“Apa yang sebenarnya terjadi padamu?”

Baroni Bernard.

Di sebuah penginapan.

Di sana, Chloe yang telah menyalakan kompor, memandang luka Chris dengan ekspresi bingung.

“Sihir penyembuhan sama sekali tidak bekerja. Meskipun belajar dari Sena, sihir penyembuhanku beberapa kali lebih kuat daripada yang lain.”

“Itu pedang Granz. Itu tidak biasa.”

"Betapapun istimewanya, aku telah mencurahkan kekuatan sihirku selama tiga hari tiga malam. Aku bahkan memaksa seorang pendeta yang lewat untuk melakukan sihir suci, tetapi mengapa pemulihannya begitu lambat?"

Ketika dia merasa telah melewati titik kritis, dia merasa sedikit lega.

Tetapi dia segera menyadari bahwa itu bukan saatnya untuk bersantai.

Chris, yang mencapai puncak dengan pedang, adalah manusia super dengan kemampuannya sendiri.

Kemampuan pemulihannya juga jauh melampaui pemahaman orang biasa; dia adalah seorang master.

“Jika kau melawan Master yang sama seperti ini, kau akan benar-benar mati. Aku, yang berada di sisimu, akan dibenci oleh Sena sampai mati. Menyembuhkan luka lebih diutamakan daripada mengejar Isabella.”

“Tidak, berurusan dengan Isabella adalah prioritas.”

Namun, tekad Chris kuat.

"Yang pasti Isabella pernah melewati daerah ini. Meskipun aku tidak tahu apa yang ditujunya, ada dua kemungkinan ke arah ini. Kadipaten Kairos atau Marquisat Birkender."

“…”

“Tidak perlu menjelaskan bahayanya.”

Keduanya merupakan ancaman.

Chris condong ke gagasan bahwa Isabella sedang menuju ke Kadipaten Kairos.

Sena juga merupakan sosok yang sangat berharga bagi Isabella. Ia tidak menyangka Isabella akan melakukan hal aneh di wilayah tempat tinggal keluarga Sena yang telah menyelamatkan hidupnya.

Masalahnya adalah jika dia menuju ke Kadipaten Kairos.

Isabella yang menebas sang Ratu dan melarikan diri.

Dan Granz yang mencurigakan.

Jika Granz memberontak—

Dia harus menghindari kontak mereka dengan cara apa pun.

Itu akan menjadi pertemuan tingkat pertama dan kedua.

Seberapapun kuatnya Astria, ia takkan sanggup menghadapi serangan mereka berdua bersamaan.

“Kita harus maju dan memenggal kepala Isabella terlebih dahulu.”

“Aku tahu itu, tapi…! Aku bilang itu tidak mungkin sekarang!”

Chloe meletakkan tangannya di pinggangnya. Lalu, dengan ekspresi malu-malu, dia tersenyum ramah.

"Terkadang kamu harus mundur selangkah saat sedang terburu-buru. Hanya sedikit hal di dunia ini yang dapat dicapai dengan bersikap tidak sabar."

Dia meniru cara bicara Sena. Chris, melihat Chloe berkedip berlebihan dengan wajah ramah, berbicara singkat.

"Apakah kamu sakit…?"

"Mati saja di sini."

Chris lega melihat Chloe kembali menjadi dirinya yang biasa.

Sepertinya dia tidak kesakitan. Dia pun bangun.

“Aku mandi dulu.”

“Tuan Knight, kepada anjing manakah kamu memberikan konsep 'Ladies First'?”

“Di mana wanita itu di sini?”

“Memang, tidak ada ksatria di sini.”

Keduanya yakin.

“Fiuh.”

Sambil merendam lukanya yang menyakitkan di bak mandi, Chris menghela napas dalam-dalam.

'aku berharap perjalanan ini segera berakhir.'

Chris tiba-tiba berpikir.

Setelah ini selesai, dia ingin segera kembali ke Istana Kekaisaran.

Menuju kehidupan biasa yang mengalir tanpa insiden.

Astria berjalan-jalan di taman. Sena menggoda orang-orang di sana-sini. Sylvia duduk di bawah pohon. Mengawasi semua itu.

TIDAK.

'aku berharap Chloe juga ada di sana.'

Chris tersenyum tipis.

Itu tidak akan terlalu sulit.

Astria mencintai bakat.

Dan Chloe adalah Penyihir yang hebat.

Menetes.

Saat dia mendengar suara air menetes dari rambutnya yang basah, Chris perlahan membuka matanya, berbicara dengan santai.

“Aku tidak ingin mandi dengan pria lain, meskipun dia sahabatku.”

“Kamu lengah.”

Melalui jendela kamar mandi yang terbuka, laki-laki bertopeng hitam mengalir masuk seperti air.

Meskipun jatuh dari ambang jendela yang cukup tinggi, mereka adalah pembunuh yang terampil, tidak bersuara sama sekali.

“Anjing pemburu Permaisuri. Tidakkah kau tahu bahwa menyeret tubuh yang terluka akan membuatmu digigit hyena?”

“Hanya karena aku sedikit terluka, bukan berarti aku akan kalah dari hyena biasa.”

Chris menguap malas, memiringkan kepalanya bahkan di depan musuh.

“Siapa yang mengirimmu? Granz? Atau Isabella?”

“Yah, itu bisa jadi Ksatria Suci.”

“Itu tidak sepenuhnya tidak masuk akal, jadi aku khawatir.”

Para pembunuh itu tertawa sambil menggaruk leher mereka pelan.

“Membual. Apa yang bisa dilakukan seorang kesatria tanpa pedangnya?”

“Apakah kau tertarik padaku? Begitu peduli. Jika kau di sini untuk membunuhku, lakukanlah dengan cepat.”

Patah-.

Tawanya berhenti.

Seolah lelucon itu telah berakhir, para pembunuh berpakaian hitam mengepung Chris.

"Kris—!"

Chloe yang tengah berbaring di tempat tidur sambil melamun tentang Sena, melompat bangun saat mendengar suara perkelahian.

"Ini berbahaya. Kalau aku bergerak terlalu agresif di sini, luka yang baru saja kujahit akan terbuka lagi."

Tanpa waktu untuk berpikir, Chloe meraih tongkatnya dan bergegas ke pemandian.

Rambutnya basah dan darahnya mengalir deras. Tolong, jaga diri baik-baik. Saat dia membuka pintu kamar mandi tanpa ragu, dia melihatnya.

"Aduh…!"

Chris mengangkat leher seorang pembunuh.

Di sekelilingnya tergeletak tubuh para pembunuh, terpelintir dan mati, mata mereka melotot ke belakang.

“Apakah ada bagian tubuhmu yang terluka?”

Chris tersenyum tipis dan membiarkan pembunuh yang sudah mati itu jatuh dari tangannya. Chloe menunjuk Chris dengan tangan gemetar.

"Kamu kamu kamu…!"

Chris, yang mengira itu lebih merupakan omelan, menyisir rambutnya ke belakang.

“Jika kau sudah selesai mandi, cepatlah berpakaian, dasar bodoh!”

"Apa?"

“Aku sudah memutuskan bahwa pertama kali aku melihat tubuh telanjang seorang pria adalah Sena, dan sekarang… Ah, mataku. Air, air. Aku harus mencucinya… Aku harus mencucinya…”

Chloe duduk, menutup matanya dengan kedua tangannya, dan berteriak.

“Bagaimana kau akan bertanggung jawab atas ini! Kau benar-benar harus merahasiakannya dari Sena.”

“…”

Chris sangat terluka.

**

“Sungguh mengagumkan betapa lamanya dia bisa tidur.”

Sena tertidur lelap dalam pelukan Astria, sama sekali tidak menyadari dunia di sekitarnya.

Sampai-sampai, meskipun Sylvia mengemudi dengan ceroboh dan beberapa kali hampir membalikkan kereta karena tertimpa batu, dia sama sekali tidak bergeming.

“Aneh sekali. Biasanya dia tidak bisa tidur nyenyak.”

“Dia melakukan keajaiban. Tidak heran tubuhnya kelelahan.”

“Maafkan aku. Kalau saja aku melakukan tugasku dengan benar… Senior tidak perlu bersusah payah.”

Sylvia, yang duduk di kursi kusir, tampak sangat sedih.

Astria mengangguk serius dengan wajah tegas.

“Kau benar. Penjagaanmu hampir sama tidak bergunanya dengan sampah. Kau harus berusaha lebih keras.”

Sylvia mengernyitkan bahunya.

Dia berani menatap Permaisuri dengan mata dingin dan berbicara.

“Beruntunglah Yang Mulia terlahir sebagai Permaisuri.”

"Apa?"

"…Tidak ada apa-apa."

Astria merenungkan hukuman apa yang harus diberikan kepada ksatria yang semakin kurang ajar ini sambil melihat ke bawah.

Melihat wajah Sena yang sempurna dari sudut mana pun meredakan amarahnya.

Dia berbicara lembut.

“Wilayah apa yang ada di depan?”

“Menurut peta Senior, itu adalah suatu baroni.”

“Ngomong-ngomong, ini terjadi di masa perang.”

“Ah, bukan sisi itu. Sebelum kita pergi, Senior menyesuaikan rutenya. Itu zona netral yang berbahaya, begitulah… Pokoknya, kecuali kita sangat tidak beruntung, kita seharusnya tidak melewati zona perang.”

“Itu tidak mungkin.”

Astria berbicara acuh tak acuh.

“Jika dua Earl bertarung, tidak mungkin baroni terdekat tidak terlibat dalam perang.”

"Benar-benar…?"

“Perang adalah api yang menyebar. Kecuali jika itu adalah keluarga yang solid seperti Lihaton, baroni yang kita tuju—yang begitu tidak penting hingga aku bahkan tidak ingat namanya—pasti sudah dilalap api. Kepalamu penuh dengan bunga seperti sebelumnya. Jadi, apa nama sebenarnya dari baroni ini?”

Sylvia, yang hampir menabrak pohon lain, berkeringat dingin dan berkata,

“Yah, aku tidak begitu ingat.”

“Bahkan untuk seorang ksatria, ingatanmu sangat buruk.”

Sylvia takut pada Astria. Dia punya imej seperti itu.

Namun, rasa takut adalah sesuatu yang bisa dibiasakan. Karena bosan dengan omelan Astria yang terus-menerus, kesabaran Sylvia pun menipis. Dengan bibir gemetar, dia berkata,

“Ketika Senior dengan tekun menjelaskan sebelum kami pergi, di mana dan apa yang kamu lakukan, Yang Mulia?”

Pendek kata, dia mengatakan bahwa dia bukan satu-satunya yang tidak ingat, jadi mengapa terus mengungkit-ungkitnya.

Astria menjawab dengan percaya diri,

“aku mengagumi bunga yang belum pernah aku lihat sebelumnya.”

Siapa yang sekarang kepalanya penuh bunga!

Sylvia ingin membalas tetapi belum punya keberanian.

“…Itu adalah Baronet Bernard.”

Pada saat itu, Sena yang tampak mulai sadar, mengusap rambutnya yang berantakan dan berbicara.

"aku juga menganggapnya aneh, tetapi karena itu berasal dari Count Lihaton, aku yakin itu tidak salah. Sejujurnya, bukan karena kami memilih zona nonperang, tetapi karena Baroni Bernard adalah jarak terpendek, jadi kami mengambil rute ini. Ugh, kepala aku."

Sena meraih botol air dan meneguknya dengan cepat, begitu cepatnya hingga air menetes ke dagunya. Astria memperhatikan dengan saksama.

“Yang Mulia, kamu harus berjanji kepada aku. kamu tidak boleh membuat masalah di sini. kamu bukanlah Permaisuri Kekaisaran Laperci di sini; kamu hanyalah seorang gadis desa biasa bernama Ria.”

“Eh, Senior… Aku sudah memikirkan ini cukup lama, tapi bukankah itu pengaturan yang bermasalah? Jujur saja, siapa yang akan melihat Yang Mulia sebagai gadis desa? Dia memancarkan keanggunan meski hanya duduk diam.”

“B-benarkah…?”

Sena enggan untuk diyakinkan. Namun, ada alasan mengapa ia bersikeras pada konsep gadis desa.

-Apa yang kau lihat? Turunkan matamu sebelum aku mencungkilnya.

Mereka harus tampil dengan kepribadian yang naif untuk setidaknya menutupi sebagian bahasa kasar Astria.

“Sylvia, apakah kamu ingat peranmu?”

"aku hanya melakukan apa yang biasa aku lakukan, bukan? aku putri seorang bangsawan yang menganggap menjadi pendeta itu keren dan dengan naif mulai berlatih sebagai pendeta magang."

“Benar. Itu sangat cocok untukmu, Sylvia.”

'Bagaimanapun, Sylvia adalah putri seorang bangsawan tsundere sejati.'

Sena tertawa, memikirkan sesuatu yang tidak bisa dia katakan kepada Sylvia.

“Yah, sebenarnya aku adalah putri seorang bangsawan. Tunggu, apakah itu berarti statusku lebih tinggi daripada Yang Mulia?”

“Eh, ya, kurasa begitu?”

Sylvia memikirkannya dengan acuh tak acuh dan lalu tiba-tiba menyadarinya.

“T-tidak, kurasa aku lebih suka memainkan peran yang berbeda! Bagaimana mungkin aku, seorang Ksatria Teutonik, berpura-pura memiliki status yang lebih tinggi daripada Yang Mulia?”

'Sekarang aku memikirkannya, mungkin ini terlalu membebani bagi Sylvia.'

Sena menyipitkan matanya sambil berpikir sejenak.

“Hmmm. Atau bagaimana dengan ini? Kau bisa memainkan peran seorang wanita bangsawan dari keluarga lain dan menggunakan tutur kata yang paling sopan yang kau bisa. Kau tahu etika yang baik, kan?”

“aku rasa itu juga yang terbaik… tapi apakah Yang Mulia akan bekerja sama?”

“Apakah kamu bersedia bekerja sama, Yang Mulia?”

"Ya."

“Kamu terlalu dekat.”

Sena tertawa canggung dan mencoba mendorong Astria yang sudah cukup dekat hingga hampir menyentuhnya.

Tentu saja Astria tidak bergeming.

“Sudah waktunya menagih janjimu.”

“J-Janji…?”

“Sudah kubilang aku akan mengklaimmu seperti yang biasa kulakukan.”

“Tetap saja, bukankah ini tempat yang salah? Kita ada di dalam kereta.”

Sena berusaha sekuat tenaga menenangkan Astria yang sedang terangsang.

“Ho, apakah kamu mendengar percakapan kita tadi…?”

Tidak ada gunanya.

Makhluk emas ini, matanya benar-benar tidak fokus.

Sena menelan ludah.

“Patuh dengan tenang, seperti biasa.”

Akhirnya, Astria menerkam, dan Sena meronta di bawahnya, berusaha keras melindungi bibirnya.

Patah-.

Sambil menggigit dengan keras, Sylvia berbicara dengan mata menyala-nyala karena tekad.

“Kita sudah sampai. Gadis desa Ria.”