169 – Ke Ibukota Kekaisaran

---

Penerjemah: SFBaka

Editor: Batu Thor

---

aku dibangunkan oleh panggilan.

aku bangkit dari tempat tidur setelah merasa terganggu oleh nada dering elektronik yang keras dan mengoperasikan terminal untuk menambah dering sambil melawan keinginan untuk segera kembali tidur.

“Ugh.”

Aku membuka kelopak mataku yang berat dan mengerang saat aku membaca nama penelepon. Sejujurnya aku ingin mengabaikannya saja, tapi mungkin akan ada konsekuensi yang sangat menakutkan di kemudian hari jika aku melakukan itu…… Jadi, aku pasrah pada takdirku dan menekan ikon terima.

(Selamat pagi– Menurutmu pakaian seperti apa yang kamu kenakan?)

Proyeksi kecantikan bermata merah dan berambut pirang muncul dan menerangi ruangan redup. Aku ingin bertanya apakah itu cara dia menyapa orang di pagi hari, tapi aku menahan diri. Dia sedikit transparan dan bersinar, tapi sepertinya dia bukan hantu atau semacamnya. Ruangan ini memiliki perangkat hologram yang terpasang, jadi dengan menggunakannya, gambar seukuran dirinya diproyeksikan ke dalam ruangan setelah sinyal melewati beberapa lapisan lapisan lambung tebal, dengan ruang luar di antaranya.

“aku selalu hanya memakai celana boxer saat aku hendak tidur. Jika kamu tidak ingin melihatku hampir telanjang hanya dengan mengenakan celana dalam, setidaknya jangan langsung meneleponku pagi-pagi sekali dan hubungi Mei dulu agar aku punya waktu untuk berpakaian.”

(Tidakkah menurutmu ini sudah larut malam? Kamu menelepon sepagi ini?)

Aku melambaikan tanganku dengan acuh pada kecantikan yang menyipitkan mata di depanku.

“Mei biasanya yang menanganinya, tapi dia juga butuh perawatan berkala lho…… Jadi aku berakhir di jaga malam kemarin dan tetap terjaga sampai dini hari.”

Setelah mengatakan itu, aku menguap lebar dan melihat hologram seukuran aslinya sekali lagi.

“Jadi, apa urusanmu denganku hari ini, Komandan Serena Holz?”

Setelah memelototiku, yang masih agak mengantuk karena kurang tidur, dia menunjukkan senyuman tegang.

(aku masih seorang Letnan Komandan, kamu tahu.)

---

“Ara? Ada yang datang lebih awal hari ini.”

Mau bagaimana lagi karena aku sudah terjaga, jadi aku menuju ke ruang makan setelah sedikit menyegarkan diri. aku menemukan Elma sudah bersantai di dalamnya.

“Letnan Komandan Serena membangunkanku…… Sheesh. Kenapa dia membangunkanku hanya karena hal sepele?”

“aku turut berbela sungkawa.”

Elma menunjukkan senyuman pahit setelah mendengar apa yang terjadi.

Dia adalah bagian dari kruku, tapi dia bukan manusia. Elma adalah seorang peri. Peri dalam dimensi SF yang dipenuhi senjata laser, kapal luar angkasa yang terbang di ruang hampa, dan koloni luar angkasa raksasa terasa sangat tidak cocok, bukan begitu? Tapi mungkin dimensi ini telah mempengaruhi aku karena aku tidak menganggapnya aneh sekarang.

"Apa? Kenapa kamu tiba-tiba menatapku seperti itu?”

“Aku hanya berpikir kamu tetap cantik seperti biasanya, Elma.”

"Apa yang sedang kamu kerjakan……? Bahkan jika kamu memujiku seperti itu, aku tidak akan memberimu apa pun selain kopi.”

Elma bangkit dari tempat duduknya dengan ekspresi tak berdaya di wajahnya dan pergi ke sudut tempat auto-cooker terpercaya kami, Tetsujin V, dipasang.

aku memutuskan untuk dimanjakan olehnya dan duduk sambil mengagumi pemandangan punggungnya yang lincah. Telinga yang lucu dan lancip menyembul dari helaian rambut perak yang halus dan halus. Ya. Tidak peduli bagaimana kamu mengirisnya, dia tetaplah elf. Dan elf tersebut mengenakan pakaian tentara bayaran SF standar kamu, lengkap dengan senjata laser yang diikatkan di pinggangnya. Ya, sudah kuduga, ini masih agak tidak nyata.

"Oh? kamu datang terlalu pagi, Bos.”

“Selamat pagi, Kakak.”

Saat aku melihat Elma menyiapkan kopi menggunakan auto-cooker, suara orang lain terdengar dari pintu masuk ruang makan. Saat aku menoleh ke sumber suara, aku melihat dua gadis dengan penampilan serupa tetapi warna rambut berbeda (satu merah dan satu biru) memasuki ruangan.

"Selamat pagi. Aku terbangun oleh telepon dari Komandan Agung Serena, ya.”

“Wah. aku turut berbela sungkawa, Bos.”

Gadis berambut merah, Tina, duduk tepat di sebelahku. Si kembar berambut biru, Whisker, duduk di samping adiknya.

“Kak Elma, bisakah kamu membuatkanku teh juga? aku akan pesan selai stroberi seperti biasa.”

"Baiklah baiklah. Bagaimana denganmu, Kumis?”

“U-Um…… Aku akan mendapatkan yang sama dengan kakak. aku minta maaf atas masalah ini.”

Elma menolak permintaan maaf Whisker dengan lambaian tangannya dan memasukkan perintah tambahan pada auto-cooker.

“Apa rencanamu hari ini, kalian berdua?”

“Mm, baiklah, kami telah menyelesaikan semua perbaikan dan pemeliharaan yang diperlukan pada Krishna dan Teratai Hitam kemarin. aku mungkin akan bersantai dan bersantai di kamar kami atau menonton video holo. Bagaimana denganmu, Kumis?”

“Un, aku mungkin akan melakukan penelitian…… Ah, Kak, apakah kamu sudah menyelesaikan laporanmu? Kita harus menyerahkannya begitu kita tiba di ibu kota.”

“Ugh, aku benar-benar lupa. Ah, sudah! Kurasa ini pekerjaan meja untukku hari ini…… Dan kupikir aku akhirnya bisa bersantai juga.”

Setelah diingatkan oleh adik perempuannya, sang kakak terjerumus ke dalam lubang keputusasaan dan terpuruk di atas meja.

Mereka sangat mirip dengan gadis manusia muda, tapi sebenarnya mereka adalah kurcaci. Mereka tidak tampak lebih tua dari siswa sekolah menengah, tapi keduanya tampaknya sudah dewasa secara hukum. Usia di kartu identitas mereka membuktikan bahwa mereka sama tuanya dengan aku. Mau tidak mau aku merasakan misteri mendalam kehidupan biologis setiap kali aku melihat keduanya. Meskipun mereka sangat mirip dengan gadis manusia, mereka memiliki karakteristik dwarf yang baik.

Pertama, mereka berdua sangat kuat. aku tidak mungkin menang melawan mereka dalam panco. Atau lebih tepatnya, keduanya bisa dengan mudah mengangkat dan melemparku hanya dengan menggunakan satu tangan. aku bahkan menyaksikan mereka mengangkat barbel seberat 120 kg tanpa mengeluarkan keringat sedikitpun di ruang latihan beberapa waktu lalu. Terbuat dari apakah otot mereka? aku yakin kamu akan menanyakan pertanyaan yang sama jika kamu pernah menyaksikan keduanya beraksi.

Tentu saja, karakteristik kurcaci mereka tidak terbatas pada fisik saja. Uh, baiklah, menurutku mereka masih merupakan bagian dari kemampuan fisik mereka. Keduanya adalah stereotip kurcaci peminum alkohol. Mereka juga memiliki toleransi yang sangat tinggi. Dimensinya jauh berbeda jika dibandingkan denganku yang sangat lemah terhadap alkohol. Dan nafsu makan mereka sangat besar. Di manakah mereka menyimpan makanan dan minuman sebanyak itu di tubuh mungil mereka?

“Laporan ya…… Lagipula, hal apa yang biasanya kamu tulis?”

Aku tidak akan memikirkan hal-hal misterius apa yang mereka tulis, jadi aku hanya mengungkapkan ketertarikanku dengan jujur.

“Tidak? Kami menulis tentang segala macam topik, tetapi poin utamanya masih tentang log perbaikan kapal dan akumulasi data kami. Um, seperti, kita perlu mengidentifikasi apa yang menyebabkan masalah, apa dampaknya, dan bagaimana tepatnya kita memperbaikinya. Kita perlu mengidentifikasi bagian mana yang rusak atau rusak, dan bagaimana tepatnya bagian tersebut rusak. Kami juga perlu memasukkan detailnya setiap kali kami menemukan material atau teknik penyesuaian yang tidak diketahui. Selebihnya adalah tentang kehidupan sehari-hari kami di sini, hasil pemeriksaan tingkat stres berkala, dan hal-hal pribadi lainnya.”

Tina mencibir bibirnya saat dia menjelaskan. Ekspresinya memperjelas betapa merepotkannya dia menghadapi semua ini.

“Itu karena kamu sering menunda-nunda, Kak.”

“Kau terlalu bersungguh-sungguh, Whisker.”

“Baiklah, kalian berdua. Jangan berkelahi.”

Elma muncul di depan kami dan berada di antara saudara perempuan yang bertengkar. Dia mengambil kopi aku (100% konsentrat buatan), dua cangkir teh (seperti bahan), dan sepanci selai stroberi (palsu) dari nampan yang dibawanya dan meletakkannya di depan kami masing-masing. Apa yang Tetsujin gunakan untuk membuat selai stroberi palsu itu? Saat aku merenungkan misteri itu, kedua gadis kurcaci itu segera memasukkan sedikit ke dalam teh mereka dan meminumnya dengan gembira. Oh, jadi mereka meminumnya mirip dengan teh Rusia ya.

“Mm, enaknya. Kopi pagi yang nikmat untuk memulai hari kamu tiada bandingnya.”

“Tapi kamu memasukkan banyak gula dan susu. Ternyata seleramu kekanak-kanakan, bukan, Hiro?”

“aku tidak terlalu menentang hal-hal yang pahit, tapi aku tidak terlalu menentang rasa pahit yang dipadukan dengan rasa asam.”

Ini masalah selera pribadi. Ada banyak orang yang lebih menyukai kopi hitamnya, tapi seperti yang dikatakan Elma, selera aku masih anak-anak, jadi kopi hitam tidak mungkin bagi aku. Menurutku lebih nikmat minum kopi dengan banyak susu dan gula.

“Ngomong-ngomong, apa yang sebenarnya terjadi dengan Letnan Komandan Serena?”

“Oh, baiklah, itu agak aneh. Dia terus bertanya padaku apakah aku mempelajari ilmu pedang dan etika formal dengan benar. Dia memarahi aku dan terus mendesak agar aku melakukan yang terbaik untuk menguasainya.”

"……Itu saja?"

“Ya, itu saja. Siapa pun pasti kesal jika dibangunkan di pagi hari hanya untuk direcoki seperti itu.”

aku benar-benar tidak mengerti. Sekalipun aku tidak ikut tugas jaga malam, tetap saja itu bukan sesuatu yang pantas untuk diganggu di pagi hari. Mungkin Elma dan para saudari mekanik mengetahui maksud Letnan Komandan Serena karena mereka bertukar pandangan halus.

“Um, mungkin dia hanya ingin bertemu denganmu, Bos?”

“Itu pemikiran yang menakutkan.”

"Hah? Menakutkan……?"

Bibir Whisker membentuk senyuman tegang.

"Ayo. Tidakkah menurutmu mendapat telepon pagi dari Letnan Komandan Militer Kekaisaran hanya karena alasan itu menakutkan?”

“Apakah kamu tidak bertindak terlalu jauh dengan itu?”

“Sekarang lihat ke sini, Tina. Aku sama sekali tidak berniat menjalin hubungan seperti itu dengan Letnan Komandan Serena, dan aku juga sudah memberitahunya secara langsung tentang hal itu. Meskipun begitu, dia tetap meneleponku di pagi hari karena alasan seperti itu. Itu cukup menakutkan.”

“K-Kamu sangat membencinya……? Tapi kenapa? Letnan Komandan Serena adalah seorang wanita muda yang mulia dan seorang perwira militer berpangkat tinggi yang sukses, bukan? Kamu akan menikah jika kamu memilihnya, kan?”

Jadi begitu. Menikah, ya. Hal itu tentu saja benar juga. Tapi pertanyaannya adalah apakah keluarga Letnan Komandan Serena akan menyetujui aku atau tidak.

"Pikirkan tentang itu. Orang lainnya adalah seorang wanita bangsawan yang bonafid dari Keluarga Marquis, serta seorang perwira militer berpangkat tinggi. Jika seorang tentara bayaran entah dari mana meletakkan tangan kotornya pada seorang wanita muda yang begitu berharga, ada kemungkinan besar ayah dan kakeknya yang menakutkan akan mengangkat pedang mereka untuk membuat tentara bayaran tersebut terlupakan. Atau lebih tepatnya, jika aku berada di posisi mereka, aku pasti akan membunuh pria malang itu. Tanpa belas kasihan."

“Yah, menurutku. Tapi kamu tidak bisa mengetahui apakah itu akan terjadi secara pasti, kamu tahu.”

Elma menggumamkan kata-kata itu dan membuang muka. Ya, menurutku.

"Itulah masalahnya? Tapi bukankah semuanya akan baik-baik saja dan keren selama Letnan Komandan Serena mengakuimu, Bos?”

“Mm, aku bertanya-tanya? Bukankah para bangsawan sering kali mencoba-coba hal-hal seperti pernikahan politik dan pertunangan masa kecil, Kak? Kalau dipikir-pikir seperti itu, masih ada kemungkinan besar mendapat masalah, kan?”

"Jadi begitu. Kamu cukup pintar, Whisker.”

“Tapi itu hanya hipotesis.”

Aku agak penasaran kenapa Elma tiba-tiba bungkam saat para saudari kurcaci terus mendiskusikan topik tersebut. Kalau dipikir-pikir, masa lalu dan asal usul Elma masih menjadi misteri besar bagi kru lainnya…… Karena dia bertingkah aneh, mungkin ada sesuatu dalam diskusi yang mengganggunya.

“……”

“A-Apa……?”

Elma tersentak dan mundur sedikit ketika dia menyadari aku menatapnya.

“Tidak, tidak ada apa-apa. Aku hanya mengagumi kecantikanmu, Elma.”

“A-Ada apa denganmu…? Aku tidak akan melayanimu apa pun lagi, tahu.”

Wajah Elma memerah. Dia kemudian berbalik lagi.

“Wow, bagus sekali– Bagaimana dengan aku, Bos? Bagaimana dengan aku?"

“Ah, ya, ya. Kamu juga manis, Tina. Kamu juga, Kumis. aku sungguh-sungguh."

“Ahaha. Terima kasih banyak."

“Kedengarannya agak tidak berkomitmen.”

Aku menyesap kopiku yang sudah agak dingin, atau lebih tepatnya, café au laitku, saat Tina memukul lenganku karena dia tidak puas dengan pujian acuh tak acuhku.

---

“Perilaku Elma-san aneh?”

“Itulah yang aku pikirkan. Apa kamu punya ide, Mimi?”

Setelah episode kecil di ruang makan itu, aku melanjutkan sarapan ringan, pergi ke ruang latihan untuk latihan sehari-hari, mandi untuk menghilangkan keringat, dan segera menuju ke kamar Mimi sesudahnya. Kamar Mimi agak girly… Oh, siapa yang aku bercanda? Itu agak, eh, keren dan bergaya.

Kamarku sendiri agak sederhana, tapi kamar Mimi dipenuhi dengan stiker dan poster yang terlihat keren, serta aksesoris rantai dan sabuk senjata di sepanjang dinding. Senjata laser yang aku beli untuknya beberapa waktu lalu juga dipajang di rak pistol di atas meja samping tempat tidur dekat tempat tidurnya. Sepertinya Mimi cukup pandai mendekorasi barang.

“Mm…… Kalau dipikir-pikir, dia memang terlihat agak sedih setelah diputuskan bahwa kita akan pergi ke Ibukota Kekaisaran.”

Mimi menyatakan seperti itu dan memiringkan kepalanya dengan bingung.

Gadis muda yang babak belur baik secara fisik maupun mental saat pertama kali aku bertemu dengannya telah berubah menjadi gadis yang sangat energik. Itu mungkin berkat dia mendapatkan cukup makanan dan olahraga. Mungkin pekerjaannya sehari-hari sebagai operator kapal juga memberikan manfaat bagi kondisi mental dan emosionalnya.

“Jadi kamu juga tidak tahu kenapa, ya.”

"aku minta maaf. aku tidak bisa memikirkan alasan yang masuk akal mengapa dia seperti itu.”

“Tidak, tidak ada yang perlu kamu minta maaf. Itu adalah sesuatu yang harus aku tanggung sebagai kapten kamu. Tapi, sungguh…. Apa yang terjadi? Kurasa aku akan bertanya padanya secara langsung atau hanya bertanya pada Mei……”

“Mungkin Mei-san benar-benar mengetahui sesuatu.”

“Bagaimanapun juga, ini Mei……”

aku tahu pada dasarnya sayalah yang mendesainnya, tetapi spesifikasi Mei benar-benar berlebihan. aku merasa tidak aneh jika suatu hari, kami mengetahui bahwa dia sebenarnya mengetahui lebih banyak informasi tentang diri kami daripada kami secara pribadi. Sejujurnya, Mei memberikan perasaan bahwa dia benar-benar mampu melakukan apa saja.

“Tapi di sisi lain, Elma sudah menjadi orang dewasa yang baik…… Menurutku bukan ide yang baik untuk mengintip latar belakangnya tanpa dia sendiri yang menyebutkan apa pun.”

“Itu benar juga……”

Elma pasti punya alasan kenapa dia merahasiakannya dari kita. Mungkin dia merasa tidak ada gunanya meskipun dia berterus terang, atau kita mungkin mendapat masalah jika mengetahui apa yang dia sembunyikan. Alasan-alasan seperti itu mudah untuk disimpulkan.

“Tapi aku penasaran. Berdasarkan kepribadiannya, sangat mungkin dia benar-benar memutuskan untuk menghilang dari pihak kita alih-alih membawa masalah kepada kita, bukan?”

“Bagaimanapun, dia adalah tipe orang yang spontan dan gegabah. Elma-san itu.”

Mimi dan aku saling bertukar pandang dan mengangguk satu sama lain.

---

“Jadi, itu membuatmu bertanya padaku tentang masalah ini?”

"Itu benar. Apakah kamu tahu apa yang sedang terjadi?”

Mimi dan aku pergi duluan dan memutuskan untuk mengunjungi kokpit Black Lotus. Kami datang ke sini untuk mencari Mei; seorang maidroid dengan spesifikasi super tinggi yang aku curahkan semua hobi dan obsesi aku saat aku mendesainnya. Dia memiliki payudara besar, rambut hitam panjang, dan mengenakan pakaian pelayan ditambah dengan kacamata. Dia juga memiliki otak positron berkinerja tinggi dan merupakan pilot utama dan penjaga Black Lotus.

“aku tidak tahu persisnya apa yang Elma-sama khawatirkan.”

"Jadi begitu……"

aku sedikit kecewa. Jadi Mei pun punya hal yang tidak dia ketahui ya.

“Namun, aku punya beberapa dugaan mengenai penyebabnya. aku yakin ini mempunyai peluang besar untuk mencapai sasaran yang tepat.”

"Oke? Lanjutkan."

"Ya. Keluarga Elma kemungkinan besar tinggal di Ibukota Kekaisaran. Mungkin hal yang dia khawatirkan ada hubungannya dengan itu.”

“Jadi rumahnya ada di ibu kota ya.”

“Yah, aku punya sedikit firasat. Dia tahu banyak tentang bangsawan dan masyarakat bangsawan.”

Aku pernah curiga bahwa Elma adalah seorang wanita bangsawan yang melarikan diri. Sedangkan untuk keluarganya yang tinggal di Ibukota Kekaisaran, dia mulai bertingkah aneh ketika dia mendengar kami akan pergi ke sana, jadi itu bukanlah hal yang tidak terduga.

“Elma-sama mungkin adalah putri dari Rumah Viscount Administratif yang tinggal di ibu kota.”

“Viscount Administratif?”

Mimi tersentak kaget saat mendengar pernyataan Mei yang berani.

Rumah Viscount Administratif. Dengan kata lain, mereka adalah bangsawan tanpa wilayah mereka sendiri dan bertugas dalam posisi resmi di Ibukota Kekaisaran. Aku pertama kali mengira Kekaisaran Graccan adalah sebuah negara di mana hanya manusia yang memegang seluruh kekuasaan, tapi sepertinya aku salah. Dalam arti tertentu, Kekaisaran adalah contoh buku teks tentang negara multi-etnis.

“Jadi itu akhirnya menjadi pola yang paling merepotkan ya.”

“Eh? Eh? Jadi Elma-san sebenarnya adalah wanita bangsawan?”

“Secara teknis, memang benar. Namun, dia tampaknya memiliki kakak laki-laki yang siap untuk mewarisi posisi Kepala Rumah, dan dia juga memiliki seorang kakak perempuan, jadi kecil kemungkinannya bagi Elma-sama untuk menjadi pewaris Viscount Administratif. Rumah."

"Jadi begitu."

Jika sang kakak menikah dan memiliki anak sendiri, peluang mereka untuk mewarisi Rumah akan lebih besar dibandingkan Elma. Dan bahkan jika kakak laki-lakinya mengalami kemalangan, dia juga tidak akan ikut serta selama kakak perempuannya dan seluruh keluarganya tidak meninggal juga.

“Jika dia secara resmi melepaskan haknya atas warisan, Elma-sama akan diperlakukan sebagai rakyat jelata. Meskipun secara teknis dia adalah orang biasa, dia masih memiliki hak istimewa sebagai Warga Negara Kekaisaran kelas satu. Berdasarkan hasil pemeriksaan aku, dia belum menyelesaikan prosedur pelepasan hak warisnya. Dan karena dia juga tidak ditolak oleh keluarganya, dia masih terdaftar secara resmi sebagai Bangsawan Kekaisaran.”

"Jadi begitu……"

Aku terus mengoceh tentang tidak perlu melakukan apa pun dengan orang-orang dari keluarga bangsawan. Jadi dia khawatir karena dia sendiri sebenarnya berasal dari Rumah Bangsawan Administratif.

“Dia mungkin khawatir tentang bagaimana menjelaskan hubungan kamu kepada keluarganya dan bagaimana membuat mereka menerimanya, serta bagaimana mengakui latar belakangnya kepada kamu dan bagaimana reaksi kamu setelah mengetahuinya.”

“Ya, aku mengerti. aku harus membicarakannya dengan Elma sebelum kita tiba di ibu kota.”

Semakin dini hal seperti ini diselesaikan, semakin baik. Aku tidak punya selera untuk saling mendahului sambil mencoba menebak perasaan satu sama lain dan semua perkembangan pahit manis yang mungkin timbul dari tindakan tersebut.

"Baiklah kalau begitu. Semua yang kami rencanakan hari ini dibatalkan. Aku akan pergi dan berbicara dengan Elma segera.”

"Dipahami. aku akan menyesuaikan kembali jadwalnya dan memindahkannya ke besok. Namun, aku pasti akan menebusnya secara menyeluruh, jadi harap persiapkan dirimu.”

“……Tolong santai saja, instruktur.”

Semoga beruntung, besok aku. Apa? Tidak apa-apa selama aku tidak mati, kan? Med-pod yang dipasang di dalam Black Lotus adalah model kelas atas yang luar biasa lho! Ha ha ha ha! Haaah……

---

---