Setelah menerima permintaan untuk berkunjung dalam waktu singkat, Ian menuju ke mansion keesokan harinya.

Padahal dia berencana berkunjung sebentar pada hari Minggu. Tapi karena dia menerima telepon dari Oliver, tidak ada pilihan.

“Itu bukan seseorang yang biasa kudengar.”

Oliver, seorang viscount, langsung menghubungi Ian, yang bisa dibilang seperti tuan rumah? Kecuali jika itu adalah sesuatu yang sangat mendesak, hal itu tidak akan terjadi.

Jadi Ian langsung menuju ke mansion.

Tentu saja dia tidak sendirian.

“Kamu datang lagi….”

"Mengapa kamu mengatakan itu? Kamu sepertinya menyukainya saat melihatku?”

Seperti biasa, Igor dan Eri juga naik kereta bersama.

Dan ada orang lain.

“A, maafkan aku, kupikir aku bisa mengikutimu….”

Seorang wanita dengan rambut merah muda meringkuk seperti penjahat.

Lia pun ikut naik kereta bersama mereka. Ian berpikir ketika dia melihat ekspresi cemberutnya.

'Awalnya, aku terkejut.'

Dia tiba-tiba datang dan berkata dia akan belajar dengan rajin jika Ian memintanya, dan saat itu juga, Ian menyadari kesalahannya.

'Aku menyuruhnya untuk mengikuti Cheryl dan belajar, tapi dia pasti memahaminya dengan mengikutiku.'

Saat itu, Ian tidak peduli dengan Lia, jadi dia menyuruhnya untuk mengikutinya, dan Lia mengartikannya secara harfiah.

Itu jelas merupakan kesalahannya. Akhirnya Ian memutuskan untuk mengajak Lia bersamanya.

'Ya. Jika aku berbicara dengan jelas sejak awal, itu saja. Karena itu kesalahanku, aku harus bertanggung jawab. Dan Lia juga tidak buruk.'

Ian ingat Eri pernah mengevaluasi Lia Hurst sebelumnya.

“Siswa Lia Hurst adalah orang yang cukup baik, jadi tidak ada salahnya berteman dengannya pada kesempatan ini. Posisinya di keluarga Hurst Count juga tidak buruk.”

Berkepribadian baik, keluarga bangsawan. Dan dia juga dicintai dalam keluarga? Apakah ada kebutuhan untuk menjauhkan diri dari orang seperti itu?

Itu bukanlah akhir dari semuanya.

Ian mengingatkan dirinya akan masa depan yang diingatnya dari karya aslinya.

'Lia bukan heroine, jadi yang ditampilkan hanya singkat saja. Tapi tetap saja, dia memiliki masa depan yang cerah. aku tahu dia menjadi salah satu kelas atas kaya di kekaisaran dengan kecerdasan bisnis yang luar biasa, bukan?’

Keluarga Hurst, kampung halamannya, fokus pada kerajinan kulit sebagai produk utama mereka.

Lia, putri bungsu, adalah orang yang menambahkan berbagai hal pada bisnis keluarga dan mengembangkannya.

Tentu saja Lia sekarang memiliki kecanggungan karena sifatnya, jadi dia masih kekurangan…. Tapi dengan Eri di sana.

Ian memandang Eri, yang mempertahankan postur tubuh yang baik di sampingnya.

Lia, dengan kecerdasan bisnis yang sangat baik tetapi canggung, dan Eri dengan karakter yang teliti.

Jika mereka bekerja sama?

“Melihat mereka saja sudah memberi aku kepercayaan diri. Rasanya keluarga kita yang hanya sok tahu akan menjadi kaya raya.'

Tidak ada alasan untuk menghentikan lahirnya kombinasi terbaik.

“Kamu tidak melakukan kesalahan apa pun, jadi jangan meminta maaf. Lagipula aku baik-baik saja.”

"Benar-benar?"

"Ya. Karena aku juga orang yang berpengalaman, tidak apa-apa bagi kamu untuk belajar dari aku jika kamu setuju. Jadi berhentilah khawatir dan santai saja.”

Apakah karena Ian mengatakan itu? Lia kembali tersenyum cerah.

Melihat senyumannya yang membuat orang merasa nyaman hanya dengan melihatnya, Ian tiba-tiba sampai di tempat tujuan.

"Tuan Muda! Kami sudah sampai.”

Setelah menyapa kusir, Ian turun dari kereta.

Kemudian dia mulai memperhatikan.

"Oh! Tuan muda ada di sini!”

Oliver, yang memastikan dirinya dari kejauhan dan berlari ke arahnya.

Tapi pandangan Ian tidak mengarah ke sana.

'Apa ini?'

“Ian? aku mendengar bahwa keluarga Volkanov tidak baik-baik saja…. Apakah aku salah? Lahan pertanian terlihat lebih baik daripada keluarga Hurst kami.”

Ladang penuh kentang. Dan Ian kaget melihat fasilitas canggih seperti gudang.

'Kapan perkembangan ini terjadi?'

***

Astaga!

Suara angin kencang bergema samar di dalam ruangan.

Melihat bingkai jendela yang bergetar, Leticia mengerutkan alisnya.

'Hmm.'

Akhirnya, tatapannya beralih ke suaminya yang masih terbaring di tempat tidur.

Killain yang tiba-tiba jatuh pingsan karena kutukan.

Bertentangan dengan harapan para pendeta bahwa dia akan segera bangun, hari-hari telah berlalu dan tidak ada tanda-tanda dia akan bangun.

Dia ingin melanjutkan perawatan di Jalan Kuning, namun sayangnya Leticia tidak diizinkan oleh penguasa setempat.

'Karena Killain terjatuh. Tidak boleh ada pihak luar yang ikut campur.'

Leticia tahu betul apa arti Killain bagi masyarakat setempat.

Salah satu dari lima Penguasa Kekaisaran. Dan Dewa.

Bukankah dia adalah seseorang yang mempunyai tugas untuk melindungi kekaisaran dari musuh-musuhnya?

Jika fakta bahwa dia telah terjatuh tersebar, orang-orang barbar mungkin akan menganggapnya sebagai tanda untuk melancarkan serangan skala penuh.

Pada akhirnya, yang bisa dilakukan Leticia hanyalah berdoa agar dia bangun di sisinya.

"Ha. Silakan…."

Leticia? Apakah kamu baik-baik saja?"

"Ah. Jane ada di sini.”

Melihat bahunya dipegang dan senyum simpatik dari pembantunya Jane, Leticia berhasil mengumpulkan kekuatan.

Jane. Seseorang yang telah bersamanya sejak kecil dan sekarang menjadi teman baik yang membantunya sebagai pembantu.

Karena Jane, Leticia tidak ingin membuatnya khawatir.

"aku baik-baik saja. Tapi aku merasa sedikit lega denganmu di sini.”

“Jika kamu mempunyai masalah, beritahu aku. Bukankah itu gunanya teman?”

Teman, tentu saja. Tidak ada orang lain yang bisa diandalkan Leticia selain Jane dalam situasi saat ini.

Memang benar, setelah Killain jatuh, dia hampir pingsan berkali-kali. Tapi setiap kali, berkat dia, dia berhasil menahan diri.

'Ya… Mungkin aku bisa mengandalkannya tentang kekhawatiran Killlain.'

Namun masalahnya, kekhawatiran Leticia tidak berakhir di situ.

Ada dua hal yang memenuhi pikiran Leticia.

Pertama, tentu saja, tentang penyakit suaminya, Killain. Dan kedua…

'Ian.'

Memikirkan putranya membuat bayangan di wajah Leticia.

'Kapan dia tumbuh dewasa?'

Faktanya, dia tidak terlalu memperhatikan Ian.

Dia telah mengabaikannya sampai dia mengatakan kepadanya bahwa dia adalah orang jahat, tidak layak mendapatkan kasih sayang orang tuanya.

Dia menggunakan depresi pascapersalinan sebagai alasan dan meninggalkan anak yang menangis itu.

Meskipun dia tidak punya hak untuk mengutuknya bahkan jika dia mati, pada saat itu, sangat sulit bagi Leticia untuk melihat ke arah Ian.

Dia bertanya-tanya bagaimana anak seperti iblis bisa muncul meskipun dia dilahirkan dengan darah Killain, pahlawan Kekaisaran, dan darahnya sendiri.

Pada akhirnya, Leticia menghentikan ketertarikannya pada Ian.

Dia tidak memberinya cinta. Dia memutuskan dukungan dan memperlakukannya secara menyeluruh seolah-olah dia tidak ada.

Namun Ian terus menarik perhatiannya, dan dia tidak menyukainya. Dia bahkan mempertimbangkan untuk mengirimnya pergi.

'Kupikir dia tidak akan bisa bangkit lagi jika aku melakukan itu.'

Tapi Ian bahkan lebih tangguh dari perkiraan Leticia.

Tanpa kasih sayang dan perhatian orang tuanya, Ian berdiri sendiri dan berkembang.

Leticia tidak pernah melupakan Ian berlari ke arah Lilith dengan mempertaruhkan kematian selama permainan perang.

'Mengapa…'

Setiap kali dia mengingat kejadian itu, hatinya sakit.

Sebelumnya, dia akan menepisnya, tapi sekarang dia sangat bangga pada Ian.

Dia ingin memberi tahu bangsawan lain betapa menakjubkannya anaknya.

Mengapa cinta keibuan baru muncul pertama kali sekarang? Itulah pertanyaan Leticia.

'Kenapa aku tertarik pada Ian?'

Mengapa dia merasa bisa memberikan kasih sayang kepada anak yang biasanya tidak dia perhatikan?

Meski dia berusaha memahami, dia akhirnya menyerah memikirkannya.

'Lagipula, siapa aku ini…'

Sekarang dia ada di sini, dia tahu dia bahkan tidak punya hak untuk mengatakan bahwa dia telah menderita demi anak itu.

Pada saat itulah emosi yang halus terjadi.

"Kamu tahu apa? Leticia, apakah kamu mendengar beritanya? Tampaknya bisnis kentang anak laki-laki itu, yang ia dirikan, sedang mengalami kesulitan akhir-akhir ini.”

"Anak itu?"

"Ya? Ian, anakmu. Tahukah kamu? Dia memulai bisnis kentang.”

"Ah."

Dia telah mendengarnya dari Duke. Di tengah masa keperawatannya, Ian sempat berbisnis berjualan kentang.

Tapi apakah ada masalah dengan itu? Leticia bertanya dengan suara gemetar.

"Apa yang terjadi?"

“Yah, begitulah. Pada awalnya, keuntungannya bagus. Namun belakangan ini jumlahnya semakin berkurang. aku mendengar apa yang dikatakan para tamu. Sepertinya mereka berencana menekan Ian dengan menggunakan itu sebagai alasan.”

“Tekanan… kenapa?”

"Mengapa? Bukankah sudah jelas? Dia bilang Count Volkanov sendiri yang menanamnya, dan sekarang dia mengatakan hal-hal konyol. Karena kehormatan Count digunakan untuk keuntungan dan gagal, mereka tidak bisa hanya berdiam diri dan menonton.”

Mereka ingin menekannya. Bibir Jane melengkung seolah dia menyukai gagasan untuk memberikan tekanan pada Ian.

Seolah dia menikmatinya.

Biasanya, Leticia akan merespons secara positif, mengatakan bahwa itu menguntungkannya, tapi… mengapa?

“Apakah perlu bertindak sejauh itu? Meski begitu, bisnis Ian harus berjalan baik agar keluarga kami sejahtera.”

Entah kenapa, dia ingin melindungi Ian, meski dia tidak tahu kenapa.

Mendengar perkataan absurd temannya, Jane tiba-tiba bangkit. Matanya, yang mencengkeram bahu Leticia, bergetar.

“Leticia! Apa yang kamu katakan? Tahukah kamu apa yang akan terjadi jika Ian berhasil? Kenapa kamu membela Ian?”

"Ah. Tidak, maksudku… "

“Tidak, Leticia, pikirkan apa yang kita lakukan pada Ian. Tahukah kamu apa yang akan terjadi jika bisnisnya berhasil dan dia naik ke posisi Count? Dilakukan. Kami akan kehilangan segalanya, status kami, semuanya akan berantakan!”

Leticia, menatap mata tajam Jane, menundukkan kepalanya.

Jauh di lubuk hatinya, dia tahu dia harus merangkul Ian, bahwa itu adalah tugasnya sebagai orang tua, tapi setiap kali dia menatap mata Jane, pikirannya menjadi kosong.

Saat dia melihat sosok diam di hadapannya, mata Jane menatapnya.

“Jangan lemah! Kita perlu meremehkan pencapaian Ian untuk bertahan hidup! Apakah kamu mengerti apa yang aku katakan?”

"Ah. aku mengerti…"

Pada akhirnya, Leticia hanya bisa menganggukkan kepalanya.

***

“Apakah kamu sengaja menjual lebih sedikit?”

Saat Ian bertanya, Oliver mengangguk ringan.

"Itu benar. Menjual kentang sestabil mungkin merupakan pilihan yang tidak dapat dihindari. Menjual seluruh saham sekaligus bisa berisiko.”

Dengan ekspresi memerah, Oliver berbicara. Penampilannya yang miskin sebelumnya tidak dapat ditemukan.

Sekarang, yang ada hanyalah Baron yang masuk akal.

Ian, melihat penampilan Oliver yang rapi, bertanya lagi.

"Apa alasannya? Apakah kamu pikir kamu tidak akan bisa menjual seluruh sahamnya?”

“Tidak, bukan itu! Kalaupun aku melepas semua saham yang aku punya, aku yakin akan laku. Saat ini cukup banyak orang yang ingin membeli kentang kami.”

Bahkan ada kalanya beberapa bangsawan mengirim orang ke perkebunan sampai mereka bisa mendapatkannya.

Dengan tingkat permintaan sebesar itu, tidak mungkin mereka tidak menjualnya.

Sambil menyeringai, Oliver menghela napas dan terus berbicara.

“Alasan aku belum melepas stoknya berbeda-beda.”

“Alasannya… apa itu?”

“Jika aku melepaskan sejumlah besar sekaligus, minat para bangsawan akan berkurang dengan cepat.”

"Mengurangi?"

Ian bertanya, bingung. Oliver menyeringai.

“Seperti yang mungkin sudah kamu ketahui, bangsawan sangat peka terhadap tren. Misalnya, apakah kamu ingat saat Duchess Wignoron mengenakan gaun hijau ke acara arisan lima bulan lalu? Dan apa yang terjadi pada arisan tiga bulan lalu? Semua wanita dan gadis muda mengenakan gaun hijau.”

Begitu seseorang yang berstatus tinggi memulai sesuatu, hal itu menjadi tren di dunia mulia. Oliver mengetahui hal itu dengan baik.

“Tapi tahukah kamu, pada arisan beberapa hari yang lalu, tidak ada yang mengenakan gaun hijau. Itulah para bangsawan untukmu. Mereka lebih peka terhadap tren dibandingkan orang lain, dan begitu mereka pernah mengenakan sesuatu, mereka dengan cepat beralih ke pakaian lain.”

Itu sebabnya tren di kalangan bangsawan cepat memudar.

Oliver tahu untuk tidak menganggap entengnya.

Dia hanya menjual sebagian kecil kentangnya ke pasar.

Jika dia melepaskan semuanya sekaligus, mereka mungkin akan segera kehilangan daya tariknya.

“Tentu saja masih banyak yang mau membeli, jadi seharusnya tidak ada masalah. Tapi lebih baik bersiap. Itu sebabnya aku merenovasi gudang dan menyimpan kentang yang akan kami jual di gudang.”

“Bukan rencana yang buruk. aku tidak menyangka akan menemukan orang seperti kamu dengan bakat seperti itu di wilayah Volkanov kami.”

“Oh, kamu menyanjungku. Pokoknya kamu tidak perlu khawatir dengan rendahnya penjualan kentang. Tepat sebelum tren berakhir, kita bisa melepas seluruh saham dan menjualnya seluruhnya.”

Sambil terkekeh, Oliver menggigit kentang kukus di atas meja.

Saat Oliver mengunyah kentang, Ian angkat bicara.

“Jadi, haruskah aku mulai mempertimbangkan bisnis lain sekarang?”

"Ya. Itulah alasanku menghubungimu. Sepertinya ada baiknya kamu mempersiapkan sesuatu yang baru untuk menggantikan bisnis kentang.”

“Memang benar. Menjual kentang saja tidak akan mampu bertahan lama.”

Seseorang harus tahu kapan harus mengurangi kerugiannya. Jika seseorang menginvestasikan seluruh sumber dayanya untuk pertanian kentang dan gagal, mereka mungkin tidak akan mendapatkan apa-apa.

Bisakah mereka hanya berdiri dan menonton?

'Ya. aku harus mempertimbangkan bisnis baru. Tapi apa yang harus aku lakukan?'

Pertama, bertani dan berburu merupakan cara mencari nafkah yang umum digunakan di Kekaisaran.

Namun kawasan Volkanov juga tidak cocok untuk itu. Jadi, jika mereka diberhentikan, hanya ada satu pilihan yang tersisa.

Pariwisata…

Mereka membutuhkan atraksi. Sesuatu untuk menarik orang dan membuat mereka membelanjakan uang di sini.

“Apa yang menarik untuk dilihat di Volkanov… pegunungan bersalju? Atau mungkin danau yang membeku?”

Mereka membanggakan pemandangan yang menakjubkan, tetapi Ian merasa itu tidak cukup untuk menarik perhatian orang.

Lagi pula, siapa yang akan datang untuk melihat pemandangan seperti itu sambil menahan cuaca dingin di utara?

Memikirkan untuk memanfaatkan lingkungan alam sebagai ide bisnis sepertinya sulit.

'Jadi, kita perlu sesuatu yang baru. Sesuatu yang hanya dapat ditemukan di sini, di wilayah Volkanov.’

Merenung, Ian menggigit bibirnya.

Untuk sesaat, pikiran yang tak terhitung jumlahnya terlintas di benaknya, tetapi Ian memutuskan untuk tidak memikirkannya.

Pariwisata. Bukankah ini hanya tentang datang untuk melihat sesuatu yang menarik?

Orang yang menciptakan atraksi paling menarik pasti akan menempati posisi teratas dalam bisnis ini.

“Atraksi yang menarik?”

Untuk sesaat, satu gambaran terbentuk di benak Ian.