Dua orang, seorang pria dan seorang wanita, menaiki kereta mewah Duchess.

Duchess Selatan, Rosetta, duduk di kursi mewah, ditutupi selimut.

Dia terus menatapku, yang duduk di seberangnya.

“Cobalah untuk tidur.”

Mata birunya terbuka lebar seperti mata kucing.

Sambil memegang cangkir hangat di kedua tangannya, dia mengamatiku dengan mata itu.

Seolah mencoba mencari tahu identitasku.

“Jika kamu terus menatap tanpa tidur, itu akan mempengaruhi jadwalmu besok.”

“Apakah kamu juga mengkhawatirkan jadwalku?”

Rosetta tertawa ringan dan menyesap tehnya.

“Melihat bagaimana kamu bergegas menuju wilayahmu, itu pasti merupakan jadwal yang penting.”

“Hmm… Apakah kamu punya pemikiran khusus tentang itu?”

Duchess Selatan bertanya lagi padaku, seolah tertarik.

Biasanya, aku akan mengabaikannya.

Tidak ada gunanya bersahabat dengan Duchess.

Tapi, ada kebutuhan untuk menjadi lebih dekat dengan Lidia.

Jika dia, yang bersekutu dengan Rosetta, bergabung dengan koalisi, Korea Selatan tentu saja akan menjadi sekutu juga.

“Jika ada tanda-tanda perang, Duchess tidak akan punya waktu untuk datang ke ibu kota.”

aku berbicara seolah-olah aku sedang menguraikan kenangan kehidupan masa lalu aku menjadi dugaan yang masuk akal.

“Mengingat kamu punya waktu untuk menghadiri pertemuan Putri Ketiga, kemungkinan besar itu adalah kecelakaan mendadak daripada perang.”

Aku mengutak-atik rambutku yang acak-acakan karena mengikat sorban.

Rosetta dengan penuh perhatian melihat bekas luka di dahiku dari depan utara.

“aku pikir mungkin itu adalah pengungsi dari kerusuhan baru-baru ini di kota-kota selatan.”

“Ya, kamu benar sekali.”

Aku membuka kalung emas yang kupakai.

Dan memindahkannya ke keranjang.

aku juga menambahkan sejumlah kecil koin emas sebagai bentuk apresiasi kepada para pedagang yang telah meminjamkannya.

Rosetta diam-diam menatap koin emas yang berdenting.

“Ah, tentu saja, semua informasi ini disediakan oleh Yang Mulia Lidia.”

Wanita dengan rambut pendek berwarna biru mengangkat kepalanya.

Dan menatapku dengan ekspresi kosong.

“Ah, benarkah?”

“Ya, dia telah menunjukkan ketertarikan yang besar pada Duchess Selatan.”

aku dengan berani meningkatkan kesan baik tentang Lidia.

Namun, Rosetta tertawa ringan, seolah dia tidak begitu mempercayai kata-kataku.

"aku mengerti; itu semua berkat 'Yang Mulia Lidia.'

Jenderal Selatan, yang tinggal sendirian sampai usia 30 tahun, menjaga perbatasan, berkata.

Dia mengungkapkan rasa terima kasihnya, mengatakan sudah lama sekali dia tidak tertawa.

'Selatan.'

Sebuah tanda yang menunjukkan kedatangannya di wilayah selatan.

Tak lama kemudian, kereta melewati tanda itu dan meninggalkan hutan lebat.

Kemudian, cahaya biru fajar yang segar mulai menyinari kereta.

Kereta itu akhirnya melambat dan berhenti di pintu masuk wilayah tersebut.

“Kami sudah sampai.”

Pintu terbuka.

Udara pagi yang sejuk mengalir ke dalam gerbong, membangunkan Rosetta yang tertidur.

Aku turun dari kereta bersamanya.

Ladang gandum yang luas tanpa satu bukit pun.

Dan bahkan cuaca hangat meski fajar menyingsing.

'Menakjubkan…'

aku belum pernah melihat ini dalam kehidupan aku sebelumnya, karena aku belum pernah ke sini secara langsung.

Namun jika dilihat secara langsung, kekuatan pertanian di Selatan memang cukup besar.

Apalagi kota besar Southton terlihat di balik ladang.

Bahkan tembok kokoh yang mengelilinginya.

Semua itu adalah karya Rosetta dan ayahnya.

'Dengan ini, bahkan jika itu bukan di tingkat ibu kota Kekaisaran, itu pasti dapat memelihara banyak prajurit dan perbekalan.'

Jika intrik istana berlarut-larut, hal ini akan jauh lebih menguntungkan dibandingkan wilayah Utara yang tandus dan wilayah Barat yang bergantung secara komersial.

“Terima kasih telah membawaku ke sini.”

Duchess sekarang mengenakan celana panjang hitam dan blus putih.

Dengan pedang panjang di pinggangnya, dia mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan.

“Berkat kamu, aku bisa kembali hidup-hidup.”

"Tidak apa; itu semua sesuai dengan keinginan Yang Mulia Lidia.”

Saat aku menghubungkan semuanya dengan jasa Putri Ketiga, Rosetta menyipitkan matanya.

“Tapi kamulah yang dengan setia memenuhi perintah dan menyelamatkanku.”

Dia terus menawarkan tangannya untuk berjabat tangan.

Dengan enggan aku mengaitkan jariku dengan ringan dan menggoyangkannya dengan santai.

“Beri tahu Putri Ketiga bahwa aku akan segera mengunjunginya lagi secara resmi.”

“aku akan menyampaikan pesan itu.”

Rosetta meletakkan tangannya di dadanya.

Dan kemudian memegang bros yang diikatkan di atas kancingnya.

“…!”

Dia dengan berani membuka brosnya.

Dan memberikanku permata aquamarine yang terpasang di dalamnya.

“Biarlah ini mewakili posisi aku selama ini.”

aku meraih permata yang berarti itu.

“Itu adalah pusaka keluarga kami, yang diwariskan sejak zaman kakek aku.”

Sebuah pusaka.

Mempercayakan harta karun seperti itu kepada Lidia berarti…

Aku dengan tegas menatap Rosetta.

“Ya, front selatan kami akan mendukung Yang Mulia Lidia mulai sekarang.”

Cahaya biru fajar menyelimuti rambutnya.

Duchess Selatan, dengan mata biru berbinar, dengan tenang menjawabku.

“aku tersentuh oleh kepercayaan dan perlindungan kamu pada hari aku mempertimbangkan royalti.”

Rosetta menoleh, tampak puas.

Dan dia menatap wilayah kekuasaannya sendirian.

“aku harus menunjukkan ketulusan hati sebagai balasannya.”

“Terima kasih telah mengambil keputusan ini, yang pastinya tidak mudah.”

Aku menundukkan kepalaku dengan ringan, menatap punggungnya.

Lalu, aku memasukkan permata itu ke dalam sakuku dan berbalik.

“Sekarang, aku akan pergi dan menyampaikan kabar baik ini kepada Putri.”

Meninggalkan kata-kata itu, aku memusatkan mana di kakiku.

Dibutuhkan setidaknya dua jam pengeluaran mana untuk kembali ke Timur.

"Ah."

Namun, suaranya memanggilku kembali.

Memalingkan kepalaku, Duchess Rosetta mendekatiku dan bertanya.

“Kalau dipikir-pikir, aku masih belum tahu namamu.”

"Namaku?"

Saat aku bertanya balik, Rosetta tersenyum ringan.

“Ya, sekarang kita berada di pihak yang sama, setidaknya kamu bisa memberitahuku namamu.”

Aku memandangnya dengan tenang.

Dan menjawab dengan jujur.

“Ksatria Pertahanan Ibu Kota, Vail Mikhail.”

Ksatria Pertahanan Ibukota.

Saat itu, Rosetta tampak bingung.

“Bukan Ksatria Timur, tapi Pertahanan Ibukota…? Kenapa, dengan keterampilan seperti itu di tempat seperti itu…?”

Rosetta memiringkan kepalanya dengan bingung.

Kemudian, dia meminta maaf karena secara tidak sengaja meremehkan Pertahanan Ibu Kota.

“Maaf, hanya saja keahlianmu sepertinya terlalu bagus untuk disia-siakan di sana.”

"Tidak apa-apa."

Aku menggelengkan kepalaku dengan acuh tak acuh, dan Duchess Selatan meletakkan tangannya di dadanya.

Lalu dia dengan berani melamarku.

“Bagaimana kalau pindah ke Selatan jika kamu bersedia?”

Front Selatan?

“Ya, dengan keahlian dan wawasanmu, tidak akan lama lagi kamu bisa sukses sebagai Wakil Komandan.”

Wakil Komandan?

Menawarkan posisi penggantinya kepada pria yang tidak diketahui garis keturunannya?

Tentu saja, sebagai seorang bangsawan tinggi, dia sepertinya mengetahui dengan baik nilai dari seorang Master Pedang.

Tetapi.

aku tidak ingin menghabiskan hidup aku membela perbatasan dan penderitaan.

'Aku hanya ingin hidup nyaman dengan uang pensiun di negara yang dilindungi oleh Duchess kita.'

Andai saja malam pembersihan itu bisa dihapuskan dari sejarah.

Kemudian, kehidupan yang tidak nyaman ini akan terselesaikan sepenuhnya.

“Terima kasih, tapi aku akan menerima niat baikmu.”

Aku menundukkan kepalaku dan dengan lembut menolak.

“Masih banyak hal yang harus aku lakukan di ibu kota.”

"Apakah begitu…?"

Atas penolakan langsungku, Rosetta tersenyum sedih.

Baginya, aku menambahkan satu hal lagi.

“Di antara tugas-tugas itu, ada beberapa untuk kamu, Nona Rosetta.”

"Untuk aku…?"

Duchess Selatan memantapkan suaranya, tergerak oleh pemikiran bahwa aku sedang memikirkan dia.

Dan kemudian dia menatapku dengan penuh perhatian, menunggu kata-kataku selanjutnya.

“Ya, saat kamu kembali ke istana, aku akan memastikan bahwa kamu tidak menyesal mendukung Putri Ketiga.”

Aku meletakkan tinju di dada kiriku.

Dan dengan rendah hati berjanji kepada Duchess.

"Oke terimakasih."

Rosetta mengangkat sudut mulutnya.

Dan, seperti aku, meletakkan tangan di dadanya, membuat janji.

“aku juga akan berusaha sampai tingkat yang memuaskan kamu… tidak, Yang Mulia Lidia.”

Dengan janji itu, kami berpisah.

Suara roda kereta semakin jauh.

Hanya setelah suaranya benar-benar memudar barulah aku meninggalkan wilayah selatan.

"Mendesah…"

Dengan ini, salah satu dari tiga Duke sekarang berada di pihak kami.

Ini akan meningkatkan kekuatan Lidia ke tingkat yang sebanding dengan Rea.

Aku berlari, mengeluarkan mana untuk menyampaikan kabar baik.

Meski kelelahan, aku berhasil mencapai istana timur hanya dalam dua jam.

Hari masih gelap, mungkin karena baru jam 5 pagi

Sebagian besar lampu istana padam, kecuali di area tempat penjaga ditempatkan.

'Batsyu dan Tau pasti sudah menyerahkan musuh yang ditangkap dan kembali ke tempat tinggal mereka.'

aku juga berencana mengirimkan permata itu kepada sekretaris Lidia dan kembali ke Utara.

Putri Ketiga mungkin sudah tertidur sekarang.

"Brengsek…"

Memikirkan untuk kembali ke Utara lagi setelah sampai sejauh ini membuatku menghela nafas.

Aku diam-diam menuju ke ruang tamu mansion, tempat Lidia menginap.

Semua lampu di ruang tamu mati.

Hanya seorang pelayan yang berdiri di depan ruang tamu, menungguku.

“Ini malam yang sulit. Ada sesuatu yang ingin aku sampaikan kepada sekretaris; apakah dia sedang tidur sekarang?”

Pelayan itu menggelengkan kepalanya dengan kuat.

Lalu, dia dengan sopan menunjuk ke sofa kulit dengan telapak tangannya.

'Sofa?'

Aku berjingkat untuk melihat sofa besar itu dengan lebih jelas.

Lalu aku memperhatikan gaya rambut twin-tail yang familier.

“Dia menunggu di sini sampai Sir Vail kembali.”

Aku diam-diam mendekati sofa.

Lalu, aku menutupi paha Putri Ketiga yang tertidur dengan jaket seragamku dan menatapnya.

“Maaf, aku terlambat…”

Dia bernapas dengan lembut, seperti gadis muda.

Dia masih mengenakan gaun hitam yang dia kenakan untuk pertemuan itu.

Aku mempertimbangkan apakah akan mengambil jaket seragamku yang melingkari paha Lidia.

Sementara itu, pelayan berkulit hitam berambut panjang mendekat.

Dengan ekspresi dingin, dia diam-diam berbicara kepadaku.

“Ikutlah denganku, Yang Mulia telah menyiapkan kamar untukmu.”

"Kamarku?"

Dengan pandangan ragu-ragu, aku mengikuti pelayan itu.

Kami berjalan menyusuri koridor yang diterangi cahaya bulan.

Segera, pelayan itu berhenti di depan sebuah gerbang yang mewah dan luas.

Sebuah suite yang hanya diperuntukkan bagi para bangsawan di antara tamu-tamu terhormat istana.

Pelayan itu membuka pintu kamar suite.

Kemudian, sebuah kamar tidur mewah terbentang di depan kami.

Sebuah tempat tidur besar yang cukup untuk menampung setidaknya lima orang dan langit-langit yang terbuat dari kaca transparan menarik perhatian aku.

“Aku akan berkunjung lagi besok.”

Aku membuat wajah saat melihat kamar mewah itu.

Kemudian, pelayan itu menepuk pundakku dengan jarinya.

“Beristirahatlah di kamar ini sampai aku bangun.”

Nada yang familiar.

Pelayan itu berbicara dengan suara arogan, menirukan suara dan ekspresi Lidia.

“Dia memerintahkan demikian.”

Setelah itu, dia kembali ke nada pelayannya yang biasa.

“Dalam beberapa jam, aku juga harus pergi ke Capital Defense. Akan lebih baik jika kita bertemu besok…”

aku memandang pelayan itu seperti seseorang memandang seorang gadis muda.

Tapi, dia kembali bersikap seolah kerasukan Lidia.

“Kakek, aku akan meminjam Vail untuk hari ini.”

Kakek?

Mungkinkah yang dia maksud adalah Jenderal Valderian…?

Membaca ekspresiku, pelayan itu kembali menjadi galak.

“Ya, dia sudah mendapat izin dari Jenderal Valderian.”

Aku menggelengkan kepalaku dan menghela nafas dalam-dalam.

“Sulit dipercaya Jenderal akan mengizinkannya dengan mudah…”

“Yang Mulia Lidia juga bukan orang yang mudah menyerah.”

Pembantu itu meninggalkan kamar tidur sendirian.

Dan saat dia menutup pintu, dia berkata,

“Kalau begitu, selamat malam.”

Gedebuk.

Suara gemerincing sepatu pun menghilang.

Setelah itu, aku ditinggal sendirian di kamar tidur besar.

"Hah…"

Dengan berat hati aku menghampiri tempat tidur itu.

Pernahkah aku melihat tempat tidur sebesar ini dalam hidup aku?

aku pernah ke kamar tidur Rea, tetapi tempat tidurnya cukup besar untuk dua orang.

“….”

Aku membaringkan punggungku di tempat tidur yang terlalu besar.

Kemudian, langit malam terbentang di langit-langit yang terbuat dari kaca transparan.

"Itu bagus."

Apakah para bangsawan selalu tertidur saat menyaksikan tontonan seperti itu?

Dengan kehidupan seperti itu, seseorang pasti akan hidup bahagia.

Mengapa mereka begitu ingin menghancurkan satu sama lain?

Peristiwa yang bahkan tidak bisa kubayangkan dalam kehidupanku sebelumnya terus terjadi.

Ketika kejadian-kejadian seperti itu terakumulasi, pikiranku sepertinya berubah secara bertahap.

'Mungkin aku benar-benar bisa mengubahnya.'

Bahkan pada malam pembersihan.

Dan masa depan, dimana para putri akan mati.

Mungkin karena aku menghabiskan sepanjang hari menghabiskan mana dengan berlarian.

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, aku merasa lelah.

Kelelahan itu lambat laun membuatku tertidur lelap.

“….”

---

Apakah itu berkat kasur empuknya?

Tubuhku terasa segar, seolah segala penat telah hilang.

Berkat itu, mataku terbuka dengan segar.

“Memang benar, para bangsawan patut ditiru.”

Aku bangkit dengan santai dari tempat tidur mewah.

Mengambil napas dalam-dalam, aku menikmati kamar tidur kerajaan.

“Apakah itu patut ditiru?”

"Tentu saja; jika aku bisa, aku hanya akan…”

Aku secara refleks menanggapi suara yang terdengar samar-samar itu.

Tapi kemudian, alisku berkerut.

Tentu saja, aku seharusnya sendirian di kamar.

Suara apa itu tadi…?

Menggosok mataku, aku menoleh ke arah suara itu.

Dan pada saat itu.

Mataku yang setengah tertutup melebar.

“Ini mengejutkan; aku pikir semua pria mendengkur seperti ayah aku ketika mereka tidur.”

Putri Ketiga Lidia sedang duduk miring di samping tempat tidur.

Dia meletakkan dagunya di tangannya, bersandar di tempat tidur.

“Untungnya, kamu tidur sangat nyenyak.”

Putri yang baru dewasa dengan mata merah tersenyum dengan matanya.

"Bagaimana itu? Apakah kamu menikmati bantuan yang aku berikan?”

Dia menatapku, mengenakan pakaian gaya akademi yang aku rekomendasikan sebelumnya.