Dalam perjalanan bus ke Taman Ekologi Laut Chiba.

Berbeda dengan suasana heboh kemarin, anak laki-laki Kelas 2-B kini bersaing satu sama lain dengan hati-hati.

Alasannya? Api unggun dan tarian rakyat direncanakan untuk malam itu.

Tarian rakyat.

Itu tidak dapat dipisahkan dari api unggun seperti jarum dari benang.

Namun karena tarian rakyat dibawakan berpasangan laki-laki dan perempuan, mau tidak mau anak laki-laki yang tidak berpasangan harus meminta teman sekelas perempuannya untuk menjadi pasangannya.

Aku sudah lama menyerah, jadi aku baik-baik saja, tapi sepertinya Satoru belum menyerah.

Faktanya, sepertinya semua anak laki-laki yang tidak mempunyai pasangan berada dalam situasi yang sama.

Mengingat kejadian serupa di Hari Valentine tahun ini, aku mengunyah cumi mentega yang aku bawa sebagai camilan.

“Ah, aku juga mau.”

"Tentu."

Ketika Rika, yang duduk di sebelahku, mengulurkan tangan, aku menawarinya tas untuk diambil.

Sambil mengambil sepotong cumi dan menggigitnya, tiba-tiba Rika bertanya, seolah dia baru teringat sesuatu.

“Ah, ngomong-ngomong, Ryu-chan, kamu akan berdansa dengan siapa malam ini?”

Mendengar ini, Sasha, yang duduk di belakang, tiba-tiba duduk.

“Itu pertanyaan yang aneh. Kim Yu-seong jelas akan berdansa denganku.”

aku memandang Sasha, meraih cumi-cumi itu, dengan tidak percaya dan berkata,

“Tidak, kami tidak pernah membuat janji seperti itu.”

“Kalau begitu, ayo kita lakukan sekarang, oke?”

…Itu logis.

Saat aku tanpa sadar mengagumi retorika Sasha, Rika, yang mengangkat topik tersebut, berseru dengan nada mendesak,

"Mustahil!"

“Hm? Apa maksudmu?"

Saat Sasha memiringkan kepalanya dengan bingung, Rika sedikit tersipu dan meraih lenganku.

“Ryu-chan berjanji akan berdansa denganku!”

Ini juga merupakan berita baru bagi aku.

“Orang ini, mengatakan dia sudah menyerah lebih awal…”

Mungkin mengingat percakapan kami di pagi hari, Satoru, yang duduk di kursi yang sama denganku, melotot tajam.

Bagaimanapun, mengesampingkan Satoru sejenak, aku harus menjadi penengah antara dua pihak yang tiba-tiba berkonflik, jadi aku segera angkat bicara.

“Tunggu, aku tidak berencana berdansa dengan siapa pun. Aku belum pernah menari seumur hidupku, dan siapa pun yang berpasangan denganku akan terlihat seperti Si Cantik dan Si Buruk Rupa. Apakah kamu yakin kamu baik-baik saja dengan itu?”

Mendengar kata-kataku, Sasha dengan acuh mengejek dan berkata,

“Aku bisa mengajarimu menari. Dan jika aku ingin menari, aku tidak perlu peduli dengan apa yang orang lain pikirkan.”

“Aku juga bisa mengajarimu menari, tahu?!”

Tiba-tiba, ketegangan antara kedua gadis itu meningkat.

Terperangkap di antara mereka, aku tidak tahu harus berbuat apa dan hanya mengunyah cumi-cumi mentegaku, menatap ke kejauhan.

Gedebuk!

Saat itu, ketika bus berhenti, Tuan Matsuda, yang duduk di depan, berdiri dan mengumumkan,

“Jika ada orang yang tidur di sebelahmu, bangunkan mereka. Kami baru saja tiba di taman ekologi laut.”

“Ck, waktu yang beruntung.”

“Hmph!”

Untungnya, mendengar kata-kata Tuan Matsuda, keduanya duduk sebelum emosi mereka semakin meningkat.

'Fiuh.'

Lega, aku menghela nafas dalam hati, menyaksikan hal ini terjadi, dan turun dari bus bersama Satoru, yang masih mengirimkan tatapan cemburu.

---

Prefektur Chiba secara geografis cukup unik.

Dikelilingi oleh laut di tiga sisinya, termasuk Teluk Tokyo dan Samudera Pasifik, kota ini hampir seperti sebuah pulau, meski berdekatan dengan Tokyo.

Hal ini memudahkan pengamatan berbagai biota laut di dekat pantai, dan banyak taman ekologi laut telah dikembangkan sebagai tujuan wisata.

“Sekarang jam 11 pagi, jadi kamu punya waktu luang sampai jam 2 siang! Yang ingin jalan-jalan bisa, dan yang ingin istirahat bisa istirahat! Kalian bukan anak kecil, jadi jangan terlambat saat berkumpul!”

“Ya~”

Ketika siswa kelas berkumpul dalam barisan dan dengan suara bulat menjawab, Pak Matsuda mengangguk puas dan kemudian menuju ke observatorium bersama guru lain yang menunggu di belakang.

Sepertinya mereka berencana untuk minum teh dengan santai di kafe lantai tiga.

“Jadi… apa yang semua orang rencanakan?”

Tanyaku sambil melihat orang-orang Grup D di sampingku.

Lalu, beragam tanggapan pun bermunculan.

“aku ingin berjalan di sepanjang pantai berbatu.”

“aku ingin mengunjungi museum kelautan.”

“Ini masih terlalu pagi, tapi bisakah kita makan?”

“Hmm, aku akan pergi dengan Ryuji.”

“Aku akan mencari pasangan dulu.”

Akhirnya melihat ke arah Ketua Kelas, dia menghela nafas dalam-dalam dan berkata,

“Karena setiap orang ingin melakukan hal yang berbeda, bagaimana kalau berjalan-jalan sendirian sampai makan siang?”

Lalu, seluruh Grup D setuju.

Kami sepakat bertemu di depan observatorium pada jam 1 siang lalu berpencar.

Setelah turun dari bus tadi, aku mengambil pamflet dari pusat informasi wisata, jadi aku membuka lipatannya.

Diuraikan secara singkat ciri-ciri dan habitat utama biota laut yang bisa dilihat di sekitar sini.

'Jalur jalan kaki terpendek adalah kursus 40 menit, dan jalur berikutnya adalah satu jam.'

Ada juga jalur yang panjangnya 1 jam 30 menit, tapi aku putuskan untuk melewatkannya karena sepertinya terlalu lama.

Saat aku hendak pergi, masih melihat pamflet…

“Um, permisi!”

Tiba-tiba, Rika memanggilku dari belakang.

"Mengapa?"

Saat aku berbalik dan bertanya, Rika menggerakkan jarinya dengan gelisah dan berkata,

“Um, jika Ryu-chan tidak keberatan, maukah kamu pergi ke museum kelautan bersamaku?”

Ah.

Aku bergantian melihat pamflet di tanganku dan Rika.

aku tidak menyangka akan menerima undangan seperti itu secara tiba-tiba.

Saat aku memikirkan apa yang harus kulakukan, sebuah suara familiar menyela dari samping.

“Maaf, tapi Kim Yu-seong akan menjelajahi pantai berbatu bersamaku.”

Mengatakan ini dan tiba-tiba mengaitkan lengannya adalah Sasha.

“Tunggu, apakah kamu memotong lagi?!”

Rika, yang sesaat tampak tercengang, mengatakan ini dengan marah, dan Sasha mengangkat bahunya, berkata,

“Melihat pamflet yang dipegangnya, dia berencana untuk berjalan-jalan di sepanjang pantai. Jika dia pergi ke museum bersamamu, dia harus membatalkan rencana awalnya. Bukankah sudah jelas apa yang harus dia lakukan?”

“Ugh…”

Rika memelototinya dengan marah, dan Sasha mengalihkan pandangannya sambil mendengus.

Sasha, yang sangat bangga pada dirinya sendiri, tidak hanya bertengkar dengan Karen tetapi juga berbicara tajam kepada Rika, yang dikenal karena sifat baiknya di kelas.

Sungguh menyedihkan melihat dia, seorang siswa pertukaran, mengasingkan diri di kelas, jadi aku menyarankan dia untuk lebih ramah dengan yang lain. Namun, Sasha bahkan tidak berpura-pura mendengarkan.

Syukurlah, sepertinya aku rukun dengan Ketua Kelas, yang telah menjadi partnerku.

Bagaimanapun, saat aku hendak berbicara untuk menengahi keduanya, yang sepertinya akan mulai bertengkar lagi,

“Rika! Yu-seong!”

Karen, yang datang ke piknik sekolah sama seperti kami tetapi berada di kelas berikutnya dan tidak bisa berinteraksi dengan kami, berlari sambil melambaikan tangannya.

Itu benar-benar kedatangan bala bantuan yang dapat diandalkan.

---

“Sasha! Apa kamu mengganggu Rika lagi karena tidak ada hal lain yang bisa dilakukan setelah makan?”

“aku tidak pernah benar-benar mengganggunya. aku hanya mengatakan yang sebenarnya.”

Begitu wajah mereka bertemu, mereka bertarung, dengan percikan api beterbangan dari mata mereka.

Sebenarnya, hubungan Karen dengan Sasha terlihat lebih buruk, namun yang mengejutkan, Sasha tampaknya tidak terlalu membencinya.

Apakah itu seperti menghadapi saingan yang sebenarnya tidak bisa kamu benci?

Sementara itu, Karen, yang berdiri dengan protektif di depan Rika, menggeram ke arah Sasha, namun pemandangan itu tampak agak aneh karena perbedaan tinggi badan mereka lebih dari 10cm.

Namun, dengan Karen yang bertindak sebagai tembok antara Rika dan Sasha, suasana canggung dengan cepat kembali normal. Jadi, aku dengan hati-hati menyarankan kepada keduanya,

“Bagaimana kalau kita jalan-jalan dulu lalu mengunjungi museum kelautan? Lagipula akan ada banyak waktu tersisa setelah berjalan-jalan.”

Kemudian, Sasha, yang sedang adu pandang dengan Karen, mendengus tertawa dan memalingkan wajahnya.

“aku tidak keberatan dengan itu. aku hanya ingin melihat pantai berbatu.”

“Hmph, bertingkah keren setelah memasukkan ekormu terlebih dahulu.”

“Aku juga tidak keberatan! Kita bisa melakukan keduanya!”

Begitulah jadwal kami di Taman Ekologi Laut ditentukan.

Setelah menyelesaikan kursus jalan kaki selama 40 menit, kami memutuskan untuk mengunjungi museum kelautan dekat observatorium.

Aku bertanya pada Karen, yang ada di sampingku,

“Karen, apakah ada tempat yang ingin kamu tuju?”

Karen menatapku, berkata, “Hah?” lalu tersenyum malu-malu sambil menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Aku tidak keberatan kemana pun, selama aku bersamamu.”

"Benar-benar?"

Terkejut dengan nadanya yang agak bangga, aku melihat ke arah Karen lagi, dan dia menoleh, sedikit tersipu.

Sasha, yang melihat ini dari samping, bergumam,

“Betapa lemahnya.”

Rika juga mengikutinya.

“Karen sendiri, betapa remehnya.”

Di saat seperti ini, aku tidak tahu apakah keduanya rukun atau tidak.

---

Kami berjalan menyusuri jalur Taman Ekologi Laut, mengikuti garis pantai yang memanjang.

Dalam perjalanan, aku melihat berbagai ikan, burung, amfibi, dan krustasea. Memang benar, ada makhluk menakjubkan yang hidup secara alami di sini yang tidak dapat dilihat di darat.

Secara pribadi, aku selalu merasakan keajaiban alam ketika melihat pemandangan seperti itu.

Setelah melewati padang alang-alang yang membentang ribuan meter, kami akhirnya mencapai pantai berbatu yang ingin dilihat Sasha, dan lebih jauh lagi, kami melihat dataran pasang surut berwarna abu-abu.

"Wow! Lihat kepitingnya!”

Rika tertawa terbahak-bahak saat melihat kepiting-kepiting kecil berjalan di dataran pasang surut, seolah-olah dia belum pernah bertarung dengan Sasha.

Melihat ini, aku mendapati diriku tersenyum lembut tanpa menyadarinya.

Rasanya seperti berada di pantai bersama keponakan-keponakan yang jauh lebih muda dari aku.