Bab 32: Desa Manusia (5)

Ner dengan lembut mengusap wajahnya ke bantal yang nyaman dan hangat.

Berapa lama dia tertidur? Dengan pikiran setengah sadar, Ner merasa segar kembali.

Angin sepoi-sepoi bertiup juga harum, dan sinar matahari di wajahnya terasa hangat.

Dia ingin terus tertidur seperti ini.

Menyesuaikan posisinya agar lebih nyaman, dia menoleh untuk mengistirahatkan wajahnya di atas bantal.

"Ner, bangun."

Pada saat itu, bantal berbicara padanya.

Absurditas situasi membuat pikirannya jernih seketika.

Saat Ner membuka matanya karena terkejut, dia melihat leher Berg tepat di depannya.

Tanpa disadari, dia telah meringkuk di dekat tubuhnya, dan dia telah mempercayakan seluruh tubuhnya kepadanya.

Saat Ner terkejut dan mencoba menarik tubuhnya menjauh, Berg dengan kuat memegangi pinggangnya.

"Ah…! A-aku akan jatuh-”

Bersamaan dengan itu, wajahnya menjadi hangat, dan jantungnya berdebar kencang.

Namun, Berg dengan tenang menjelaskan, “-Kamu tidak akan jatuh. Santai."

Baru saat itulah Ner memalingkan matanya untuk memastikan sekelilingnya.

Persepsinya masih kabur dan lambat.

Dia menyadari bahwa mereka sekarang menunggang kuda, dengan kaki di sisi kanan dan bersandar pada Berg.

Meskipun sekarang sudah stabil, dia tahu dia mungkin akan jatuh jika Berg tidak mendukungnya.

“…”

– Desir.

Segera, Berg dengan lembut melepaskan cengkeramannya di pinggang Ner.

Ner berkedip, mencoba memproses sensasi canggung seseorang menyentuh pinggangnya.

"Terima kasih."

Dia merasa malu tetapi mengungkapkan rasa terima kasihnya kepadanya.

Tidak yakin sudah berapa lama dia tidur bersandar padanya, dia menekan keinginannya untuk bernapas, merasa seperti dia ingin menghilang ke dalam lubang tikus.

Dia bertanya-tanya apakah dia meneteskan air liur dan mencuri pandangan sekilas ke mulutnya

Namun, Berg tampak tidak terpengaruh dan terus berbicara, tidak memperhatikan hal lain. Seolah-olah itu adalah hal yang paling alami.

Melihatnya begitu tenang, Ner merasa bodoh karena begitu malu. Dia mengikuti petunjuknya, mencoba menenangkan emosinya sambil mengamati sekelilingnya.

Pemandangannya sangat berbeda dari yang dia ingat, itu bukan lagi hutan yang familiar di kampung halamannya.

Alih-alih itu, itu adalah dataran luas yang membentang tanpa henti.

Matahari terbenam tenggelam.

"…Wow…"

Tanpa sepengetahuan dirinya sendiri, dia mengeluarkan seruan kekaguman.

Saat matahari terbenam, mewarnai dataran dengan rona keemasan, mustahil untuk tidak merasakan keindahannya.

Setiap kali angin bertiup, rerumputan bergoyang seolah menyapa mereka, menciptakan riak di lanskap.

Ner belum pernah melihat pemandangan seperti itu sebelumnya.

Pertama-tama, dia tidak pernah meninggalkan kampung halamannya sejauh ini.

Baru sekarang dia mulai merasakan kesadaran bahwa dia telah meninggalkan kampung halamannya.

Di tengah pemandangan yang menakjubkan, hatinya anehnya menjadi melankolis.

Dan sementara itu, Berg berbicara.

“Kita hampir sampai. Tunggu sebentar lagi.”

"…Ya."

"Bagaimana nyeri ototmu?"

"Selama aku seperti ini, aku bisa bertahan."

Berg terus menunjukkan kepedulian terhadap tubuhnya.

Setiap kali dia bertanya tentang kesehatannya, hatinya menghangat.

Mengetahui bahwa seseorang merawat kesejahteraannya memberinya rasa aman.

Segera, asap naik dari jauh datang ke pandangannya.

Berg menunjuk ke arah asap dan berkata.

"Di sini. Lihat itu?"

Ner mengikuti gerakannya dan melihat ke bawah untuk melihat sebuah desa kecil. Dibandingkan dengan Blackwood Territory, tampaknya cukup rendah hati.

Melihat desa, Ner mengangguk.

"Ya, aku bisa melihatnya."

Melihat desa sederhana itu, rasa khawatir yang tak dapat dijelaskan muncul dalam dirinya.

****

"Kami kembali!"

aku memasuki desa setelah sekian lama.

Stockpin; Itu adalah kampung halaman Api Merah.

Seluruh desa keluar untuk menyambut kami.

Karena penaklukan itu sangat besar, seluruh desa dipenuhi dengan kegembiraan.

Adam Hyung dan aku berada di garis depan, memimpin jalan.

Banyak penduduk Stockpin memandang Ner, yang duduk di sampingku, dengan penuh minat.

"Jadi, wakil kapten sudah menikah, ya?"

"Dia cantik."

"Maksudmu semua orang berjuang untuk membawanya ke sini?"

"Kamu bodoh! Itu untuk masa depan…!”

Ner mengecilkan tubuhnya di tengah sorakan yang bergema di sekitar kami.

Menurunkan pandangannya, dia melihat dadanya.

“… Sekarang, luruskan punggungmu.”

Pada saat yang sama, aku dengan ringan menekan pinggangnya.

Ner tersentak dan menatapku dengan heran.

aku juga memandangnya dan memintanya untuk bertindak seperti yang kami rencanakan.

Kami harus menunjukkan hubungan yang baik satu sama lain. Jika itu tidak mungkin, setidaknya dia harus menghindari menunjukkan ekspresi sedih.

“…”

Akhirnya, Ner, seolah membuat janji, menutup rapat bibirnya dan meluruskan punggungnya.

Mengangkat kepalanya, dia bertemu dengan tatapan penduduk desa yang menghadapnya.

Dia memperkenalkan dirinya dengan lebih bermartabat, lebih seperti seorang bangsawan.

Dengan demikian, pandangan orang-orang juga berubah.

Mata mereka dipenuhi dengan kekaguman saat mereka memandangnya seperti wanita bangsawan.

Sorakan semakin keras, dan ada lebih banyak suara yang memberkati kami.

"Wakil kapten! Selamat!"

“Kamu pasti bahagia!”

"Setidaknya punya tiga anak!"

Di tengah suasana gembira, Ner menelan seteguk air liur dan menatapku.

Wajahnya tampak semakin memerah.

Dia mengedipkan mata seolah melepaskan diri dari ekspresi serius, lalu menarik napas dalam-dalam dan melanjutkan penampilannya.

****

Segera setelah kami tiba, Hyung mengumumkan korban dan menyampaikan belasungkawa yang tulus kepada keluarga mereka.

Setelah membahas jadwal pemakaman, kami bubar.

Cerita-cerita yang tak tersampaikan untuk penduduk desa akan disampaikan oleh anggota kami kepada keluarga masing-masing.

Lebih penting lagi, kami menyiapkan pesta agar kesedihan tidak turun ke desa.

Kami lelah makan daging kering dan roti keras untuk mengisi perut kami setelah penaklukan yang berat.

Seperti kelompok tentara bayaran lainnya, anggota kami membutuhkan jendela untuk meringankan beban mental yang terakumulasi selama ini.

Seperti yang aku dengar, pelacur dari desa tetangga juga datang.

Anggota mungkin akan menghilangkan hasrat s3ksual mereka dengan uang yang mereka peroleh.

Sambil mempersiapkan pesta, Ner dan aku menuju ke rumahku.

“…”

Ner terus menatapku, seolah-olah dia merasa tidak nyaman memasuki rumah tanpa pelayan, hanya kami berdua.

"… Seberapa jauh kita akan pergi?"

Dia bertanya.

Itu pertanyaan yang wajar mengingat rumahku terletak di pelosok desa.

Di desa kecil ini, aku tinggal di sebuah rumah tanpa tetangga.

"Di sana."

aku menunjuk ke rumah yang muncul dan mencoba meredakan kegelisahan Ner.

Seperti rumah Adam Hyung, rumahku cukup luas untuk ditinggali orang biasa, tapi… untuk wakil kapten kelompok tentara bayaran, itu adalah rumah kecil.

Itu adalah rumah dua lantai dengan enam kamar.

Ner memandangi rumah yang akan dia tinggali mulai sekarang dan menghela napas pendek dan panjang.

Sepertinya dia membuat tekad yang kuat di dalam hatinya.

Memang, tinggal di tempat yang begitu megah, dia perlu menyiapkan mental untuk memasuki tempat seperti ini.

.

.

.

.

– Berderit…

Seperti jeritan hantu, pintu kayu yang berderit terbuka dengan pekikan.

Rumah kosong itu menyapaku setelah sekian lama.

Debu yang tersebar ringan naik.

"…Masuk."

Aku membawa Ner ke dalam rumah.

“…”

Ner perlahan meletakkan barang-barangnya sambil melihat sekeliling rumah.

Kemudian, dia berdiri di sana sebentar, menatap interior, membeku dan diam.

Aku bisa mengerti reaksinya.

Hanya dari melihatnya, Ner sepertinya tidak cocok dengan suasana rumah ini.

Dia memiliki aura mulia yang tak terbantahkan tentang dirinya, dan meskipun rumahku mungkin sedikit lebih besar dari yang lain… itu masih rumah orang biasa.

Apakah dia pernah membayangkan sebagai bangsawan dibawa ke tempat seperti ini?

"… Ada apa dengan semua botol ini?"

Namun, Ner menunjukkan sesuatu yang berbeda dari yang aku harapkan.

“…”

Aku melihat ke sekeliling bagian dalam rumah.

Aku tidak terlalu peduli ketika aku tinggal sendirian.

Tapi sekarang dia menyebutkannya, memang ada banyak botol minuman keras.

"… Apakah kamu minum sebanyak ini?"

"Bukan seperti itu… menumpuk seperti ini dari waktu ke waktu."

Dia tidak hanya berhenti di situ.

"Mengapa begitu berdebu di sini?"

“Kenapa repot-repot membersihkannya.”

“Mengapa ada begitu banyak jaring laba-laba di langit-langit?”

"…Itu benar."

“Lantainya rusak. Mengapa kamu tidak memperbaikinya?”

"Yah … kamu bisa menghindari menginjaknya, bukan?"

aku mendapati diri aku membuat alasan sambil menarik perhatiannya.

Jika aku tahu akan seperti ini, aku seharusnya membersihkan dan melakukan penaklukan.

Tetapi aku tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat untuk diucapkan.

“…”

Pada akhirnya, yang bisa kulakukan hanyalah menggaruk hidungku dan menatap Ner.

Jika aku memperkenalkan rumah yang akan dia tinggali dengan cara ini, aku pikir itu hanya akan menimbulkan rasa penolakan.

Namun, Ner balas menatapku dan tertawa terbahak-bahak.

aku tidak mengerti mengapa dia tertawa, jadi aku hanya berdiri diam.

Dia berbicara.

“…Aku merasa seperti melihat sisi yang sama sekali berbeda darimu untuk pertama kalinya. Kamu sepertinya tahu bagaimana menangani semuanya.”

Tanpa diduga, dia tidak menunjukkan ketidaksenangan apapun.

Memanfaatkan kesempatan itu, kataku.

"Aku akan memperbaiki dan membersihkan semuanya besok."

Ner menjawab.

"…Biarkan aku membantu kamu."

Aku terkejut dengan jawabannya yang tak terduga.

Sebagai seorang wanita muda bangsawan, aku pikir dia tidak ingin melakukan hal-hal seperti ini.

Ner menoleh dan berkata dengan lembut, seolah bergumam.

“Lagipula, kita adalah teman.”

“…”

Setelah mendengar itu, senyum lambat terbentuk di wajahku.

aku merasa lebih dekat dengannya selama perjalanan kami kembali ke rumah.

Menyelamatkan Shawn, pelukan yang kami bagi saat itu, tidur bersama di ranjang sempit, dan menunggang kuda bersama, sampai dia bersandar padaku dan tertidur.

aku benar-benar merasa bahwa kami semakin dekat selangkah demi selangkah.

Itu saja sudah cukup bagiku.

Beberapa hari yang lalu, dia menolakku dan takut padaku.

Mungkin dia sudah mengira akan jadi seperti ini.

aku berkata kepadanya, “Ayo mandi dan pergi ke alun-alun. Pesta itu akan menyenangkan.”

****

Setelah mandi, kami berganti pakaian yang nyaman.

Kami meletakkan barang-barang kami dan mengatur instrumen.

Ner telah menyimpan peralatan medisnya dengan aman di kamar tidur kami.

Meskipun ada banyak ruangan di rumah itu, pada akhirnya kami hanya membutuhkan satu saja.

Menggunakan banyak ruangan secara tidak perlu hanya akan menarik perhatian penduduk desa, dan desas-desus akan menyebar dengan cepat.

Sejujurnya, ada sedikit paksaan di pihak aku juga.

Untuk menjadi lebih dekat di hati, kami harus dekat.

Jika aku menggunakan kamar terpisah untuk memperhatikan Ner, tidak akan sulit membayangkan menghabiskan hidup kami dengan canggung dan jauh.

Untungnya, Ner tampaknya mengantisipasi berbagi kamar dan tidak menunjukkan keluhan tertentu.

Mungkin dia lega melihat tidak terjadi apa-apa meskipun dia tidur dekat denganku malam sebelumnya.

Segera kami menuju ke alun-alun kota.

Suara berisik sudah bergema.

Aku tidak bisa mendengar tangisan duka. Setidaknya pada hari ini, itu adalah hari untuk dinikmati.

Itu juga bagian dari proses berkabung.

Tertawa, bermain, dan makan sampai kenyang akan memudahkan kami untuk melepaskan rekan-rekan kami yang telah meninggal.

Adam Hyung dan aku telah mempelajari ini dari kelompok tentara bayaran kami sebelumnya.

Di alun-alun kota, api unggun besar sedang menyala.

Saat kami muncul, kerumunan meledak menjadi sorak sorai.

Ner menempel erat di belakangku, dan aku tahu dia gugup dari ekornya yang melengkung ke atas.

Itu wajar.

Dia adalah orang asing di tempat ini.

Bahkan jika aku merasa gugup memasuki desa yang penuh dengan manusia serigala, maka wajar baginya untuk tegang.

aku mengangkat tangan sebagai tanggapan atas sorakan semua orang dan memimpin Ner.

Aku mencari tempat duduk.

Dari jauh, Shawn melambai ke arah kami.

"Shawn…!"

Melihat Shawn terlihat sehat, aku mendekatinya.

Dia perlahan berdiri dan membungkuk ke Ner dengan pinggang ditekuk.

“Terima kasih, Ner-nim.”

Ner memandang Shawn, terkejut dengan rasa terima kasihnya.

“Berkat kamu, aku masih hidup. aku tidak akan melupakan kebaikan ini.”

Ner menatapku, dengan lembut memegang lengan bajuku.

Kemudian dia menjawab dengan suara terangkat.

"…Ya."

Kami akhirnya duduk di sebelah Shawn.

Suasana pesta semakin meriah.

Beberapa anggota yang terampil memainkan alat musik, dan beberapa mulai bernyanyi mengikuti musik.

Baran membawakan minuman untuk para anggota, dan Theodore muncul dengan daging panggang.

Mata Ner terpaku pada daging.

Ekornya juga bergoyang dengan hati-hati.

Aku tahu dia ingin memakannya.

Melihat itu, aku berkata padanya.

“Aku akan membawanya. Tunggu disini."

"Ah. Terima kasih… Terima kasih.”

****

Ner kagum dengan pesta itu, ini adalah pertama kalinya dia menghadiri acara semacam itu.

Satu-satunya pengalamannya yang serupa adalah menghadiri pesta dansa yang mulia.

Tapi pesta di hadapannya ini sangat berbeda.

Itu lebih primitif, namun orang-orang tampak lebih bahagia.

Mereka tertawa terbahak-bahak, dan semua orang menunjukkan diri mereka yang sebenarnya.

Perayaan sederhana ini entah bagaimana lebih menarik baginya.

Dari jauh, Berg dikelilingi oleh para anggota, tertawa dan menikmati perayaan pernikahannya.

Bahkan tanpa mendekat, terlihat jelas bahwa dia menerima lelucon dari yang lain.

Melihat Berg dalam keadaan seperti itu, Ner tersenyum dan dengan sabar menunggu kepulangannya.

Pada saat yang sama, dia melihat pemandangan aneh di desa.

Beberapa wanita menatapnya dengan ketidaksenangan.

Merasakan permusuhan, Ner dengan hati-hati bertanya pada Shawn di sebelahnya.

"Bisakah aku mengajukan pertanyaan?"

"Ya, tentu saja."

“Kenapa… sepertinya orang-orang itu tidak menyukaiku? Apakah manusia serigala dibenci oleh manusia?”

Shawn melihat sekeliling saat Ner menanyainya.

Dan seperti yang dijelaskan Ner, dia tertawa terbahak-bahak sambil melihat orang-orang memberikan tatapan aneh padanya.

Melihat Shawn tertawa sebentar, Ner bingung.

Akhirnya, setelah menenangkan tawanya, Shawn angkat bicara.

"Orang-orang itu?"

"Ya."

“… Mereka semua adalah orang-orang yang menyukai wakil kapten.”

"……Benar-benar?"

Ner berkedip mendengar kata-katanya yang mengejutkan.

Para wanita yang memberikan tatapan permusuhan bukan hanya satu atau dua.

"Mereka semua? Bukankah ada terlalu banyak? Agak membenci manusia serigala adalah- ”

“Tidak, semuanya. Ner-nim, wakil kapten sangat populer.”

Ner terdiam saat Shawn berbicara.

“Standar kecantikan manusia serigala mungkin berbeda, tetapi dari sudut pandang manusia, wakil kapten itu tampan, kaya, bugar, dan meskipun kasar, dia baik dan lembut. Aneh jika kamu tidak jatuh cinta padanya setelah mendengar dia berbicara.”

Ner menatap suaminya, Berg.

Dia menyadari bahwa dia telah menikah dengan orang seperti itu.

Shawn terkikik di sebelahnya dan mengumumkan satu fakta lagi.

“Ngomong-ngomong, di antara orang-orang itu, tidak ada yang berani mendekati wakil kapten.”

"….Benar-benar?"

“Ner-nim adalah yang pertama. Ini pertama kalinya aku melihat seorang wanita menyentuh wakil kapten. Hari ini, ketika kamu berbaring serak dan bersandar di dada wakil kapten, aku pikir itu adalah mimpi.

Ner merasakan suhu tubuhnya naik.

Entah kenapa, dia merasa panas. Ketika dia mengalihkan pandangannya ke Berg, dia datang ke arah mereka dengan piring di satu tangan dan minuman di tangan lainnya.

Sementara itu, seorang wanita mendekatinya. Dia memiliki riasan tebal dan pakaian terbuka, memberikan kesan pergaulan bebas.

Dengan suara terangkat, Shawn berkata pada Ner.

“Lihat, dia pergi ke sana. Uh oh…"

Entah kenapa Ner merasa tegang.

Segera, wanita itu berdiri di depan Berg.

Karena jaraknya dekat, suaranya bisa terdengar.

“Saudaraku, kamu terlihat tampan hari ini. Bagaimana kalau bersamaku …"

Wanita itu secara alami mencoba menyentuh dada Berg.

Setelah itu, ekspresi Berg menjadi lebih dingin dari sebelumnya saat dia berkata.

"Jangan sentuh aku."

Wanita itu mengatupkan mulutnya seperti disengat lebah.

Berg melewatinya.

Shawn tertawa terbahak-bahak di sebelah Ner.

Namun, hati Ner tenggelam saat dia melihat ekspresi dingin Berg.

Dia menyadari bahwa dia adalah seseorang yang bisa memiliki ekspresi dingin seperti itu.

Dia punya perasaan bahwa dia tahu mengapa orang mengatakan dia membenci wanita.

Tapi saat Berg mendekati Ner, ekspresinya melembut.

Pada saat dia tepat di depannya, dia bahkan memiliki senyum di wajahnya.

"Di Sini."

Dia menyerahkan piring dengan daging di atasnya kepada Ner.

Ner menerima piring itu dan entah mengapa merasakan emosi yang hangat.

Fakta bahwa dia memperlakukannya seperti ini lagi membuatnya merasa istimewa.

"Terima kasih."

kata Ner.

Berg menganggukkan kepalanya.

Shawn menggoda dari samping.

"Dia hanya hangat pada wanitanya."

“…”

Setelah itu, Ner mengumpulkan keberanian.

Dia memintanya untuk bertindak sebagai pasangan yang ramah.

Dia bahkan mungkin tidak suka dia menyentuhnya.

Dia mungkin menahan emosinya demi anggota lain.

…Tentu saja, di sisi lain, aktingnya tidak terlalu meyakinkan sejauh ini.

Terlepas dari itu, sekarang dia tahu pentingnya pesta ini sebagai acara berkabung, dia mengerti bahwa dia perlu melanjutkan tindakan itu lebih dari sebelumnya.

Ner dengan hati-hati mengambil sepotong daging dan menyerahkannya kepada Berg.

Berg tersenyum dan mencoba mengambil daging itu dengan tangannya.

Tapi Ner menutup matanya dengan erat dan mendorong daging itu ke mulutnya.

Tangan Berg yang mendekat berhenti.

Segera setelah itu, dia tersenyum dan mengambil daging yang dia berikan ke mulutnya dan memakannya.

Setelah itu, Ner dengan cepat menarik tangannya.

"Terima kasih." kata Berg.

Kata-katanya membawa makna syukur yang kompleks.

Ner menganggukkan kepalanya sambil tersenyum.

– – – Akhir Bab – – –