Setelah kami selesai melakukan kegiatan bersih-bersih lingkungan di hutan, aku segera mulai menyiapkan makan malam.

Berbeda dengan di rumah yang terdapat kompor gas atau kompor induksi, di lokasi perkemahan kami harus menyalakan api sendiri.

Oleh karena itu, setiap kelas diberikan satu set kayu bakar kering dan kapak.

Mereka yang ingin membuat para gadis terkesan melangkah maju untuk menebang kayu, tapi sayangnya, kayu bakar bukanlah sesuatu yang bisa dengan mudah dibelah hanya dengan semangat.

Itu membutuhkan lebih banyak teknik daripada kekuatan, dan lebih dari sekedar teknik, itu membutuhkan ketrampilan.

Dalam hal ini, aku memilih untuk membelahnya dengan tangan aku daripada menggunakan kapak.

Retakan!

Dengan meletakkan kayu bakar di lututku dan menggenggamnya dengan kedua tangan, menariknya hingga terpisah seperti membelah sebuah apel, kayu itu terbelah sepanjang butirannya.

Mendengarkan suara yang menyegarkan saat aku membagi kayu bakar dengan rapi untuk kelompok lain juga, aku menempatkan kayu tersebut ke dalam perapian darurat yang terbuat dari batu bata.

Meskipun kayu bakar kering bisa terbakar dengan baik, menambahkan jerami akan membuatnya lebih baik.

aku kemudian menyalakan api dengan korek api yang aku bawa dari rumah, memindahkan apinya ke koran untuk menyalakan perapian bagi kelompok lain juga.

Setelah menyelesaikan persiapan minimal untuk memasak, kami memutuskan untuk membagi peran di antara kami sendiri.

Pemimpin Grup D, sambil mengangkat kacamatanya, bertanya,

“Siapa yang akan memasak nasinya?”

Yang pertama mengangkat tangannya adalah Yamaguchi.

“aku sudah beberapa kali memasak nasi dalam panci di rumah. Ini pertama kalinya aku menggunakan kayu bakar, tapi seharusnya tidak masalah.”

Memiliki seseorang yang berpengalaman dalam hal ini sangatlah berharga.

Ketidakmampuan mengendalikan panas dengan baik memang sedikit mengkhawatirkan, tapi masih lebih baik daripada seseorang yang tidak berpengalaman.

Beberapa saat kemudian, Sakamoto juga mengangkat tangannya.

“Ah, aku akan membantu Maiya menyiapkan nasinya. aku tidak pandai memasak, jadi berikan aku pekerjaan serabutan.”

Oleh karena itu, pasangan teman masa kecil itu ditugaskan untuk memasak nasi.

“Lalu, siapa yang akan memasak?”

Mendengar itu, aku, Sasha, dan Rika mengangkat tangan secara bersamaan.

“Seperti yang aku sebutkan sebelumnya, aku akan membuat beef stroganoff.”

“Aku akan membuat omurice!”

Aku mengangkat wajan dan sendok yang kuambil dari tenda tadi, sambil berkata,

“Persiapannya sudah selesai.”

Biasanya makanan yang dibuat pada kegiatan luar sekolah hanya sebatas kari atau barbeque.

Namun, tidak ada seorang pun di kelompok kami yang ingin membuat kari karena kepribadian masing-masing orang yang berbeda.

Sejujurnya, aku juga bisa saja memutuskan untuk membuat kari, tetapi karena ingin menampilkan hidangan terbaik aku, aku memutuskan untuk membuat sesuatu yang lebih ambisius.

"Baiklah. Kalau begitu, kita bertiga akan memasak.”

Mendengar ini, Satoru yang mendengarkan, memiringkan kepalanya dan bertanya,

“Lalu, apa yang akan aku dan Ketua Kelas lakukan?”

Ketua Kelas, sambil mengangkat kacamatanya seolah menanyakan hal yang sudah jelas, berkata,

“kamu akan menjadi negosiatornya.”

"Perunding? Maksudnya itu apa?"

“Secara harfiah, kamu akan menegosiasikan pertukaran kari dengan kelompok lain untuk hidangan kami. Dengan cara Momochi berkata-kata, itu seharusnya mudah, kan?”

“Hah, bahkan Ketua Kelas pun mengakui kehebatanku.”

Satoru dengan bangga menerima pujian itu, sementara Ketua Kelas bertepuk tangan dan melihat sekeliling ke arah kami.

“Mari kita mulai, semuanya. Jika kita hanya berdiam diri saja, kita tidak akan selesai sebelum matahari terbenam.”

Saat aku mengikuti instruksi ini, aku merasa seolah-olah aku mengerti mengapa dia tidak merinci perannya sampai saat-saat terakhir.

Peran yang diambil Ketua Kelas mencakup kami berenam.

Dengan perspektif seluas-luasnya di antara kami, dia akan menunjukkan kesalahan apa pun yang mungkin dilakukan seseorang.

Dengan pemikiran itu, aku merasa seolah-olah aku mempunyai pasukan di sisiku, memutuskan untuk dengan tekun memenuhi peran yang kuberikan.

---

Cara membuat rice bowl ala Cina ini cukup sederhana.

Siapkan kubis cincang halus, daun bawang, wortel, bawang bombay, dan jamur shiitake.

Kemudian, panaskan sedikit minyak dalam wajan dan bila sudah cukup panas, masukkan satu kaki babi dan tumis.

Kuncinya di sini adalah menyebarkan daging agar tidak saling menempel. Setelah daging babi ditumis, tambahkan daun bawang, merica, dan garam sebagai bumbu dasar.

Setelah aroma bawang bombay sudah cukup menghilangkan bau busuk dari daging, masukkan semua sayuran dan udang yang sudah dipotong sebelumnya ke dalam wajan.

Sekarang, ini berpacu dengan waktu.

“Satoru!”

Setelah menerima sinyal dariku, Satoru, yang telah menunggu di samping perapian, buru-buru melemparkan lebih banyak kayu bakar ke bawah wajan dan mengipasi api dengan penuh semangat untuk memperbesar api.

Dalam keadaan itu, aku dengan terampil menggoreng daging dan sayuran di dalam wajan, memberi mereka rasa berasap, seperti yang aku lakukan di dapur.

Caranya adalah memasaknya dengan cepat dengan api besar agar sayuran tidak mengeluarkan air dan kehilangan tekstur renyahnya.

Setelah itu tambahkan cabai bubuk dan gula pasir untuk memberi warna merah, dan terakhir kentalkan dengan sedikit larutan kanji untuk membuat kuah yang agak kental pada mangkuk nasi.

Menambahkan saus tiram atau bubuk ajaib pasti akan membuatnya lebih enak, tapi rasanya sudah cukup enak, jadi aku hilangkan.

Setelah saus yang sudah jadi dari mangkuk nasi dipindahkan ke piring lain, aku kemudian melapisi wajan dengan minyak yang banyak dan membuat telur goreng dengan gaya menyerupai deep-frying, sesuaikan jumlahnya dengan jumlah rombongan kami.

Saat masakanku hampir selesai, masakan yang disiapkan oleh yang lain juga memasuki tahap akhir.

Tidak bisa menunggu sampai kami semua berkumpul untuk makan, Satoru, yang diam-diam mencicipi saus mangkuk nasi ala Cina dengan sumpitnya, membelalakkan matanya karena terkejut dan mengacungkan jempolnya.

"Lezat!"

Sebagai juru masak, menerima pujian setinggi itu tidak ada bedanya dengan menerima pujian istimewa, aku tersenyum ramah dan menuju ke medan pertempuran dengan saus mangkuk nasi dan telur goreng yang sudah lengkap.

---

Juri lomba memasak ini adalah ketua Grup D, yang sepertinya akan memberikan penilaian yang adil.

Aku, Sasha, dan Rika saling memandang dengan ekspresi tegang, tidak mengerti kenapa telapak tangan kami berkeringat karena hal ini.

Sasha adalah orang pertama yang dengan percaya diri menyajikan hidangannya.

Itu adalah saus dengan warna coklat, ditaburkan di atas nasi putih, mirip dengan kari.

Beef stroganoff

Hidangan Rusia yang terkenal, terkenal dengan namanya yang terdengar canggih meskipun resepnya sederhana.

Tentu saja, dengan hidangan sederhana seperti itu, rasanya bisa sangat bervariasi tergantung juru masaknya, menjadikannya hidangan yang mudah disiapkan tetapi sulit untuk dibuat lezat.

Stroganoff daging sapi Sasha memiliki warna coklat yang kaya, mungkin karena dibuat dengan bahan dasar roux coklat.

Bahan utamanya adalah daging sapi, bawang bombay, dan jamur shiitake, yang digoreng dalam wajan sebelum dicampurkan mentega dan tepung untuk menghasilkan roux berwarna coklat, kemudian disesuaikan kekentalan sausnya dengan kaldu dan krim asam.

Bumbunya hanya garam dan merica, yang mungkin terasa agak hambar bagi pemula.

Gedebuk!

Sasha, meletakkan hidangan di depan Ketua Kelas dengan senyum percaya diri, berkata,

“Ini resep turun temurun langsung dari ibu aku. Ada pepatah di Jepang, ‘Untuk memikat hati seorang pria, seseorang harus menangkap perutnya terlebih dahulu,’ bukan?”

Memamerkan pengetahuannya yang luas dengan cara yang tidak biasa dilakukan orang asing, dia menawarkan hidangannya kepada Ketua Kelas.

Kemudian, Ketua Kelas mengangguk dan mengambil sesendok besar beef stroganoff yang ditaburkan di atas nasi, lalu memasukkannya ke dalam mulutnya.

Kunyah, kunyah.

Dengan gerakan yang hati-hati dan alis yang sedikit bergetar, tidak ingin terburu-buru mengambil keputusan.

Sikap Ketua Kelas mirip dengan hakim tingkat atas.

Angsa.

Akhirnya, setelah menelan makanan di mulutnya, Ketua Kelas angkat bicara.

“Krim asam yang lembut dan rasa daging sapi yang kaya, dan tersembunyi di dalamnya adalah keasaman anggur putih, bukan?”

Sasha menyilangkan tangannya dan mengangguk sebagai jawaban.

“Itu adalah teknik rahasia yang aku pelajari dari ibu aku. Dia mengatakan bahwa jika kamu memanggang daging sapi cincang halus dengan anggur putih di awal, aroma dan keasamannya akan meresap, menetralkan bau daging yang tidak enak.”

Mendengarkan penjelasannya, Ketua Kelas kembali mencicipi beef stroganoff.

Kemudian, sambil meletakkan sendoknya, dia berkomentar,

“Enak tapi agak hambar. Rasanya bumbunya agak kurang kalau dimakan bareng nasi. Mungkin Nona Sasha, kamu belum pernah membuat hidangan ini untuk disantap dengan nasi sebelumnya, bukan?”

Sasha, seolah tepat sasaran, diam-diam menganggukkan kepalanya setuju.

“aku belum mempertimbangkan aspek resep yang aku pelajari.”

"Memang. Tapi rasanya tetap enak, jadi tidak perlu terlalu kecewa. Dan tidak ada jaminan bahwa dua hidangan lainnya akan lebih enak dari ini.”

Sasha, sedikit tidak puas tapi penuh pengertian, menyingkir.

Berikutnya yang dinilai adalah Rika.

“Hehe, omurice-ku tidak akan mudah dilampaui! Lagipula, aku sudah melalui pelatihan yang sangat buruk dengan ibuku!”

"Apakah begitu? Aku tak sabar untuk itu."

Ketua Kelas mengatakan hal ini dan setelah mencicipi omurice Rika, dia mengkritiknya dengan keras, sambil berkata,

“Bagian dalam nasi telur dadarmu kurang matang hingga rasanya ada anak ayam yang bisa keluar kapan saja. Jika akan menjadi seperti ini, mengapa kamu repot-repot membunuhnya?”

Setelah Rika tenggelam, akhirnya giliranku.

Dengan ekspresi gugup, aku meletakkan mangkuk yang kupegang di depan Ketua Kelas.

“Apakah ini mangkuk nasi ala Cina yang kamu sebutkan, Tuan Kim?”

aku mengangguk dan mendorongnya untuk mencobanya.

Kemudian, Ketua Kelas dengan ragu mengangguk dan mengambil sendok.

“Kalau begitu, aku akan menikmatinya.”