◇◇◇◆◇◇◇

“Kami akan mulai dengan menyajikan hidangan pembuka.”

Pelayan itu muncul menarik gerobak dan meletakkan piring di atas meja.

Itu adalah sepiring tomat yang dipotong menjadi dua dengan krim di atasnya.

Meskipun aku telah belajar etika makan yang mulia dari Emilia… pada titik ini, aku sudah melupakan semuanya.

Karena tidak punya pilihan, aku mengambil garpu dan pisau dengan cara yang paling tidak berantakan yang aku tahu dan menikmati hidangannya.

Rasanya cukup enak.

"Tn. Schlus. aku ingin mengucapkan terima kasih sekali lagi karena telah menyelamatkan hidup aku.”

“Tidak perlu, Nyonya. Sekali saja sudah cukup.”

“Yah, itu benar, tapi…”

"Ya."

“aku mendengar kamu mengajukan permintaan kepada putri aku.”

"Itu benar."

“Jika kamu adalah dermawan aku, silakan ajukan permintaan langsung kepada aku. Tidak apa-apa kali ini karena permintaannya sederhana seperti mengundangmu makan…tapi aku lebih suka jika kamu tidak membuat permintaan yang tidak masuk akal kepada Erica dengan menggunakanku sebagai alasan.”

Ekspresi Nyonya Lichtenburg menegang.

Dia mungkin khawatir aku akan meminta sesuatu yang keterlaluan dari Erica sebagai imbalan untuk menyelamatkan nyawanya.

Bagi Madam Lichtenburg, Erica adalah kelemahannya.

Di luar tingkat menyayanginya, dia praktis terobsesi dengan Erica.

Karena Count meninggal dalam perang dan putri keduanya, Julia, menderita penyakit yang tidak dapat disembuhkan, wajar saja jika Erica adalah satu-satunya yang tersisa untuk mewarisi keluarga.

Jadi tidak bisa dihindari kalau Nyonya bereaksi sensitif terhadap seseorang yang mendekati Erica.

"Yakinlah. aku tidak akan mengajukan tuntutan apa pun lagi setelah ini.”

“Kalau begitu, itu melegakan.”

“Dan alasanku meminta untuk diundang makan bukan karena Erica.”

"Maaf?"

“Itu untuk bertemu dengan kamu, Nyonya. Mari kita bicarakan hal itu nanti.”

“…”

Keheningan yang tidak nyaman mengalir antara Nyonya dan aku.

Hanya Erica, yang duduk di tengah, melihat ke depan dan ke belakang di antara kami dengan bingung, tidak mampu memahami situasinya.

“Sepertinya kamu sangat mencintai putrimu.”

"Tentu saja."

“Kamu pasti ingin menghentikan orang seperti pengemis mendekati putrimu.”

“Apakah itu sesuatu yang ingin dikatakan?”

Nada bicara Madam entah bagaimana berubah menjadi agresif.

Itu wajar saja karena aku sengaja menanyakan pertanyaan kasar.

Bagaimana reaksi Nyonya mulai sekarang juga sepertinya merupakan hal yang penting untuk diperhatikan.

“Ini adalah cerita yang berbeda, tapi aku sebenarnya adalah korban serangan teror sebelum masuk rumah sakit. Seseorang menaruh racun di sumber air.”

“Itu pasti merupakan masalah besar.”

Erica, yang telah disebut sebagai anak ajaib di antara anak ajaib sejak usia muda, praktis kemajuannya ke kursus elit sudah ditentukan.

Di tengah hal itu, rakyat jelata yang tiba-tiba muncul dan mengambil posisi teratas darinya tidak akan terlihat baik di mata Nyonya.

Dia tidak hanya merebut posisi teratas dari Erica, tapi dia juga merupakan perusak pemandangan yang bisa memberikan pengaruh negatif terhadap Erica, duri sejati dalam dirinya.

Dan Nyonya Lichtenburg yang aku kenal adalah seseorang yang tidak segan-segan menggunakan cara-cara ekstrem demi masa depan putrinya.

"Ya. Ini adalah masalah besar. aku dan pelayan aku hampir mati.”

Itu benar. aku mencurigai Madam Lichtenburg sebagai dalang peracunan sumur.

aku curiga dia mencoba melenyapkan aku karena aku tampak seperti orang berbahaya yang mendekati putri kesayangannya.

Saat berbicara, aku tidak pernah mengalihkan pandangan dari mata Nyonya.

Tapi Nyonya hanya mempertahankan ekspresi tidak senang tanpa menunjukkan tanda-tanda bingung atau gelisah.

Benar saja, mencoba dan menguji sang filsuf adalah hal yang gegabah.

“Jadi kenapa kamu tiba-tiba mengungkit cerita tentang sumur yang diracuni?”

“…”

aku tertangkap.

aku hanya menyebutkan sumber airnya saja, tidak spesifik sumurnya.

Insiden teror ini telah ditutup-tutupi secara menyeluruh oleh Departemen Investigasi Akademi Kekaisaran dan tidak bocor sama sekali.

Jadi Nyonya menyebut sumur itu bisa dibilang sebuah pengakuan.

Menyadari hal itu, mulut Nyonya pun terkatup rapat.

aku tidak pernah menyangka dia akan membuat kesalahan di tempat yang tidak terduga.

Tampaknya bahkan sang filsuf pun melakukan kesalahan.

Menekan lebih jauh akan berbahaya.

Akan merepotkan jika aku mengubah Nyonya Lichtenburg sepenuhnya menjadi musuh.

Fakta bahwa upaya pembunuhan hanya terjadi satu kali berarti Nyonya pun ragu apakah akan membunuh aku atau tidak.

Sudah cukup hari ini aku mengetahui siapa dalang di balik upaya pembunuhan itu.

aku juga sudah menyampaikan kepada pihak lain yang aku kenal, jadi itu sebagai peringatan juga.

“Terima kasih untuk makanannya. Aku akan pergi dulu.”

"Hah?"

Saat aku mendorong kursiku ke belakang dan berdiri, Erica membanting meja dan berdiri dengan wajah terkejut.

Erica menatap Nyonya, berharap dia akan menghentikanku, tapi Nyonya hanya memelototiku tanpa sepatah kata pun.

"Kepala pelayan. Tolong antar Tuan Schlus ke asrama.”

"Tidak dibutuhkan. Aku akan berjalan kaki.”

Aku meninggalkan ruang makan begitu saja.

Benar saja, aku mendengar suara langkah kaki tergesa-gesa di belakangku dan pintu dibanting hingga terbuka lagi.

Itu adalah Erica.

"Hai! Apa yang sedang kamu lakukan! Hidangan utamanya bahkan belum keluar!”

“Aku kenyang.”

"Apakah itu masuk akal? Meski begitu, ini tidak sopan!”

Sopan santun. Pergilah mengadu pada ibumu yang menaruh racun di air minum orang.

Kata-kata itu terus berputar-putar di ujung lidahku.

“Dan apa maksudmu alasanmu meminta diundang bukan untukku tapi untuk menemui ibuku…? Maksudnya itu apa?"

"Cukup. Itu sudah terselesaikan.”

“Apa maksudmu masalah ini sudah terselesaikan?”

“kamu tidak perlu mengetahui detailnya. Terima kasih telah mengundangku makan malam hari ini.”

"Hai! Hai! Apakah kamu tidak akan berhenti?”

Meninggalkan Erica, yang tampak tercengang dan bingung, aku berjalan menyusuri koridor.

Dia mencoba memanggilku beberapa kali, tapi ketika aku bahkan tidak mengenalinya, suaranya perlahan menjadi lebih kecil. Tidak ada upaya fisik untuk menghentikan aku.

Membuka pintu di ujung koridor, hujan gerimis ringan di luar.

Saat melewati taman di tengah hujan, aku merasakan tatapan dari belakang.

“…”

Saat aku berbalik, tirai jendela segera ditutup.

Apakah dia salah satu pelayan mansion?

Atau apakah itu Julia?

Siapa tahu? aku tidak yakin.

Sebuah pertemuan tak terduga.

Dan satu kali panen telah aku tuai melebihi ekspektasi.

Meski bisa dibilang sukses, malam ini.

Anehnya, suasana hatiku suram hingga tak bisa diungkapkan dengan kata-kata.

***

"Wow. Si brengsek ini, sungguh. Dialah yang meminta untuk diundang…”

Berjalan kembali ke ruang makan, Erica menginjak tanah, merasakan kejengkelannya meningkat.

Kata-kata yang seharusnya dia ucapkan di belakang kepala Schlus terus terlintas di benaknya.

Ketika Schlus berada di depannya, bibirnya tidak bergerak, tetapi begitu dia pergi, bibirnya terus bermunculan seperti orang gila.

Itu membuatnya semakin menjengkelkan dan menyesakkan, membuat Erica gila.

“Apa yang mereka berdua bicarakan…?”

Mengingat percakapan singkat antara Madam Lichtenburg dan Schlus, Erica memiringkan kepalanya.

Tidak peduli seberapa banyak dia memikirkannya, mereka berdua sepertinya melakukan percakapan yang tidak berarti.

Itu adalah percakapan yang tidak koheren dan tidak logis, tapi satu hal yang pasti – Nyonya terlihat sangat tidak senang.

Tampaknya itu bukan hanya karena cara bicara Schlus yang kasar.

Tidak ada dasar, tapi intuisi Erica mengatakan itu padanya.

“Eh…!”

Erica yang hendak membuka pintu ruang makan sambil memanggil ibunya, membeku.

Melalui celah sempit di pintu, sosok Nyonya Lichtenburg terlihat.

Meskipun hidangan utama, steak, disajikan, dia menggigit kukunya dengan ekspresi cemas bahkan tanpa berpikir untuk mengambil garpu.

Itu adalah sisi kemanusiaan Nyonya yang tidak pernah ia tunjukkan di depan tamu yang bukan keluarga.

Ngomong-ngomong, Ibu menjadi cemas seperti ini.

Makna seperti apa yang dimiliki kata-kata Schlus…?

“Ugh…”

Tidak peduli seberapa banyak dia merenung, dia tidak dapat menemukan jawabannya sendirian.

Dia sama sekali tidak mengerti alasan mengapa pembicaraan itu berubah dari cinta pada seorang putri menjadi tiba-tiba membicarakan serangan teror.

Dan apa maksudnya alasan meminta undangan itu bukan dia melainkan Ibu?

"Ah!"

Erica, yang memiliki pemikiran tidak masuk akal, bertepuk tangan pelan.

Schlus bilang dia kenal Julia von Iceburg.

Dengan kata lain, dia datang ke sini bukan untuk makan malam, bukan untuk menemui aku, bukan untuk menemui Nyonya, tetapi untuk menemui Julia.

Namun saat Julia tidak datang ke ruang makan, dia kesal dan pergi begitu saja.

"Itu benar. Masuk akal!"

Erica merasakan sensasi menyegarkan seolah-olah sebuah puzzle telah jatuh pada tempatnya.

Schlus jelas tumpang tindih dengan Julia yang jauh dan sudah meninggal dengan adik perempuannya Julia.

Mungkin dengan mata nafsu…

Dengan pemikiran itu, Erica merasa merinding di sekujur tubuhnya.

'Aku harus melindungi Julia…!'

Rasa misi yang belum pernah dia rasakan sebelumnya mengalir deras seperti air mancur.

(T/N: -_-…)

*

Ketuk… Ketuk…

Suara ketukan berkala bergema di ruang makan yang sunyi.

Retakan…

Dan pada suatu saat, kuku Nyonya patah.

Darah mengalir di ujung kuku yang terbelah.

Nyonya memasukkan darah dari jarinya ke dalam mulutnya dan menyempitkan alisnya.

'Bagaimana dia bisa mengetahuinya…?'

Schlus mencurigainya sebagai dalang serangan teror tersebut.

Bukan, itu bukan kecurigaan tapi pada tingkat kepastian.

Apakah ada petunjuk baginya untuk mengetahui hal ini?

Tidak peduli seberapa banyak dia memikirkannya, jawabannya adalah 'tidak'.

Orang yang disewa Nyonya adalah seorang pria yang disebut sebagai burung gagak terkuat dalam bisnis ini.

Sulit dipercaya bahwa seseorang yang mendapatkan tingkat kepercayaan seperti itu akan mengkhianatinya dan menumpahkan segalanya kepada Schlus.

Jadi sama sekali tidak ada dasar bagi Schlus untuk mengetahui hal ini.

'Mungkinkah dia hanya memiliki bukti tidak langsung…?'

Bagaimana jika Schlus sebenarnya tidak yakin?

Bagaimana jika dia hanya berpura-pura yakin?

Bagaimana jika dia telah memasang jebakan untuk memancing kekesalannya dengan nada kasarnya dan membuatnya tergelincir dalam prosesnya?

Faktanya, saat Nyonya diskakmat adalah ketika dia membuat kesalahan dengan menyebutkan ‘sumur’ yang bahkan tidak dibicarakan oleh Schlus.

Sebelumnya hanya sekedar kecurigaan, tapi setelah mendengar pengakuan Nyonya yang bukan pengakuan, dia mungkin menjadi yakin.

Jika memang demikian, itu berarti Schlus telah bersikap kasar kepada kepala keluarga Lichtenburg, salah satu keluarga paling berpengaruh, hanya untuk mengubah kecurigaan yang mungkin benar atau tidak menjadi kepastian.

"Ha…"

Dia bukan pemuda nakal biasa.

Pada titik ini, ini praktis sebuah provokasi.

'Aku tahu kamu mengirim si pembunuh. Jika kamu kesal, kirimkan yang lain.'

Provokasi semacam itu.

'Kalau begitu, aku akan mengabulkan permintaanmu.'

Madam Lichtenburg mengeluarkan selembar kertas dan pena dari dadanya dan mulai mencoret-coret sesuatu.

Itu surat, bukan, perintah.

Perintah untuk diberikan kepada Henderson, burung gagak terkuat.

'Bunuh Schlus Hainkel. Dengan cara apapun yang diperlukan. Tentu saja.'

Itu adalah perintah yang singkat dan ringkas.

Dengan skill yang dimiliki Henderson, itu sudah lebih dari cukup untuk dilakukan.

Terlebih lagi, karena dia akan melancarkan serangan mendadak, tidak peduli betapa hebatnya Schlus, sudah jelas dia akan mati bahkan tanpa bisa mengeluarkan teriakan.

“Ini… Ck.”

Akan memanggil kepala pelayan dan menyerahkan catatan itu, Nyonya mengembalikannya ke dadanya.

Kalau dipikir-pikir, lebih baik memberikan ini langsung pada orang itu demi alasan keamanan.

Sekarang Schlus telah menangkap sesuatu yang seharusnya tidak tertangkap, dia harus lebih berhati-hati dalam hal keamanan.

Tapi membayangkan mendengar tawa keji dan tidak menyenangkan gagak itu lagi-lagi membuat perutnya mual.

◇◇◇◆◇◇◇