◇◇◇◆◇◇◇

"Ha. Benar-benar sekarang. Ha. Ha ha ha ha."

Mulut Sergey, yang mendesah tak percaya, tertawa terbahak-bahak.

Saat dia menilai hasil tes setelah semua siswa pergi,

dia tidak bisa menahan tawa lagi saat melihat skor Schlus yang mencengangkan.

“0,01 detik……”

0,01 detik.

Itu adalah waktu yang dibutuhkan Schlus untuk menyebarkan dan merapalkan mantranya.

Tidak, faktanya, angka ini pun tidak akurat.

Batas pengukuran artefak adalah 0,01 detik, jadi kenyataannya, itu lebih pendek dari itu.

“Bahkan aku tidak bisa menembus penghalang 0,03 detik……”

Bahkan Sergey, yang telah berada di medan perang selama beberapa dekade, tidak dapat merapal mantra lebih cepat dari 0,03 detik.

Bahkan 0,03 detik sudah cukup untuk menangani pendekar pedang secara langsung tanpa masalah apa pun.

Namun bagaimana dengan Schlus yang memiliki kecepatan penerapan 0,01 detik?

Bukankah itu lebih dari sekedar mimpi baginya untuk menebas pendekar pedang yang datang dari segala arah?

"Ah. Aku tidak seharusnya melakukan ini.”

Sergey tertawa dan menampar keningnya.

Itu adalah kebiasaan buruknya.

Kebiasaan ingin membesarkan anak mana pun yang sepertinya punya potensi menjadi tentara.

Pandangan Sergey terhadap bakat cukup akurat, dan ada beberapa jenderal yang mencapai kesuksesan besar dengan cara itu.

Salah satunya tak lain adalah Roman von Byrne.

Anak bermasalah dari Tentara Kekaisaran. Inovator. Pahlawan perang dengan berbagai julukan, yang keahliannya tidak dapat diremehkan oleh siapa pun.

“Aku ingin tahu apakah orang itu baik-baik saja.”

Kalau dipikir-pikir, terakhir kali dia melihat Roman adalah di pengadilan militer.

Mengingat saat itu, Sergey tersenyum pahit.

Roman dituduh menurunkan disiplin militer dengan mempopulerkan penghormatan kidal.

Itu dimulai ketika seorang prajurit yang kehilangan lengan kanannya selama Perang Freya-Trud memberi hormat kepada Roman dengan tangan kirinya, dan Roman membalas hormat dengan cara yang sama.

Setelah itu, salut kidal mulai digunakan sebagai tanda penghormatan terhadap yang terluka dan menyebar ke seluruh pasukan, tidak hanya Korps ke-3 saja, namun para petinggi militer pun tidak menyukainya.

Untungnya, Roman dibebaskan, namun ia beberapa kali dipanggil ke pengadilan setelah itu karena tindakan radikalnya.

“Mereka agak mirip.”

Mulai dari menjadi rakyat jelata hingga cara berpikirnya yang bebas dan sikap percaya diri kemanapun mereka pergi.

Menonton Schlus mengingatkannya pada diri Roman yang dulu.

Tetap saja, dia tidak berniat menariknya masuk militer kali ini.

Pertama-tama, aku sudah pensiun sekarang.

Dan tidak seperti Roman, yang telah melalui masa penuh gejolak, Schlus tampaknya memiliki tujuan yang kuat.

“Dia tampaknya beradaptasi dengan baik di sekolah.”

Melihat ke luar jendela, dia melihat para siswa berjalan menjauh di kejauhan.

Berbeda dengan kelas pertama, di mana suasana kebencian dan kebencian terhadap Schlus sangat lazim, suasananya sudah sedikit melunak sekarang.

Itu mungkin pengaruh dari insiden Hari Sihir.

Sekarang aku tidak perlu khawatir.

Sergey menoleh, merasa lega.

*

"Hai! Schlus! Ingin pergi bermain golf bersama-”

"Maaf. aku punya jadwal.”

“Cih. Jadwal apa yang selalu kamu punya……”

Aintz menghela nafas ketika dia melihat punggung Schlus berbalik dengan dingin.

Kapan pria itu akan bergaul denganku?

Schlus adalah satu-satunya yang memperlakukannya, yang dikenal sebagai keajaiban Wiegenstein, dengan acuh tak acuh.

Apa dia pikir aku tidak pantas diajak bicara?

'Hanya melihat. Aku akan membuatmu mengakuiku.'

Lagi pula, aku belum menunjukkan apa pun sejauh ini.

aku hanya harus mulai aktif mulai sekarang.

Jika aku mengambil posisi teratas darinya di ujian tengah semester, akankah dia sedikit mengakuiku?

'Hah? Tapi itu tidak berhasil?'

Kalau dipikir-pikir, Schlus telah menyatakan bahwa dia akan keluar jika kehilangan posisi teratas.

Maka itu akan menjadi tidak ada artinya.

Ketika pikiran Aintz menjadi rumit, Schlus sudah menghilang.

Sementara itu, Tri-

"Apa yang sedang terjadi……"

Dia memiringkan kepalanya dan mengikuti Schlus.

Itu karena ekspresinya tidak terlihat normal.

Bagi orang lain, itu mungkin tampak seperti wajah tanpa ekspresi biasanya, tapi Trie, yang telah melihat segala macam ekspresi saat memukulinya selama perdebatan, tahu bahwa Schlus sedikit berbeda dari biasanya.

Bagaimana aku mengatakannya? Ekspresinya tampak sedikit suram.

Mungkinkah ada masalah?

'Mungkin dia belum pulih sepenuhnya dari luka tusukannya……!'

Wajah Trie menjadi pucat.

Trie telah melihat banyak sekali tentara dan ksatria yang hidup dalam kesakitan atau akhirnya kehilangan nyawa karena efek samping dari cedera.

Jika Schlus juga hanya tampak baik-baik saja di luar tetapi sebenarnya menderita akibat yang mengerikan?

Ini akan menjadi masalah besar.

'Guru sihirku mungkin mati……!'

Schlus mengatakan dia akan mengajariku sihir setelah ujian tengah semester.

Akan merepotkan jika dia meninggal atau menjadi cacat sebelum itu.

aku kenal seorang dokter yang ahli dalam menangani efek samping dari cedera, jadi aku bisa memperkenalkannya.

Jadi untuk saat ini, Trie mengikuti Schlus untuk bertanya padanya.

"Hah?"

Trie, yang telah sampai di gerbang depan kamar asrama tunggal mengikuti jejak dimana Schlus menghilang, tiba-tiba berhenti.

Dia menerima sesuatu dari petugas di pintu mansion.

Melihat lebih dekat, itu adalah……

'Mawar putih?'

Itu adalah mawar putih.

Apakah dia akan memberikannya kepada seseorang sebagai hadiah?

Saat Schlus berbalik dan menuju gerbang utama, Trie bersembunyi tanpa menyadarinya.

Dia sangat ingin mengetahui kepada siapa Schlus akan memberikan bunga itu.

Agak canggung untuk bertanya langsung. Dan bukan hobinya mengikuti seseorang secara diam-diam, tapi kali ini dia tidak punya pilihan.

'Dia akan keluar Akademi Kekaisaran?'

Schlus menyembunyikan mawar di saku bagian dalam dan meninggalkan Akademi Kekaisaran melalui gerbang utama.

Kemudian dia melewati jalanan yang ramai, kota baru, kota tua-

'Kemana dia pergi?'

Dia telah mencapai pinggiran ibu kota.

Kemana tujuan dia?

Tidak ada apa pun di sini.

Jika ada sesuatu, itu-

"Ah……"

Hanya pemakaman umum.

Melihat punggung Schlus saat dia memasuki kuburan, Trie menghela nafas kecil.

Orang yang akan diberi mawar putih itu adalah orang yang sudah meninggal.

Trie diam-diam mengikuti Schlus dengan ekspresi sedikit gelap.

'Siapa itu? Orang yang dicari Schlus.'

Langkah kaki Schlus mantap. Sepertinya ini bukan pertama kalinya dia ke sini.

Biaya penguburan di pemakaman umum ini cukup mahal, jadi mungkin bukan orang tua Schlus yang merupakan rakyat jelata.

Schlus berjalan ke sudut paling ujung dan berhenti di depan sebuah batu nisan kecil.

Itu adalah batu nisan yang tampak tua, setidaknya berumur 10 tahun.

'Julia von Iceburg…… Hah?'

Trie yang membaca nama yang terukir di batu nisan pun langsung terkejut.

Schlus.

Dia, yang selalu tanpa ekspresi dan tidak pernah takut, menitikkan air mata.

***

"aku minta maaf. Aku mencari di semua toko bunga, tapi ini satu-satunya mawar putih yang bisa kutemukan……”

“……”

aku menerima mawar putih dari Emilia.

Kuncup yang baru saja mulai mekar.

Dan itu sedikit layu.

Tapi itu tidak masalah.

"Tidak apa-apa. Aku akan keluar sebentar.”

“Aku akan menemani-”

"TIDAK. Aku akan pergi sendiri.”

“……”

aku dengan tegas menolak.

Mungkin akan terjadi gejolak emosi jika aku pergi ke sana…….. Aku tidak ingin menunjukkan sisi diriku yang itu pada Emilia.

Meninggalkan mansion, aku langsung menuju ke pemakaman umum.

aku tidak tahu lokasinya, tetapi mengingat uraian yang aku tulis, aku segera menemukan jalannya.

Begitu aku sampai di pemakaman umum, aku menuju ke sudut paling dalam.

Jika makamnya ada di sini, itu akan menjadi batu nisan terkecil di sudut paling pojok.

aku berharap itu tidak ada di sana.

Namun begitu aku menemukan batu nisan kecil yang retak dan pinggirannya pecah, aku merasa tercekik.

'Julia von Iceburg'

Itu benar-benar ada di sini. aku pikir itu tidak akan terjadi……

Julia adalah karakter yang ditambahkan setelah novelnya benar-benar keluar jalur.

Jadi aku pikir dia tidak akan tercermin di dunia ini.

'Dia tadi disini……'

Hatiku sangat sakit.

Memikirkan Julia terus mengingatkanku pada orang itu.

Mau bagaimana lagi.

Julia adalah karakter yang aku buat berdasarkan mendiang pacar aku.

.

.

.

Arum. Han Arum.

Yang pertama menarik perhatianku padanya adalah senyumnya yang indah.

Kami tertarik satu sama lain seolah itu adalah takdir.

aku bukan orang yang percaya pada takdir, tapi aku tidak bisa menjelaskannya dengan cara lain.

Akulah yang mengaku lebih dulu.

Dia menerima pengakuanku tanpa berusaha keras untuk mendapatkannya, tanpa mengujiku, tanpa keraguan sedikit pun. Dengan senyum cerah di wajahnya.

Kami berkencan dengan penuh gairah selama sekitar 3 tahun.

Tempat-tempat yang ingin kami tuju. Hal-hal yang ingin kami lakukan. Hal-hal yang ingin kami lihat. Kami melakukan semuanya bersama-sama.

Hidup tanpa dia…… Aku bahkan tidak bisa membayangkannya saat itu.

Kami bahkan belum mencapai titik mengalami kelelahan hubungan yang dialami semua pasangan. Sampai saat itu, kami berpikir kami akan hidup bersama selamanya.

Pada waktu itu. Saat kita paling bahagia. Penyakit yang tidak dapat disembuhkan menemukannya.

Sifat penyakit sialan itu, yang secara bertahap membuat otot-otot di seluruh tubuhnya berhenti berkembang, tidak pernah diketahui bahkan oleh para dokter di rumah sakit universitas.

Ada penyakit serupa yang disebut atrofi otot, tetapi ini adalah kasus pertama yang dilaporkan di mana orang dewasa mengalami gejala-gejala tersebut.

Hal pertama yang hilang darinya adalah kakinya.

Ia yang sangat gemar mengendarai sepeda, menjadi seseorang yang tidak bisa bergerak satu langkah pun tanpa kursi roda.

Dia bahkan tidak terlalu ingin naik kursi roda itu.

Dia bilang cukup berdua saja denganku, dia tidak perlu pergi keluar……tapi aku tahu.

Itu karena dia tidak ingin menunjukkan kepada orang lain kedua kakinya yang menjadi sangat kurus karena semua ototnya hilang.

Dia perlahan menjadi semakin lemah.

Sampai pada titik di mana dia kesulitan untuk mengangkat tangannya nanti.

Aku bahkan tidak ingat berapa kali aku tersenyum di depannya dan kemudian menangis diam-diam begitu aku meninggalkan kamar rumah sakit.

Dia sedang sekarat. Perlahan-lahan. Tapi pasti.

Meski begitu, aku mengangkat topik pernikahan.

Mari kita mengadakan pernikahan kecil-kecilan hanya dengan keluarga kita saja, tanpa mengundang satupun tamu.

Tapi dia tersenyum dan berkata tidak.

Seharusnya aku tidak mendengarkannya saat itu.

Seharusnya aku segera mendorong kursi rodanya dan bergegas menuju ruang pernikahan.

Keesokan harinya.

Dia meninggalkan sisiku.

Begitulah cara aku mogok.

aku tidak bisa menulis lagi.

Jadwal serialisasi novel yang aku tulis dengan lancar juga berantakan.

Tapi aku tetap berusaha semaksimal mungkin untuk menulis.

aku hanya berputus asa selama 3 hari sebelum segera sadar dan melakukan segala macam upaya untuk menulis. Karena aku ingat dia mengatakan dia ingin melihat penyelesaian novel ini.

Meski begitu, itu tidak berhasil. Setiap kali aku duduk di depan komputer, rasanya seolah-olah pikiran aku benar-benar kosong, dan tidak ada pikiran yang terlintas di benak aku.

Jadi tindakan drastis yang aku ambil adalah…… untuk menghidupkannya kembali.

Untuk membuatnya hidup dan bernafas, meski hanya di novelku.

Begitulah cara Julia dilahirkan.

Julia ditetapkan sebagai reinkarnator.

Julia terlahir dengan penyakit yang serupa dengan yang dideritanya dan meninggal pada usia yang paling indah. Usia yang paling indah.

Kemudian dia terlahir kembali di suatu tempat di benua itu dengan penampilan yang persis sama.

Dan kemudian dia mati lagi…… terlahir kembali…… mati lagi, mengulanginya tanpa henti.

Berbeda dengan dia yang meninggal dan tidak kembali, Julia hidup selamanya.

Selamanya, tanpa kehilangan masa muda itu.

Dengan memperkenalkan Julia, entah bagaimana aku berhasil menulis, tapi hanya itu.

Kisah Julia mengalami kemajuan, namun kisah sang protagonis dan partainya tidak mengalami kemajuan sama sekali.

Pembaca mengumpat, menanyakan mengapa karakter baru secara acak tiba-tiba muncul dan menghabiskan seluruh waktu layar. Tentu saja, jumlah penayangan juga anjlok.

Bahkan jika aku menulis 100 bab lagi seperti ini, aku tidak dapat menyimpulkannya. Agar bisa menulis dengan benar, aku menyegel kembali cerita Julia.

Kemudian, sekali lagi, aku tidak bisa menulis seolah-olah aku kesurupan. aku benar-benar akan menjadi gila pada saat itu.

Alasan aku dirasuki dunia sialan ini adalah…

“Fiuh……”

Saat aku sadar, air mata mengalir di pipiku.

Aku dengan kasar menyeka air mata dengan sapu tangan dan berlutut di depan batu nisan.

aku meletakkan mawar putih, yang layu dan hampir hancur di tepinya, di depannya.

Bahkan sekarang, Julia pasti tinggal di suatu tempat di benua ini.

Sama seperti semua karakter yang aku lihat sejauh ini, Julia juga sangat cocok dengan gambaran yang aku gambar di kepala aku.

Dia akan mirip dengannya hingga ke setiap detailnya, hingga membuatku merinding.

Tapi Julia bukanlah Arum.

Tidak peduli seberapa miripnya dia. Meskipun kepribadiannya sama persis, Julia pada akhirnya tidak akan pernah bisa menjadi dirinya.

Menyadari hal itu sangat menyakitkan.

Dia tidak bisa hidup kembali. Tapi di dunia ini, seseorang yang mirip dengannya masih hidup dan bernapas.

Ini adalah penyiksaan.

"Hari ini……"

Sekarang aku rasa aku tahu.

Alasan aku dipanggil ke dunia sialan ini.

Aku sedang dihukum sekarang.

"Aku sangat merindukanmu……"

Hukuman karena tidak bisa melindunginya.

Hukuman karena tidak bisa membuatnya bahagia.

Hukuman karena tidak bisa bersamanya sampai akhir.

◇◇◇◆◇◇◇