“Ya ampun. Gadis itu, Yuria, telah datang lagi hari ini.”

“Sepertinya aku cukup sering bertemu dengannya akhir-akhir ini. Apakah dia datang untuk menemui Charlotte dan Julia?”

“Tapi Julia dan Charlotte absen hari ini. Terakhir kali dia datang adalah saat mereka berdua juga sedang jauh dari mansion. Apakah kamu masih belum mengerti? Yuria hanya datang saat anak-anak tidak ada, jadi dia bisa bertemu dengan tuannya sendirian!”

“Wah…!”

Para pelayan berbisik, tidak bisa menyembunyikan kegembiraan mereka.

Lagi. Yuria mengunjungi mansion hari ini.

Awalnya, dia memakai topeng dan bersikap kaku tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Namun akhir-akhir ini, dia sering datang dengan pakaian yang lebih kasual, seolah dia berkunjung untuk bersenang-senang.

Tidak ada alasan khusus untuk kunjungannya.

Hanya laporan sederhana yang bisa dilakukan secara tertulis.

Dia akan berkunjung untuk hal-hal sepele, seperti memaparkan rencana misi yang dapat ditangani oleh karyawan mana pun.

“Alasan apa yang dia punya kali ini? Apakah dia mendengar sesuatu?”
“Oh, kamu tidak melihatnya? Kali ini dia bilang dia kebetulan lewat dan berlari ke dalam mansion!”
“…?”

Jawaban tak terduga itu melukiskan ekspresi kebingungan di wajah pelayan itu.

Beberapa saat kemudian, seperti yang dipahami oleh pelayan itu, senyuman gembira terlihat di wajahnya.

"Kebetulan? Maksudmu kebetulan? Pada saat ini ketika Charlotte dan Julia sedang keluar?”
“Betapa bisa ditebaknya. Dia mungkin tidak bisa dengan jujur ​​mengatakan bahwa dia datang hanya untuk menemui Tuan!”
"Mustahil. Mungkin dia benar-benar tidak datang hanya untuk menemui Dewa.”
"Apa maksudmu?"
“Dia mungkin berjalan tanpa berpikir dan tubuhnya secara naluriah membawanya ke mansion! Tanpa sadar mengetahui kapan Charlotte dan Julia tidak ada dan tiba tepat pada saat itu!”
“Kamu, apakah kamu jenius !?”

Ah! Ini dia!

Dengan hipotesis brilian itu, semua pelayan bertepuk tangan dan kagum.

Mereka tidak peduli dengan kebenarannya.

Mereka hanya berpikir bahwa mempercayai hipotesis ini adalah hal yang paling menghibur.

Apakah itu benar atau tidak, tidak masalah sama sekali bagi para pelayan.

“Ngomong-ngomong, bukankah sudah waktunya Julia segera kembali?”
“Oh, benar…!”

Sekitar waktu ini, Julia selesai membangun kekuatan militer pasukan undead dan kembali ke mansion.

Dalam perjalanan pulang, dia dikawal oleh tentara kerangka.

Apa jadinya jika Yuri dan Julia berpapasan?

“Apakah mereka akan bertengkar? Mereka mungkin akan melakukannya, bukan?”
“Yang pasti Julia pasti akan marah pada Tuan.”
“Bukankah dia akan merajuk tanpa menjadi marah?”
“Tidak, Julia benar-benar marah saat dia marah.”

Bukankah Julia mengira sang raja sedang mengadakan pertemuan diam-diam?

Sepertinya tidak akan jauh berbeda dengan pertemuan rahasia…

Pada saat itu, ketika para pelayan sedang berdiskusi dengan hangat bagaimana reaksi Julia terhadap situasi seperti itu…

“Sepertinya Tuan dan Nona Yuria akan keluar.”
“Oh tidak! Mereka mungkin akan meninggalkan mansion!”

Diskusi para pelayan berubah menjadi khayalan yang tidak berarti dalam sekejap.
Nah, jika mereka mengadakan pertemuan rahasia, masuk akal jika dilakukan di luar…

Para pelayan, menahan kekecewaan mereka, memperhatikan punggung Aslan dan Yuri saat mereka meninggalkan mansion.

.

.

.

'Kenapa Yuri menangis, dan kenapa dia datang mencariku setelah menangis…?'

Langkah, Langkah.

Berjalan menyusuri jalur hutan yang tertata rapi.

Aslan menatap rekannya yang berjalan di sampingnya.

Sepanjang Bab 1 dari karya aslinya, dia telah mengalami penyiksaan berat namun tidak pernah meneteskan air mata sedikitpun.

Sekalipun ditusuk dengan jarum, sepertinya air mata tidak akan keluar.

Tidak ada apa pun yang terlintas dalam pikirannya yang akan membuatnya menangis.

Pertama, dia membawanya ke mansion untuk mencuci wajahnya.

Bahkan setelah itu, dia masih terlihat murung, jadi dia mengajaknya jalan-jalan.

Yuri hanya mengalihkan pandangannya dan berjalan tanpa suara.

“Yah, ngomong-ngomong…”

Itu adalah kata-kata pertama yang diucapkannya.

Aslan mendengarkan dengan penuh harap.

“Bolehkah aku bertanya apa arti dari jalan-jalan ini?”
"…Apa?"
“Kamu tiba-tiba menyuruhku datang tanpa menjelaskan alasannya, jadi aku memang datang… tapi apakah ada yang spesial dari tempat ini?”
“…”

Yuri memiringkan kepalanya, bertanya dengan tulus seolah dia benar-benar ingin tahu.

Aslan tidak bisa menahan tawa melihat absurditasnya.

Hei, aku membawamu keluar hanya untuk memberimu udara segar dan menikmati aroma pepohonan karena wajahmu terlihat tak bernyawa.

"Tidak terlalu. Hanya hutan biasa. Charlotte dan Sylvia datang ke sini untuk berlari setiap pagi. Tiba-tiba aku merasa ingin berjalan-jalan di sini.”
"Ah…"

Meskipun dia tidak mengerti, dia mengangguk perlahan seolah dia yakin.

Dia tidak sanggup mengatakan dia membawanya ke sini untuk mengubah suasana hati karena sepertinya dia banyak menangis.

Mengatakan hal itu pasti akan mengarahkan pembicaraan pada alasan dia menangis.

Bagaimanapun, dia pikir dia bisa mendengar alasan itu nanti melalui surat yang dikirimkan kepada Tuan Black, jadi dia memutuskan tidak perlu membongkarnya.

'Dia tidak menanyakan alasan dia menangis.'

Dengan itu, Yuri merasa sedikit lega.

Dia pikir wajar untuk menjelaskan mengapa dia menangis saat dia melakukan kontak mata dengan Count.

Kepalanya berdebar-debar mencoba mengingat alasannya…

Pada akhirnya, dia tidak dapat mengingatnya.

Yah, dia bahkan tidak tahu kenapa dia menangis.

Tiba-tiba, air mata mengalir begitu saja.

Dia tidak menangis sejak dia masuk panti asuhan, jadi kenapa…

'Rasanya seperti ada sesuatu yang menenangkan…'

Pikiran bahwa aku tidak perlu lagi mencari alasan membuat hatiku terasa lebih ringan.

Suara kicau burung dan gemerisik dedaunan ditiup angin kencang yang selama ini belum dia dengar, mulai terdengar di telinga Yuri.

Bidang pandangnya yang menyempit terbuka kembali.

Yuri merasakan kegelisahannya mereda dan hatinya menjadi tenang.

Lalu, dia mendongak.

Aslan, tampak acuh tak acuh, sedang berjalan dengan tangan di belakang punggung.

Mungkinkah dia datang ke sini mempertimbangkanku?

Mustahil. Itu tidak mungkin. Itu pasti suatu kebetulan…

Yuri berusaha keras meyakinkan dirinya tentang hal ini.

“Ah… aku baru menyadari alasan kunjunganku ke mansion. kamu berjanji kepada aku sebelumnya, bukan? Tentang kegelapan… Oh, tidak. Kamu bilang kamu akan memberitahuku tentang pelindungku…”

Pada saat itu, sepertinya ada sesuatu yang terlintas di benak Yuri saat dia menatap Aslan, matanya bersinar penuh antisipasi.

Ekspresi sedih tidak bisa ditemukan, digantikan oleh mata berbinar penuh kegembiraan.
Apakah perasaan suramnya sudah membaik?

Aslan terkekeh dan angkat bicara.

"Ya. Apa yang ingin kamu dengar? aku tidak bisa mengatakan apa pun secara detail, terutama apa pun yang mungkin mengisyaratkan identitasnya.”
“Ya aku mengerti. Aku punya keinginan kuat untuk bertemu orang itu lebih cepat, tapi karena itu janji, aku harus menahannya.”
“…”

Ekspresi Aslan menegang sesaat, menyadari dia baru saja mempertimbangkan untuk mengungkapkan identitasnya segera.

Namun dia memutuskan untuk mengubur fakta itu sebagai rahasia selamanya.

“Ngomong-ngomong… Apakah pelindungku mendukung anak lain selain aku?”
“Sejauh yang aku tahu, tidak. Tidak sekarang, tidak di masa lalu. aku tidak bisa mengatakan tentang masa depan.”
“Aha…”

Jadi aku satu-satunya yang menerima dukungan dari paman kegelapan.

Ini bukanlah kesempatan yang diberikan kepada siapa pun; dia secara khusus memilihku.

Sama seperti Tuan Black yang spesial bagiku, aku juga orang yang spesial baginya…

Bibir Yuri tanpa sadar membentuk senyuman.

“Apa yang ingin aku ketahui selanjutnya… adalah tentang selera umum pelindung aku, bolehkah aku katakan? Kecenderungan mereka? Nilai? aku ingin tahu itu. Ini bukan karena alasan lain! aku ingin tahu mengapa dia memilih aku!”

Yuri berteriak, tersandung pada kata-katanya seolah-olah sedang membuat alasan.

Dia tidak bisa bertanya wanita seperti apa yang disukai paman kegelapan itu.

Jadi, secara tidak langsung, dia akhirnya mengatakannya seperti ini, tapi meski begitu, itu terdengar agak eksplisit.

Mungkinkah Aslan Vermont mengetahui aku menyukai Tuan Black?

Jika dia tahu aku menyukainya, dia mungkin akan bertindak karena dendam…

Kecemasan menggerogotinya, membuatnya gelisah.

“Mengenai preferensi umum… Sejauh yang aku tahu, dia menyukai orang yang mandiri.”
“Mandiri…”
“Dia tidak bermaksud menyukai orang-orang berkemampuan yang bisa melakukan apa pun sendiri. Ia mengapresiasi mereka yang, meski kurang mampu, namun punya kemauan. Dia merasa puas membantu mereka yang enggan bergantung pada orang lain dan berusaha untuk berdiri sendiri.”

Ah, jadi itu saja.

Ketika panti asuhan dihancurkan dan aku hampir ditangkap dan dijual kepada pedagang budak, aku melarikan diri.

Apakah dia memutuskan untuk mendukungku setelah melihat bahwa aku bertekad untuk hidup mandiri dengan mengikuti ujian masuk Akademi Sihir Kekaisaran?

Baru pada saat itulah misteri itu tampak terkuak.

“aku juga tahu dia menyukai orang yang murni seperti selembar kertas kosong.”
"Maksudnya itu apa?"
“Bukan orang-orang yang utuh, tapi mereka yang bisa berubah dan diwarnai dengan cara apa pun. Dia ingin membangkitkan dan mengembangkan mereka yang memiliki bakat tetapi tidak memiliki kemampuan, dan mewarnai mereka dengan caranya sendiri.”
“Ah, ah. Jadi begitu…"

Aslan menceritakan detail tentang pelindung itu tanpa henti.

Mengapa ini sangat spesifik dan rinci?

Yuri memiringkan kepalanya, tapi dia masih bisa mempertahankan fokusnya.

“Untuk penampilan, ia lebih menyukai perhiasan yang tidak terlalu berlebihan dan menonjolkan warna natural. Gaun berenda yang kamu kenakan waktu itu mungkin merupakan sesuatu yang tidak disukainya. Dia tidak terlalu menyukai rambut pendek sebelumnya, tapi akhir-akhir ini dia sepertinya menganggap itu lumayan. …Itulah yang kudengar. Tapi potongan bob tidak boleh dilakukan. Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah dia sukai, bahkan jika langit akan runtuh. Dan juga…”
“…?”

Entah kenapa, percakapan menjadi lebih panjang.

Yuri merasakan ada yang tidak beres.

Dia bilang dia hanya sesekali membicarakan bisnis dengan Tuan Black, tapi sepertinya ini lebih dekat dari itu…

'Kamu pembohong. Jika kamu mengetahui kesukaannya dengan sangat detail, kamu bisa dibilang adalah teman baik.'

Yuri mengeluarkan buku catatan dari tasnya.

Dia mulai mencatat setiap kata yang diucapkan Aslan.

Karena kata-kata ini berasal dari teman Tuan Black, itu pasti yang paling akurat.

Dia tidak ingin melewatkan satu detail pun tentang apa yang disukai atau tidak disukai Tuan Black.