167 – *Senyum……

---

Penerjemah: SFBaka

Editor: Batu Thor

---

“Pertama, izinkan aku mengucapkan selamat atas kinerja luar biasa kamu.”

"Ah iya."

Saat aku tiba di hadapannya, Letnan Komandan Serena memberiku senyuman yang seolah menempel di kulitku dan membuatku tanpa sadar berdiri tegak.

Kami saat ini berada di dalam Restalias. Secara khusus, kami berada di dalam kantor pribadi Letnan Komandan Serena. Saat Mother Crystal meninggal, bentuk kehidupan kristal lainnya juga berhenti berfungsi, jadi pertarungan pada dasarnya telah berakhir.

Saat ini, kapal-kapal lainnya sedang sibuk mengumpulkan rampasan pertempuran dan mengumpulkan berbagai data. Restalias juga bergerak tepat di sebelah Mother Crystal yang sekarang tidak bergerak dan terpotong-potong.

“Um, Serena-sama. Kenapa kamu memanggil Hiro-sa– um, kapten kita di sini?”

Mimi enggan memanggilku 'Hiro-sama' di depan Letnan Komandan Serena. Mungkin karena Letnan Komandan adalah seorang wanita bangsawan yang bonafide dan seorang perwira tinggi di Militer Kekaisaran. Dia bersikap cukup pendiam.

"Mari kita lihat. Sebenarnya ada banyak pelanggaran. Dia mengabaikan perintah, meninggalkan posisinya, melakukan aksi berbahaya, dan banyak lagi. Tapi aku tidak bisa menyalahkan kalian para tentara bayaran untuk setiap hal kecil, kan? Tentu saja aku tidak akan melakukannya. Lagi pula, kamu bukan bagian dari Militer Kekaisaran, jadi aku bahkan tidak bisa memberimu hukuman apa pun, ahaha.”

*Zumomomomo…… Entah bagaimana, aku merasa aura gelap ditambah dengan manga SFX aneh mengalir dari Letnan Komandan Serena, yang tetap tersenyum. Area di sekitar pelipisnya berdenyut-denyut! Betapa menakutkan!

“Ngomong-ngomong, Mimi-san. Pernahkah kamu mengalami bekerja begitu keras untuk sesuatu namun tiba-tiba direnggut tanpa peringatan apa pun? Jika itu kamu, apa yang akan kamu katakan kepada pelakunya?”

“U-Um, err…… B-Beraninya kamu? S-Sesuatu seperti itu?”

Mimi gemetar seperti binatang kecil setelah Letnan Komandan Serena mengalihkan fokusnya padanya. Letnan Komandan Serena mengangguk puas setelah mendengar jawabannya.

“Ya, ya, tentu saja. aku mengarang banyak hal untuk menyembunyikan fakta bahwa sumber informasi aku tidak dapat diandalkan dan tidak dapat dikonfirmasi. Pada akhirnya, aku malah berbohong dengan wajah datar dan menyatakan bahwa informasi tersebut adalah hasil analisis aku sendiri. aku menjalani pertanyaan yang ketat dan merasa seperti berjalan di atas kulit telur sepanjang waktu. aku akhirnya meyakinkan para petinggi untuk mengirimkan armada penaklukan, dan saat aku merasa hampir menang, seorang pria yang tidak mengerti tiba-tiba menyerbu masuk dan langsung menghabisi Mother Crystal. kamu tidak bisa menyalahkan aku karena merasa sangat kesal, bukan?

“Haiiii……”

Ketegangan Letnan Komandan Serena berangsur-angsur meningkat hingga dia gemetar karena marah.

“Um, begitu… Aku hanya khawatir lini belakang akan mengalami kerugian jika situasi dibiarkan begitu saja, jadi aku memutuskan untuk melakukan beberapa lompatan FTL Drive jarak pendek untuk mendekati Mother Crystal. Aku berharap bisa memberi umpan pada tipe kecil yang menuju ke arahmu dengan mengganggu Mother Crystal, oke?”

“Dan kenapa semuanya menjadi seperti itu……?”

“U-Um, mungkin aku sungguh beruntung, dan kamu baru saja mengalami hari yang buruk, Letnan Komandan? Wah, di sana! Tetaplah, gadis! Tinggal! Jauhkan tanganmu dari gagang pedang dan diamlah!”

Ketika Letnan Komandan Serena berdiri dengan paksa dan mencoba menghunus pedangnya, aku mengangkat kedua tangan untuk mencoba menenangkannya. Kuh, aku seharusnya membawa Mei bersama kami.

“aku pikir itu sudah cukup untuk bermain-main, Letnan Komandan…… Jadi, apa alasan sebenarnya kita ada di sini?”

Elma melontarkan jawaban tajam tanpa sedikit pun keraguan. Jadi alasan utamanya bukan untuk memuaskan dendamnya padaku?

“……Hah.”

Letnan Komandan Serena mengempis seperti balon setelah mendengar jawaban Elma dan menghela nafas. Dia duduk kembali di belakang mejanya tanpa daya. Kemana perginya roh yang sepertinya mengatakan dia akan menebasku apapun yang terjadi, aku bertanya-tanya?

“Yah, meskipun kamu berhasil meraih kemenangan, aku tetaplah orang yang mengusulkan seluruh operasi ini. Jadi, bisa dikatakan bahwa kamu menjatuhkan pemimpin musuh adalah bukti bahwa strategi yang aku usulkan efektif. Tidak peduli bagaimana hal itu dicapai, hasilnya tetap berakhir dengan kemenangan kami, jadi aku hanya melampiaskan amarahku karena mangsaku dirampas begitu saja.”

“aku minta maaf karena bertindak tanpa izin, Letnan Komandan. aku hanya ingin mencegah lini belakang menderita kerugian.”

"Ya aku tahu. Kepolosanmu akan dibuktikan melalui catatan pertempuran yang diambil oleh Restalias. Dan yang lebih penting, kita tidak bisa begitu saja menghukum pahlawan yang berhasil membunuh pemimpin musuh sendirian dan mengklaim kemenangan untuk kita.”

Hah? Entah kenapa, aku mendapat firasat buruk tentang ini.

“Kami selalu mematuhi kebijakan penghargaan dan hukuman yang sesuai. Oh, menurutku kita sudah melakukan percakapan seperti ini beberapa waktu lalu, bukan?”

Setelah mengatakan demikian, Letnan Komandan Serena mengoperasikan konsol di atas meja kantornya dan menunjukkan sesuatu kepada kami melalui layar holo. Dilihat dari penampilannya, itu tampak seperti semacam medali. Itu mirip dengan medali Serangan Sayap Pedang Perak yang kuterima sebelumnya, tapi warnanya berbeda. Itu emas, bukan perak. Bentuknya juga sangat berbeda. Sebuah permata merah ditempatkan di tengah-tengah medali berbentuk salib. Dan ada sinar perak yang menonjol dari punggungnya yang menyerupai lingkaran cahaya padat.

“Itu pasti terlihat mahal.”

“Yah, menurutku. Ini disebut medali Star Cross Kelas Satu. Ini lebih dikenal sebagai Bintang Emas. Apakah kamu akrab dengan itu?"

“Tidak.”

Aku menoleh ke arah Mimi dan Elma dan menemukan bahwa mata Mimi selebar piring dan Elma menunjukkan ekspresi yang mirip seperti menelan pil yang sangat pahit. Sepertinya mereka berdua cukup akrab dengannya.

“Sepertinya selain kapten, kru lainnya juga mengenalnya. Medali ini hanya diberikan kepada mereka yang telah mencapai prestasi luar biasa dalam pertempuran dan sebenarnya merupakan penghargaan tertinggi yang diberikan kepada tentara dan tentara bayaran. Namun, contoh orang yang dianugerahi medali khusus ini sangat jarang terjadi. Sampai saat ini, kamu hanyalah orang keempat yang akan menerima ini sepanjang sejarah Kekaisaran.”

“Uhuh…… Jadi aku yang keempat.”

Bahkan seseorang sepertiku dapat memahami pentingnya dianugerahi medali yang hanya berhasil diterima oleh tiga orang lainnya sepanjang sejarah Kekaisaran.

“Meskipun belum selesai, sebagai pengganti berbagai pencapaian kamu selama kampanye ini, termasuk prestasi kamu dalam menghilangkan varian bentuk kehidupan kristal yang belum pernah terlihat sebelumnya, ada kemungkinan besar kamu menerima medali ini. Bahkan jika kamu tidak menerima Bintang Emas, Bintang Perak sudah diberikan.”

Setelah mengatakan demikian, Letnan Komandan Serena mengubah gambar yang ditampilkan menjadi medali yang tampak serupa, tetapi dengan permata biru di tengah salib perak.

“Yah, para petinggi yang bertanggung jawab atas armada pemusnahan makhluk kristal, termasuk aku, semua berpikir kamu harus menerima Bintang Emas. Lagipula, itu wajar mengingat pencapaianmu.”

“Begitu ya…… Jadi aku akan menerima penghargaan ini bersama dengan sisa remunerasi kita ketika kita kembali ke sistem Izrooks, dan kita akan selesai setelah itu, kan?”

“Fufufu.”

"Ha ha ha."

Meskipun kami berdua tersenyum, yang satu tampak sangat menikmati situasi ini sementara yang lain menunjukkan senyum yang dipaksakan dengan keringat dingin mengalir di punggungnya.

Setelah tertawa beberapa saat, ekspresi Letnan Komandan Serena tiba-tiba berubah menjadi serius.

"Tentu saja tidak. Kami akan mengantarmu kembali ke Ibukota Kekaisaran.”

“Benar, tentu saja kamu akan melakukannya!”

aku tidak menyangka medali yang terdengar penting seperti itu akan diberikan kepada aku di daerah terpencil seperti sistem Izrooks. aku sudah memperkirakan bahwa tempat tersebut akan berada di tempat yang sedikit lebih megah, namun aku tidak menyangka akan menjadi megah.

“aku ingin menolak……”

“Jadi kamu berniat mencoreng lumpur demi kehormatan Kekaisaran?”

“Sial! Itu adalah penyalahgunaan kekuasaan negara!”

Meskipun kami menjalani kehidupan yang relatif bebas dan mudah sebagai tentara bayaran, pada akhirnya, kami secara teknis adalah sub-kontraktor militer. Hal ini terutama berlaku bagi orang-orang yang memperoleh sebagian besar penghasilannya dari berburu bajak laut seperti aku. Guild Mercenary akan melindungiku dari tekanan yang tidak masuk akal dari militer sampai batas tertentu, tetapi mereka tidak akan memberikan alasan apa pun jika aku pergi dan menolak militer dengan tidak menghadiri upacara penghargaan.

“Elma-san, Elma-san, kita akan pergi ke Ibukota Kekaisaran, bukan? aku selalu mengaguminya sejak pertama kali aku melihatnya di video holo.”

"Aku bisa mengerti. Bagaimanapun, ini adalah Ibukota Kekaisaran. Ini adalah pusat politik dan ekonomi Kekaisaran.”

Mimi dan Elma sedang berdiskusi seru di belakangku sementara aku perlahan-lahan terjerumus ke dalam jurang keputusasaan. Ya, setidaknya beberapa orang senang dengan hal ini.

“Tapi menurutku kami, sebagai anggota krunya, harus berpartisipasi dalam upacara penghargaan juga.”

“eh?”

Mimi sepertinya tidak bisa berkata-kata. Jadi begitu. Jadi Mimi dan Elma akan menemaniku ya. Itu…….Fakta bahwa aku tidak akan sendirian dalam sorotan memang membuatku merasa jauh lebih baik. Ha ha ha.

“Bagaimanapun, begitulah adanya. Setelah melakukan penyelidikan lebih lanjut di sini, kami akan kembali ke sistem Izrooks, dan setelah kami mendapat pasokan ulang dan pemeliharaan, kami akan segera menuju Ibukota Kekaisaran. Oh, dan jangan khawatir. Aku juga belum melupakan janji kita sejak saat itu. Mereka seharusnya sudah melakukan persiapan di markas depan Izrooks. Masalah khusus ini menyangkut prestise Kekaisaran, jadi kami akan mengumumkannya kepada publik dengan meriah. Kalian semua akan menjadi selebriti dalam semalam, dan sebagai hasilnya, jarahan serta barang yang kalian bawa akan menjadi lebih berharga. kamu akan bisa menjualnya dengan harga yang sangat bagus. Bukankah itu bagus?”

Setelah dia mengatakan itu, Letnan Komandan Serena tersenyum bahagia sekali lagi. Dia sudah mencoba mengikatku ke dalam Militer Kekaisaran selama beberapa waktu sekarang, jadi dia pasti sangat menikmati kesulitanku saat ini. Mungkin dia bahkan akan memanfaatkan situasi ini untuk mendaftarkanku sebagai bawahan langsungnya. Alasan aku berpartisipasi dalam pertarungan melawan makhluk hidup kristal adalah karena Letnan Komandan Serena mengundangku. aku yakin dia akan memanfaatkan sudut itu.

“aku sama sekali tidak punya niat untuk mendaftar militer, asal tahu saja.”

"Ya, tentu saja. aku mengerti dengan sempurna. Lagipula, tidak baik jika memaksamu melakukannya. Atau lebih tepatnya, sejujurnya aku tidak ingin memiliki bawahan seperti kamu, dan tempat yang kaku seperti militer mungkin hanya akan menghilangkan kelebihan kamu. aku sangat menyadari hal itu. Lagipula, kita sudah saling kenal cukup lama.”

Beberapa kata tak terduga keluar dari mulut Letnan Komandan Serena. Hah? Aku memiringkan kepalaku dengan bingung.

“Bisa dikatakan, ceritanya berbeda jika menyangkut petinggi militer. Situasinya kurang lebih sama dengan para Bangsawan Kekaisaran. Disarankan bagi kamu untuk lebih mengandalkan Mercenary Guild saat kamu berada di Ibukota Kekaisaran.”

“……Uh, serius, apa kamu makan sesuatu yang aneh hari ini?”

“Jika kamu terus mengatakan hal-hal kasar, aku benar-benar akan menghunus pedangku, lho.”

“Maaf, Bu. Permisi."

Letnan Komandan Serena memukul gagang pedangnya, jadi aku akhirnya berdiri tegak dan memberinya hormat yang tajam.

“Itu saja dari aku. Silakan kembali ke kapal kamu dan istirahat. Dan jangan pernah berpikir untuk melarikan diri.”

"Ya Bu."

Letnan Komandan Serena mengangguk puas setelah mendengar jawabanku.

---

“Seperti yang diharapkan dari Guru.”

Ketika kami kembali ke Black Lotus, aku memberi tahu Mei tentang percakapan dengan Letnan Komandan Serena, dan dia menunjukkan ekspresi sangat puas. Sudut matanya sedikit diturunkan, dan sudut bibirnya sedikit terangkat. Itu adalah perubahan yang sangat halus pada ekspresi wajahnya, tapi baginya, yang ekspresinya jelas-jelas datar, itu adalah perubahan yang cukup jelas.

“Ini semua berkat kamu memukul Mother Crystal dengan putaran EML dengan presisi dan waktu yang sangat tepat, Mei. Kamu menyesuaikan waktunya sehingga akan menyerang langsung setelah pemboman Militer Kekaisaran, kan?”

“Terima kasih atas pujianmu.”

Meskipun peluru EML memiliki kecepatan tercepat di antara proyektil fisik, peluru tersebut masih tidak dapat dibandingkan dengan tembakan laser. aku tidak bisa membayangkan bagaimana tepatnya Mei membaca waktu pemboman tersinkronisasi Militer Kekaisaran, atau bagaimana dia memperhitungkan perbedaan kecepatan proyektil, tapi itu adalah prestasi yang benar-benar luar biasa.

“Namun, aku benar-benar tidak bisa dibandingkan dengan Guru. Bagaimanapun juga, kamu berhasil memberikan pukulan fatal dalam satu tembakan ke monster itu. Pukulan itu disebut sebagai prestasi yang luar biasa.”

“Aku mungkin akan terbawa suasana jika kamu terlalu memujiku, jadi tolong berhenti.”

Meski sudah kubilang begitu, tetap saja rasanya senang dipuji, kawan! Mungkin tidak ada orang yang merasa tidak enak saat dipuji. Ditambah fakta bahwa orang yang memujiku adalah seorang pelayan yang sangat cantik. Itu yang terbaik.

“Tapi akibatnya, kamu harus menghadiri upacara penghargaan mewah di Ibukota Kekaisaran.”

“Bisakah kamu berhenti memercikkan air dingin ke seseorang saat mereka sedang menikmati kesuksesan……?”

“T-Tapi Hiro-sama! Itu Ibukota Kekaisaran lho! Ibukota Kekaisaran! Itu adalah pusat Kekaisaran dan tanah suci budaya dan makanan lezat!”

“Kamu juga akan berpartisipasi dalam upacaranya, Mimi……”

“Uuu……! aku pikir aku akan baik-baik saja karena aku akan bersama Hiro-sama dan Elma-san!”

Mimi terkejut sejenak, tapi dia berhasil pulih dan menyatakan sesuatu yang menggemaskan. Mimi sungguh lucu. Aku akan menepuk kepalanya. Di sana. Mofumofumofu.

“Kita harus berbelanja sebentar begitu sampai di ibu kota. Hiro seharusnya baik-baik saja, tapi Mimi dan aku belum punya pakaian formal……”

“Mengapa aku baik-baik saja?”

“Ingat apa yang terjadi di Sierra III? Kamu mendapat pakaian formal dari sana, kan?”

"……Oh!"

Aku memukul telapak tanganku dengan tinju. Kalau dipikir-pikir, dia benar. Chris membelikanku beberapa pakaian formal yang cocok untuk bangsawan di sana. Mereka sedang mengumpulkan debu di lemari sekarang. Tapi mereka harus sempurna untuk acara ini.

Sejujurnya, aku tidak terlalu menyukai pakaian seperti itu, tapi kurasa tidak apa-apa karena para wanita, termasuk Chris, sepertinya menyukainya.

“Aku akan membayar pakaianmu, jadi kamu tidak perlu khawatir dan belanja saja apa yang kamu suka.”

“Kedengarannya bagus, tapi kita harus membeli beberapa aksesoris juga, tahu?”

“Meski begitu, biayanya tetap tidak terlalu mahal dibandingkan dengan mengupgrade kapal Zabuton sepenuhnya, kan?”

“Itu benar, kurasa……”

Zabuton adalah julukan yang banyak digunakan untuk kapal luar angkasa multiperan murah yang diterbangkan semua pilot pemula untuk pertama kalinya. Peningkatan penuh akan menelan biaya sekitar 800.000 Enel, tapi aku seharusnya bisa menutupi biaya itu dengan banyak ruang kosong karena hadiah yang akan kami terima nanti.

“aku menantikan perjalanan kita ke ibu kota.”

“Ah, ya. Kukira."

Aku tidak terlalu bersemangat, tapi Mimi kelihatannya sangat gembira, jadi aku setuju saja dengannya. aku yakin keamanan di sekitar area itu akan sangat ketat, jadi itu bukan tempat yang baik untuk tentara bayaran. Yah, kurasa tidak setiap hari aku bisa mengunjungi ibu kota kerajaan luar angkasa. Ya, aku mungkin akan sedikit menantikannya.

---

---