“Bagaimana kabarmu, apakah beruntung menemukan beberapa saudara?”

Tidak ada yang angkat bicara. Tetua Lai, melihat ekspresi sedih semua orang, tahu bahwa mereka belum berhasil dan menyemangati mereka dengan suaranya yang kaya: “Tidak apa-apa, semuanya lakukan yang terbaik! Jika kota ini tidak berhasil, maka kita akan beralih ke kota berikutnya. Kita akan menemukan saudara-saudara kita pada akhirnya! Ayo makan dulu!”

“Ya, Tetua!”

“Elder, ini makananmu!”

"Terima kasih!"

Tetua Lai, sambil menyantap makanan yang diminta semua orang, melihat sekeliling dan bertanya dengan prihatin, “Xiao Liu, Xiao Hei, Xiao Zhu, kenapa mereka belum kembali?”

“Elder, mereka mungkin masih keluar mengemis makanan. Mereka akan kembali sebentar lagi!”

“Baiklah, mari kita tunggu.”

Penantian ini berlangsung hingga subuh hari kedua, namun mereka bertiga masih belum kembali.

Para murid dari Sekte Pengemis agak panik, dan salah satu dari mereka berkata, “Tetua, mereka mungkin mendapat masalah. Haruskah kita mengirim seseorang untuk mencarinya?”

Tetua Lai menghela nafas, “Tidak perlu. Ayo berangkat ke kota berikutnya sekarang!”

Kota ini memiliki ketertiban umum yang sangat baik. Pencurinya sangat sedikit, apalagi yang melakukan pembakaran, pembunuhan, dan penjarahan.

Dia telah membawa orang-orang ini bersamanya, semuanya memiliki keterampilan seni bela diri.

Bagaimana mereka bisa dengan mudah mendapat masalah?

Jadi, hanya ada satu kemungkinan!

Kemungkinan dia enggan untuk percaya tetapi tidak punya pilihan selain percaya!

“Tapi Tetua…”

Tetua Lai tiba-tiba menjadi marah dan berteriak, “aku bilang kita akan pergi, tidak perlu repot dengan mereka lagi! Apakah kamu bahkan tidak mendengarkanku sekarang?”

“Ya, Tetua!” semua orang menundukkan kepala.

Kemudian mereka sampai di kota berikutnya, namun perkembangannya masih belum berjalan mulus.

Karena tidak ada seorang pun yang mau menjadi pengemis, tanpa pengemis, Sekte Pengemis mereka tidak akan bisa berkembang.

Karena itu, mereka tidak punya pilihan selain pindah ke kota berikutnya.

Namun, sebelum meninggalkan kota ini, mereka telah kehilangan beberapa orang lagi.

Semua orang tahu apa yang sedang terjadi, tapi tidak ada yang angkat bicara; suasana di antara kelompok itu sangat suram.

Setelah melewati beberapa kota seperti ini, geng pengemis mereka masih belum bisa berkembang, dan jumlah mereka sudah berkurang secara signifikan.

Tetua Lai melihat kembali ke barisan pengikut yang jarang itu dengan kesedihan yang mendalam.

Ketika dia pertama kali tiba, ada lebih dari tiga puluh orang di belakangnya, tetapi sekarang hanya tersisa selusin—setengahnya telah menghilang.

Dia tidak tahu berapa banyak yang tersisa setelah mereka selesai melintasi Great Xia.

Dengan kekuatannya, dia bisa mempertahankan semuanya.

Namun hati manusia tidak dapat ditahan dengan paksaan; apa gunanya menjaga mereka di sisimu di luar keinginan mereka?

Suatu malam, dia menyaksikan dengan matanya sendiri saat Xiao Huang, orang yang paling dia hargai dan selalu berada di sisinya untuk diasuh, diam-diam menyelinap pergi dari kuil bobrok dan tidak pernah kembali.

Pada saat itu, dia tidak berkata apa-apa dan tidak melakukan apa pun.

Namun, jantungnya berdarah seperti ditusuk pisau.

Tindakan pihak lain bukanlah sebuah pengkhianatan.

Semua orang membenci pengkhianatan.

Tapi sekali lagi, apa salahnya jika pihak lain mengejar kebahagiaannya sendiri?

Hak apa yang dia miliki untuk menghentikannya?

Dia mungkin mempertahankannya untuk sesaat, tetapi bisakah dia mempertahankannya seumur hidup?

Segudang ketidakberdayaan, pergulatan dalam diri, semua akhirnya berubah menjadi sebuah desahan.

"Sayang…"

Tanpa sadar, mereka telah tiba di ibu kota Great Xia dengan kurang dari sepuluh rekan yang tersisa di sisi mereka.

Mereka melihat kota yang ramai, lebih makmur dari kota mana pun yang pernah mereka lihat sebelumnya. Salah satu pengemis berkata, “Tetua, ini, kami mungkin juga tidak dapat menemukan saudara kami!”

Cukup sulit menemukan pengemis di kota-kota lain di Great Xia, dan di sini bahkan lebih sulit lagi.

Tetua Lai menghela nafas, “Terserah pada kita untuk mewujudkannya! Ayo cari tempat untuk menetap dulu, lalu rencanakan langkah kita selanjutnya!”

“Ya, Tetua!” orang banyak menjawab.

Saat itu, sekelompok Pengawal Istana mendekati mereka.

Tetua Lai terkejut, melangkah ke depan para murid klan pengemis untuk melindungi mereka, “Apa yang kamu inginkan? Sudah kubilang, jangan membuat masalah!”

Salah satu Pengawal Istana, yang tampaknya adalah pemimpinnya, melirik ke arah murid klan pengemis, lalu menatap Tetua Lai di depannya dan berkata dengan ekspresi acuh tak acuh, “Apakah kamu Tetua Lai Qing dari klan pengemis? Yang Mulia telah memanggilmu, ikutlah denganku!”

“Yang Mulia telah memanggilku?” Tetua Lai terkejut sekali lagi.

Pada kunjungannya ke Xia kali ini, meskipun dia tidak menyelinap, dia tetap bersikap low profile.

Di luar dugaan, ia masih terlacak oleh pihak lain yang ingin bertemu dengannya.

Namun, Tetua Lai sama sekali tidak bingung. Dia bukan hanya seorang tetua dari Sekte Pengemis tetapi juga seorang bawaan yang kuat dengan hati seorang pria yang kuat, tidak takut apa pun sama sekali.

Selain itu, dia juga penasaran untuk mengetahui apa yang diinginkan Kaisar Xia Agung darinya.

Jadi dia berbicara, “Pimpin jalan!”

***

Bab yang Disponsori oleh Danny N

36/75