Penerjemah: Soafp

---

(PoV Ayana)

aku punya teman masa kecil sejak aku masih sangat muda.

Namanya Shu Sasaki, dan dia adalah tipe anak laki-laki yang selalu mengikutiku kemanapun. Tidak butuh waktu lama bagi kami untuk menjadi teman, karena ibu kami adalah teman baik.

(Ayana-san! Ayo bermain denganku!)

(Ya tentu.)

Pada saat itu, aku pikir Shu-kun lucu saat dia mengikuti di belakang aku, dan aku merasa seperti kakak perempuan yang mengawasi adik laki-laki aku. Aku tidak keberatan mengurus Shu-kun sendiri, dan aku tidak berpikir untuk mengisi kehidupan sehari-hariku yang tidak terjadwal dengan cara ini. …….Kalau saja itu tidak berlangsung begitu lama.

Suatu hari, aku punya janji untuk bermain dengan seorang teman yang berteman dengan aku di sekolah. Saat aku bersiap-siap untuk pergi bermain dengannya dan gadis-gadis lain, ibuku berkata kepadaku.

(Mau kemana? Tidak, kamu tidak bisa. Aku memberi tahu ibu Shu-kun bahwa kamu akan bermain dengannya.)

(…… eh? Tapi aku berjanji untuk bermain dengan teman-temanku.)

(Itu bisa menunggu sampai lain waktu. Kamu adalah teman masa kecilnya, jadi jagalah Shu-kun.)

(…… Tetapi…)

(Apakah kamu mengerti?)

(…… Ya)

aku membatalkan janji aku dengan teman aku dan menuju ke rumah Shu-kun. Untungnya, teman aku mengatakan tidak apa-apa jika aku harus pergi, tetapi aku dipenuhi dengan permintaan maaf. Dan sekitar waktu inilah …… aku mulai mempertanyakan keberadaan teman masa kecilku.

Setiap hari aku akan pergi ke rumah Shu-kun untuk melakukan apapun yang dia inginkan, menghabiskan waktu bersamanya dan saudara perempuannya, dan pulang untuk menyelesaikan hari. Pada hari-hari ketika aku sekolah, aku akan membangunkannya di pagi hari dan kami akan berangkat ke sekolah berdampingan. Setelah dipikir-pikir, ini bukan niat aku, tetapi sesuatu yang ibu aku suruh aku lakukan.

(aku sangat senang kamu ada di sini, Ayana-chan. aku harap kamu akan menjadi istri Shu.)

(Ayana-chan, ayo lakukan! Aku ingin kamu menjadi istri kakakku!)

(Hei, kalian berdua, jangan mengatakan hal-hal aneh!)

Reuni keluarga sedang berlangsung di depan mata aku, dan ibu aku bergabung dengan kami untuk membicarakan masa depan. Aku menontonnya dengan perasaan agak dingin.

Aku muak dengan ibuku, yang selalu mengatakan "Shu-kun" ini "Shu-kun" itu, dalam segala hal yang dia lakukan. aku merasa tertekan tentang Shu-kun, yang aku pikir lucu sampai beberapa saat yang lalu. Ibu dan saudara perempuannya memuji aku karena peduli pada Shu-kun dengan cara yang tidak aku mengerti dan mengangkat aku. …… Aku mulai berpikir bahwa semua ini aneh bagiku.

aku diberitahu bahwa aku harus tinggal bersamanya karena kami sudah saling kenal sejak kecil, dan wajar bagi aku untuk berada di sisinya.

“…… Apa itu teman masa kecil?”

Teman masa kecil, istilah yang digunakan untuk menyebut seseorang yang sudah lama bersamamu.

Aku selalu berada di sisi Shu-kun, dan jika aku mengatakan aku tidak menyukainya, aku diberitahu untuk tidak mengatakan hal buruk seperti itu. Jika aku mengatakan hal negatif sekecil apa pun, dia menampar pipi aku. …… Hei, beri tahu aku.

Aku ini apa? Apakah aku ada hanya untuk menghiasi keberadaan Shu-kun, atau aku hanya simbol untuk berada di sampingnya ……

aku selalu bisa menempelkan senyum bertopeng di wajah aku.

(Menyenangkan bersama Ayana!)

(Begitu. Aku juga bersenang-senang denganmu.)

(Hei, hei, Ayana-chan. Bermainlah denganku juga!)

(Tentu. Apa yang harus kita lakukan?)

(Ayana, apakah kamu sudah belajar memasak? Itu bagus.)

(Terima kasih banyak.)

Meskipun itu adalah cara hidup aku, aku bisa acuh tak acuh jika aku mencoba melihatnya secara objektif dengan hati yang dingin seperti orang asing. Tidak peduli apa yang aku lakukan, jika aku hanya menganggukkan kepala, tidak ada yang akan dikatakan. Hanya aku yang tahu apakah aku bersungguh-sungguh dengan apa yang aku katakan atau tidak, jadi selama aku tetap menggunakan topeng ini, hanya itu yang diperlukan untuk melindungi dunia aku.

Meskipun aku masih muda, aku juga seorang gadis, jadi terkadang aku merindukan hal-hal seperti manga shoujo. Cinta antara pria dan wanita yang sudah saling kenal sejak kecil, manis dan asam, pengalaman yang mengasyikkan dan terkadang menyakitkan, tetapi pada akhirnya mereka bersatu. Teman-teman aku akan berkotek dan menceritakannya kepada aku di sekolah, tetapi aku tidak pernah memikirkannya.

Mungkin aku hanya aneh, tetapi hanya dengan melihat lawan jenis yang melayani teman masa kecil aku bagi aku tampaknya tidak lebih dari boneka yang melakukan tindakan yang telah ditentukan sebelumnya tanpa surat wasiat.

Cinta antara teman masa kecil sering digambarkan dalam manga dan novel yang disukai semua orang, dan sosok lawan jenis yang mengabdikan diri pada lawan jenis yang disukai pasti sangat populer.

Bagi aku, tidak ada yang perlu dirasakan, dan terkadang aku bertanya-tanya apakah kamu dicuci otak pada usia dini untuk menyukai teman masa kecil kamu, atau hal-hal aneh semacam itu.

(Apa itu teman masa kecil?)

Itu selalu menjadi proposisi aku.

Tapi satu hal yang akan aku katakan adalah …… kata “teman masa kecil” telah menjadi kutukan bagi aku.

Itu adalah kutukan itu sendiri.

Setelah ruang sekolah selesai, aku menghabiskan sisa hidup aku di dunia yang mengikat teman masa kecil. Cahaya menyinari dunia itu secara tiba-tiba. Kamu …… Towa-kun muncul di depanku.

(Apa yang kamu lakukan sendirian? Matamu merah ……)

Itu adalah pertama kalinya aku memberontak melawan ibuku dan melarikan diri ke tempat terpencil bukannya menuju rumah Shu-kun. Meskipun aku melarikan diri, itu tidak terlalu jauh, dan aku berada dalam posisi di mana aku dapat segera pulang karena aku sedikit takut.

Ketika aku sedang berbaring di tanah di taman di mana tidak ada orang di sekitar, Towa-kun, yang saat itu adalah seorang siswa sekolah dasar, mulai berbicara kepada aku. Saat aku melihat Towa-kun menggelindingkan bola sepak dengan kakinya dan mengatakan itu, aku tidak lari …… dan memberitahunya semua yang telah terjadi.

Itu mungkin bisa siapa saja. Aku hanya ingin dia mendengarkanku, dan hanya itu yang kupikirkan saat itu …… Towa-kun yang muncul saat itu.

(…… Ini sulit, sedikit.)

Towa menyilangkan tangannya dan berkata demikian. Memang benar saat itu dia masih duduk di bangku sekolah dasar. Akan sangat kejam membuatnya mengalami masalah seperti ini. Melihatku berbaring telungkup lagi, Towa-kun menatapku dengan tergesa-gesa dan sibuk mengamati pemandangan untuk mencari sesuatu. Kemudian, dia melihat bola sepak di kakinya.

(Hei, lihat ini. Lihat sebentar.)

(Eh?)

Mengatakan itu, Towa-kun mulai mengangkat bola.

aku juga menonton TV, jadi aku tahu bagaimana menggunakan kaki dan tubuh aku untuk mengontrol bola agar tidak jatuh ke tanah. Tapi itu hanya di TV, yang terkadang aku tonton, dan aku belum pernah melihatnya sedekat ini.

(Yooto. Hoo! Sakit!)

(……Waaaaa!)

aku tidak tahu banyak tentang sepak bola, tapi aku tahu itu luar biasa. Dan cara Towa-kun berusaha keras untuk menghiburku juga sangat mempesona bagiku.

Beberapa orang mungkin mengatakan bahwa itu tidak seberapa dibandingkan dengan apa yang dilakukan siswa sekolah menengah atau orang dewasa. Tapi menurutku itu bagus, dan ketika Towa-kun menyelesaikan posenya, aku tidak bisa menahan tepuk tangan.

(Luar biasa, luar biasa!)

(Hehe terima kasih!)

Memikirkan kembali, itu adalah pertama kalinya aku berbicara seperti ini dengan anak laki-laki selain Shu-kun. Itu sangat segar dan baru sehingga memenuhi hatiku dengan kesegaran, seolah-olah dunia yang berbeda telah terbuka untukku.

(aku punya tempat untuk pergi sekarang, apakah kamu ingin pergi dengan aku?)

(Ya!)

Aku langsung mengangguk mendengar saran itu. Saat itu, aku tidak lagi memikirkan Shu-kun atau ibuku.

Towa-kun mengajakku berkeliling di berbagai tempat, tapi yang paling berkesan adalah saat kami pergi ke arcade.

(O-chan, aku mengganggumu!) (TL: O-chan = paman)

(E-permisi karena mengganggu kamu: ……!)

(Hei anak Towa, apakah itu pacarmu?)

Orang tua yang keluar sepertinya adalah kenalan Towa, dan keduanya mengobrol dengan ramah. Mereka tampak berbicara satu sama lain dengan ramah, seolah-olah mereka adalah ayah dan anak.

(Dia bukan pacarku.….Yah, dia hanya seorang gadis yang berteman, jadi mungkin dia pacar?) (TL: Pacar dikatakan dalam bahasa Inggris)

(O-oh? Apakah itu yang akan terjadi?)

(….Fufu)

aku tidak mengerti bahasa Inggris saat itu, tetapi suasananya lucu dan aku tertawa. Kemudian aku menyadari sesuatu. Sudah lama sejak aku tertawa begitu keras.

(Dia tertawa karena kamu idiot)

(aku tidak ingin disebut idiot oleh anak Towa, kamu tahu?)

(Ibuku menyebutmu idiot juga.)

(Akemi, kamu mengerikan!)

(Fufu….Ahaha!)

Itu sangat menyenangkan, pertukaran yang belum pernah aku lihat sebelumnya. Saat aku tertawa, tidak hanya Towa-kun tapi juga lelaki tua itu menggaruk kepalanya dan merasa malu, yang juga lucu.

Biasanya, siswa sekolah dasar tidak datang ke tempat seperti ini ……, dan anak perempuan mungkin lebih enggan untuk datang. Tapi aku dibawa oleh Towa-kun dan bermain dengannya selama sekitar satu jam. aku bermain dengan sekuat tenaga.

aku merasa lebih segar dari sebelumnya, tetapi ketika aku memikirkannya dengan tenang, aku menyadari bahwa aku harus pulang secepat mungkin. Towa-kun pasti merasakan ini, karena dia berkata akan mengantarku pulang dan memegang tanganku saat kami berjalan menyusuri jalan menuju rumahku.

(…… hangat)

aku sedikit gugup saat merasakan tangan yang hangat, besar, dan kekanak-kanakan.

Dan dalam perjalanan ke sana, Towa-kun menoleh ke arahku dan mengeluarkan salah satu gantungan kuncinya. Dia mengatakan itu adalah hadiah yang dia ambil dalam permainan ketika aku tidak melihat. Gantungan kunci dengan boneka beruang jelek di atasnya.

(Ini. Ini hadiah. Kamu bisa membuangnya jika kamu tidak menginginkannya.)

(Aku tidak akan melakukan itu!)

aku berterima kasih padanya dengan memegang gantungan kunci yang dia berikan ke dada aku. Aku ingat wajah malu Towa-kun sangat imut, tapi aku juga senang dengan ekspresinya dan bertanya-tanya tentang perasaan apa saat itu …….

Ketika rumah aku terlihat, semua orang panik di depan rumah. Towa-kun berdiri di depan ibuku dengan memunggungiku dengan ketakutan sedemikian rupa sehingga mereka akan marah padaku lebih dari sebelumnya.

(Maaf. Aku mengajaknya berkeliling. Aku bersenang-senang dengan Ayana sehingga aku tidak bisa menahannya.)

Aku awalnya kabur dari rumah, tetapi para ibu sepertinya berpikir bahwa bahkan kepergianku dari rumah adalah karena Towa-kun, dan tatapan mereka padanya berubah menjadi tajam.

Aku mencoba memberi tahu mereka bahwa itu tidak benar, tetapi Towa-kun menatap kembali ke mata ibuku, membelaku, mengatakan bahwa tidak apa-apa. Ibu aku tidak ingin membentak siswa sekolah dasar lain, dan percakapan berakhir di sana, tetapi ketika aku sampai di rumah, mereka mengomeli aku untuk tidak bermain dengannya lagi.

(….. Towa-kun, ya? Kamu sangat keren. Benar, Kumakichi.)

Saat aku berlindung di punggungnya, Towa-kun sangat keren.

Gumamku pelan sambil mengelus kepala beruang jelek yang Towa-kun berikan padaku. Shu-kun dan Kotone-chan juga mengatakan sesuatu padaku, tapi hatiku tidak tenang seperti biasanya. Sebaliknya, hatiku dipenuhi perasaan bertanya-tanya kapan kita akan bertemu lagi.

Mungkin perasaanku terbalas, karena keesokan harinya kami bertemu lagi.

(Hah, Ayana?)

(Towa-kun?!)

Dunia adalah tempat yang kecil.

Karena kami berada di sekolah dasar yang sama.

Pojok mereka …… memojokkan mereka ……

Buat mereka menderita …… buat mereka menderita …….

Dan kemudian, aku akan mengambil hal yang paling penting… Jika itu terjadi, tidak akan ada yang lain selain keputusasaan, bukan?

aku tidak akan pernah melupakan kata-kata yang telah kamu keluarkan.

Aku tidak akan pernah melupakan air mata yang dia tumpahkan.

Jadi aku akan (merampok segalanya dari kamu).

“…… Apa-apaan itu?”

Pria yang mencoba memutar piringan kipas yang datang langsung memiringkan kepalanya dan bergumam.

Saat dia menginstal game dan mengklik dua kali untuk memulai game, teks di atas muncul dan menghilang seperti film pembuka.

Sekarang sudah ada di layar judul, sebuah lagu yang sedikit sepi tapi fantastis diputar, dan Ayana ditampilkan mengenakan tudung hitam.

“Ini adalah awal yang sama sekali berbeda dari yang terakhir”

Angsuran sebelumnya memiliki musik yang hampir terlalu berisik, dan para pahlawan wanita akan secara acak melafalkan judulnya, tetapi kali ini suara mereka tidak disertakan dalam rekaman.

Pria itu berubah pikiran dan memilih untuk memulai permainan dari awal.