Bab 9: Kompensasi (1)

"Wakil kapten Berg!"

Saat aku meletakkan bunga di kuburan anggota Api Merah yang jatuh, aku berbalik setelah mendengar suara memanggil aku.

Mendekati aku adalah ajudan aku, Baran.

Ketika mata kami bertemu, dia berbicara.

“Kapten Adam telah kembali.”

“…”

Aku terdiam sesaat, lalu mengangguk dan dengan lembut meletakkan bunga terakhir.

Waktu mengingat berakhir di sini.

"Apakah ada sesuatu yang istimewa?"

Aku menyeka kotoran dari tanganku.

"Tidak ada, kecuali kapten itu sedang mencari Wakil kapten."

Adam Hyung telah meninggalkan tempat persembunyian kami selama dua minggu lalu untuk menerima permintaan baru.

Yang aku tahu tentang klien ini adalah bahwa mereka adalah seorang bangsawan.

aku tidak memiliki informasi tentang siapa mereka, ras mereka, atau seberapa tinggi mereka sebagai bangsawan.

Namun, berdasarkan intuisi aku, tampaknya pertempuran yang signifikan akan segera terjadi.

Pertama-tama, Adam Hyung jarang bertemu klien secara langsung.

Fakta bahwa dia pergi menemui mereka menunjukkan pentingnya individu khusus ini. Dan klien dengan status seperti itu tidak menawarkan kontrak yang mudah.

Saat kami memasuki kuburan, Baran menyerahkan pedang yang telah kusisihkan.

Tanpa ragu, aku mengamankannya di pinggangku dan berbalik ke arah Baran, yang berjalan di sampingku.

"Bagaimana dengan pelatihan para rekrutan?"

“…”

Tidak ada tanggapan segera. aku memberi Baran tatapan tajam dan mengulangi pertanyaan aku.

"Bagaimana dengan pelatihan?"

"Yah… belum…"

"Apa?"

Tiba-tiba gelombang panas naik di kepalaku.

Baran melanjutkan alasannya bahkan tanpa menatap mataku.

“…Wakil kapten, kamu harus mengerti…”

“…”

"Para anggota bahkan belum pulih dari latihan intensif kemarin… dan keluarga para anggota mulai resah…"

"Abaikan saja. Latihan dulu."

"Kamu juga harus mempertimbangkan moral para anggota! Bukankah kita sudah melatih mereka terlalu keras sejak Kapten Adam pergi?"

“…”

"Wakil Kapten, sebagai gantinya-"

"Jika ada korban karena kamu mengabaikan pelatihan, apakah kamu akan bertanggung jawab?"

“…”

"Bersiaplah. Kamu akan menanganinya sendiri."

Meninggalkan Baran berdiri diam, aku bergerak maju.

Setelah beberapa saat, Baran mengikutiku dengan terlambat.

Angin sepoi-sepoi yang menyegarkan menyapu udara saat aku berjalan, perlahan menikmati pemandangan di sekitarku.

Sudah lima tahun sejak berdirinya Red Flame.

Kami telah berakar di dataran Stockphin yang luas—tempat indah yang dihiasi dengan padang rumput subur dan pohon-pohon tinggi yang tersebar di mana-mana.

Sebagai kompensasi untuk berburu monster terdekat, itu adalah tanah yang dipinjam dari tuan yang mengelola Stockphin.

Untuk kelompok tentara bayaran seperti kami dengan ratusan anggota, selalu menantang untuk berkeliaran.

Membangun diri kita sendiri di Stockphin juga untuk keuntungan kita.

Kami membangun tempat berlindung di dataran ini. Rumah tempat kita bisa beristirahat, istal, gudang, makam, dan sebagainya…

Seiring waktu berlalu, benteng kami tanpa sadar berubah menjadi sebuah desa kecil. Kadang-kadang, kami akan membeli barang dari desa terdekat untuk memenuhi kekurangan.

Dengan berdirinya desa, banyak tentara bayaran menetap dan membuat rumah mereka di sini.

Beberapa membawa pasangannya ke Stockphin dan bahkan memiliki anak.

Ini semua dimungkinkan karena Adam Hyung memiliki korps tentara bayaran yang kuat dan stabil dengan disiplin.

Namun, pada kesempatan seperti hari ini, keluarga menjadi sumber gangguan. Anggota kadang-kadang akan melupakan sifat asli mereka sebagai tentara bayaran dan menjadi berpuas diri.

Tentu saja, karena Adam Hyung menghargai adegan seperti itu, aku tidak bisa mengkritiknya secara terbuka di depan semua orang.

Dengan sedikit rasa frustasi, aku berjalan menuju kediaman Adam Hyung.

Semakin dekat aku, semakin aku bisa merasakan keributan di udara.

aku melihat wajah para tentara bayaran yang pergi bersama Adam Hyung.

Setiap kali mereka menyadari kehadiran aku, mereka menundukkan kepala dan menyapa aku.

"Wakil kapten."

"Wakil kapten, sudah lama."

Aku dengan ringan mengangguk menanggapi salam mereka.

Pertemuan tersebut menyerupai reuni keluarga yang menggembirakan, dengan istri dan anak-anak dari anggota yang kembali berseri-seri dengan gembira saat mereka berkumpul kembali dengan orang yang mereka cintai.

Segera, aku melihat Adam Hyung. Dia tersenyum lebar dan merentangkan tangannya.

"Berg!"

"Hyung."

Kami bertukar jabat tangan singkat.

"Apakah semuanya berjalan lancar? Ada masalah?"

"Tidak ada masalah."

"Bagus. Ayo masuk dan bicara. Banyak yang harus didiskusikan. Semuanya, kembali dan istirahat."

Hyung meletakkan tangannya di pundakku dan mulai menuntunku menuju kediamannya. Aku mengerahkan kekuatan untuk menghentikan gerakannya.

"Kami masih memiliki pelatihan yang tersisa."

“…”

Adam Hyung menatapku dan kemudian menatap penuh tanya pada Baran, yang berdiri di belakangku.

Pertukaran diam-diam terjadi antara Hyung dan Baran.

Kemudian, Hyung tersenyum dan menepuk punggungku.

"…Mari kita lupakan untuk hari ini. Kita semua telah kembali setelah sekian lama, jadi mari kita bersenang-senang dan menikmati minuman bersama."

“…”

"Ayo, Baran juga mendengarnya, kan? Kita akan berpura-pura bahwa Berg tidak pernah mengeluarkan perintah pelatihan, dan kamu juga bisa istirahat. Ayo berpesta."

Alih-alih menjawab, Baran menundukkan kepalanya sebentar.

Meskipun dia tidak memberikan respon yang jelas, dia sepertinya menerima kata-kata Adam Hyung secara alami.

.

.

.

Sambil mendesah, aku memasuki rumah Adam Hyung.

Mempertimbangkan status Hyung, itu adalah rumah kecil, tapi dibandingkan dengan rumah orang biasa, itu cukup besar.

Hingga Hyung menutup pintu, aku menahan rasa kesalku.

Tidak peduli berapa lama aku menghabiskan waktu bersama Adam Hyung selama tujuh tahun terakhir, di tempat-tempat di mana ada mata yang mengawasi, aku menunjukkan rasa hormat padanya.

Pintu tertutup, dan keheningan sesaat menyelimuti ruangan.

Segera, aku mengumpulkan emosi yang telah aku tahan dan bertanya kepadanya.

"…Apakah permintaan yang sulit datang saat ini?"

Mengambil tempat duduk di kursi terdekat, aku menunggu tanggapan Hyung.

Dia mengangkat bahu dan menjawab, "Ya, benar. Sepertinya kita tidak akan bisa menyelesaikan yang ini tanpa korban."

"Tapi mengapa membatalkan pelatihan?"

"…Yah, ada hari-hari seperti ini-"

"Apakah kamu pemimpinnya atau aku pemimpinnya?"

“…”

Keheningan singkat mengikuti. Berbeda dengan suasana di luar yang berangsur-angsur cerah, bagian dalam rumah tetap sunyi dan dingin.

Bukannya menjawab, Adam Hyung mengambil salah satu botol yang tergeletak rapi di salah satu sisi dinding.

– Pop!

Membuka gabus, dia mengisi dua gelas dengan alkohol.

Dia memberiku salah satu gelas dan memaksakan senyum lemah.

"Mengapa kamu begitu murung? Apakah kamu tidak senang melihatku?"

“…”

"Apakah karena orang yang mati di ekspedisi sebelumnya? Itu bukan salahmu, tahu?"

“…”

Aku menenangkan emosiku dan mendentingkan gelasku.

Tenggorokan aku yang tadinya kering menjadi lembab karena alkohol.

"Tenang saja, Berg."

“…”

"Lagipula, kita memulai ini untuk hidup bebas. Bagaimana kamu bisa ketat dengan dirimu sendiri bahkan sekarang, ketika kita telah mencapai tingkat kesuksesan tertentu? Kapan kamu membiarkan dirimu menikmatinya?"

Aku memejamkan mata dan dengan ringan memijat dahiku.

Mempertimbangkan reaksinya, aku bertanya-tanya apakah aku terlalu kuat.

“…”

"Aku tahu, bung. Kamu khawatir orang-orang terbunuh. Tapi mari kita lebih santai, ya? Istirahat itu penting."

Saat dia terus menuangkan alkohol tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia tersenyum nakal.

"Apakah kamu tahu mengapa kamu begitu sensitif?"

Melihat ekspresinya, aku sudah bisa mengantisipasi apa yang akan dia katakan.

"Itu lagi-"

“-Itu karena kamu tidak punya pacar. Heh-Heh.”

“… Ha.”

Adam Hyung menatapku, terhibur oleh kekesalanku.

Itu adalah ucapan lelah yang telah aku dengar ratusan kali sebelumnya.

Tapi bahkan aku, yang kesal karenanya, akhirnya terkekeh mendengar tawanya yang tiada habisnya.

-Drrrk, denting!

Adam Hyung menarik kursi dan meletakkannya di depanku.

"Itu tidak penting, tapi hei…!"

Dia duduk, memposisikan dirinya begitu dekat sehingga lutut kami hampir bersentuhan.

"Kenapa kamu seperti ini?"

Saat aku bertanya, dia juga mendentingkan gelasnya dan duduk dalam posisi santai.

"Apakah kamu pernah berpikir untuk berhenti menjadi kepala honcho?"

tanya Adam Hyung.

Menjadi honcho kepala mengacu pada peran regu dalam membunuh pemimpin paket monster, yang dikenal sebagai 'honcho kepala.'

Paket monster berputar di sekitar pemimpin mereka, dan ketika kepala honcho dihilangkan, makhluk yang kurang cerdas di sekitarnya akan membusuk dan berubah menjadi monster, mengikuti jejak mereka.

Oleh karena itu, dengan berburu hanya kepala honcho, paket monster akan bubar.

Secara alami, itu adalah tugas yang paling berbahaya dan mengakibatkan jumlah korban terbanyak.

Keberhasilan unit tentara bayaran bergantung pada kemampuan yang ditampilkan dalam menusuk kepala honcho dalam-dalam dengan tombak.

Sejak pembentukan Api Merah, aku selalu mengambil peran sebagai pemimpin penyerangan.

"…TIDAK."

aku memberikan tanggapan yang sama sekali lagi.

Ada berbagai alasan untuk itu.

Di antara mereka, alasan terbesar adalah sensasi yang kurasakan saat berburu head honcho.

Alasan di balik sensasi itu juga rumit dan mengakar dalam diri aku.

Alasan lainnya adalah rasa tanggung jawab yang membuat aku merasa harus memimpin.

aku tidak ingin menyesal kemudian melihat banyak korban.

Adam Hyung menghela nafas, sepertinya menyerah, dan bertanya tentang kesehatanku.

Kami terlibat dalam percakapan yang nyaman untuk sementara waktu.

"Oh, benar."

Selama percakapan kami, Hyung mengangkat gelasnya, menarik perhatianku padanya.

“Berg. Ini minuman mahal.”

Dia tiba-tiba mengatakan sesuatu yang tidak masuk akal.

Tidak butuh waktu lama bagi aku untuk memahami niatnya. Setiap kali dia memiliki permintaan yang sulit untuk aku, dia akan mentraktir aku minuman mahal seperti ini.

"Brengsek…"

aku pikir dia memberi aku minuman untuk menenangkan kekesalan aku, tetapi ada trik tersembunyi di baliknya.

aku tidak punya pilihan selain menyalahkan minuman yang sudah masuk ke tenggorokan aku.

"Tidak heran rasanya begitu enak."

"Apa kali ini?"

Hyung tertawa nakal dan perlahan mulai berbicara.

"Tapi sebelum itu, mari kita bicara tentang negosiasi baru-baru ini. Sejujurnya itu cukup menantang."

Melirik kaca sekali lagi, aku menekan nafsu makan aku dan mengikuti arahannya, mengubah topik pembicaraan.

"Siapa kliennya?"

"Apakah kamu kenal keluarga Blackwood?"

Keluarga Blackwood adalah nama yang tidak asing bagi aku.

Itu adalah keluarga terkenal yang bahkan diketahui oleh tentara bayaran rendahan sepertiku.

"Mereka keluarga bangsawan dari ras manusia serigala, kan?"

Hyung menganggukkan kepalanya.

“Cabang bergengsi.”

Secara pribadi, aku telah cukup sering bertemu dengan ras werewolf atau manusia serigala selama aku berada di korps tentara bayaran.

Nyatanya, aku punya banyak pengalaman pribadi melawan mereka di daerah kumuh.

Umumnya, suku serigala dianggap menghormati dan suci dalam pertempuran.

Akibatnya, mereka memiliki taktik militer yang mendalam, penyembuhan tingkat lanjut, dan sihir perdukunan untuk pulih dari luka.

Jadi, aku semakin penasaran.

"The Wolfman meminta bantuan?"

Wolfmen dengan rasa harga diri yang kuat jarang mencari bantuan dari orang lain. Mereka melihat situasi berbahaya sebagai peluang untuk mendapatkan kehormatan dan membalikkan keadaan.

aku mengenal banyak Wolfman yang meninggal saat mencoba mengumpulkan prestasi, jadi aku yakin dengan aspek ini.

Fakta bahwa mereka meminta bantuan berarti…

"Sepertinya mereka benar-benar putus asa. Terlihat serius saat aku melihat lebih dekat."

Menanggapi berita mengejutkan itu, aku memecahkan gelas aku sekali lagi.

Gelas itu dengan cepat memperlihatkan dasarnya.

Karena aku sudah minum minuman mahal, aku memutuskan untuk memanfaatkannya sebaik mungkin dan berdiri dari tempat duduk aku.

Sambil mengisi ulang gelas kosong, aku memproses kata-kata Adam Hyung di pikiranku.

Ada pertanyaan yang muncul di benak aku.

"Apakah ada lebih banyak permintaan dari bangsawan akhir-akhir ini?"

Adam Hyung melanjutkan penjelasannya.

“Pasti ada beberapa hal yang kami lakukan dengan baik, dan pasti ada hal-hal di mana setiap orang mencapai batasnya. Sudah hampir 7 tahun sejak monster merajalela. Blackwood dikalahkan lebih dulu. Seperti manusia serigala, aku bertanya-tanya apakah aku keras kepala dan memimpin situasi sejauh itu.”

"Sudahkah kamu memastikan ukuran gerombolan iblis?"

"Sekitar. Skalanya tampak substansial. Kali ini, aku berencana untuk mengambil semua anggota Red Flame.”

"Bagaimana situasi dengan Blackwood?"

“Tidak ada cukup tentara untuk berperang, dan makanan hampir habis. aku tidak berpikir kita bisa meminta banyak dukungan. Tidak ada uang, tentu saja.”

“…?”

Aku mengerutkan keningku mendengar ucapannya. Mengesampingkan bahayanya, ada sesuatu yang perlu dikonfirmasi terlebih dahulu.

"Sebentar, mereka tidak punya makanan atau uang?"

"Ya."

"Bagaimana dengan kompensasi kita?"

Jika mereka tidak punya apa-apa untuk ditawarkan kepada kami, kami tidak punya alasan untuk pindah.

Kami tidak melakukan pekerjaan amal.

Kami berada dalam bisnis mempertaruhkan nyawa kami dan mendapatkan kompensasi sebagai imbalannya.

Terutama untuk pertempuran skala besar seperti memimpin seluruh anggota Api Merah, diperlukan harga yang signifikan.

Adam Hyung tidak melakukan kontak mata denganku.

Memutar gelas berputar-putar, dia berbicara dengan lembut.

“aku memutuskan untuk mengambilnya.”

"Dengan apa."

“…”

"Hyung, dengan apa."

Dengan menyesap minumannya lagi, dia akhirnya mengucapkan jawabannya.

"Ner Blackwood."

"…Apa?"

Adam menatapku dan berkata.

"aku memutuskan untuk mengambil putri bungsu dari keluarga Blackwood."