Di ruang makan rumah Grace Barony.

Dallas, Erika, dan Viscount Hobart sedang duduk di meja…

“Ganggu, nyak, nyak!”

Suara Viscount Hobart yang dengan rakus melahap makanan langka di atas meja memenuhi ruangan.

Setelah merobek kaki ayam dan menelan dagingnya,

“Sendawa—”

Dia bersendawa keras dan menepuk perutnya yang tebal.

Itu adalah pemandangan yang tidak pantas untuk santapan seorang bangsawan.

Sebuah teguran diharapkan terjadi.

Namun, Dallas dan Erika tetap diam, mulut mereka tertutup rapat.

Melihat ini, Viscount Hobart menyeringai.

“Di hari yang begitu menggembirakan, mengapa semua orang begitu diam?”

Orang mungkin berpikir ini adalah hari yang buruk.

Senyumannya yang senang menunjukkan kebahagiaan yang luar biasa.

'Ini tidak bisa dihindari.'

Hari ini, dia telah mendapatkan Erika, wanita tercantik di kawasan itu.

Akan aneh jika dia tidak bersemangat.

'Makanannya mungkin sedikit, tapi memangnya kenapa.'

Segalanya tampak sempurna bagi Viscount Hobart.

Sebaliknya, segalanya tampak suram bagi Dallas.

'Bagaimana hal ini bisa terjadi…'

Dia menyelinap ke halaman belakang rumah saat fajar, berencana untuk melarikan diri.

Sebuah kereta berisi barang-barang berharga telah siap, dan Philip, yang mengenakan topi bowler, duduk di kursi kusir.

“Dewa, semuanya sudah siap. Katakan saja padaku kapan harus pergi.”

"Terima kasih."

Dia akan segera berangkat setelah Erika dan Eugene tiba.

Namun, segalanya tidak berjalan sesuai rencana Dallas.

Bahkan setelah waktu keberangkatan yang dijadwalkan lewat sepuluh menit, Erika tidak meninggalkan kamarnya, dan Eugene, yang telah meninggalkan keluarga, belum kembali.

Tanpa mereka, tidak ada alasan untuk melarikan diri, jadi dia tidak bisa berangkat.

Bahkan saat fajar menyingsing dan hari semakin cerah, situasinya tetap sama.

“Nona Erika! Kami benar-benar tidak punya waktu lagi!”

“aku tidak ingin pergi!”

Erika mengunci pintu kamarnya dengan kuat.

“Mungkin tidak apa-apa untuk tinggal sampai pagi…”

Tentara dan pelayan, yang masih terikat dengan keluarga, tidak pergi.

Waktu keberangkatan terus tertunda, dan tidak ada persiapan yang dilakukan.

Waktu berlalu, sudah jam sembilan, lalu jam sepuluh.

Akhirnya, pada pukul sebelas, sudah terlambat untuk melarikan diri, Philip melapor dengan wajah tegas.

“Dewa, ini hampir tengah hari. Nona Erika belum keluar, dan tuan muda Eugene belum kembali. Sepertinya sudah terlambat untuk melarikan diri…”

Dallas mengetahui hal itu dengan sangat baik.

Dia menunggu dengan cemas, mengetahui bahwa jika Eugene datang lebih cepat, dia bisa saja membawa Erika dan melarikan diri…

Tapi sekarang, hal itu mustahil.

"Dewa, seorang tentara membawa berita. Viscount Hobart akan segera tiba…"

Akhirnya, Dallas mengeraskan wajahnya dan memberi perintah.

"Batalkan pelarian rahasia. Pembantu, siapkan makanan secepat mungkin, dan pelayan, bongkar kereta dan kembalikan semuanya ke tempat semula."

Saat itu, para pengurus rumah tangga sedang sibuk bergerak untuk mengembalikan tanah tersebut ke kondisi semula.

Mereka menghapus semua jejak upaya melarikan diri dan, dengan tergesa-gesa, mengatur pengaturan meja sebaik mungkin.

Kemudian Viscount Hobart tiba, menuju ke momen saat ini.

“Makanannya sama buruknya dengan seminggu yang lalu.”

Tawa Viscount Hobart menusuk telinga Dallas.

'Itu sulit.'

Dia bingung apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Sepertinya tidak ada lagi yang bisa dia lakukan.

Kemudian Viscount Hobart meletakkan peralatan makannya.

"Ah, aku tidak bisa makan lagi."

'Begitu cepat…'

Sebuah bayangan menutupi wajah Dallas.

"Nah, sekarang makannya sudah selesai…"

Viscount Hobart menyeka mulutnya dengan saputangan dan menyeringai.

Dia mendekati Erika, berlutut dengan satu kaki, dan mengeluarkan kotak cincin dari sakunya, lalu memberikannya padanya.

Dia tersenyum lembut.

“Nona Erika, aku melamarmu.”

Bagi orang luar yang tidak mengetahui konteksnya, ini tampak seperti lamaran pernikahan pada umumnya.

Namun, semua orang yang hadir tahu bahwa ini bukanlah situasi yang menguntungkan.

Termasuk para ksatria yang berbaris di belakang Viscount Hobart.

Dan Dallas, mengamati situasi dengan ekspresi gelap.

Dan…

Erika, di bawah tatapan Viscount Hobart.

'Aku melihat semuanya, Viscount.'

Erika tersenyum lembut, menyadari hasrat gelap berkelip di balik senyuman Viscount Hobart.

Meskipun dia berlutut dengan sopan sekarang…

Saat dia menjadi selirnya, dia pasti akan mengungkapkan keinginannya yang tidak murni tanpa ragu-ragu.

Dia membuka kotak cincin tebal itu dengan tangannya yang besar.

“Nona Erika.”

Sebuah batu delima kecil di atas cincin itu memancarkan cahaya merah.

“Tolong tanggapi lamaran aku.”

"……"

Erika melirik Dallas.

Wajahnya yang penuh kerutan dibayangi.

'Ayah yang malang.'

Ayahnya, yang begitu sedih, rela meninggalkan rumahnya sendiri demi melindunginya.

Matanya, dipenuhi permohonan putus asa, diam-diam memintanya untuk menolak lamaran itu.

Tapi dia tidak bisa.

'Untuk melindungi rumah ayah yang berharga…'

Hanya ada satu hal yang bisa dia lakukan.

Dia melihat ke depan.

Wajah Viscount Hobart, yang menyeringai penuh percaya diri, mulai terlihat.

'Aku juga tidak ingin menjadi selirnya…'

Namun untuk melindungi keluarganya, dia menguatkan tekadnya.

'Jika mengorbankan diriku menyelamatkan keluarga kita…'

Dia percaya bahwa Eugene dan ayahnya, keduanya sangat dapat diandalkan, akan menghidupkan kembali keluarganya dan datang untuk menyelamatkannya.

'Sayang sekali aku belum pernah merasakan cinta sejati…'

Namun mengingat keadaan keluarganya yang buruk, memimpikan cinta pun tampak seperti keserakahan yang berlebihan.

Dia membuang pikiran sia-sia itu dan tersenyum anggun.

"Baiklah, Viscount Hobart."

"……"

Pada saat itu, senyum Viscount Hobart membumbung tinggi.

Luar biasa! Hahaha!

Dia tertawa terbahak-bahak dan berdiri, gembira karena telah memenangkan wanita yang sudah lama dia kagumi.

Kegembiraannya seperti memiliki dunia.

"Selamat, Dewa!"

"Kami memberkati cintamu seumur hidup!"

Para ksatria, yang diam-diam mengamati, sekarang bertepuk tangan dengan gembira.

"Ha ha ha! Simpan ucapan selamatmu untuk pernikahan formalnya!"

Dia melambaikan tangannya untuk membungkam tepuk tangan dan menggenggam tangan kecil Erika.

"……!"

Mata Dallas membelalak kaget.

"Nona Erika."

"Ya?"

“Ada sesuatu yang harus kita lakukan di momen yang menyenangkan ini, bukan?”

"Apa itu…?"

Erika tersenyum canggung dan memiringkan kepalanya.

Viscount Hobart terkekeh puas.

“Ciuman, tentu saja.”

“…eh?”

"Itu wajar, bukan? Untuk dua orang yang baru saja berjanji cintanya satu sama lain untuk berbagi ciuman."

"Viscount Hobart!"

Seru Dallas yang terkejut.

"Berciuman sebelum pernikahan formal! Sungguh tidak masuk akal!"

Tapi Dallas sudah di luar pertimbangan Viscount Hobart.

Viscount Hobart melirik, menatap bibir Erika.

Bibirnya yang kecil, cantik, dan merah muda menyulut api di hatinya.

'Aku tidak bisa menunggu lebih lama lagi!'

Sekarang pertunangan telah dijanjikan, tidak ada alasan untuk menahan keinginannya.

"Viscount Hobart! Hentikan… Apa yang sedang kamu lakukan!"

Seorang tetua, wajahnya memerah, mencoba untuk campur tangan, tetapi para ksatria, yang memahami niat tuan mereka, secara alami menghalangi jalannya.

“Bagaimana kamu bisa melakukan ini? Apakah kamu menyadari apa yang kamu lakukan?”

"……."

'Membiarkannya hanya akan membawa masalah.'

Para ksatria secara tidak adil telah menghalangi jalan seorang bangsawan, dan perkataan ini akan merusak reputasi mereka.

'Karena itu.'

Mengingat upaya mereka yang penuh semangat, yang terbaik adalah segera menyelesaikan apa yang harus dilakukan.

Senyum Viscount Hobart mengembang.

"Nona Erika."

"……"

Wajah Erika menegang berat.

'Sudah meminta ciuman…'

Dia pikir dia hanya akan menghadapi tuntutan seperti itu setelah resmi menjadi selirnya dan bergabung dengan keluarganya.

Dia mengungkapkan keinginannya begitu cepat, jauh melebihi ekspektasinya.

'Pria yang kurang ajar.'

Masa depan yang dia hadapi, betapa sulit dan menyakitkannya hal itu, terlihat jelas dalam pikirannya.

Namun, betapapun sulit dan menyakitkannya, inilah kehidupan yang dia pilih, dan dia harus menjalaninya sampai akhir.

Dia berhasil tersenyum paksa.

"Ya, Viscount Hobart."

"Ehem."

Viscount Hobart, nyengir, melingkarkan lengannya di leher Erika.

Dia memejamkan mata dan mengerutkan bibir tebalnya, mencondongkan tubuh perlahan.

"……"

Melihat bibir itu, rasa jijiknya melonjak.

Saat bibir mereka hampir bertemu, rasanya seolah-olah hatinya yang teguh akan hancur.

Tapi tidak ada jalan untuk kembali sekarang.

"Erika! Pergi sekarang! Kumohon!"

Mengabaikan tangisan putus asa Dallas, dia menutup matanya.

Saat dia merasakan napas Viscount Hobart yang tidak menyenangkan, wajah yang ingin dia lihat muncul di hadapannya.

'Saudara laki-laki…'

Kakak laki-lakinya, Eugene, yang selalu menjaganya dan menyayanginya sejak kecil.

Di saat putus asa ini, dia merindukannya, meskipun dia tidak tahu keberadaannya.

'Aku akan kembali sebelum Viscount Hobart melamarmu. aku berjanji.'

'Dia bilang dia akan datang… tapi dia belum datang.'

Dia pasti ditahan…

Dia merindukannya.

Dengan pemikiran itu, matanya terbuka.

Namun yang dilihatnya hanyalah bibir tebal Viscount Hobart, yang kini hanya beberapa senti dari bibirnya.

Bibir mereka akan bersentuhan.

"Arrghhh!"

Menabrak!

'Apa?'

Suara pecahan kaca memenuhi ruangan.

Dia berbalik dan melihat pemandangan yang luar biasa.

Melalui jendela yang pecah, sesosok tubuh melonjak masuk.

Itu adalah kakaknya, Eugene.

'Saudara laki-laki?'

Dia terbang dalam garis diagonal sempurna, kakinya menjulur ke arah wajah Viscount Hobart.

Viscount Hobart, dengan kaget, memandang Eugene…

'Jika dia memukulnya.'

Berdebar!

Kaki Eugene mendarat tepat di wajah Viscount Hobart.

Seperti menekan roti yang lembut, kakinya mendorong wajah Viscount Hobart dan membuatnya terbang melintasi ruangan.

Menabrak!

Viscount Hobart menabrak dinding ruang makan.

"Memperas"

Teriakannya memenuhi ruangan.

"……Apa?"

"……Hah?"

"……Eh?"

Semua orang, ksatria, Dallas, dan Erika, terdiam melihat pemandangan nyata itu.

Buk, Buk!

Eugene, setelah meluncurkan Viscount Hobart ke dinding, berdiri, membersihkan kakinya seolah-olah tidak terjadi apa-apa…

Mengabaikan Viscount Hobart, dia berjalan menuju Erika dan tersenyum lembut.

"Maaf, aku terlambat, bukan?"

"……"

Erika, kaget, bahkan tidak bisa membuka mulutnya.

—

—Baca novel lain di sakuranovel—