"Saudari…?"

Di belakang mansion, di taman.

Berbeda dengan taman semarak seperti sekarang, ruangan itu tandus, dengan semua bunga dan tanaman layu.

Irene Vermont muda berdiri diam, menatap kosong ke dalam kehampaan.

aku mendapati diri aku membeku, tidak mampu memalingkan muka.
Aku tidak bisa menahannya—ekspresinya bahkan lebih gelap daripada yang pernah kulihat di dunia lain.

Di dunia lain, keadaan Irene muda sangat suram dan genting.

Dia sepertinya siap hancur kapan saja.

Tapi Irene di hadapanku sekarang terlihat jauh lebih buruk.

“Dia terlihat seperti seseorang yang berada di ambang kematian.”

Pupil merahnya telah kehilangan semua cahayanya, melebar seperti lubang kancing berongga.

Kulitnya pucat, dan wajahnya tanpa emosi apa pun.

Fase menangis karena kesakitan dan keputusasaan sudah lama berlalu.
Dia telah memasuki keadaan mati rasa emosional, di mana semua perasaan dan indra menjadi tumpul.

Itu adalah ekspresi yang tidak boleh dipakai oleh seorang anak pun.
Tubuhku bergerak sendiri.

“Tuanku?”
"Melepaskan."
“Kamu menyuruh kami untuk sebisa mungkin menghindari interaksi dengan orang lain, bukan…?”
“Itu berdasarkan premis bahwa aku tidak akan menyesal membiarkannya begitu saja. Apakah kamu pikir kamu bisa melewatinya tanpa penyesalan?”
“…”
“aku akan memikirkannya setiap malam. aku tidak akan bisa lepas dari rasa bersalah karena menelantarkan anak itu selama sisa hidup aku.”

Sylvia mencengkeram lengan bajuku erat-erat, seolah frustrasi.

Sama seperti dia telah tersiksa selama sebulan terakhir karena rasa bersalah karena tidak mampu mencegah kerusakan mana,

jika aku menjauh dari Irene sekarang, aku tahu aku akan hidup dalam penyesalan selamanya.
Dan itu adalah beban yang tidak dapat aku tanggung.

“Kamu benar-benar… sangat egois…”
“aku selalu seperti itu. aku bertindak untuk diri aku sendiri dan bukan untuk orang lain.”
“Hah… Tentu saja…”
"Jangan khawatir. aku tidak akan melakukan apa pun yang akan terlalu mengganggu masa kini.”

Sylvia menghela nafas dan melepaskan lengan bajuku, senyuman tipis tersungging di bibirnya.

Menyesuaikan mantelku, aku melangkah maju.

Kegentingan. Kegentingan.
Suara rumput layu di bawah kaki terdengar menakutkan, tapi Irene muda tidak menunjukkan reaksi.

'Apa yang harus kukatakan padanya?'

Ketika aku semakin dekat, aku ragu-ragu.

Versi Irene ini benar-benar hidup di neraka.

Sejak awal, Irene pada dasarnya baik dan lembut.

Namun sebagai anggota keluarga Vermont, dia diharapkan untuk meninggalkan rasa kemanusiaannya dan mengutamakan keserakahan di atas segalanya.
Dia pasti ketakutan setelah mendengar bahwa dia akan dibunuh jika dia tidak berubah.

Dia tidak bisa melarikan diri dan terpaksa menurutinya.
Dia harus menentang sifatnya, moralnya, dan menerima kejahatan.

Untuk menyangkal dirinya sendiri dan menghancurkan identitasnya sendiri.
Itu adalah pelecehan yang kejam dan tiada henti, terutama terhadap anak-anak.

Tidak banyak yang bisa kulakukan untuk Irene.
Jadi, pilihannya menyempit dengan cepat.

Merasa keraguanku memudar, aku membuka mulutku.

“Irene Vermont. Jangan berbalik. Dengarkan saja.”
“A-Siapa…?”
“Tidak perlu heran. Aku adalah seseorang yang akan segera menghilang, jadi tidak ada gunanya mengingatku.”

Mengetuk.

Aku meletakkan tanganku di bahunya, dan baru kemudian Irene muda tersentak dan gemetar.

Saat tatapan menyedihkannya mulai terangkat ke wajahku, aku dengan lembut meraih dagunya dan menoleh ke depan lagi.

Kemungkinan dia mengenali wajah kakak laki-lakinya yang sudah dewasa sangat kecil, tapi tidak ada manfaatnya mengungkapkan hal itu padanya.

“Kamu terlihat bermasalah.”
“Yah, itu karena…”
“Ini nasihat dari orang asing. Ambillah sesukamu. Mulai sekarang, sembunyikan dirimu.”
“…”

Dilema Irene saat ini sudah jelas.

Haruskah dia membunuh hatinya dan menjadi warga Vermont, atau haruskah dia mencoba melarikan diri?

Dia juga tidak perlu memilih.

Sebenarnya, Irene pada akhirnya tidak memilih keduanya.
Dia memilih untuk “berpura-pura” menjadi Vermont yang sebenarnya.

Nasihat yang aku berikan hanyalah petunjuk terhadap keputusan di masa depan.

Itu tidak akan mengubah masa kini secara signifikan.

“Tutup hatimu, diamkan suaramu. Sembunyikan dirimu secara menyeluruh hingga kamu lupa siapa dirimu sebenarnya.”
“Untuk berapa lama…?”
“…”

Air mata mengalir ketika Irene muda bertanya, suaranya bergetar.

Pertanyaannya membuatku terdiam sesaat.

Berapa lama dia harus hidup seperti itu?

Jawabannya sederhana.

Yang diperlukan hanyalah mengerahkan sedikit keberanian.
Mengepalkan tanganku erat-erat, aku menelan ludah dan berbicara.

“Seseorang yang bisa kamu percayai akan muncul. Tunggu saja sampai saat itu.”

Yang dibutuhkan Irene Vermont saat ini adalah harapan.

Harapan bahwa, jika dia bertahan—menekan hatinya, menipu dirinya sendiri, dan membungkam identitasnya—cahaya pada akhirnya akan menemukannya.

Jadi aku memilih untuk meresepkan harapannya.

Harapan tak berdasar bisa menjadi racun, tapi aku tahu masa depan.

Aku tahu selama dia tetap berharap, akan tiba saatnya dia bisa bernapas lega lagi.

Aku tidak bisa bercerita terlalu banyak padanya, jangan sampai masa sekarang akan terganggu.

Tapi aku bisa memberikan kepastian dan harapan pada Irene muda.
Suatu hari nanti, akan muncul seseorang yang memahami dan menghargai kebaikan hatinya.

Orang itu adalah aku.

Dan karena itu, aku dapat mengatakannya dengan percaya diri.

“aku tidak bisa mengatakan kapan tepatnya, tapi tunggu, dan mereka akan datang.”
“Bagaimana jika mereka tidak…?”

Di belakangku, Sylvia dengan panik melambaikan tangannya, menandakan sesuatu.

Saat aku melihatnya, bibirnya diam-diam membentuk kata-kata.

'Orang-orang… sedang… datang…?'

Sepertinya sudah waktunya untuk pergi.

Sambil menghela nafas panjang, aku mencondongkan tubuh ke dekat Irene muda dan berbisik pelan di telinganya.

“Mereka akan datang. Tidak, aku akan datang untukmu.”

“…?”

Dengan kata-kata terakhir itu, aku melepaskan tanganku dari bahu kecil Irene.

Dia tidak berbalik, seperti yang diinstruksikan, bahkan ketika langkah kakiku menginjak rumput yang rapuh.

Bahunya, yang tadinya merosot, kini memiliki kekuatan yang lebih besar.
Punggungnya sedikit tegak.

(Dewa Jahat 'Kali' meyakinkanmu bahwa kamu dapat pergi tanpa khawatir sekarang.)

Meskipun sosoknya masih sangat menyedihkan,
sepertinya secercah harapan telah berakar.

Hanya dengan begitu aku bisa meninggalkan taman dan bergabung kembali dengan Sylvia dengan pikiran tenang.

Dari sisi lain, aku bisa mendengar gumaman dan suara langkah kaki mendekat.
Tampaknya memang ada orang yang datang, dan dari kedua sisi.

Tidak ada pilihan selain memanjat tembok untuk melarikan diri dari mansion.

“Kita harus segera keluar dari sini.”
“Ya, ayo bergerak.”
“…Kenapa kamu dengan santai bersiap untuk naik ke punggungku?”
“Apa menurutmu aku bisa memanjat tembok tinggi itu dengan kekuatanku?”
“….”

Saat aku bergerak untuk naik ke punggung Sylvia, dia menatapku dengan campuran rasa tidak percaya dan jijik.

Konyol. Apakah dia mengharapkan aku untuk menggendongnya?
Apa aku ini, Superman?

Sambil menggelengkan kepalanya, Sylvia dengan enggan mengangkatku ke punggungnya.
Dengan gerakan cepat dan tanpa suara, dia memanjat tembok dan melompat turun dengan anggun.

“Kamu benar-benar tidak punya rasa malu, membiarkan seorang anak menggendongmu seperti ini…”
“Bukankah sebelumnya kamu bersikeras bahwa kamu hanya berpenampilan kecil dan tidak boleh diperlakukan seperti anak kecil? Apakah kamu kehilangan ingatan karena keterkejutan saat bepergian ke masa lalu?”
“….”
“Cukup omong kosong. Buka celahnya dengan cepat. Kita harus kembali ke momen ketika kamu dikuasai oleh korupsi mana.”
"…Dipahami."

Turun dari punggung Sylvia, aku mengamati sekeliling.

Untungnya, kami berada di belakang mansion, di mana hanya bukit-bukit berhutan yang terlihat.
Tidak ada yang memperhatikan kami.

Sekaranglah waktunya untuk membuka celah tersebut.

Entah kenapa, Sylvia menggembungkan pipinya dan sedikit tersipu saat dia menghunus pedangnya dari sisiku.

Dia tampak lebih kasar dari biasanya, tapi pastinya itu hanya imajinasiku saja…?

“Cepatlah, Sylvia. Kami tidak punya waktu. Jika rumor menyebar bahwa Irene bertemu orang asing misterius, regu pencari mungkin akan dikirim.”
“Ya, ya… aku mengerti…”

Tapi bukannya mengiris udara untuk membuka celah, Sylvia ragu-ragu, memiringkan kepalanya dan terhuyung.

Karena semakin tidak sabar, aku mendesaknya lagi.
Akhirnya, dia mengangkat pedangnya dan mengayunkannya dengan tajam suara mendesing melalui udara.

Bagiku, itu tidak terlihat jauh berbeda dengan potongan yang dia gunakan di kantor untuk membuka celah sebelumnya.

Tapi kali ini, tidak terjadi apa-apa.
Udara tidak terbelah, dan celahnya tidak terbuka.

Biarkan aku mencoba lagi.
"Bagus. Tapi cepatlah.”
“E-ei…!”
“…”

Sekali, dua kali, tiga kali, empat kali.
Tidak peduli berapa banyak usaha yang dia lakukan, udaranya tetap tidak terputus.

Hanya suara pedangnya yang memotong angin yang bergema di sekitar kami, tanpa ada tanda-tanda keretakan yang muncul.

Sylvia menoleh padaku dengan ekspresi menangis.

“A-apa yang harus kita lakukan…? Tuanku, sepertinya aku lupa cara membuka celah itu…”
“…”

Ah.
Ini buruk.