161 – Memulai Operasi di……

---

Penerjemah: SFBaka

Editor: Batu Thor

---

Sudah dua hari sejak panggilan telepon dengan Letnan Komandan Serena. Serangan balasan yang direncanakan terhadap makhluk hidup kristal oleh garnisun Militer Kekaisaran yang ditempatkan dalam sistem Izrooks telah diselesaikan, dan semua tentara bayaran yang akan berpartisipasi telah menerima perintah untuk bersiap memulai operasi dalam 24 jam. Sebagian besar tentara bayaran merespons secara positif dan merasa lega karena akhirnya bisa lepas dari kebosanan dan kebosanan setelah bersiaga dalam jangka waktu yang lama.

Anehnya, tidak ada satu pun tentara bayaran yang melanggar kontrak dan memilih keluar dari operasi tersebut. Aku memperkirakan setidaknya beberapa dari mereka akan ragu-ragu dan mundur karena takut kehilangan nyawa, namun harapanku dikhianati.

“Jika mereka menyerah dan melarikan diri dalam situasi ini, aku yakin mereka akan lebih sulit mendapatkan kontrak yang sukses di masa depan. Alih-alih membayar biaya yang besar dan melarikan diri dengan menyedihkan, sebagian besar dari mereka mungkin berpikir untuk ikut serta dalam operasi ini secara setengah-setengah sambil memprioritaskan keselamatan mereka di atas segalanya. Jika mereka berhasil memilih tiket pemenang, mereka hanya perlu maju ke depan untuk mendapatkan bagian dari hasil rampasan.”

“Hmm…… Jadi itu artinya kita akan menonjol lagi ya.”

“Hah?”

Ekspresi Elma seolah berseru, 'Apa yang orang ini katakan?' atau semacam itu.

“Maksudku, jika tentara bayaran lainnya sedikit banyak menahan diri, nanti, kita mungkin akan tersingkir. Ini sungguh tidak bisa dihindari.”

Aku sama sekali tidak punya niat untuk menahan diri seperti mereka semua, jadi itu adalah hasil yang paling mungkin terjadi. Atau lebih tepatnya, jika kapal kecil dengan mobilitas tinggi menolak maju untuk memancing Kristal Penjaga, maka kapal berukuran sedang dan besarlah yang akan menerima serangan terberat, dan mungkin menderita kerugian besar sebagai akibatnya. Jika hal ini terjadi, peluang kita untuk menang akan berkurang secara drastis, dan sebagai konsekuensinya, kapal-kapal yang lebih kecil mungkin akan terjebak di tengah garis pertahanan musuh.

“Itulah mengapa aku minta maaf, tapi aku harus mengambil tindakan kali ini.”

"Tidak apa-apa. aku percaya Hiro-sama.”

“aku serahkan pada penilaian kamu. Kamu bukan tipe pria yang memilih mati sia-sia, kan?”

"Tentu saja."

Lagipula aku tidak punya hobi ditembak jatuh. Serangan sembrono dan pengorbanan diri tidak ada gunanya. Aku hanya akan melakukan pekerjaanku dengan baik selama aku bisa menjaga diriku agar tidak mati.

Peran kapal tempur kecil dan cepat dalam pertempuran penyerbuan melawan makhluk hidup kristal pada dasarnya bertindak sebagai tank penghindar. Mereka harus mengagro musuh agar tidak mengejar kapal berukuran sedang dan besar di lini belakang yang bertugas sebagai DPS. Resikonya relatif tinggi, tapi aku sudah lama terbiasa dengan pekerjaan itu. aku hanya harus berhati-hati agar tidak terpojok dan terlindas oleh jumlah musuh, mengawasi situasi medan perang, melepaskan neraka, dan kemudian melarikan diri dengan kecepatan penuh sesudahnya.

kamu akan baik-baik saja meskipun pemuatan senjata kamu sebagian besar terdiri dari peashooter selama kamu memiliki kapal yang cukup cepat dan mobile, jadi jenis acara penyerbuan ini sebenarnya sangat cocok untuk pemula di SOL. Tentu saja, sebagian besar noob masih akan terburu-buru ke posisi yang buruk dan akhirnya hancur.

“Sepertinya hanggar Black Lotus akhirnya bebas. Bagaimana kalau kita kembali?”

"Ya baiklah. Akan lebih baik jika Krishna dilayani dengan baik sebelum kita meluncurkannya.”

“Aku ingin tahu bagaimana kabar Tina-chan dan Whisker-chan? May-san seharusnya baik-baik saja seperti biasanya.”

---

"Selamat Datang kembali."

“Selamat datang kembali, semuanya.”

“Y-Ya, kami kembali……”

Kakak beradik mekanik, Tina dan Whisker sama-sama menyambut kami saat kami kembali ke Black Lotus, tapi mereka terlihat sangat… mengerikan.

“Apakah kalian benar-benar tidur?”

"Kita telah melakukannya. Kami tidur sebentar setiap kali boleh menyerahkan pekerjaan kepada bot pemeliharaan.”

“Ada beberapa interval cepat antar pekerjaan di mana kita tidak harus mengelolanya sendiri secara langsung.”

Mereka mengatakan hal seperti itu dengan senyuman tak berdaya di wajah mereka sambil memasang kantung mata tebal di bawah mata mereka. Dilihat dari keadaan mereka saat ini, mereka pasti kurang tidur sama sekali. Wajah dan pakaian kerja mereka ternoda oleh minyak dan zat lain yang tidak aku kenali.

"Ini buruk. Hai teman-teman, ayo kita buang mereka ke kamar mandi untuk dicuci lalu ditidurkan. Bantu aku di sini.”

"Ya!"

“Diterima.”

Setelah mendengar jawaban Mimi dan Elma, aku menggendong kedua saudari itu di bawah masing-masing lengan dan membawa mereka menuju ruang tamu dengan Mimi dan Elma di belakangnya.

"Tunggu? Bukankah kita masih harus melakukan pemeliharaan terhadap Krishna?”

“Biarkan itu untuk nanti. Kami masih punya waktu 24 jam sebelum berangkat dan butuh 60 jam lagi untuk mencapai tujuan target kami. Kami punya banyak waktu tersisa untuk itu.”

“U-Um, kita belum mandi selama berhari-hari, jadi mungkin kita mencium bau b-ba…… auu.”

Aku menembak jatuh Tina dengan cepat ketika dia mencoba melamar untuk bekerja lebih banyak, dan aku memeluk Whisker lebih erat untuk mencegah pikirannya mengembara saat dia memukul lenganku.

Ngomong-ngomong, baunya tidak terlalu buruk, bertentangan dengan apa yang diklaim Whisker. Alih-alih bau badan, keduanya malah berbau minyak dan lain-lain. Aku mungkin bisa mencium bau badan mereka jika aku membuka baju kerja mereka dan menempelkan wajahku ke dada mereka atau semacamnya, tapi aku tidak punya niat untuk melakukan tindakan mesum tingkat tinggi seperti itu. Tidak mungkin, tidak bagaimana caranya.

Sesampainya di kamar mandi, aku melemparkan keduanya ke dalam kamar mandi dan menyuruh Mimi dan Elma membantu mereka mandi dan menidurkan mereka sesudahnya. aku kemudian menuju kokpit.

“Selamat datang kembali, Guru.”

“Ya, aku ba– Whoah!?”

Begitu aku memasuki kokpit, May bergegas dengan kecepatan luar biasa dan memeluk aku erat-erat. Aset dadanya sangat lembut dan terasa sangat enak. May tidak memelukku terlalu erat, tapi aku masih merasa aku tidak akan bisa melepaskan diri dari pelukannya jika aku mencobanya. Bagaimana dia melakukannya, aku bertanya-tanya.

"Mungkin?"

“Sudah sekitar 149 jam sejak terakhir kali aku melihat kamu, Guru. Sedikit lagi.”

“O-Oke.”

Kurasa sebaiknya aku membiarkan dia memelukku. Atau lebih tepatnya, aku akan memeluknya kembali juga. May akhirnya melepaskanku setelah lima menit berpelukan mesra.

“Itu adalah momen yang membahagiakan. Terima kasih tuan."

“Aku senang kamu menikmatinya saat itu. Tapi, apa yang terjadi padamu?”

“Apakah ada yang salah dengan tindakanku?”

May memiringkan kepalanya dengan ekspresi datar seperti biasanya seolah dia bertanya-tanya apa yang membuatku bingung.

“Tidak, eh, aku hanya terkejut dengan skinship yang tiba-tiba.”

“Tuan, sederhananya, aku hanya merasa kesepian.”

May adalah sebuah mesin, tapi dia juga memiliki kecerdasan dan perasaan sebagai android AI yang canggih. Jadi ketika dia ditempatkan dalam situasi di mana dia tidak bisa bertemu Gurunya untuk waktu yang lama, dia menjadi kesepian dan stres, dan membutuhkan kontak fisik dengan aku untuk menghilangkan perasaan tersebut. Itu saja?

"Dipahami. aku akan berusaha sebaik mungkin untuk tidak membiarkan situasi seperti ini terjadi lagi.”

"Terima kasih tuan."

---

“……Apa yang kamu lakukan?”

“aku mendengarkan laporan tentang saat kami tidak berada di Black Lotus.”

“Dalam posisi itu?”

"Apakah ada masalah?"

Sepuluh menit setelah aku bertemu dengannya, May dan aku pindah ke ruang istirahat bersama dan dia memberiku bantal pangkuan saat kami membuat diri kami nyaman di sofa. Dia dengan penuh kasih sayang membelai kepalaku saat dia memberiku laporan tentang enam hari kami absen dari Black Lotus. Elma dan Mimi baru saja kembali dari merawat para saudari mekanik tetapi menatapku dengan ekspresi yang bertentangan ketika mereka menyaksikan situasiku saat ini. Tapi menjaga kondisi psikologis dan emosional kru juga merupakan bagian dari tugas seorang kapten, jadi aku tidak melakukan apa pun yang membuat aku merasa bersalah. Mungkin.

“Aku tahu apa yang ingin kalian katakan, tapi bisakah kalian melepaskanku kali ini? Ada alasan bagus untuk ini.”

“aku tidak mengerti, tapi oke.”

“Yah, aku tidak terlalu peduli……”

Mimi duduk di sebelah May sementara Elma duduk agak jauh. May terus memberikan laporannya.

“Kami belum menemukan insiden menyusahkan apa pun selama enam hari terakhir. Beberapa tentara bayaran terkejut dengan fasilitas yang ada di dalam kapal dan mencoba menanyakan detailnya. Beberapa di antara mereka mempunyai sikap yang agak kasar, jadi aku berusaha menenangkan mereka dengan menggunakan bujukan yang sungguh-sungguh.”

“Bujukan yang sungguh-sungguh, ya.”

"Ya."

Bukan hanya aku. aku yakin Mimi dan Elma juga berpikir bahwa metode persuasi yang dimaksud lebih bersifat 'fisik'. Dilihat dari ekspresi mereka, aku tidak salah. Mari kita berdoa saja agar tentara bayaran yang 'dibujuk' itu tidak mengalami trauma berkepanjangan terhadap keberadaan yang dikenal sebagai 'pelayan'.

aku akhirnya menemani May sepanjang hari hari ini. Ya, sepanjang hari. Maafkan aku karena tidak menjelaskan lebih lanjut kawan, tetapi kamu tahu apa maksud aku, bukan?

aku berhasil bangun empat jam sebelum operasi dimulai. aku berada di dalam sebuah ruangan di Black Lotus. aku tidak melihat May di mana pun, jadi dia mungkin sudah berada di kokpit atau ruang makan. Pada akhirnya, sepertinya aku berhasil menghilangkan stres May. aku harus lebih berhati-hati agar hal seperti ini tidak terjadi lagi. Maksudku, serius.

Aku benar-benar tidak bisa menang melawan dia yang tidak merasa lelah apapun yang terjadi……

"Apa kamu baik baik saja? Tinggal sedikit lagi sebelum operasi dimulai, tahu?”

"Aku baik-baik saja. aku akan mendapatkan energi aku kembali setelah makan dan istirahat sebentar.”

Aku sarapan yang terdiri dari hotdog dan minuman jus berwarna hijau bernutrisi tinggi saat Elma menatapku dengan pandangan mencemooh. Jika hotdog diganti dengan pasta nutrisi yang tampak teduh atau semacamnya, ini akan menjadi contoh hidangan distopia yang bagus dari masa depan pasca-apokaliptik.

“Bagaimana dengan Tina dan Kumis?”

“Mereka sudah bangun cukup lama. Mereka sekarang dengan senang hati melayani Krishna. Mimi juga pergi ke hanggar dan mengatakan dia ingin melakukan pemeriksaan terakhir terhadap persediaan.”

"Jadi begitu. Kurasa aku akan memeriksanya setelah aku selesai makan.”

“Tolong lakukan itu. Sepertinya mereka benar-benar memaksakan diri kali ini. Mereka berada dalam kondisi yang sangat buruk kemarin lho? Mereka tertidur saat mereka dimasukkan ke dalam bak mandi. Aku dan Mimi mengurus mandi mereka berdua dan pada akhirnya harus bergabung dengan mereka.”

“Kedengarannya sangat buruk. Aku senang kalian berdua merawat mereka.”

Aku mencoba membayangkan pemandangan para kakak beradik mekanik yang mandi bersama Mimi dan Elma. aku agak ingin menyaksikannya sendiri. Seolah membaca apa yang ada di pikiranku, Elma dengan cepat mencubit pahaku. Aduh.

“Kamu benar-benar tidak punya rasa keseriusan apa pun ya…… Dan kita juga akan berangkat menuju medan perang yang mematikan.”

“Itu karena menurutku itu tidak terlalu berbahaya.”

Mengingat skala Pasukan Kekaisaran saat ini yang berpartisipasi dalam serangan itu, aku tidak merasa kami akan kalah.

Total pasukan yang berangkat kali ini terdiri dari 6 kapal perang, 20 kapal penjelajah berat, 25 kapal perusak, dan 42 korvet. Jujur saja. Apakah mereka membutuhkan kita tentara bayaran? Tapi itu tidak terduga.

Begitu Militer Kekaisaran menjadi serius, kamu benar-benar merasakan kekuatan mereka yang luar biasa dan niat mereka untuk meraih kemenangan total. Bahkan jika kita menggabungkan Armada Pengintai ke-1 dan ke-4 yang dikirim sebelumnya, kekuatan saat ini masih sekitar lima kali lebih kuat. Dan kali ini, kami sudah mengetahui posisi pasti musuh, jadi tidak perlu membubarkan pasukan kami. Kami bebas melancarkan serangan terkonsentrasi.

Dengan kata lain, dibandingkan dengan Armada ke-3 dan ke-4 yang mengalami kerugian besar beberapa hari yang lalu, kami akan menyerang dengan setidaknya tiga kali lipat total daya tembak. Itu tanpa memperhitungkan tentara bayaran. Menurut naluri aku yang dikembangkan selama bertahun-tahun bermain SOL, ini hampir merupakan kekuatan yang berlebihan. Dan selama kita melakukan strategi yang benar tanpa hambatan, bahkan Armada Pengintai yang dikirim beberapa hari yang lalu akan mampu melakukan serangan balasan ini.

“Dan begitulah adanya.”

"Jadi begitu. Jadi kamu punya dasar untuk kepercayaan dirimu ya.”

"Itu benar. Kita tetap tidak boleh lengah karena musuhnya cukup banyak, tapi begitu kita melenyapkan Kristal Penjaga, gabungan kekuatan senjata yang luar biasa dari kapal perang, kapal penjelajah, dan kapal perusak akan mampu menghancurkan Kristal Induk dengan sedikit usaha. ”

Dengan kata lain, jika kita sebagai tentara bayaran dan korvet Kekaisaran melakukan tugas kita dengan benar dan membawa Kristal Penjaga pergi, kapal perang, kapal penjelajah, dan kapal perusak Militer Kekaisaran akan membereskan semuanya untuk kita. Setelah itu, kita tinggal menghadapi makhluk kristal kecil yang dimuntahkan oleh Mother Crystal dan selesai.

“Jadi maksudmu kecuali terjadi sesuatu yang tidak terduga, pertempuran akan berakhir setelah Pasukan Kekaisaran bergerak ya.”

Bahkan dengan kerugian besar yang terjadi, tidak bisa dikatakan bahwa operasi pengintaian beberapa hari yang lalu gagal total. Tentu saja kami menderita banyak korban, tapi kami juga mampu mencapai tujuan kami untuk menentukan markas musuh. Ada manfaat besar dalam keberhasilan membawa kembali informasi penting tersebut.

“Dengan kata lain, tidak perlu khawatir, tapi kita tetap tidak boleh lengah, kan? Kalau begitu, sama tua, sama tua.”

"Itu benar."

Elma tersenyum saat melihatku mengangkat bahuku dengan acuh tak acuh.

Masih ada empat jam lagi hingga operasi dimulai.

---

---