentu saja, menghasilkan banyak uang itu bagus, tetapi dia tidak menyangka akan membuat Putra Mahkota juga marah.

“Aset Leon mungkin sekitar tiga kali lipat asetku. Dia pasti punya setidaknya 5 juta koin emas.”

“Jadi, 2 juta akan menjadi pukulan yang signifikan.”

Lidia mengangguk.

"Putra Mahkota akan mengumpulkan kekuatan militer sebanyak mungkin dengan dalih menaklukkan negara-negara selatan. Jadi, dia akan menggelontorkan uang berapa pun mahalnya, kan?"

Sang Putri mengepalkan tangannya erat-erat.

Dan dia membuat ekspresi menyesal.

“Jika saja aku punya lebih banyak uang, aku akan rela menghabiskan 3 juta emas untuk ini tanpa penyesalan apa pun…”

Aku menatap tajam pada setan kecil itu, yang sedang mendecakkan bibirnya tanda menyesal.

Lalu, sebuah ide bagus tiba-tiba muncul di benakku, dan mataku berbinar.

“Yang Mulia, kompetisi akuisisi berlangsung sampai malam ini, kan?”

“Ya, benar…? Aku melakukan ini untuk mencegahmu menarik uang dari tempat lain.”

Lidia memainkan mantel yang menutupi bahunya sambil menjawab.

Lalu aku menyeringai seperti penasihat yang licik dan berkata,

“Bagaimana jika kamu bisa mendapatkan sejumlah besar uang dalam sehari?”

"Hah…?"

Sang Putri memiringkan kepalanya mendengar kata-kataku.

Kepangan kembarnya juga digeser ke satu sisi dengan menggemaskan.

“Kita tidak sendirian, kan?”

aku mengeluarkan dua lembar kertas.

Dan menyerahkannya pada Lidia.

“Serahkan pada mereka berdua. Bukankah kita sudah mengadakan pertemuan tripartit hari ini?”

Malam itu.

Semua mithril disimpan di bagian timur ibu kota di wilayah Lidia.

Namun aku tetap tinggal di tempat yang disebutkan Putra Mahkota, dan tidak ikut mendampingi mereka.

Untuk bertemu dengannya.

“…”

Alun-alun yang kosong di malam hari terasa sunyi senyap.

Tampaknya para ksatria hitam Putra Mahkota akan muncul dari kegelapan untuk mengancamku seperti sebelumnya.

"Mendesah…"

aku mengeluarkan salah satu 'botol kaca' mewah yang telah disiapkan.

Dan kemudian aku meneguknya hingga habis.

aku dengan ceroboh membuangnya ke tempat sampah di alun-alun.

Setelah itu, berapa lama waktu yang berlalu?

“Baron Vail.”

Untungnya, bukan mereka yang datang menemuiku.

Itu hanya seorang pria setengah baya yang mengenakan setelan jas biasa.

"Ya, ini aku."

Putra Mahkota lebih teliti dari yang aku duga.

Untuk meyakinkan aku, dia hanya memanggil pria paruh baya ini untuk menemani aku ke tempat persembunyiannya.

Ke hotel dekat alun-alun, akrab dan dekat.

“Kamar 204.”

“Silakan masuk. Yang Mulia sudah menunggu kamu.”

'Putra Mahkota kekaisaran memanggilku ke hotel…?'

Aku membuka pintu dengan tenang.

Dan saat aku memasuki ruangan yang sunyi itu.

"…!!"

Aku tersentak saat bilah tajam itu diarahkan ke leherku.

"Bawa dia masuk."

Para ksatria hitam.

Mereka yang menunggu di pintu membanggakan aura gelap yang lebih dalam dan lebih licik daripada dua orang yang mengejarku sebelumnya.

“Ya, Yang Mulia.”

Mereka mencengkeram kedua tanganku.

Dan kemudian, menyeretku dengan paksa untuk duduk di kursi berhadapan dengan Putra Mahkota.

“Kau keluar dengan patuh, Baron.”

“Bagaimana mungkin aku menolak perintah Putra Mahkota…?”

Kataku sambil menelan ludah dalam-dalam.

Akan tetapi, Putra Mahkota tetap menatapku dengan wajah acuh tak acuh.

“Kamu tidak punya motif tersembunyi lainnya?”

“Bagaimana mungkin… Yang Mulia…?”

Putra tertua Kaisar Penakluk menjentikkan jarinya.

Lalu, seolah telah dipersiapkan sebelumnya, seorang penyihir mengeluarkan bola kristal.

“Baron, apakah kamu mengenali ini?”

Putra Mahkota menatap bayangannya di bola kristal dan bertanya.

“Sepanjang hidup aku sebagai putra tertua Yang Mulia, banyak orang yang mencari aku.”

Dia mengusap bola kristal halus itu dengan jarinya.

Kemudian, cahaya biru mistis berputar di permukaannya…

“Biasanya mereka datang kepada aku karena satu dari dua alasan.”

Keajaiban pengakuan.

Sihir untuk mendeteksi kebohongan telah dimulai.

“Yang pertama adalah lintah yang menempel padaku, yang ingin maju.”

Putra Mahkota melotot ke arahku, mata birunya berbinar.

“Yang satunya lagi adalah mereka yang mendekatiku dengan maksud menusukku dari belakang.”

Cahaya biru terpancar dari bola kristal.

Bersamaan dengan kilatan itu, Putra Mahkota bertanya,

"Kamu yang mana?"

Aku menatap kosong ke arah bola kristal itu.

Aku merasakan keajaiban pengakuan itu menyelimuti seluruh tubuhku.

Tentu saja, itu adalah level yang mudah dipertahankan dengan Grand Aura.

Namun melakukan hal itu akan menimbulkan kecurigaan.

“Aku…”

aku tidak punya pilihan lain selain menanggapi keajaiban itu.

“aku minta maaf… Yang Mulia…”

Aku memejamkan mataku rapat-rapat.

Dan kemudian, sambil mendesah dalam-dalam, aku memberikan jawabanku.

“aku seekor lintah yang mendekati Yang Mulia, berharap untuk maju.”

"…."

Bola kristal bereaksi terhadap jawabanku.

Ia mulai membedakan apakah itu benar atau salah.

"…."

Biasanya, sihir pengakuan membedakan kebenaran dari kebohongan dalam waktu sekitar 10 detik.

Namun, karena beberapa alasan, bola kristal tersebut berpikir cukup lama.

"…."

Melihat itu, air liur tanpa sadar terkumpul di mulutku.

Rasanya seolah-olah ramuan yang aku telan bergejolak di dalam perut aku.

Jika, kebetulan, potensi obat yang diberikan oleh Count Timan lebih lemah dari bola kristal…

Dan terungkaplah bahwa aku datang untuk menusuknya dari belakang…

Lalu, apa yang harus aku lakukan?

Sementara berbagai pikiran bergejolak dalam benak aku…

"…."

Putra Mahkota yang cerdas itu juga mulai mengerutkan kening, mengingat waktu yang dibutuhkan untuk menghakimi sangat lama.

Pada saat itu…

(Kebenaran.)

Bola kristal itu menjawab dengan suara yang jelas.

“…”

Putra Mahkota mempertahankan wajah tanpa ekspresi sejenak setelah mendengar jawaban yang terlambat.

'Mungkinkah dia memperhatikan ramuan ajaib itu…?'

Dia berdiri dari tempat duduknya.

Kemudian…

Shing.

Dia menghunus pedang pusaka kerajaan dari pinggangnya.

Pedang panjang yang tajam dan mematikan.