---

༺ Sentuhan Akhir (4) ༻

Josephine Clara adalah seorang profesor tua di Akademi yang telah berada di sini selama lebih dari 80 tahun. Dia adalah salah satu tokoh besar yang selalu menjadi Profesor Senior Akademi Merkarva, namun dia belum pernah menjadi Ketua selama 80 tahun itu.

Mengapa?

Sebelumnya Ketua sebelumnya, Biren.

Ketua sebelumnya, Bihu.

Ketua saat ini, Casarr.

Mereka bertiga adalah pemula yang tiba-tiba muncul entah dari mana dan memiliki kemampuan dan ketenaran yang lebih rendah dibandingkan Lady Josephine.

Lady Josephine tidak pernah memimpin Akademi, meskipun tidak aneh jika dia menjadi Ketua sepanjang waktu selama 80 tahun itu sebagai penyihir jenius dalam sejarah dan ahli dalam mantra dimensional.

Alasannya sederhana.

Posisi Ketua selalu diperuntukkan bagi satu orang.

“Maaf karena mengirim temanmu keluar. Lagipula itu adalah sesuatu yang harus dilakukan secara rahasia.”

"aku mengerti."

Eriu Casarr, Lady Josephine Clara, dan aku adalah satu-satunya yang tertinggal di kamar rumah sakit. Tampaknya sebagian besar pertemuan kami dalam iterasi ini terjadi di rumah sakit.

“Pertama, ada beberapa pertanyaan yang harus kami tanyakan kepada kamu. Harap dipahami bahwa kami tidak dapat mengabaikan hal ini dengan mudah, tidak seperti apa yang terjadi dengan Siswa Marie.”

"Hmm…"

Dia masih menguji semuanya. Untuk mempercepat pembicaraan kami, aku melemparkan Primal Rune yang aku kumpulkan dari Fermack.

– Vung!

Lady Josephine segera merespons dengan mantra dimensional seolah-olah dia menganggapnya sebagai serangan. Rune of the Prime menghilang di udara sebelum segera muncul kembali di telapak tangannya.

“…”

Setelah itu, dia memelototiku dengan tajam, tapi aku bisa merasakan bahwa dia tidak yakin apakah dia seharusnya menunjukkan niat baik atau permusuhan terhadapku.

“Profesor Fermack adalah mata-mata.”

“…”

Mereka berdua meratap setelah mendengar kata-kataku. Seorang profesor Akademi yang telah bekerja selama 10 tahun sebenarnya adalah mata-mata dan dalang kejadian ini.

Meskipun tidak ada bukti yang mendukung pernyataanku, keduanya seharusnya menyadari sesuatu setelah melihat mayatnya.

Aturan.

Sumpah kepada dunia yang terukir di tubuh para pejuang hebat Shadow Paradise. Tidak banyak orang yang mengetahui kemampuan kuno ini yang menawarkan kekuatan besar kepada penggunanya dengan risiko tinggi.

Tapi masih ada sesuatu yang tidak mereka sadari.

“Apakah kamu tahu siapa yang mengirimnya sebagai mata-mata?”

“Yah… Itu adalah sesuatu yang harus kita selidiki…”

Dan berapa lama waktu yang dibutuhkan? Mungkin setelah Arc ke-4 atau semacamnya. Daripada menunggu sampai saat itu, aku memutuskan untuk memberi tahu mereka terlebih dahulu.

“Tates Valtazar. Fermack Daman adalah murid pria itu.”

“Itu tidak mungkin! 80 tahun yang lalu, kami…!”

“…”

Lady Josephine bereaksi dengan suara gelisah sebelum segera menutup mulutnya. Mata Eriu Casarr juga gemetar tak percaya.

“Enam Cara Tombak. Ruang kosong. Aturan. Jangan bilang kamu tidak mengenal mereka, karena kamulah yang mengajarinya segalanya. Untuk referensi kamu, bagi aku hal yang sama juga terjadi.”

“…Jangan bilang padamu…”

Ketiga kemampuan yang disebutkan di atas semuanya merupakan rahasia ras Surga. Lebih penting lagi, Void, yang berasal dari Six Ways of the Spear, adalah teknik yang hanya memiliki dua pengguna di zaman sekarang.

Namun di sini aku memberi tahu mereka bahwa aku juga telah mempelajarinya. Dengan kata lain, kesimpulan yang mereka dapatkan tentang aku adalah…

“Kamu adalah murid Valtazar…!”

Celah dimensional muncul dalam sekejap. Di balik celah yang diaktifkan dengan kecepatan lebih dari sebelumnya, ada berbagai macam mayat yang meneteskan air liur sambil menunggu untuk menerkam ke arahku.

'Partholon', yang paling mengancam dari semua Shadow Paradise yang tercabik-cabik, ya. Dia lebih serius dari yang kukira.

Satu jentikan jarinya dan aku akan ditelan oleh mayat Partholon yang terjangkit penyakit, tapi…

“Tolong hentikan gertakan itu. Bukan berarti kamu akan membunuh orang tanpa yakin akan identitas mereka.”

Aku dengan sepintas mengukir sebuah tanda di udara yang berarti 'menutup' saat pintu dimensi ditutup secara paksa.

“…!?”

Lady Josephine terkejut dengan kenyataan bahwa mantra dimensionalnya telah dimatikan oleh satu rune. Masih ada puluhan mantra aktif yang siap ditembakkan ke arahku, tapi dia pasti terkejut karena aku menghilangkan mantra itu.

“Clara. Tolong batalkan mantramu.”

“Tapi, Ketua!”

“Lakukan apa yang dia katakan. Lagipula Ketua di sini hanyalah mayat cadangan, kan? Aku yakin tubuh aslinya bahkan belum dalam kondisi untuk meninggalkan Kastil.”

“…”

Bahkan Ketua Eriu pun terkejut setelah mendengar kata-kata itu. Melepaskan gips yang membatasi lenganku, aku berdiri dari tempat tidur dan perlahan berjalan ke arah pemuda itu… atau lebih tepatnya, Tuanku, yang seharusnya mengendalikan boneka humanoid itu.

“Raja Gunung Besi? Itu baru permulaan.”

“Kamu… Apa sebenarnya…”

“Muridmu, Valtazar masih hidup dan telah membangun kekuatan. Dia menjadi jauh lebih kuat dari sebelumnya, dan dia juga tidak lagi sendirian.”

Kalian tidak akan cukup untuk menghentikannya.

“Karena keragu-raguanmu 80 tahun lalu.”

Mendengar itu, Ketua Eriu perlahan mulai menjauh beberapa langkah dariku. Satu-satunya kesalahannya terletak pada tindakan ragu-ragunya di masa lalu, yang merupakan akibat dari rasa sayangnya terhadap muridnya.

“Dia selamat dan sekarang mengancam dunia ini.”

aku mengingatkannya akan kesalahannya dan mendorongnya ke sudut. aku membuat kenangan traumatisnya muncul kembali.

“Sekarang, karena pengkhianatan terhadap murid kepercayaanmu, Perdana Menteri telah tersebar ke seluruh dunia. Dan kamu hanya berhasil memulihkan dua di antaranya.”

Salah satunya adalah Primal Rune yang ditelan oleh Raja Gunung Besi. aku mengingatkan mereka bahwa benda itu juga akan dicuri tanpa bantuan aku.

“…”

Dia mengakuinya. Dia tidak punya pilihan selain mengakui kebenaran – keberadaan Fermack Daman, yang telah menunggu kesempatan yang tepat setelah menyusup ke Akademi 10 tahun lalu, adalah buktinya.

Tanpa memberi mereka waktu untuk mengatur pikiran mereka, aku semakin menyudutkan mereka.

“Batu besar takdir, Lia Fail, ada di tangan Tates Valtazar. Dan dia mungkin sudah memiliki sebagian besar dari 4 harta Danu.”

Surga.

Dunia asli ras Danu. Saat jalan menuju Surga turun, Tates Valtazar akan memasukinya sambil membawa 4 harta karun di tangannya.

Tidak mungkin Erin Danua tidak tahu apa maksudnya sebagai ‘Ratu’.

“Setelah penobatan yang tepat, Tates Valtazar tidak akan menjadi perampas kekuasaan lagi. Apa yang terjadi selanjutnya sangat bisa ditebak, bukan? Erin Danua?”

aku mengungkap rahasianya.

Biren 80 tahun yang lalu. Bihu 50 tahun yang lalu. Dan sekarang Casarr.

Dia, yang biasa mengamati dunia menggunakan tubuh yang terbuat dari batu rune dan semua nama palsu itu, terguncang oleh membanjirnya informasi luar biasa dariku.

Rasa bersalah karena dia tidak bisa mengatasi Tates Valtazar; dan penyesalan karena dia telah mengangkat seseorang seperti dia sebagai penerusnya di masa depan.

Itu adalah kesalahan terbesarnya sebagai seorang guru yang telah mengajar murid-murid yang tak terhitung banyaknya, dan di sini aku melemparkan fakta-fakta itu ke wajahnya.

“Apa sebenarnya… tujuanmu?”

Aku melepas pakaianku di depan 'dia', yang berwujud laki-laki.

Di atas bekas luka dan luka adalah Sila yang tidak bisa dihancurkan di tubuhku. Josephine dan Erin, Tuanku, tersentak setelah melihatnya.

Mereka mendapat kesan bahwa aku adalah murid jahat dari Raja Jahat, perampas kekuasaan Tates Valtazar, namun ada Sila yang sangat kontradiktif yang terukir di tubuhku. Aku telah mengungkapkan semua tanganku dan memberi mereka informasi paling penting, namun mereka berdua mundur karena terkejut.

Mendorongnya lebih jauh ke sudut, aku meletakkan tanganku di dinding di sampingnya dan menatap matanya. aku melihat ekspresi tertegun di wajah Guru aku. Bahkan tubuh palsunya tidak mampu menyembunyikan mata biru jernihnya.

“Kami memiliki tujuan yang sama dalam pikiran.”

“…Apakah kamu mencoba menghentikannya?”

“Untuk melindungi dunia ini, aku dengan senang hati akan menjadi tombak pertamamu. Kamu bahkan bisa memperlakukanku seperti anjing.”

aku menunjukkan sikap yang sangat menindas dan kurang ajar tapi… tidak ada jalan lain. Ada terlalu banyak bagian yang mencurigakan pada diri aku sehingga kami tidak bisa menjalin hubungan saling percaya.

Meski begitu, aku ingin orang ini tetap hidup.

(Nak, aku sudah dewasa. Selama aku dewasa, aku mempunyai kewajiban untuk mengutamakan keselamatan kamu sebagai seorang anak.)

Punggungnya yang dia tunjukkan padaku di akhir, masih merupakan kenangan yang jelas dan menyakitkan.

Kali ini, giliranku untuk melindunginya.

****

Itu adalah istana yang gelap tanpa tanda-tanda sinar matahari. Ada karpet merah di lantai, dan satu-satunya sumber cahaya berasal dari pencahayaan sekitar batu lampu.

Di ujung ruangan itu ada singgasana batu yang gelap, di atasnya tidur seorang wanita lajang.

Rambutnya yang sepertinya terbuat dari perak yang meleleh memantulkan cahaya dari batu lampu untuk menerangi singgasana yang gelap.

Mengunjunginya di tempat sepi itu adalah satu-satunya temannya.

“Erin.”

Seorang wanita berambut pirang memasuki istana melalui gerbang dimensional. Josephine berjalan menuju wanita yang duduk di singgasana, yang perlahan membuka mata birunya sebagai tanggapan.

“aku… menentangnya.”

Mata zamrud Josephine tidak setegas biasanya. Bahkan dia pun bingung, dan itu menunjukkan betapa mengejutkannya semua yang mereka dengar hari ini.

Selama kurang lebih 100 tahun, Josephine telah tinggal bersama Erin Danua… yang saat ini sedang asyik dengan kenangan masa lalunya.

“Tates… masih hidup.”

Sama seperti yang dia lakukan pada Josephine, Erin menghujani Tates dengan cinta, bahkan lebih. Dia, yang telah hidup sejak zaman kuno, telah mencari penerus dan mempertimbangkan Tates sebagai pewaris takhta.

Namun, dia dikhianati oleh murid tepercaya itu dan ragu-ragu pada detik terakhir ketika dia seharusnya memberikan pukulan terakhir.

Ini adalah akibat dari kelambanannya di masa lalu, dan dia harus bertanggung jawab atas hal itu.

“Bisakah kita… memercayainya?”

Dia adalah anak laki-laki berkemauan keras dengan mata merah menyala. Apa sebenarnya dia, dia bertanya-tanya.

“Erin…”

"Aku tahu. Aku… seharusnya tidak mudah mempercayai orang.”

Apa yang dia terima sebagai imbalan atas kepercayaannya adalah pengkhianatan 80 tahun lalu. Dia tidak bisa dengan mudah memercayai anak laki-laki bernama Korin Lork, yang tiba-tiba muncul seperti komet, dan dia juga tidak bisa mempercayainya. Namun…

“Mari kita awasi. Untuk saat ini… kami tidak dapat memastikan apa pun.”

"Ya."

Sebagai seseorang yang memikul beban besar, itu adalah pilihan yang jelas. Dia tidak sanggup menanggung risiko lebih besar.

Meskipun dia menghentikan Fermack untuk mengambil Primal Rune… dan meskipun dia telah bersumpah untuk menyelamatkan dunia… masih ada kemungkinan semuanya menjadi jebakan untuk menipunya.

Tapi satu hal yang dia tidak bisa mengerti adalah…

“Kenapa… dia menatapku dengan begitu menyedihkan?”

Apakah dia sedang membayangkan sesuatu? Ratu perak kembali memasuki tidurnya dengan keraguan yang belum terselesaikan di benaknya.

****

Pada hari terakhir semester di Akademi Merkarva diadakan upacara penyesuaian nilai, di mana mereka menetapkan kembali nilai kepada siswa tergantung pada prestasi mereka.

Penyesuaian kelas ini sangat penting. Nilai yang diberikan saat penerimaan adalah nilai siswa sementara, sedangkan nilai ini adalah nilai resmi yang diberikan oleh Aliansi Penjaga.

Dengan kata lain, siswa bisa saja memiliki kualifikasi sebagai wali sebenarnya meskipun tetap menjadi siswa, tergantung pada hasil penyesuaian tersebut.

“Uun… Korin, kamu mau kentang?”

Aku mengambil kentang panggang yang ada di tangannya. Kentang yang sudah dikupas dibumbui gula di atasnya, yang merupakan cara favorit aku mengonsumsi kentang.

“Ini luar biasa seperti biasanya.”

"Hehe. Benar?"

Semua siswa berada di Aula Festival untuk upacara hari terakhir semester, dan Marie membagikan kentang kepada semua orang. Dia sudah memberikannya kepada sekitar 100 orang, dan dia masih melakukannya.

"Senior. Mengapa kamu memasak begitu banyak kentang hari ini?”

aku bertanya sambil membantunya membagikan kentang. Sebenarnya, sekitar 20 orang teman Marie sudah dengan sukarela membagikan kentang. Melihat bagaimana mereka semua tampak terbiasa dengan tugas tersebut, sepertinya ini adalah acara biasa.

“Hari ini hari terakhir semester! Semua orang akan pergi, jadi kami harus memanggang dan membagikan semua kentang di gudang. Kalau tidak, mereka akan menjadi buruk!”

“…Kamu punya gudang?”

Kenapa sebenarnya kamu punya gudang kentang di dalam Akademi? Menarik…

“Terima kasih semuanya atas kerja luar biasa kamu. Pertumbuhan luar biasa kamu selama semester ini telah menjadi model pertumbuhan Akademi kami dan…”

Kami membagikan kentang sementara Ketua Eriu Casarr… atau lebih tepatnya, Erin Danua Tuanku, menyelesaikan pidatonya. Penyesuaian nilai akan segera dimulai.

Bagaimana kalau kita pergi?

“Tidak!”

………

……

…

“Kami sekarang akan memperkenalkan siswa yang akan menerima penyesuaian nilai mereka.”

Para siswa berjalan ke atas panggung satu per satu saat Ketua memanggil nama mereka. Kebanyakan dari mereka adalah senior di Akademi.

Hal itu wajar karena mahasiswa baru hanya mengambil mata kuliah wajib dan misi sederhana dari Dewan Misi, sehingga sulit mendapatkan prestasi yang cukup untuk penyesuaian kelas.

Selain itu, jarang sekali memanggil mahasiswa baru untuk sesuatu yang berbahaya.

“Siswa dengan prestasi tertinggi di Departemen Sihir tahun ke-2, Marie Dunareff.”

Penonton berdengung, namun tetap positif seolah-olah berada dalam jangkauan imajinasi mereka.

Marie telah menjadi penyihir kelas 1 pada awal semester. Sebagian besar siswa Akademi lulus dengan nilai terbaik 1.

Faktanya, sangat jarang bagi siswa kelas 4 untuk mencapai Kelas 1, namun Marie adalah salah satu anak ajaib yang mencapai Kelas 1 pada semester ke-2 tahun pertamanya di Akademi.

Meski begitu, dia mengalami penyesuaian lain, yang bahkan lebih cepat dari Lunia Arden.

“Mahasiswa Marie telah mengalami kejadian yang tidak menguntungkan, namun telah membuktikan dirinya dengan semangat gigihnya dan telah banyak membantu dalam mencegah kecelakaan di laboratorium menjadi tidak terkendali.”

Pencapaian Marie dalam misi semester ini hampir nol, karena dia bahkan tidak diperbolehkan meninggalkan kota setelah menjadi vampir.

Namun, ada beberapa hal yang dia lakukan sebagai penolong eksperimen Profesor Deina, dan alasan terbesarnya adalah kapasitas mana yang menembus atap setelah berubah menjadi vampir.

Mustahil untuk tidak menaikkan nilainya mengingat kekuatannya yang luar biasa.

Selain itu, hanya berkat dia menahan Raja Gunung Besi untuk waktu yang lama, Akademi memiliki korban yang jauh lebih sedikit daripada yang diharapkan oleh situasi.

“Penjaga Marie Dunareff. Dengan rekomendasi dari Ketua Akademi Merkarva, Eriu Casarr dan Dina Grandeia, presiden Aliansi Penjaga Selatan, kami menugaskan kamu ke peringkat Kelas Semi-Unik.”

“Wah…!”

"Itu gila!"

Meskipun itu bukan sesuatu yang tidak terduga, semua orang bersorak setelah melihat nilainya benar-benar naik, karena ini adalah momen legendaris dari penjaga Kelas semi-Unik termuda dalam sejarah.

Sejujurnya, Marie sudah sekuat Kelas Unik, tetapi persyaratan untuk dianggap sebagai Kelas Unik sedikit berbeda untuk iblis dan penjaga. Selain itu, sangat jarang iblis menjadi penjaga sehingga standarnya tidak begitu jelas.

Di akhir pengumuman penyesuaian untuk siswa kelas 2 bersama Marie, kerumunan menjadi ramai setelah mungkin berpikir bahwa upacaranya hampir selesai, tapi sayangnya bagi mereka, itu belum berakhir.

“Kami sekarang akan memanggil nama-nama mahasiswa baru yang telah berpartisipasi aktif dalam mengurangi besarnya insiden yang terjadi di laboratorium bersama dengan Mahasiswa Marie.”

Kerumunan berdengung sebagai tanggapan. Insiden Raja Gunung Besi diketahui sangat berbahaya, namun binatang itu tidak pernah meninggalkan laboratorium sehingga hanya ada sedikit hal yang diketahui tentang insiden tersebut.

Ada banyak rahasia tersembunyi tentang masalah ini termasuk Raja Gunung Besi dan pengkhianatan Fermack Daman.

“Dari Departemen Sihir, Yuel dan Kranel Luden. Dari Departemen Ksatria, Alicia Arden, Dorron Warsky…”

Satu demi satu, karakter mahasiswa baru yang disebutkan berjalan ke atas panggung. Mereka tidak terkejut atau apa pun karena mereka sudah menerima surat sebelumnya.

Sudah ada empat mahasiswa baru yang mendapatkan kenaikan kelas pada upacara penyesuaian semester 1. Hal ini jelas merupakan hal yang belum pernah terjadi sebelumnya dan karenanya menjadi diskusi yang hangat.

“Dan terakhir, Korin Lork.”

Mendengar namaku, aku dengan percaya diri menuju ke panggung. Tubuh palsu Tuanku, Eriu Casarr, berada di panggung menyajikan berita tentang promosi kami.

“Dengan mempertimbangkan pencapaian mereka selama ini dan dedikasi mereka di laboratorium, Siswa Yuel, Kranel, Alicia dan Dorron akan secara resmi dipromosikan dari Kelas 2 ke semi-Kelas 1.”

Ini adalah promosi yang belum pernah terjadi sebelumnya. Dengan ini, kelas kami juga memperoleh rekor luar biasa dengan memiliki empat siswa semi-kelas 1 dan tidak ada seorang pun yang duduk di kelas 2.

“Dan terakhir, Siswa Korin Lork… adalah wali kelas 5 tapi…”

Akhirnya namaku dipanggil.

Ada kesepakatan yang aku buat dengan Guru aku.

“Melihat pertarungannya yang luar biasa dan pencapaiannya yang luar biasa, dan dengan rekomendasi dari 3 orang: Ketua Eriu Casarr, Profesor Senior Josephine Clara dan Profesor Haman Welsch, kami mengumumkan kenaikan pangkatnya ke Kelas 1.”

– Apa? Tingkat 1?

– Dia masuk sebagai kelas 5 dan menjadi kelas 1 hanya dalam satu semester?!

– Bagaimana hal itu masuk akal?

Korin Lork.

Ksatria Kelas 5 -> Ksatria Kelas 1.

Itu adalah nilai yang diberikan setelah beberapa negosiasi dengan Aliansi Penjaga.

Akhirnya, aku sekarang memiliki lebih banyak kekuatan sosial dan hak untuk membentuk serikat penjaga.

"Akhirnya."