Yuan Tiangang mengatupkan tangannya dan berkata, “Yang Mulia, hamba kamu yang rendah hati memiliki strategi yang dapat memberikan manfaat terbesar bagi Xia Raya kita!”

Lin Beifan tertawa dan berkata, “Menteri Yuan, apa rencanamu? Bicaralah dengan cepat!”

Yuan Tiangang terkekeh, “Yang Mulia, saat ini, ketiga kerajaan sedang berperang, dan pendirian Great Xia kita sangatlah penting! Dapat dikatakan tanpa syarat bahwa pihak mana pun yang kita dukung pasti akan menang! Jadi, mengapa tidak memeras ketiga kerajaan secara bersamaan?”

Semua orang terkejut. Memeras ketiga kerajaan sekaligus?

Yuan Tiangang ini benar-benar berani berpikir besar!

Namun, perkataan pihak lain sepertinya masuk akal!

Kuncinya ada pada eksekusi!

“Menteri, jelaskan metode kamu secara detail!”

"Ya yang Mulia!"

Yuan Tiangang mulai berbicara, berbagi pemikiran yang ada dalam pikirannya.

Setelah mendengarkan, Lin Beifan sangat puas: “Metode ini bagus, tetapi permintaannya agak sedikit! Bagaimana kalau begini, aku telah memutuskan bahwa kita akan meminta 10 juta tael dari masing-masing negara!”

“Sepuluh juta tael!” Semua orang terkejut.

Ya ampun, Yang Mulia benar-benar berani meminta harga tinggi!

Meskipun Great Shi, Great Zhu, dan Great Xue semuanya adalah kerajaan besar dengan kekuatan nasional yang relatif kuat, pendapatan perbendaharaan nasional mereka mungkin tidak mencapai sepuluh juta tael!

Meminta begitu banyak, bukankah itu menggali akarnya?

“Yang Mulia, bukankah permintaan itu terlalu berlebihan? aku khawatir…"

“Tidak perlu khawatir, mereka pasti mampu membelinya. aku memiliki keyakinan penuh pada mereka!” Lin Beifan berkata sambil tersenyum berseri-seri.

Para pejabat sipil dan militer saling memandang, dan karena Yang Mulia telah berbicara, mereka hanya bisa mengangguk setuju.

Lin Beifan melanjutkan, “Seharusnya tidak ada masalah dengan kerajaan Shi Besar dan Zhu Besar, karena negara mereka berada di ambang kehancuran dan mereka harus menyetujui persyaratan kita. Namun, itu tidak sama dengan Great Xue!”

“Kekuatan Kerajaan Xue Besar berada pada puncaknya, dan mereka pasti tidak akan menyerah dengan mudah! Terlebih lagi, perjalanan ke Great Xue ini bisa sangat berbahaya! Bagaimanapun, aku telah mengeksekusi dua utusan mereka, dan Kaisar Xue Agung adalah orang yang bersikeras untuk membalas dendam. Dia mungkin akan meminta balasan!”

“Jadi, siapa yang bersedia melakukan perjalanan ini atas namaku?”

Mendengar hal ini, para pejabat saling memandang dengan cemas, dan tidak ada yang angkat bicara.

Lagi pula, karena Yang Mulia telah mengeksekusi dua utusan mereka, sudah sepantasnya pihak lain merespons dengan cara yang sama. Jika negosiasi gagal, ada kemungkinan salah satu dari mereka akan dieksekusi sebagai balasannya.

Oleh karena itu, mereka benar-benar tidak berani pergi ke Great Xue, takut Kaisar Great Xue akan ‘menangkap’ mereka.

Yuan Tiangang berbicara dengan keras, “Yang Mulia, hamba yang rendah hati inilah yang mengusulkan ide ini, jadi mohon percayakan masalah ini kepada aku. Hamba yang rendah hati ini yakin dapat menyelesaikan misinya dan kembali tanpa cedera!”

Lin Beifan melihat sikapnya yang sangat percaya diri dan, mengingat kemampuan orang lain, tersenyum, “Baiklah, masalah ini akan dipercayakan kepada Menteri Yuan! Sekembalinya kamu, kami akan mendiskusikan hadiah kamu. Selain itu, aku akan mengirimkan Jenderal Heng Ha untuk memastikan keselamatan kamu sepanjang perjalanan!”

“Terima kasih, Yang Mulia!” Yuan Tiangang berseru keras.

Setelah sidang pagi, Yuan Tiangang berangkat bersama para Jenderal Heng Ha menuju Kerajaan Shi Besar.

Bepergian secepat kilat, mereka tiba di istana kekaisaran Kerajaan Shi Agung hanya dalam tiga hari dan bertemu dengan Kaisar Shi Agung.

Kaisar Agung Shi sangat terkejut; Great Xia sebenarnya telah mengirimkan utusan saat ini.

Apa sebenarnya yang direncanakan pihak lain?

Kaisar Shi Agung, pikirannya penuh dengan pikiran, bertanya, “Masalah penting apa yang membawamu ke sini atas nama Great Xia?”

Yuan Tiangang membungkuk hormat dan berkata, “Kaisar Shi Agung, saat ini, negara Shi Agung, Zhu Agung, dan Xue Agung sedang terlibat dalam konflik. Shi Agung dan Zhu Agung menderita kekalahan demi kekalahan, dan situasinya mengerikan! Yang Mulia sangat prihatin dan telah mengirim kami untuk mendiskusikan masalah mendesak dengan kamu!”

“Masalah mendesak untuk didiskusikan?”

Kaisar Shi Agung merenung sejenak, matanya berbinar saat dia dengan cepat bertanya, “Apakah Great Xia bersedia mengirim pasukan untuk bergabung dengan kita dalam melawan Great Xue?”

Itulah satu-satunya kemungkinan yang terpikir olehnya!

Kalau tidak, mengapa Great Xia mengirim utusan secara khusus?

Hati Kaisar Shi Agung sudah bergejolak karena kegembiraan.

Selama Great Xia bersedia mengirim pasukan, mereka pasti bisa mengalahkan Great Xue dan meraih kemenangan!

Namun, Yuan Tiangang menggelengkan kepalanya dan berkata, “Kaisar Shi yang Agung, kamu terlalu memikirkannya! Penguasa kami telah mengirim kami ke sini untuk memberi tahu kamu bahwa, memang, Great Xia sedang bersiap mengirim pasukan tetapi tidak untuk menyerang Great Xue. Sebaliknya, kami menargetkan kamu, Shi Agung, dan juga Zhu Agung!”

Wajah Kaisar Agung Shi berubah drastis, begitu pula ekspresi semua pejabat sipil dan militer di istana!

Kerajaan Great Xia sebenarnya bersiap melancarkan serangan terhadap mereka?

Ini adalah berita terburuk yang mungkin terjadi!

Mereka bahkan tidak bisa menang melawan Great Xue, jadi bagaimana mungkin mereka bisa mengalahkan Great Xia yang lebih kuat lagi?

Bisakah mereka menang melawan aliansi kedua negara ini?

Tidak ada yang berbicara, tapi jawabannya sudah ada di hati mereka.

Wajah Kaisar Shi Agung menjadi gelap karena amarah yang tertahan saat dia berkata, “Apakah ini sikap Great Xia? aku telah menerima pesan tersebut. kamu boleh pergi sekarang. Kembalilah dan beri tahu Kaisar Great Xia bahwa aku siap menghadapi tantangan sampai akhir!”

“Sampai akhir!” seluruh pejabat sipil dan militer berteriak serempak.

Kalah dalam pertarungan tapi tidak semangat!

Bahkan jika mereka tidak bisa menang melawan Great Xia, mereka harus mengerahkan semangat mereka!

Yuan Tiangang terkekeh dan berkata, “Kaisar Shi Agung dan semua pejabat terhormat, jangan terlalu terburu-buru! Meskipun benar bahwa Great Xia mempunyai niat untuk mendisiplinkan Great Shi dan Great Zhu, kaisar kami penuh belas kasihan dan bersedia memberi kamu kesempatan! Selama Shi Agung bersedia membayar sepuluh juta tael perak, Great Xia akan menahan pasukannya!”

Kaisar Agung Shi membanting tangannya ke atas meja dengan marah dan berseru, “Sombong! Kalian Great Xia hanya mengeksploitasi situasi, menjarah di tengah-tengah api! 10 juta tael perak, di mana kita bisa menemukan begitu banyak perak? Bahkan jika kita memilikinya, aku tidak akan pernah setuju!”

“Kami tidak akan pernah setuju!” teriak para pejabat sipil dan militer serempak.

“Kaisar Shi yang Agung, mohon jangan menolak tawaran itu dengan tegas!”

Yuan Tiangang berkata sambil membungkuk: “Xue Agung sedang bersiap untuk menyerang, dan kamu juga tidak akan bisa melindungi emas, perak, dan permatamu. Lebih baik membiarkan kami, Great Xia, mendapatkan keuntungan daripada Great Xue!”

Kaisar Agung Shi membalas dengan marah, “Bahkan jika aku dibakar menjadi abu, aku tidak akan membiarkan negara kalian mendapatkan keuntungan!”

"Sayang sekali!"

Yuan Tiangang berkata dengan kecewa, “Awalnya, Kaisar kami mengatakan bahwa dengan mempertimbangkan 10 juta tael, dia akan bersedia mengampuni nyawa keluarga kerajaan kamu, tetapi tampaknya itu tidak lagi diperlukan! Aku akan pergi sekarang…”

Tunggu, apa yang baru saja kamu katakan?

Kaisar Agung Shi bertanya dengan mendesak, “Apakah kamu baru saja mengatakan bahwa Xia Agung bersedia menyelamatkan nyawa keluarga kerajaan kita?”

Yuan Tiangang membungkuk lagi, “Ya! Kaisar kami telah berjanji bahwa selama kami menerima uang tersebut, dia akan mengampuni nyawa keluarga kerajaan kamu! Selama kamu datang ke Great Xia, kamu bisa tenang, dan tidak ada yang bisa menyakitimu!”

Namun, kilatan keterkejutan melintas di mata Kaisar, namun dengan cepat disembunyikan.

Dia perlahan duduk, nadanya sedikit melunak saat dia berkata, “Bisakah dia benar-benar memastikan kelangsungan hidup kita?”

“Perkataan seorang raja adalah pengikatnya. Ini adalah surat dari Yang Mulia untuk kamu teliti, silakan lihat!”

“Bawa ke sini segera!”

Beberapa saat kemudian, setelah membaca surat yang ditulis oleh Lin Beifan kepadanya, ekspresi Kaisar Shi Agung berfluktuasi, mengungkapkan kekacauan batinnya.

Sekarang, dengan kekalahan demi kekalahan yang dialami pasukan Shi Besar, bisa dikatakan kekalahan mereka sudah pasti. Oleh karena itu, ia harus mencari jalan keluar untuk menyelamatkan nyawanya sendiri.

Dia sudah mempunyai beberapa rencana pelarian tetapi masih merasa rencana itu belum cukup aman.

Sekarang, Great Xia telah memperluas cabang zaitunnya, memberinya satu pilihan lagi.

Untuk menukar harta emas dan perak ini, yang ditakdirkan untuk diambil oleh orang lain, dengan kesempatan menyelamatkan nyawanya, dia merasa itu sepadan!

Satu-satunya kekhawatiran adalah apakah Kaisar akan menepati janjinya!

Setelah merenung lebih jauh, dia menyadari bahwa dia terlalu khawatir, karena dia tidak lagi punya pilihan.

Jika dia tidak setuju, Great Xia akan mengirim pasukan, dan dia akan segera dihabisi.

Jika dia setuju, Great Xia tidak akan mengirim pasukan, dan meskipun dia masih dikutuk, dia akan memiliki jalan keluar tambahan.

Semua orang awam tahu bagaimana memilih.

Namun, dia masih mengajukan pertanyaan: “Apakah Great Xia kamu benar-benar menepati janjinya?”

“Kaisar Shi yang Agung, kamu sama sekali tidak perlu khawatir tentang hal ini.”

Yuan Tiangang berkata sambil tersenyum. “Kedaulatan kita adalah orang yang menepati janjinya! Lihatlah berapa banyak kaisar yang sekarang tinggal di Great Xia, bukankah mereka semua aman dan sehat?”

Kaisar Shi Agung mengangguk sedikit.

Ini bukan rahasia lagi. Pada dasarnya, semua orang mengetahuinya.

Great Xia sekarang menjadi rumah bagi lima mantan kaisar. Mereka pernah bertarung satu sama lain sampai mati, tetapi sekarang mereka semua berkumpul, menikmati makanan, minuman, dan waktu luang!

Meskipun mereka tidak lagi memegang kekuasaan seperti dulu, status dan kekayaan mereka tetap ada, sehingga mereka dapat menjalani kehidupan yang bermartabat dan nyaman.

Justru karena dia memahami masalah ini, dia ragu-ragu ketika Kaisar Xia Agung mengusulkan syarat ini.

Sejujurnya, dia merasa jika dia perlu melarikan diri, Great Xia akan menjadi tujuan yang baik.

Setelah banyak pertimbangan, dia akhirnya angkat bicara: “Seseorang datang, hitung emas, perak, dan permata di kas negara dan kirimkan ke Great Xia!”

Para pejabat langsung terkejut dan berbicara dengan cemas.

“Yang Mulia, kamu tidak boleh melakukan ini!”

“Perbendaharaan negara adalah fondasi negara kita; itu tidak boleh digunakan dengan enteng dan tentunya tidak diberikan kepada Great Xia!”

“Xia Raya adalah negara musuh; kata-kata mereka tidak dapat dipercaya!”

“Mohon pertimbangkan kembali, Yang Mulia, jangan bertindak berdasarkan dorongan hati!”

Kaisar Shi Agung menjadi marah: “Kata-kata Great Xia tidak bisa dipercaya, tapi bisakah kata-katamu dipercaya? Jangan berpikir aku tidak menyadari bahwa banyak dari kamu telah mengamankan rute pelarian kamu, siap untuk melarikan diri kapan saja! aku juga ingin hidup, apa yang salah dengan itu?”

Para pejabat itu tersipu malu, karena memang mereka telah mempersiapkan jalan keluarnya.

Pada era ini peperangan sering terjadi dan pergantian negara sering terjadi, sehingga loyalitas pejabat sipil dan militer sangat rendah.

Mereka bisa mengabdi pada Kaisar ini, atau mereka bisa mengabdi pada Kaisar lainnya.

Melihat situasinya tidak menguntungkan, segera melarikan diri; tetap hidup adalah hal yang paling penting.

Sekarang, Shi Agung berada di ambang kehancuran, mereka pasti akan melarikan diri. Mereka tidak bisa menemaninya sampai mati, bukan?

Kaisar Shi Agung meraung, “Sekarang, aku masih Kaisar Shi Agung, dan perkataan aku adalah hukum di sini! aku sedang menetapkan hukum sekarang—jika ada di antara kalian yang mengucapkan sepatah kata pun, aku akan memenggal kepalanya!”

Para pejabat saling memandang, dan pada akhirnya tidak ada yang berbicara lagi.

Menteri Kementerian Pendapatan melangkah maju sambil tersenyum masam dan berkata, “Tetapi Yang Mulia, tidak banyak emas, perak, dan permata di kas negara!”

“Apakah tidak…”

Mata Kaisar menajam: “Kalau begitu, rebut asetnya. Yang keluarganya kaya, rebutlah mereka; siapa yang mempunyai uang, ambillah darinya. Kita harus mengumpulkan total 10 juta tael!”

"Ya yang Mulia!" para pejabat gemetar ketakutan.

***

Bab yang Disponsori oleh Lasin

41/75