456 – Gadis dalam Kaleng

---

“Ini terlalu besar untuk menjadi produk kalengan.”

Karena tidak jelas berapa lama sistem pendukung kehidupan dari produk kaleng (sementara) yang kami ambil akan bertahan, aku meminta Krishna segera kembali ke Lotus untuk sementara waktu. Dan sekarang, kami telah memindahkan produk kaleng dari ruang kargo Krishna ke ruang med dan saat ini mencoba membukanya.

Kebetulan Antlion milik Elma dan para saudari mekanik masih sibuk menggunakan drone untuk mencari korban yang selamat. Saat ini, orang-orang yang berkumpul di dalam ruang med adalah aku, Dr. Shouko, Mimi, Kugi, dan Mei. Ada juga bot tempur yang membawa produk kalengan besar ini (sementara) sampai ke med bay.

“Itu benar, tapi bukankah itu juga cukup kecil, mengingat ada orang di dalamnya?”

“Sepertinya paling banyak hanya bisa menampung anak kecil.”

“Ini mengganggu hasil scan aku. Karena ada sesuatu yang tampak seperti port data, aku akan mengaksesnya dari sana.”

Setelah berkata demikian, Mei mencabut kabel data dari lehernya dan menyambungkannya ke bagian dasar produk kalengan (sementara). Karena yang kita bicarakan adalah Mei, hanya perlu waktu sekejap baginya untuk menganalisis benda itu…… atau tidak. Sepertinya dia membeku atau semacamnya.

“…… Mei?”

“……”

Mei tetap membeku, dengan mata melebar. Apa yang salah? Jangan bilang dia rusak.

“Oi, kamu baik-baik saja?”

"……Ya. aku telah menemui kesulitan yang tidak terduga. aku sudah mendapatkan kembali kendali, jadi jangan khawatir.”

“Mendapatkan kembali kendali……? Uh, jadi bagaimana kita membuka benda ini?”

“Saat ini belum ada cara untuk membukanya. Itu memerlukan peralatan khusus. Oleh karena itu, kami harus membukanya secara paksa, Guru. Jika terus begini, kekuatan internal dan berbagai cairan medis di dalamnya akan segera habis, yang menyebabkan kematian penghuninya.”

“Membukanya dengan paksa ya……? Nah, jika itu satu-satunya cara. Tetapi jika aku memotongnya apa adanya, aku mungkin akan memotong bagian dalamnya juga. Tolong beri tahu aku bagaimana tepatnya aku harus membukanya.”

“Tolong serahkan padaku.”

Sesuai instruksi Mei, kami memutuskan untuk membelah produk kaleng (sementara) secara memanjang. Tentu saja, itu tidak akan berhasil jika kita membuka bagian dalamnya juga, jadi aku memastikan untuk hanya memotong pelat logam kalengnya. Itu sangat membosankan. Bukankah lebih baik jika bagian atasnya dibelah seperti membuka produk kaleng asli? aku menyarankan seperti itu tetapi diberitahu bahwa itu tidak mungkin karena tampaknya ada beberapa barang yang terhubung ke bagian atas. Sepertinya aku hanya bisa membelahnya secara vertikal.

Meski agak sulit, aku akhirnya bisa memotong penutup logam kaleng secara vertikal, lalu membelah bagian bawahnya agar kami bisa langsung mengupas penutupnya. Butuh sedikit usaha.

"Baiklah kalau begitu."

Mei mengangkat kulit luar kaleng yang relatif tebal, memperlihatkan isinya.

“……Eh?”

“—”

“……”

"Hmm?"

Aku, Mimi, dan Kugi terdiam. Dr. Shouko adalah satu-satunya yang berteriak untuk menunjukkan ketertarikan.

Di dalam kaleng itu ada seorang gadis muda berkulit putih pucat, telanjang……? Mengapa aku terdengar tidak yakin? Hal ini disebabkan banyaknya kabel yang memanjang dari dasar kaleng, menembus berbagai bagian tubuh orang tersebut, serta tabung yang dimasukkan ke semua lubang yang ada pada orang tersebut. Mulut, lubang hidung, dan tubuh bagian bawah.

Sementara aku terdiam karena terkejut, Mei melanjutkan untuk mencabut semua kabel dan tabung yang terhubung dan memasukkannya ke dalam gadis itu, mengangkatnya, dan membawanya ke ruang med.

Mengikuti Dr. Shouko yang dengan cepat mengejar Mei, kami semua juga bergerak menuju med pod.

“Sekarang. Ayo lakukan pemindaian.”

"Ya. Tampaknya terhubung dengan alat pendukung kehidupan adalah keadaannya yang biasa, sehingga dapat dikatakan bahwa tubuhnya mirip dengan bayi baru lahir yang sedikit lebih besar.”

“Hah? Kedengarannya menarik sekali……”

“Tampaknya umur efektifnya hanya kurang dari satu tahun.”

“Kehidupan pelayanan yang efektif ya……? Apa maksudmu Federasi sebenarnya mengurung anak-anak seperti dia di dalam kaleng-kaleng itu untuk berfungsi sebagai unit pengendali biologis atau semacamnya? Menurutku, itu keterlaluan.”

Setelah mendengar percakapan keduanya, mau tak mau aku melihat ke langit-langit. Dengan serius? Apakah itu berarti unit komando yang mereka maksud selama pertempuran adalah unit biologis seperti anak ini? Ini terlalu…… Apa mereka benar-benar tidak berperasaan? Dimana kemanusiaan mereka?

“Anak ini memiliki sesuatu yang terpasang di dalam kepalanya. Atau lebih tepatnya, ada banyak benda yang ditempatkan di dalam tubuhnya, dengan otaknya sebagai pusatnya…….. Apa yang terjadi dengan fungsi organ dalamnya yang menyebabkan dia menjadi seperti ini? Struktur kerangkanya miring, dan kondisi ototnya juga sangat buruk. Untuk saat ini, ayo lakukan ini, ini, dan ini……”

Dr Shouko menggerutu ketika dia memeriksa hasil pemindaian med pod. aku tidak dapat memahami bacaannya sama sekali, tetapi setidaknya aku memahami bahwa kondisi tubuh anak itu sangat buruk.

“Uh–…… Bisakah dia diselamatkan?”

Aku bertanya kepada Dr. Shouko ketika aku melihat ke arah gadis yang sedang disuntik dengan berbagai obat di dalam med pod, disinari dengan semacam lampu, dan dilengkapi dengan apa yang tampak seperti alat bantu pernapasan.

“Untuk saat ini, dia tidak akan mati selama dia masih berada dalam med pod. Itu semua berkat kamu menghabiskan banyak uang untuk membeli yang terbaik, Hiro-kun. Bagaimanapun juga, selain otaknya, pertumbuhan gadis ini telah ditekan secara artifisial. aku tidak akan tahu pasti kecuali aku menyelidikinya dengan benar, tetapi menilai dari keadaan otaknya saat ini, dia seharusnya berusia lebih dari dua puluh tahun.

"Dengan serius?"

Tidak peduli bagaimana kau melihatnya, usia tubuhnya hanya terlihat dalam satu digit. Dia bukan seorang wanita muda. Atau lebih tepatnya, dia masih seorang gadis kecil. Setidaknya dalam penampilan luar.

“Um, Hiro-sama. Dia benar-benar telanjang, jadi……”

“Yah, itu benar. Tapi…… Mei, apakah kamu sudah berbicara dengan gadis ini?”

Aku tidak merasakan apa pun saat melihat tubuh putih gadis itu yang tidak memiliki lekuk tubuh apa pun, tapi pihak lain mungkin merasa tidak nyaman, jadi aku mengindahkan kata-kata Mimi dan menjauhi gadis itu sambil berbicara pada Mei.

"Ya. Kami tidak bertukar kata, namun kami terlibat dalam suatu bentuk komunikasi. Tapi aku hampir menjadi sasaran peretasan.”

“Oi. Apakah kamu benar-benar baik-baik saja?”

Itukah sebabnya dia membeku tadi? Meski hanya dalam waktu singkat, membuat Mei tak bisa merespon adalah suatu prestasi yang cukup mengesankan.

"Tidak ada masalah. Kemampuan peperangan elektronik yang memanfaatkan sepenuhnya kombinasi antara chip berperforma tinggi dan otak manusia tentu saja mengesankan, namun masih kalah jika dibandingkan dengan kecerdasan mekanis dengan otak positronik.”

“Aku mengerti……?”

“Oh, jadi itu yang kamu maksud dengan mendapatkan kembali kendali tadi. Terhubung langsung dengan otak Mei-san dan melakukan peperangan elektronik…… Um, apakah anak ini baik-baik saja?”

“aku rasa dia tidak mengalami kerusakan serius pada fungsi vitalnya. Tapi aku mungkin sedikit kasar padanya.”

“Sepertinya dia menderita rangsangan yang berlebihan. Atau lebih tepatnya, dia benar-benar pingsan. Jika rangsangannya sedikit lebih kuat, dia mungkin sudah mati bahkan sebelum kita bisa mengeluarkannya dari kaleng itu.”

“Ternyata agak sulit untuk mengekstrak informasi dari chip di dalam otaknya. aku yakin suhu chip tersebut seharusnya tidak mencapai tingkat yang cukup untuk merusak sel-sel otaknya. Dokter, mohon dinginkan otaknya.”

“Apakah kamu masih berencana melakukan sesuatu? Bebannya terlalu besar, jadi aku lebih suka kamu tidak menanggungnya.”

“Kita perlu mengambil langkah-langkah untuk mencegah dia panik ketika dia sadar kembali.”

Setelah mengatakan itu, Mei menghubungkan dirinya ke med pod seperti yang dia lakukan dengan kaleng tadi. Kemudian, seutas tali meluncur ke arah gadis yang terbaring di med pod dan menusuk lehernya. Rupanya, ada sesuatu seperti port koneksi di bagian lehernya itu.

“Seharusnya baik-baik saja sekarang.”

"Apa yang kamu lakukan?"

“aku telah mengisolasi med pod ini secara elektronik. aku juga telah memastikan bahwa aku akan dapat mendeteksinya segera setelah dia sadar, jadi mohon jangan khawatir.”

“Begitu…… Aku tidak begitu mengerti, tapi bagaimanapun, aku akan menyerahkan gadis ini pada kalian berdua. Aku akan mengandalkan kalian.”

"Ya tuan."

"Tentu. Serahkan saja padaku.”

Untuk saat ini, lupakan saja isi kalengnya dan kembali mencari korban yang selamat. Oh, dan aku juga perlu menghubungi komandan Angkatan Luar Angkasa Kekaisaran dan Kapten Serena tentang kaleng tersebut. Sebenarnya aku seharusnya melapor kepada petugas yang bertugas mencari korban selamat, bukan Kapten Serena, tapi yang kutemukan ternyata bukan korban selamat biasa. Yah, itu mungkin akan menjadi sesuatu yang merepotkan. Tidak diragukan lagi hal itu akan terjadi.

---

(Unit komando biologis……Aku pernah mendengar rumornya, tapi ini pertama kalinya kami mengamankan– err, menangkap satu. aku kira ini juga berkat kesialanmu.)

Kapten Serena menghela nafas ringan di ujung lain layar holo. Apakah kamu benar-benar harus menghela nafas……? Maksudku, bukan berarti aku melakukan kesalahan.

aku mengemudikan Krishna kembali ke lokasi pertempuran dan terbang mengelilingi tempat itu sambil menyerahkan pencarian korban selamat kepada Mimi dan Kugi. aku kemudian menghubungi Kapten Serena.

(Yah, kami mungkin bisa menggunakan ini sebagai senjata politik. Bisakah kamu menyerahkan gadis dan pod yang kamu bongkar kepada kami?)

“aku tidak keberatan menyerahkan gadis itu, tapi sepertinya dia mendekati akhir masa kerjanya. Bagian dalam tubuhnya berantakan total, tulang dan ototnya kurang kuat. Bahkan struktur kerangkanya pun tampak miring. Dokter kapal kami mengatakan dia mirip dengan bayi besar yang baru lahir. Untuk saat ini, dia kemungkinan besar akan mati jika kita tidak menyimpannya di dalam wadah medis berperforma tinggi.”

(Sampai sejauh itu……? Sungguh tidak manusiawi. Tidak ada bedanya dengan kekejaman yang dilakukan oleh bajak laut luar angkasa.)

“Itu adalah sesuatu yang bisa kita sepakati bersama.”

Dengan mudah mendistorsi kehidupan orang lain demi kepentingan mereka sendiri sambil mengabaikan keinginan korbannya adalah bagian dari modus operandi biasa yang dilakukan bajak laut luar angkasa. Tidak ada bedanya dengan apa yang dilakukan manusia terhadap hewan ternak? Ya. Tapi manusia bukanlah hewan ternak. aku tentu tidak ingin diperlakukan seperti itu dan akan melakukan segala daya untuk menghindari nasib seperti itu. aku yakin orang lain akan setuju kecuali mereka adalah seorang dermawan ekstrem.

“Jadi, menurutmu dia benar-benar unit komando biologis yang dirumorkan, Kapten?”

“Tidak mungkin pasukan Federasi menyembunyikan korban bajak laut yang diselamatkan di kapal mereka, jadi aku yakin hal tersebut hampir pasti terjadi. Diakui atau tidak oleh pihak tersebut adalah soal lain, namun tetap menjadi bahan yang baik untuk melakukan kecaman resmi. Masalahnya adalah……"

"Masalahnya adalah?"

(Jika pihak lain tidak mengakuinya. Orang seperti itu tidak ada di Federasi. Tentu saja, orang seperti itu juga tidak akan ada dalam jajaran militer Federasi. Jika Federasi Vereverem bersikeras bahwa gadis malang itu hanyalah rekayasa dari Empire dan tidak ada hubungannya dengan mereka, lalu……)

"aku punya firasat buruk tentang hal ini."

(Kemudian, menurut hukum kekaisaran, dia akan dianggap sebagai korban yang tidak memiliki hubungan keluarga, dan kamu wajib merawatnya selama jangka waktu tertentu. Mengingat situasi saat ini, mungkin saja Kekaisaran akan melindunginya dan gunakan dia sebagai bukti nyata dari tindakan tidak manusiawi Federasi……)

“Aku berharap itu akan terjadi…… Atau lebih tepatnya, sebenarnya tidak pasti apakah dia akan mampu bertahan lama. Lebih baik aku menelepon dokter kapal kita dulu.”

(Baiklah. aku juga ingin mendengar pendapat ahli mengenai masalah ini.)

Setelah meneleponnya beberapa kali, wajah Dr. Shouko muncul di layar holo.

“Eh, Dr.Shouko? aku ingin bertanya kepada kamu tentang kondisi gadis yang kami keluarkan dari kalengnya…… Sejujurnya, menurut kamu berapa lama dia bisa hidup?”

(Akan sulit untuk memperpanjang hidupnya menggunakan teknologi rekayasa genetika dari Federasi. Tapi……akan berbeda ceritanya jika kita menggunakan teknologi Imperial sebagai gantinya.)

Apa aku baru saja mendengar efek suara yang tidak menyenangkan, atau hanya imajinasiku saja? Anehnya, wajahnya mendung sejenak di sana, bukan? Apakah itu benar-benar imajinasiku?

(Apakah hanya terdengar suara aneh……? Bukankah ekspresimu juga berubah dalam sekejap?)

(Apa yang kamu bicarakan? Lagi pula, bukan berarti kita tidak bisa berbuat apa-apa untuk memperpanjang hidupnya dan memberikan perawatannya. Hanya saja itu akan memakan waktu dan uang.)

“Uang ya……? Berapa tepatnya?”

(Mari kita lihat. Kira-kira 5 juta Enel, ya? Itu termasuk berbagai biaya teknis. Dikurangi biaya-biaya itu, jumlahnya sekitar 2 juta.)

“Biaya teknis itu sungguh mahal…….Yah, menurutku memang begitu. Jika dipikir-pikir, membayar 5 juta Enel untuk memperpanjang umur seseorang yang memiliki waktu hidup kurang dari satu tahun secara signifikan sepertinya tidak terlalu mahal. Nah, itu dia. Kami akan melanjutkannya jika negara mau menanggung biayanya.”

Aku menatap Kapten Serena sekilas, dan dia meletakkan tangannya di dahinya sambil menunjukkan ekspresi pahit.

(Aku akan membicarakannya dengan para petinggi, tapi…… kita harus melihat apakah mereka akan menyetujui anggaran sebesar itu atau tidak.)

(aku akan menstabilkan kondisinya untuk saat ini dan memastikan dia dapat berkomunikasi. Kalau begitu, aku harus kembali merawatnya. Hanya itu saja?)

"Ya terima kasih. Untuk saat ini, perlakukan saja dia dengan baik. Kami akan menjaganya jika negara tidak mau.”

(Oh? Kamu cukup baik, bukan?)

“Jika dia akhirnya ditinggalkan oleh Federasi dan Kekaisaran, dia tidak punya pilihan selain mati. Penampilannya tampaknya tidak sesuai dengan usianya yang sebenarnya, tapi….. dia memang terlihat seperti anak kecil, jadi membiarkannya begitu saja tidak akan cocok bagiku.”

aku teringat pada sosok gadis yang terbaring di dalam med pod. Dia bahkan tidak bisa berdiri, apalagi berjalan dengan baik, dan jika dia ditinggalkan hingga mati di gang sepi di ibukota kekaisaran…… Tidak, itu tidak akan terjadi. Sama sekali tidak. aku tidak suka hal-hal semacam itu. Meski agak merepotkan, aku akan membantu semampuku. Meski aku punya keterbatasan, tapi setidaknya aku akan mencoba membantu mereka yang terlibat langsung denganku.

(……Apakah kamu berencana menambahkan wanita lain lagi?)

“Cemburu pada gadis itu itu agak sempit lho……”

(Ngomong-ngomong, inilah gadis yang dimaksud.)

Gambar gadis itu muncul di layar holo. Dia masih telanjang bulat, namun alat bantu pernapasan, selang infus, dan perlengkapan lainnya terpasang di tubuhnya yang putih pucat, membuatnya terlihat sangat menyedihkan.

(aku menarik kembali komentar aku sebelumnya. Itu benar-benar pemikiran aku yang sempit.)

“aku senang kamu mengerti. Ngomong-ngomong, itu saja…… Oh, apakah kita akan melancarkan serangan balasan setelah pembersihan?”

(Untuk saat ini, kami akan puas mendapatkan kembali wilayah yang semula kami kendalikan. Kami akan memutuskan langkah selanjutnya setelah gerbang dipulihkan dan bala bantuan tiba. Atau lebih tepatnya, mereka mungkin akan memberi kami perintah dari atasan- UPS.)

"Diterima. Kalau begitu, kami akan kembali mencari korban yang selamat.”

aku menjatuhkan transmisi bersama Kapten Serena dan Dr. Shouko, lalu kembali mencari korban selamat lainnya seperti yang aku nyatakan.

Astaga…… Kami benar-benar menemukan sesuatu yang tidak terduga. Rasanya seperti saat kami menemukan Chris. Kurasa sebaiknya aku menerima saja nasibku.