Keesokan paginya.

Ini adalah lokasi yang disebutkan pria itu.

Ditemani petugas polisi, Daniel berhenti di depan sebuah toko.

Pria yang memperkenalkan dirinya sebagai Morten di kapel sehari sebelumnya mengaku membantu Putra Mahkota menghasut pemberontakan di Ibukota. Daniel datang untuk menyelidiki berdasarkan laporan ini.

Sejujurnya, Daniel awalnya menganggapnya sebagai ocehan orang gila, tapi begitu laporan pemberontakan diajukan, penyelidikan menjadi perlu.

Oleh karena itu, saat fajar menyingsing, ia meminta bantuan kepada pihak kepolisian setempat untuk mengantarkan mereka ke lokasi tersebut.

“Dari luar, ini tampak seperti toko biasa, tapi…”

Kepala Detektif Inspektur Barety mengerutkan alisnya karena bingung.

Saat menyampaikan perasaannya, Daniel tetap berhati-hati.

“Jika Morten benar-benar pemimpin organisasi rahasia, menyamarkan basis dan identitas mereka akan menjadi taktik dasar untuk menghindari kecurigaan. Kita tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa kesaksiannya benar, jadi kita harus berhati-hati.”

Sambil mengangguk, Kepala Detektif Inspektur Barety mengikuti Daniel ke dalam toko.

Pintu toko terbuka, namun tidak ada staf yang hadir untuk menyambut pelanggan.

Namun, bekas noda darah berceceran di pajangan barang dagangan.

Setelah menyadari noda darah, Daniel secara naluriah mengeluarkan pistolnya dari sarungnya.

"Berengsek. Tampaknya perkataan pria itu memang benar adanya. Semuanya, persenjatai dirimu!”

Mengindahkan perintah Daniel, Kepala Detektif Inspektur Barety dan petugas investigasi mengeluarkan senjata api mereka.

Dalam suasana mencekam, Daniel berjongkok dan mengamati sekeliling.

'Jejak kaki…'

Jejak kaki, yang tampaknya berasal dari sepatu bot militer, meluas ke satu arah.

Mengikuti lintasan mereka, Daniel melihat pintu besi terbuka menuju ke bawah tanah.

Dilihat dari karpet dan furnitur yang berserakan secara sembarangan, sepertinya ruangan itu tersembunyi dari luar dalam keadaan normal.

“Mayor Daniel? Pernahkah kamu menemukan sesuatu…”

Saat kepala inspektur detektif mendekat bersama para petugasnya, Daniel mengangkat tangannya, memberi isyarat agar mereka berhenti.

Setelah diperiksa secara menyeluruh, Daniel meluruskan pendiriannya.

“Tampaknya kelompok bersenjata menyusup ke area bawah tanah. Mereka tampaknya telah ditempatkan di sana selama beberapa waktu sebelum keluar baru-baru ini.”
"Maaf? Bagaimana kamu bisa mengetahuinya, Mayor Daniel?”
“Jejak kaki itu. Cetakan di bagian dalam sudah cukup tua, ada debu yang menempel di atasnya, tapi cetakan di bagian luar tampak baru dibuat.”

Mengenai area tersebut berdasarkan pengamatan Daniel, Kepala Detektif Inspektur Barety kagum dalam hati ketika dia berbicara.

“Memang benar. Kalau begitu…”
“Situasi yang berpotensi berbahaya mungkin telah muncul. Minta bala bantuan dari markas besar.”

Dengan anggukan tegang, kepala inspektur detektif itu mengangkat radionya.

“Ini Kepala Detektif Inspektur Barety. Meminta bala bantuan segera. Lanjutkan ke toko beratap merah di tepi sungai di Distrik 13 dekat Desa Fianmari.”

Tanggapan positif datang dari pihak lain.

Mengonfirmasi permintaan penguatan disetujui, Daniel menuju pintu masuk bawah tanah.

Niatnya adalah untuk memastikan apa yang terjadi di sana.

Meski enggan, Kepala Detektif Inspektur Barety tidak punya pilihan selain mengikuti Daniel ke bawah tanah.

Setelah menuruni tangga kasar, mereka sampai di area yang agak luas.

“Tempat ini…”

Menerangi area itu dengan senternya, Kepala Detektif Inspektur Barety menemukan banyak meja dan mesin teleks.

Dokumen-dokumen yang sebagian terbakar berserakan di lantai.

Ketika Daniel merenungkan sifat tempat ini, dia mengambil salah satu dokumen di dekatnya.

Alisnya berkerut saat memeriksa isinya.

“Tampaknya kata-kata Morten memang benar.”

Dokumen tersebut menguraikan rencana untuk mengancam politisi dan tokoh media, serta menghasut masyarakat sipil.

Saat pemberontakan menjadi suatu kepastian, keributan terdengar datang dari suatu tempat di dekatnya.

Memalingkan kepalanya, Daniel memperhatikan suara yang datang dari balik ruangan yang dipartisi.

Memberi isyarat kepada Kepala Detektif Inspektur Barety dan para petugas dengan tangannya, Daniel mendekati ruangan.

Dengan jarinya di pelatuk pistol, Daniel menendang pintu hingga terbuka, hanya untuk terkejut.

“Mmph, grmph !?”
“Mmmmph…”

Banyak orang terbaring terikat, disumpal, dan mengerang kesakitan.

Beberapa orang tersentak ketakutan saat melihat Daniel, menggeliat seperti ulat bulu.

Terlambat menyaksikan kejadian itu, wajah Kepala Detektif Inspektur Barety memucat.

“Apa-apaan ini…”
“aku juga tidak yakin. Untuk saat ini, hapus lelucon mereka. Kita perlu mendengar penjelasan mereka tentang apa yang terjadi.”

Sambil mengangguk, Kepala Detektif Inspektur Barety menyarungkan senjata apinya dan melepaskan sumbatan dari mulut orang terdekat.

Pria itu langsung berteriak ketakutan.

“S-Selamatkan aku! Mayor Daniel Steiner! Tolong, selamatkan aku! Aku bersumpah aku tidak akan pernah terlibat dalam hal seperti ini lagi! Silakan…"

Bingung dengan reaksi berlebihan pria itu, Daniel hanya bisa bertanya-tanya.

'Mengapa dia memohon padaku untuk nyawanya?'

Kepala Detektif Inspektur Barety juga mengalami kebingungan yang sama dengan Daniel.

Dengan asumsi pria yang panik itu hanya mengomel dengan tidak jelas, Barety melepaskan lelucon orang lain.

Dan sekali lagi…

“Mayor Daniel! Tolong, lepaskan aku! aku mohon! aku punya keluarga yang harus dinafkahi! Hiks… Tolong, maafkan aku!”

Orang lain, yang dicekam rasa takut, memohon belas kasihan Daniel.

Mengenai adegan itu dengan tatapan curiga, Kepala Detektif Inspektur Barety menoleh ke arah Daniel.

Merasakan pengawasan kepala detektif, Daniel berkeringat dingin saat berbicara.

"Inspektur? Aku mengerti pikiranmu, tapi aku bersumpah demi Dewa, aku tidak ada hubungannya dengan ini.”

Namun kecurigaan Kepala Detektif Inspektur Barety tidak menunjukkan tanda-tanda mereda.

Para petugas di sekitarnya, juga, tampaknya menaruh kekhawatiran baru terhadap Daniel, mengambil langkah mundur sementara.

"…Setiap orang? aku benar-benar tidak terlibat dalam hal ini. Tolong, percayalah padaku.”

Meskipun Daniel telah memohon dengan sungguh-sungguh, kata-katanya tidak sampai kepada petugas.

Dalam keheningan yang terjadi kemudian, Kepala Detektif Inspektur Barety menelan ludah sebelum berbicara.

“Untuk saat ini, aku akan mencatat dalam laporan bahwa Mayor Daniel tidak mengetahui apa pun mengenai hal ini.”
"Inspektur? Sekali lagi, aku benar-benar tidak terlibat dalam hal ini.”
“Ya, tentu saja Mayor Daniel tidak mungkin terlibat. aku mengerti."

Melepas topinya, Kepala Detektif Inspektur Barety dengan hormat membungkuk ke arah Daniel.

Itu adalah isyarat yang menyiratkan bahwa dia tidak akan menyakiti Daniel, seorang tokoh terkemuka.

Jelas sekali, ini adalah masalah kebijaksanaan politik, agar tidak menyinggung seseorang yang mempunyai pengaruh seperti itu.

Namun, bagi Daniel yang sebenarnya tidak terlibat dalam kejadian ini, itu hanyalah ketidakadilan yang membuat frustrasi.

Mengangkat tangannya untuk menyeka wajahnya, Daniel menghela nafas pelan.

'Aku hanya ingin menikmati liburanku…'

Terlibat dalam situasi yang tidak masuk akal seperti itu sungguh menjengkelkan.

---

Larut malam, di dalam kantor Istana Kekaisaran.

'Mereka telah menguasai Ibukota…'

Putri Selvia menatap peta Ibukota yang tersebar di mejanya.

Tanda X berwarna merah pada peta menunjukkan lokasi di mana pendukung sang Putri – politisi dan tokoh media – diancam oleh kelompok bersenjata.

'Meskipun pengumpulan informasi berhasil.'

Masalahnya adalah kurangnya konsistensi.

Jika markas musuh berlokasi di Ibukota, pasti ada area aktivitas yang tumpang tindih.

Namun, kelompok bersenjata ini sepertinya mengejek upaya Selvia dalam melacak mereka, muncul dari arah yang sama sekali tidak terduga.

'Jika kelompok bersenjata beroperasi seperti sel tidur…'

Maka asumsi awal Selvia benar – markas mereka berlokasi di tempat lain, di luar Ibukota.

'Tetapi bagaimana cara menemukannya?'

Kekaisaran itu sangat luas.

Tidak mungkin untuk mencari di seluruh hamparan.

Apalagi Selvia menduga musuh sudah mendirikan markasnya sejak lama.

Kalau tidak, mereka tidak akan bisa beroperasi secara terorganisir dan sistematis.

Paling tidak, mereka harus mendirikan markas besar dan memulai aktivitasnya tiga tahun sebelumnya, sehingga semakin mempersulit upaya pencarian.

Akibatnya, para pendukung sang Putri – politisi dan tokoh media – melihat lingkup pengaruh mereka secara bertahap berkurang.

Khawatir akan ancaman atau bahaya dari musuh, mereka memilih bersembunyi.

"Bagaimanapun, aku harus menemukannya."

Namun, dia tidak memiliki strategi yang tepat.

Dengan dahinya bertumpu pada telapak tangannya, memikirkan solusi yang mungkin, mata Selvia tiba-tiba melebar.

'Kalau saja orang itu ada di sisiku di saat seperti ini…'

Daniel Steiner.

Pria yang dengan cemerlang menguasai Nordia melalui taktik dan strateginya yang cerdik.

Jika bakat luar biasa itu ada di sisinya, dia mungkin bisa mengungkap organisasi rahasia Putra Mahkota.

Namun kini, Daniel sudah meminta liburan diperpanjang dan berangkat dari Ibu Kota.

Seolah menyatakan ketidaktertarikannya pada pertikaian antar ahli waris.

Karena itu, Selvia tidak bisa memanggil Daniel untuk membantunya.

'aku tidak dapat memahami apa yang dipikirkan pria itu.'

Di dalam limusin dalam perjalanan ke istana, dia mengira pria itu akhirnya menyatakan kesetiaannya kepadanya, namun sebaliknya, dia tiba-tiba mengambil cuti pada saat kritis ini.

Dengan frustrasi mengetuk mejanya, Selvia berhenti ketika ketukan terdengar di pintu.

Meluruskan postur tubuhnya, Selvia berdehem sebelum berbicara.

"Memasuki."

Pintu kantor terbuka, dan Kolonel Hartman, kepala pengawal kekaisarannya, masuk.

Memberi hormat ringan, Hartman mendekati Selvia.

“Yang Mulia. Bekerja hingga larut malam, begitu.”
“Ini adalah masalah yang sangat penting. Tapi apa yang membawamu ke sini?”
“Masalah mendesak untuk dilaporkan, Yang Mulia. aku menyadari gangguan aku tidak patut, namun hal itu tidak dapat dihindari.”

Masalah mendesak? Selvia memberi isyarat padanya untuk melanjutkan.

“Baiklah, bicaralah.”
“Kepemimpinan organisasi rahasia Putra Mahkota, yang dilacak oleh Yang Mulia, telah ditangkap secara massal.”

Mata Selvia membelalak tak percaya.

Bangkit dari tempat duduknya seolah tidak bisa mempercayai telinganya, Selvia bertanya, “Apakah ini benar? aku bertanya apakah informasinya memang dapat dipercaya.”
“Itu adalah laporan langsung dari kantor polisi yang mengawasi Bethargen Margraviate bagian selatan. Dokumen yang mereka berikan tidak diragukan lagi.”

Jika musuh berhasil ditangkap, hal itu pada dasarnya akan memberi Selvia keuntungan yang signifikan dalam perebutan suksesi.

Sangat gembira dengan keberuntungan yang tak terduga ini, Selvia secara tidak sengaja meninggikan suaranya.

“Siapa itu? Siapa yang telah memberikan pelayanan luar biasa seperti itu?”

Hartman membungkuk sedikit sebelum berbisik pada Selvia.

Meskipun dia mengaku tidak bersalah, keadaan menunjukkan bahwa pelakunya adalah Mayor Daniel Steiner.

Selvia hanya bisa melongo keheranan.

“…Daniel, katamu?”

Bukankah Daniel meminta liburan untuk kembali ke kampung halamannya?

Atau mungkin, mengingat waktu cutinya yang diperpanjang pada momen penting ini, hal itu tampak agak mencurigakan.

'Daniel aktif mencari promosi di berbagai bidang.'

Bagi seorang perwira ambisius yang haus akan kemajuan untuk mengambil cuti tepat pada saat Kaisar berikutnya akan diputuskan?

Itu sungguh tidak masuk akal.

'Kalau begitu, sejak awal, Daniel pasti sudah…'

Berpura-pura berlibur sambil diam-diam menjalankan misi atas nama Selvia.

'Kalau dipikir-pikir, Daniel sebelumnya menyatakan bahwa aku akan menjadi Kaisar, bukan Putra Mahkota.'

Dia ingat Hartman menyampaikan kata-kata itu ketika Daniel menyamar sebagai koresponden perang di wilayah utara.

Meski dikelilingi oleh para pembunuh Putra Mahkota, Daniel dengan teguh mempertahankan keyakinannya bahwa pewarisnya adalah sang Putri, bukan Pangeran.

'Kerahasiaannya dalam mengambil cuti kemungkinan besar…'

Mengikuti strategi menipu kekuatan sendiri untuk menyesatkan musuh.

Akhirnya memahami setiap perkataan dan tindakan Daniel, senyuman tipis menghiasi bibir Selvia.

'Sebelumnya, dia mempertaruhkan nyawanya untuk melindungiku.'

Dan kini, tanpa diminta, dia berupaya memastikan kenaikan takhta Selvia.

Secara tidak sengaja mengembangkan rasa suka pada Daniel, bibir halus Selvia terbuka.

“Dia benar-benar pria yang tidak bisa diperbaiki. Daniel Steiner…”

Di mata Selvia, Daniel bukan hanya seorang perwira yang cakap tapi juga seorang bawahan yang sangat setia.