Bab 211: Pertempuran Terakhir (3)

Shaaak.. shaaak..

aku menuangkan minuman keras ke makam Adam Hyung.

Mengenakan baju besi lengkap dengan pedang diikatkan di pinggangku, aku menawarkan minuman padanya.

Apapun hasilnya, ini akan menjadi pertarungan terakhirku.

Menang atau kalah, tidak masalah.

Namun alih-alih merasa takut, aku malah merasakan antisipasi yang muncul dalam diri aku.

Akhirnya, kesempatan untuk menghadapi Krund, orang yang merenggut nyawa Adam Hyung, telah tiba.

Mungkin rasa lega ini datang karena akhirnya bisa melampiaskan amarah yang terpendam itu.

Padahal, saat memikirkan Sien, Ner, dan Arwin, aku tahu seharusnya aku tidak merasa begitu terbebani. Namun, aku tidak bisa berbohong tentang perasaanku yang sebenarnya.

Sejujurnya, ini lebih cocok untukku daripada duduk dan menderita karena segalanya.

Menggunakan tubuh aku terasa benar.

Aku teringat saat Gale membandingkanku dengan pisau tajam yang siap dipotong.

Mungkin dia tidak salah.

Kehidupan sebagai alat, sederhana dan lugas, ternyata lebih mudah.

Kehidupan yang penuh kerja keras, tidak terbebani oleh pemikiran yang rumit, dapat dikelola.

Aku kemudian sadar kenapa selama ini aku tidak bisa menuliskan batu nisan Adam Hyung.

Itu bukan hanya karena aku belum bisa melepaskannya.

Mungkin… mungkin karena Krund.

Hanya dengan membalas dendam pada tangan kanan Raja Iblis akhirnya aku bisa membiarkan Adam Hyung beristirahat.

'Adam, berbaring di sini.'

Tulisan di batu nisan yang pendek dan tidak lengkap itu balas menatap ke arahku.

“…Aku akan kembali dan menyelesaikannya.”

kataku padanya.

Kemudian, setelah menuangkan minuman keras untuk terakhir kalinya, aku mengajukan permintaan.

“…Awasi aku.”

aku berbalik.

Meninggalkan kuburan tempat rekan-rekanku beristirahat, aku berjalan menuju medan perang.

"Kapten! Ayo cepat!"

Dari jauh, Shawn memanggilku.

Di luar kuburan, banyak kawan yang sudah menunggu.

Jalan yang aku lalui dipenuhi penduduk desa dan pengungsi yang mencari perlindungan di wilayah tersebut.

Ras lain sepertinya masih belum bisa sepenuhnya memahami keputusanku.

Tapi mereka juga tidak memandang kami dengan jijik atau bingung.

Sebaliknya, ada campuran rasa hormat dan kekaguman di mata mereka.

Mungkin saat ini persepsi manusia bisa berubah.

Fakta bahwa kami tidak lari ketika orang lain melarikan diri mungkin akan menulis ulang narasinya.

Tentu saja, itu bukanlah sesuatu yang bisa aku kendalikan.

Gale berdiri di dekatnya, perlengkapannya siap untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

“Ayo bergerak, Berg. Saatnya berangkat.”

“……”

Janjinya untuk selalu berada di sisiku, apa pun pilihan yang kuambil, bukanlah janji kosong.

Bahkan tanpa diminta, dia secara alami berdiri di tempatnya.

Terlepas dari sarannya yang tak ada habisnya agar aku melarikan diri, inilah dia.

Aku tahu Gale tidak menginginkan pertarungan ini.

Jadi aku berbicara dengannya.

"Badai. Turun dari kudamu.”

"…Apa?"

“Jangan ikuti aku. Tetap di sini dan lindungi Stockpin.”

“Berg, aku—”

“—Kamu berjanji padaku.”

aku mengingatkannya.

“……”

Gale berkedip, seolah mengingat janji kami.

aku telah memintanya untuk melindungi rakyat aku jika terjadi sesuatu pada aku.

aku tidak menuju pertempuran ini dengan harapan bisa bertahan hidup.

aku sepenuhnya menyadari kemungkinan kematian aku.

“Jika kita berdua binasa… apa yang terjadi pada mereka yang tertinggal?”

“…”

Gale membeku sesaat sebelum menghela nafas panjang.

Dia menggelengkan kepalanya dan berkata,

“Ini pertarunganku juga, Berg.”

“…Tapi Peniti—”

“—Aku juga ingin membalaskan dendam Adam. aku belum bisa tidur sejak mimpi buruk itu.”

“…”

“Kamu sudah berjanji pada istrimu bahwa kamu akan selamat dan kembali, bukan?”

Kata-katanya membuatku terdiam.

“Jadi, aku berjanji padamu—aku akan bertahan apapun yang terjadi. Ayo pergi bersama.”

“…”

Dihadapkan pada ekspresi tegas Gale, aku akhirnya memberikan komentar ringan.

“Kekerasan kepala sang naga benar-benar tidak mengenal batas.”

Gale tertawa terbahak-bahak.

“Lihat siapa yang berbicara.”

Aku menyikat surai kudaku dan memegang kendali.

“…Sudah lama tidak bertemu.”

Aku berbisik pelan kepada kuda itu.

Dengan genggaman yang kuat, aku menaiki pelana dan meluangkan waktu sejenak untuk mengamati wilayahku.

Mata yang tak terhitung jumlahnya menatapku, mata penuh harapan dan kepercayaan.

Inilah orang-orang yang harus aku lindungi.

Lalu, seseorang berteriak.

“Kembalilah hidup-hidup !!”

Itu adalah seruan dari salah satu rekanku.

Teriakan tunggal itu memicu sorakan dan semangat.

“Tepati janjimu saat kamu kembali!”

“Jangan kehilangan pesona yang kuberikan padamu, kau dengar?”

"Ayah!! Kamu harus kembali!!”

Buk-Buk-Buk!

Tiba-tiba, seseorang keluar dari kerumunan dan meraih kaki aku.

Itu adalah Arwin.

Matanya merah karena terlalu banyak menangis, tapi pada saat itu, dia memaksakan dirinya untuk tidak meneteskan air mata, menatapku dengan wajah penuh tekad.

“…Jangan membuatku menyesali ini,” katanya.

“Akulah yang mendesakmu untuk pergi, jadi… tolong, kembalilah.”

aku mengangguk padanya dan menjawab,

"Jangan khawatir."

“…”

“Aku akan menyelesaikan semuanya dan kembali.”

Arwin memejamkan mata sejenak sebelum mengeluarkan sesuatu dari kantong kecil yang diikatkan di pinggangnya.

“…”

Itu adalah kalung yang familiar.

Liontin daun Pohon Dunia yang kami buat untuk satu sama lain saat kami menikah.

Yang memiliki daun Pohon Dunia Arwin muncul kembali di tangannya.

Kalung yang kulepaskan setelah perceraian kami kini ditawarkan kepadaku.

“…Maukah kamu membawa ini?”

“…”

Aku tersenyum pada Arwin.

Mengambil kalung itu darinya, aku mengalungkannya di leherku.

Baru kemudian dia mengangguk dan melepaskan cengkeramannya padaku.

“…Aku akan kembali,” kataku, suaraku stabil namun tenang.

Arwin mengangguk sebagai jawaban.

Aku menoleh ke Baran dan memberinya anggukan. Dia mengangkat klakson ke bibirnya dan meniupnya sekali lagi.

“…Ayo pergi!”

Dengan perintah tajamku, pasukan memacu kudanya ke depan.

Kami memulai perjalanan menuju ke arah dimana Krund menunggu.

.

.

.

Saat aku berkendara, ketenangan yang tidak biasa menyelimutiku, meresap jauh ke dalam dadaku.

Suara angin menyapu telingaku dan suara gemerincing kaki kuda di tanah memudar, hampir tak terdengar.

Berderap melintasi dataran luas, kenangan dari masa lalu muncul kembali.

Saat-saat cemerlang dari pertempuran di mana kami telah mengalahkan bos-bos yang kuat kembali kepada aku, jelas dan bersemangat.

Rasanya seolah-olah rekan-rekan yang telah meninggalkan kami masih berada di sisiku, bersandar di pundakku.

Apa yang dimulai sebagai cara untuk mengembangkan kelompok tentara bayaran kami dan memastikan perut kenyang telah berkembang menjadi sesuatu yang jauh lebih besar—sebuah kelompok dengan tujuan lebih dari sekedar bertahan hidup.

Sekarang, perang ini terasa seolah-olah terkait dengan takdir kami.

aku tidak pernah membayangkan akan mempunyai pemikiran seperti itu.

Mungkin pertempuran ini adalah bagian terakhir dari perjalanan kami, tombol terakhir yang harus dikencangkan.

Mungkin kita tidak akan menemukan kedamaian atau kehidupan yang nyaman kecuali kita mengalahkan Krund.

Saat aku melanjutkan perjalanan, aku melihat banyak anggota ras lain menuju ke arah yang berlawanan.

Tersebar di dataran, para pengungsi berjalan dengan susah payah, gerakan mereka sangat kontras dengan serangan kami.

Mereka menatap kami dengan bingung, seolah-olah kami adalah sesuatu yang tidak dapat dipahami.

Beberapa di antara mereka bahkan melambaikan tangan, mungkin untuk menghalangi kami.

“Mereka pasti mengira kita sudah gila!” Gale berteriak sambil berkendara di sampingku.

“Mereka percaya melarikan diri adalah satu-satunya pilihan yang masuk akal! Kami bahkan tidak bisa mengharapkan bantuan mereka!”

Tersenyum mendengar kata-katanya, aku balas berteriak,

“Lalu kenapa kamu tidak kembali saja?”

Gale terkekeh mendengar jawabanku, tawanya dalam dan tulus.

“Tidak… aku tidak bisa melakukan itu. Ini bukanlah pilihan yang pernah aku ambil sendiri… tapi entah bagaimana, aku menyukainya. Bukankah ada gunanya mengalami hal seperti ini setidaknya sekali?”

Saat aku melihat sekeliling, aku melihat banyak rekan kami yang juga tersenyum.

Tampaknya mereka memiliki perasaan yang sama—campuran antara rasa menantang dan rasa gembira yang aneh.

Kata-kata Gale telah membangkitkan semangat mereka, dan untuk itu, aku bersyukur.

Aku mengalihkan pandanganku ke depan lagi.

Jadi, kami terus berkendara, suara tapak kaki menghentak tanah saat kami melaju menuju takdir kami.

.

.

.

.

Setelah berkendara seharian, kami berhenti untuk mendirikan kemah dan bersiap untuk istirahat.

Krund berada dalam jarak sepuluh hari.

Seberapa dekat mereka, kami tidak bisa memastikannya.

Mengingat kami sedang bergerak menuju satu sama lain dan perkiraan sepuluh hari mungkin tidak tepat, sangat mungkin kami bisa bertemu secepatnya besok.

Namun, untuk saat ini, kami memerlukan istirahat—dan sama seperti istirahat, kami memerlukan strategi.

Setelah mengirimkan beberapa anggota untuk pengintaian, Baran, Gale, dan aku mulai menyusun rencana.

Pertarungan kami sebelumnya memberikan landasan bagi strategi kami kali ini.

“Kami hanya bisa berharap Krund mengalami kerusakan,” Gale memulai. “Mengingat kekacauan dan guncangan yang ingin mereka timbulkan, kemungkinan besar mereka bergerak maju dengan kecepatan yang tidak masuk akal. Mereka tidak berusaha memenangkan perang—mereka ingin membalas dendam.”

“Apakah menurutmu Krund sedang mencari tempat untuk mati?” tanya Baran.

“Rasanya seperti itu. Jika mereka tidak menyerang ke arah kita, kita tidak perlu mengambil risiko ini. Mereka akan menghancurkan dirinya sendiri,” jawab Gale sambil menghela nafas.

“…Bagaimanapun, itu akan menjadi skenario terbaik bagi kami. Ah, dan kudengar monster di sekitar Krund tidak terlalu berbahaya. Rupanya, satu-satunya ancaman nyata adalah Krund sendiri.”

Baran mengangguk mendengar kata-kata Gale.

“Bukankah itu sama terakhir kali? Krund adalah ancamannya, bukan monster lainnya.”

aku menimpali, “Yah, itu membuat lebih mudah bagi kita.”

“Kau tidak boleh menganggapnya enteng,” balas Gale. “Bahkan dalam keadaan seperti itu, Krund telah berhasil memusnahkan keluarga bangsawan yang tak terhitung jumlahnya. Kita harus lebih berhati-hati dari sebelumnya. Juga…"

Gale melanjutkan, tapi anehnya aku merasa terpisah.

Situasinya terasa sangat jelas bagi aku.

Sejak mendengar bahwa Krund adalah satu-satunya ancaman, tekadku semakin kuat.

Apakah berburu Krund benar-benar takdirku?

aku tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa ada kekuatan aneh yang menarik kami ke arah satu sama lain.

Gedebuk.

Tangan Gale mendarat dengan kuat di bahuku.

“…Berg, apakah kamu mendengarkan?”

"Ya?"

Tenggelam dalam lamunanku, aku melewatkan sebagian besar perkataan Gale.

Dia sedikit mengernyit tetapi terus melanjutkan.

"…Fokus. Kami sedang mendiskusikan strategi. Seperti yang aku katakan, perang gesekan tampaknya merupakan pilihan terbaik kita. Ini adalah strategi yang sama yang kami gunakan dua tahun lalu ketika kami mengalahkan iblis cerdas lainnya. Pertama, Baran akan—”

“—Gale,” selaku sambil menghela nafas.

Baik Gale maupun Baran mengalihkan perhatian mereka padaku.

“…”

Setelah hening beberapa saat, aku menyuarakan pikiran yang selama ini berputar-putar di benakku.

“…Bersihkan saja jalan untukku.”

"…Apa?"

“Bersihkan jalan. Aku akan menangani Krund.”

“…”

Gale menatapku, tercengang, seolah pernyataanku telah mengungkap seluruh kerumitan pemikirannya.

Dia perlahan menggelengkan kepalanya, mencoba memahaminya.

“…Berg, semakin detail strateginya, semakin baik—”

“—Bukankah kamu baru saja mengatakan bahwa Krund adalah yang terkuat di antara mereka?”

“…”

“Jika aku tidak bisa mengalahkan Krund, maka kita tidak punya peluang untuk menang.”

“…Ini tentang mengurangi beban—”

“Beban selalu menjadi tanggunganku,” kataku, memikirkan rekan-rekanku.

Pada akhirnya, inilah rencana yang membuatku merasa paling nyaman.

Bagaimanapun, strategi kami selalu seperti ini.

aku tidak berniat mengubah pendekatan itu sekarang.

“Jika Adam Hyung masih di sini, mungkin akan berbeda. Tapi dia sudah pergi sekarang, dan aku kaptennya… jadi aku pikir kita harus mengikuti keputusan aku.”

“……”

“Terkadang strategi yang paling sederhana adalah yang paling efektif. Sudah lama sejak kita menghadapi pertempuran seperti ini. Semakin detail rencana kita, semakin besar kemungkinan kita akan gagal. Pertarungan sesungguhnya selalu tidak dapat diprediksi.”

Aku menjentikkan jariku ke gagang pedangku, lalu menatap Baran dan Gale.

“…Ayo selesaikan pertarungan ini dengan cara kita sendiri.”

Baran mengangguk pelan.

“…Gale-nim, aku juga lebih suka pendekatan ini.”

“……”

“Kapten, aku akan selalu mendampingimu. Mari kita hadapi Krund seperti kita biasa menangani musuh terberat kita—dengan unit Head Hunter yang melakukan perlawanan langsung.”

Gale, yang tampak berkonflik, menatapku. Lambat laun, keraguan di matanya berubah menjadi kepercayaan.

Baran juga berbagi tatapan tegas yang sama.

Akhirnya, Gale menghela nafas.

Setelah berkedip beberapa kali seolah membayangkan skenario di kepalanya, dia mengalah.

"…Baiklah. Jika kalian berdua merasa seperti itu… ayo kita lakukan.”

****

Sementara itu, Raja Rex Draigo berdiri di ibu kotanya, memandangi rumah-rumah bangsawan yang berkumpul.

Beberapa melarikan diri dari Krund, sementara yang lain dengan enggan mengirimkan pasukan atas perintahnya.

Satu benang merahnya sudah jelas—tak satu pun dari mereka yang menyambut baik pertarungan tersebut.

Mungkin ini karena semua orang mengira serangan Krund pada akhirnya akan gagal.

Keengganan mereka untuk mengotori tangan mereka dengan pertumpahan darah terlihat jelas, bahkan sampai ke kamar raja.

Melihat kerumunan itu, Raja Draigo menoleh ke penasihatnya, Gendry.

“Bagaimana dengan Acran?”

Raja masih mencari Acran, prajurit dan mantan rekan Pahlawan.

Setelah menghilang tanpa jejak, Acran masih belum ditemukan.

Gendry, berdiri diam di belakang raja, menjawab,

“…Kami belum menemukannya.”

Kekhawatiran raja semakin dalam.

Dari lima prajurit terpilih, tiga tidak dapat ikut bertarung.

Dan salah satu dari dua orang lainnya bahkan tidak yakin menjadi seorang pejuang sama sekali.

Felix, yang dipilih oleh Dewa Keberanian, kehilangan lengan kanannya dan tidak bisa bertarung.

Acran, yang dipilih oleh Dewa Perang, telah menghilang.

Orang Suci, yang diberkati oleh Dewa Kemurnian, telah kehilangan kekuatannya.

Berg, yang dianggap dipilih oleh Dewa Kesunyian, bahkan belum dipastikan menjadi seorang pejuang.

Yang tersisa hanyalah Sylphrien, yang dipilih oleh Dewa Harmoni—tapi Sylphrien selalu menjadi pendukung, bukan pejuang.

“…”

Untuk pertama kalinya, perang terjadi tanpa satu pun pejuang yang dikonfirmasi.

Tentu saja hal ini membuat raja ketakutan.

Kemungkinan besar kehilangan segalanya dalam perang ini terlintas dalam pikirannya.

Kemungkinannya kecil, namun ketakutan seperti itu tidak bisa dihilangkan begitu saja.

“…Hah.”

Raja menghela nafas dalam-dalam, hanya untuk disela oleh ketukan keras di pintu.

“Yang Mulia !!”

Bertukar pandang dengan Gendry, raja mengangguk agar pintu dibuka.

Kapten dari Ksatria Draigo bergegas masuk, penampilannya menunjukkan berita penting.

Tidak diragukan lagi itu tentang Krund.

Raja diam-diam berharap itu bukan kabar buruk.

“Tenangkan dirimu dan bicaralah,” perintahnya.

Ksatria itu, yang masih mengatur napasnya, menyampaikan laporannya perlahan.

“…Lord Berg Reiker…telah memimpin pasukannya untuk memburu Krund.”

****

Dua hari kemudian, kami melihat para pengintai mengibarkan bendera saat mereka mendekat.

Aku mengangkat tanganku, memberi isyarat kepada tentara bayaran untuk berhenti.

Para pengintai berlari ke arah kami melintasi dataran luas, kuda-kuda mereka menendang debu di belakang mereka.

"Hah hah…"

Seperti aku, setiap anggota memusatkan perhatian pada bendera.

Spanduk merah tua.

Bendera itu hanya bisa berarti satu hal.

Mereka telah menemukan Krund.

– – – Akhir Bab – – –

(TL: Bergabunglah dengan Patreon untuk mendukung terjemahan dan membaca hingga 5 bab sebelum rilis: https://www.patreon.com/readingpia

---

Penulis Dukungan

https://novelpia.com/novel/193562?sid=main5 https://discord.com/invite/SqWtJpPtm9