“Di mana letak kesalahannya?”

Dwight Volkanov, putra Ian Volkanov, pahlawan Kekaisaran, dan Permaisuri Erzebeth Arcana yang agung, mengerutkan alisnya dalam-dalam saat dia menatap bencana yang terjadi di hadapannya.

Udara dingin menembus paru-parunya, dan dia bisa merasakan niat membunuh yang menyesakkan, seolah-olah darah dan daging berceceran di mana-mana.

“Jika aku tahu ini akan menjadi seperti ini…”

Dia tidak akan melakukan hal seperti itu.

Dia akan mendengarkan ibu dan ayahnya, diam-diam tinggal di kamarnya, dan malah membaca buku!

Pikiran Dwight diliputi rasa penyesalan yang luar biasa hingga membuatnya pusing.

Saat pusing dan rasa vertigo mulai muncul, Dwight memegangi kepalanya, tiba-tiba.

"Saudara laki-laki."

“Ada apa, adik kecil?”

“Berhentilah berpura-pura terluka dan segera bergerak. Apakah kamu akan bertanggung jawab jika kita kehilangan giliran?”

“Haah… Apakah tidak ada waktu untuk merenung?”

Adik laki-laki Dwight, Rugen Volkanov, putra kedua Ian dan Lia, muncul dalam pikirannya.

Sambil menghela nafas jengkel, Dwight akhirnya melihat kembali kekacauan yang ditimbulkannya.

“Sialan… Jika aku tahu ini akan menjadi seperti ini, aku akan pura-pura pingsan karena anemia ketika Suster meminta duel!”

Sebenarnya, alasan kesulitan ini cukup sederhana.

Ayah dan ibu mereka telah meninggalkan mansion untuk berpartisipasi dalam perayaan Turnamen ke-70 bulan ini.

Rumah besar yang tadinya ramai menjadi sunyi senyap begitu orang-orang dewasa pergi.

Pagi itu tenang, dan Dwight sedang membaca setelah sarapan sederhana.

Lalu, sekitar jam 3 sore, saat kelopak matanya mulai terasa berat, kejadian itu terjadi.

“Bodoh! Dwight!”

"Hmm? Saudari? Ada apa?”

“aku bosan! Ingin bermain bersama? Berhenti membaca buku!”

“Apa yang ingin kamu mainkan?”

“Apa lagi? Permainan kartu!”

“Permainan kartu… Maksudmu Master Duel?”

"Ya!"

Master Duel—permainan kartu yang dibuat oleh ayah mereka, Ian, sebagai bentuk hiburan baru.

Dalam permainan ini, pemain membuat tumpukan 40 kartu yang menampilkan semua monster dan pahlawan yang ada di Gaia, berjuang untuk mengurangi poin nyawa lawan dari 8000 menjadi nol.

Tentu saja, ini bukan sekadar permainan kartu sederhana. Popularitasnya berasal dari fitur-fitur inovatifnya.

"Baiklah. Mari kita kumpulkan semuanya. Jadi, tentang pengaturan dampaknya?”

“Hmm… Bagaimana kalau menyetelnya ke 70%?”

Itu Sistem Dampak itulah yang membedakan Master Duel.

Pemain dapat setuju untuk mensimulasikan serangan nyata, di mana pengurangan poin nyawa terasa seperti kerusakan fisik.

Sistem ini mengubah permainan kartu menjadi simulasi strategi yang nyata dan memberi pemain kesempatan untuk menggunakan sendiri pahlawan Kekaisaran.

“70%… Ini berisiko, tapi baiklah.”

Dwight kini sangat menyesali keputusan itu.

'Sial… Ladang kita kosong, tapi ladang Suster memiliki lima monster dengan kekuatan serangan masing-masing 4000!'

Situasinya sangat buruk.

Poin kehidupan gabungan tim mereka hampir tidak melebihi 9000, namun kekuatan serangan monster di bidang Neltalion berjumlah 20.000.

Serangan yang lebih kuat dari sisa poin nyawa mereka berarti kerusakan fisik yang lebih parah.

Dari apa yang Dwight ketahui, damage di angka 11.000 akan terasa seperti terkena serangan level menengah Pakar Mana menyerang secara langsung.

Meskipun kerusakannya ditetapkan sebesar 70%, yang tidak akan berakibat fatal, namun hal itu masih jauh dari dapat ditanggung oleh anak berusia 12 tahun.

Ini akan sangat menyakitkan…

'Brengsek. aku terpojok. aku tidak bisa melakukan ini atau itu. Aku ingin lari, tapi—'

Dwight melirik ke kiri dan melihat pemandangan yang menyedihkan.

Seorang anak laki-laki terbaring telentang di lantai yang dingin, celananya nyaris tidak ditarik ke atas.

'Gerald…'

Adik laki-laki Dwight. Anak bungsu dari keluarga Volkanov.

Lahir di antara Ian dan Reina, sempat berusaha melarikan diri dari duel tersebut dengan bersembunyi di kamar mandi.

Namun, Neltalion telah menyeretnya keluar.

Dwight dengan jelas mengingat kejadian itu: sebuah tangan besar muncul dari belakang Neltalion, merobek pintu kamar mandi dan mencabut Gerald seperti kelomang dari cangkangnya.

Bang! Sial!

“Gerald! Kalau terlalu lama di kamar mandi, bisa terkena wasir! Apakah kamu mencoba melarikan diri?”

“Argh! Tolong seseorang selamatkan aku! Saudaraku, jangan hanya berdiri di sana! Haley! Pengasuh Haley, bantu aku!”

Saudara laki-lakinya berteriak memanggil pengasuh mereka yang tidak ada, Haley Miler, yang pergi bersama orang dewasa.

Jika Dwight memilih melarikan diri sekarang, dia akan menemui nasib yang sama.

'Tidak ada pilihan… Jika aku ingin bertahan, kemenangan adalah satu-satunya pilihanku!'

Dwight mengambil keputusan.

"Saudara laki-laki! Waktu hampir habis!”

“Diam, adik kecil. Aku akan mengakhiri ini dengan satu gerakan!”

“Saudaraku, kamu sudah punya rencana selama ini? Seperti yang diharapkan dari orang yang akan memimpin Kekaisaran!”

“Tunggu saja dan saksikan keajaibanku.”

Dwight mencurahkan seluruh energinya ke tangan yang bertumpu di deknya. Yakin saatnya telah tiba, dia menggambar kartu dengan penuh gaya.

"Menggambar!"

"Saudara laki-laki! Apakah kamu menggambar sesuatu yang bagus? kamu pasti punya, bukan? Silakan!"

“…Akhiri giliranku.”

“Uh, serius?!”

Setelah memeriksa kartunya, wajah Dwight menunduk.

Dia meletakkan kembali kartu itu dan mengakhiri gilirannya.

Itu adalah kartu yang tidak berguna, membuatnya tidak dapat berbuat apa-apa.

Setelah berhasil mendapatkan giliran, meski pas-pasan, Rugen merasa itu belum cukup untuk menghilangkan rasa frustrasinya.

“Sial… Pada akhirnya, aku harus melakukannya sendiri.”

Dia menggigit bibir bawahnya dengan keras, rasa logam dari darah menyebar di mulutnya.

“Hah. Jika aku tahu ini akan terjadi, aku akan pergi menonton Turnamen bersama Ayah seperti yang dilakukan Carson…”

Situasi yang memburuk membuatnya menyesal, tapi Rugen menggelengkan kepalanya.

Panggungnya telah ditetapkan, dan situasinya telah meningkat.

Karena tidak ada jalan keluar, dia tidak punya pilihan selain membalikkan keadaan.

'Baiklah… Terserah aku.'

Karena kakak sulungnya, Dwight, kalah total, sudah menjadi tanggung jawab putra kedua untuk menjunjung kehormatan keluarga, bukan?

Rugen menghela napas dalam-dalam, memantapkan tekadnya, dan mulai memainkan kartunya.

“aku mengaktifkan kartu mantra Toples Sombong.”

“Guci Sombong?”

"Ya. aku dapat menunjuk seorang pemain, mengungkapkan lima kartu teratas dari dek mereka, mengambil satu ke tangan aku, dan mengirimkan sisanya ke kuburan.”

“Hm… Siapa yang akan kamu targetkan?”

“aku memilih Dwight.”

"Aku? Aku?"

Mata Dwight membelalak mendengar pilihan tak terduga itu.

Meskipun tidak melanggar aturan, akan lebih efisien jika Rugen mengambil gambar dari deknya sendiri. Jadi kenapa dia menggunakan kartu berharga pada Dwight?

Saat Dwight berusaha memahami situasinya, seorang pria di sampingnya berbisik.

“Sulit memahaminya, Saudaraku?”

“Ulysses? Tahukah kamu apa yang direncanakan Rugen?”

Ulysses Volkanov, putra Bianca, menyeringai tipis dan menjelaskan.

“Sederhana saja. Kakak Kedua sedang mencari satu solusi di dek kamu yang dapat membalikkan situasi ini.”

“Satu-satunya solusi? Tapi tidak ada kartu seperti itu di dek aku.”

Dwight mengingat kembali struktur deknya.

Itu dibangun berdasarkan arketipe party pahlawan dan memiliki tingkat kelengkapan yang lumayan, mengingat besarnya dana yang dia investasikan di dalamnya.

Namun, itu tidak bersinergi dengan baik dengan dek bertema bayangan Rugen.

'Tapi… ada kartu di dekku yang bisa membantu Rugen? Apa itu?'

Sebuah pemikiran tiba-tiba muncul di benaknya.

Mungkinkah itu Asmodeus, Setan Nafsu kartu yang dia simpan semata-mata karena ilustrasinya yang memikat?

Apakah Rugen telah menemukannya?

Dwight mulai mempersiapkan mental dirinya untuk bunuh diri sosial karena menyerah ketika Ulysses menyela pikirannya.

“Tentu saja ada. kamu mungkin tidak mengetahuinya, tetapi Carson menyelipkan sebuah kartu ke dek kamu.”

"Hah? Carson melakukannya?”

"Ya. Dia baru-baru ini menghabiskan seluruh uang sakunya untuk membangun deknya, yang membuat marah Ibu Ketiga, jadi dia memeriksa kartunya setiap malam.”

Carson Volkanov, putra Ian dan Celia, dikenal di mansion sebagai ahli strategi Master Duel yang tak tertandingi. Tidak ada yang bisa mengalahkannya.

Dwight merindukan kehadiran Carson sejak dia pergi menonton Turnamen bersama ayah mereka, tapi sekarang…

'Tidak kusangka kehangatan kakakku selama ini tersembunyi di geladakku.'

Diatasi dengan emosi, Dwight merasakan air mata mengalir.

Tentu saja, Carson hanya menyembunyikan kartunya di dek Dwight untuk menghindari pemeriksaan.

Namun untuk saat ini, itu tidak menjadi masalah. Kartu yang disembunyikan Carson hendak menyelamatkan mereka semua.

Dwight dan Ulysses mengalihkan perhatian mereka ke tangan Rugen saat dia dengan percaya diri memainkan gerakannya.

“Itu di sini!”

“Benarkah?”

Rugen, tanpa ragu-ragu, menarik kartu dari dek Dwight dan meletakkannya di lapangan.

“Aku akan mengambil Pahlawan yang tidak berpengalaman Ariel kartu itu ke tanganku dan segera panggil!”

“Kau memanggil Bibi Ariel?”

Bidang kosong sekarang menampilkan pemanggilan Pahlawan Ariel.

Namun, hal ini tidak membuat Neltalion gentar.

“Hm? Statistik kartu itu tidak akan menghentikan aku. Mengapa kamu memanggil itu?”

“Kau benar, Suster. Statistiknya tidak mengesankan.”

Dengan 1500 serangan dan 2000 pertahanan, Ariel bukannya tidak berguna, tapi dia tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kartu party pahlawan yang dikuasai lainnya.

Tetap saja, Carson tidak akan menyembunyikan kartu tanpa efek yang kuat.

Tentu saja, Pahlawan yang tidak berpengalaman Ariel mempunyai kemampuan yang luar biasa.

“aku mengaktifkan efeknya Pahlawan yang tidak berpengalaman Ariel.”

"Memengaruhi?"

“Jika Ariel adalah satu-satunya kartu di bidang aku dan lawan memiliki tiga atau lebih kartu monster, aku dapat mengeluarkan Ariel dari permainan untuk memanggil satu kartu khusus dari dek.”

“Usir Ariel untuk pemanggilan khusus? Jangan bilang padaku…”

“Tebakanmu benar, Kak. Dari dekku, aku memanggil secara khusus pahlawan besar keluarga Volkanov—ayah kami!”

Pahlawan Kekaisaran sendiri. Kartu yang memerlukan pengorbanan tiga monster atau lebih untuk dipanggil: Ian Volkanov. Dan sekarang, efek Ariel telah memungkinkan hal itu terjadi.

Wah!

Saat Ian dipanggil ke ladang Rugen, badai melanda medan perang.

Ledakan! Menabrak!

“Argh! Kartuku…!”

Angin badai yang sangat kencang melenyapkan setiap monster di ladang Neltalion.

Inilah kekuatan milik Ian Volkanov efek khusus.

“Pahlawan hebat Ian Volkanov menghancurkan semua monster di medan lawan saat dipanggil. Efek ini tidak dapat dinegasikan.”

“…”

"Lebih-lebih lagi! Ian menyerap kekuatan serangan semua monster yang hancur, menambahkannya ke miliknya. Dengan ini, kekuatan serangannya meningkat 20.000, totalnya 25.000!”

Semuanya sudah berakhir. Bidang Neltalion yang tidak bisa ditembus telah dihapuskan oleh kemampuan Ian.

Sekarang, dengan serangan langsung, duel maut ini akhirnya akan berakhir.

Ada kartu aneh dengan kekuatan serangan 25.000 di lapangan.

Sekarang, jika kamu menyerang lawan secara langsung, kamu bisa mengakhiri duel maut ini!

'aku selamat! aku benar-benar selamat!'

Kebebasan dari neraka ini sudah dalam jangkauan.

Yang harus dilakukan Rugen sekarang hanyalah menyerang Neltalion.

Saat dia mengulurkan tangannya untuk memberikan perintah terakhir, sebuah suara dingin terdengar di udara.

“Kalau begitu aku akan menggunakan ini.”

“Tidak ada gunanya pada tahap ini—Ayah sudah ada di lapangan. Kartu apa yang mungkin… Oh?”

"Tunggu! Itu…kenapa begitu…?”

"Ah…"

Suasana meriah langsung membeku saat Neltalion dengan santai melemparkan kartunya ke lapangan.

“aku mengaktifkan kartu jebakan Menjarah! Ketika aku tidak memiliki monster di bidang aku dan aku diserang, aku dapat mengurangi Poin Kehidupan aku menjadi 100 dan mencuri salah satu kartu lawan aku!”

“Mencuri… sebuah kartu? Jangan bilang padaku…”

“Hehe… Ian milikku sekarang!”

Senyum cerah Neltalion saat dia menatap ke arah lapangan tampak cukup ceria untuk menerangi ruangan, tapi bagi saudara-saudara Volkanov, itu hanya membawa ketakutan.

Dentang!

Saat sosok yang dipanggil Ian berpindah ke wilayah Neltalion, suara pedangnya yang terhunus bergema dengan tidak menyenangkan. Dwight menutup matanya rapat-rapat.

“Saudaraku, bolehkah aku memberi saran?”

“Apa yang ingin kamu katakan, adik kecil?”

“Sebagai putra Permaisuri Erzebeth Arcana dari Kekaisaran Kallos, kamu ditakdirkan untuk memimpin Kekaisaran suatu hari nanti. Dan dengan kekuatan yang besar, datang pula tanggung jawab yang besar. Bukankah kamu seharusnya bertanggung jawab atas serangan ini?”

“Rugen, apa yang kamu katakan? Tidakkah kamu memahami konsep persembahan kurban? Dalam situasi seperti ini, yang terbaik adalah berurusan dengan pihak yang paling tidak berguna. Daripada saling menyerang, mengapa tidak mengorbankan Ulysses bersama-sama?”

Saran Dwight yang tidak masuk akal membuat Ulysses, yang dari tadi diam-diam memperhatikan, menoleh karena marah.

"Saudara laki-laki? aku ditakdirkan untuk menggantikan Ibu sebagai pemimpin Menara Ilmu Hitam. Apakah kamu berencana untuk menyingkirkanku?”

“Kamu tidak mengerti, adikku. Kekaisaran berkembang jauh sebelum Menara Sihir Hitam ada.”

Saat menghadapi kematian, bahkan ikatan persaudaraan yang paling kuat pun hancur seperti abu.

Muak dengan pertengkaran kecil mereka, Neltalion bertepuk tangan dengan tegas.

“Berhentilah berkelahi, kalian! Aku akan menyelesaikannya secara adil dengan mengirim kalian semua bersama-sama!”

"Saudari? Apa maksudmu dengan mengirim kita semua bersama-sama? Kedengarannya sangat kejam…”

“aku mengaktifkan kartu mantra Serangan Cepat! Ini membuatku bisa menyerang kalian semua secara setara!”

“T-Tidak…!”

Dwight membeku dalam keputusasaan, Rugen memejamkan mata, dan Ulysses bergegas berdiri, siap melarikan diri.

“Hehe! Menyerang! Menyerang! Menyerang!"

Neltalion dengan riang memerintahkan Ian.

Suara mendesing!

Udara menderu saat Ian mengayunkan pedangnya, serangan yang begitu tajam hingga membawa kekuatan seorang Grand Master. Itu adalah serangan yang tidak akan meninggalkan apa pun—tetapi mereka tidak punya cara untuk bertahan melawannya.

Gemerincing!

Kartu-kartu Dwight terlepas dari tangannya yang gemetar, berhamburan tak berdaya ke lantai. Dia menerima nasibnya.

Dalam pikirannya, dia mengucapkan selamat tinggal kepada keluarganya.

“Ayah, Ibu… aku akan menemui Nenek dulu.”

Saat air mata menggenang di matanya, sebuah suara terdengar, jelas dan memerintah.

“Lo Aias.”

Ledakan!

“Huagh!”

Saat serangan dahsyat Ian hendak menelan mereka, sebuah penghalang bercahaya muncul, membatalkan serangan itu sepenuhnya.

Perisai itu menyerap kekuatan yang sangat besar tanpa goyah, dan hanya satu orang yang bisa melakukan ini.

“A-Ayah?”

“Kalian anak-anak… Berapa kali aku harus memberitahumu untuk tidak bermain di lorong? Jika kamu ingin berduel, lakukan di kamarmu.”

Ian Volkanov.

Berdiri tegak dan memancarkan otoritas tidak lain adalah Ian Volkanov, ayah mereka dan pahlawan Kekaisaran.

Dia telah kembali.

"Ayah! Kamu kembali!”

Dwight dan saudara-saudaranya menitikkan air mata lega.

“Ian! Aku merindukanmu!”

Neltalion melemparkan kartunya ke samping dan melompat ke pelukan Ian, mengubur dirinya dalam pelukannya.

Lorong mansion tadi berantakan, tapi itu tidak terlalu menjadi masalah.

Lorong mansion menjadi reruntuhan akibat duel, tapi sepertinya tak seorang pun peduli.

Ini adalah kehidupan keluarga yang damai dan hidup yang selalu mereka dambakan.

Dengan senyum tipis, Ian menggunakan mana untuk membereskan kekacauan itu dengan mudah.

Beralih ke anak-anaknya, dia berkata dengan hangat.

“Baiklah kalau begitu. Ayo kita makan malam bersama.”

Melihat senyum ceria di wajah mereka, Ian tidak bisa menahan senyumnya kembali.