“Adopsi adik Katarina.”

kantor Lonwell.

aku berbicara, bersandar ke jendela, memandangi anak-anak yang mengagumi taman yang luas.

"…omong kosong. Kenapa harus aku?"

"Agar kamu bisa hidup sebentar."

Tadi malam, setelah berbicara panjang lebar dengan Katarina, kami memutuskan untuk meninggalkan anak-anak bersama Lonwell.

Karena aku tidak bisa membawa anak-anak dalam perjalanan.

Pada awalnya, Katarina menentang, tetapi dia akhirnya mengangguk pada bujukan aku yang berulang kali.

“Angkatlah anak-anak di lingkungan yang sebaik mungkin.”

Salah satu alasan dia dibujuk adalah lingkungan. Kecuali jika kamu beruntung, kamu bisa menjadi orang besar hanya dengan bermain di air besar sejak kecil.

Tapi bagaimana dengan lingkungan sekitar adik-adik Katarina?

Daerah kumuh.

Sebuah komunitas yang dipenuhi dengan segala macam pecundang dan sampah masyarakat yang menyerah untuk hidup dengan setia dan mengingini milik orang lain.

Bahkan jika mereka keluar dari daerah kumuh, satu-satunya tempat tinggal anak-anak selama Katarina pergi adalah panti asuhan.

Sulit untuk mengatakan bahwa ini adalah lingkungan yang sangat baik.

Di sisi lain, bagaimana dengan Lonwell?

Hitungan kerajaan dan tuan dari keluarga bangsawan kaya yang telah mengumpulkan kekayaan yang sangat besar.

Kekuasaan dan uang.

Ketika itu ada, jaringan secara alami mengikuti.

Lingkungan yang sempurna bagi anak-anak untuk mengejar impian mereka.

'Aku khawatir anak-anak akan mengenali Lonwell…'

Katarina telah meyakinkanku bahwa dialah satu-satunya yang melihat wajah Lonwell hari itu.

""

Untung saja adiknya tidak tahu.

“Itu adalah keluarga yang kamu hancurkan sejak awal. kamu harus bertanggung jawab penuh.”

“…”

“Henry, yang tertua, mengatakan dia ingin menjadi seorang ksatria. Magang dan studi sistematis adalah pilihan. Atau kirim dia ke Imperial Academy. Yang kedua, Brenna, mengatakan dia ingin menikah dengan pria yang baik. Baik atur dia dengan bangsawan yang cocok atau kirim dia ke Akademi Kekaisaran. Dan yang ketiga…”

aku mendaftarkan impian anak-anak kepada Lonwell, yang telah mereka ceritakan. Selama itu bukan sesuatu yang keterlaluan, Lonwell akan mampu melakukannya.

"Bagaimana jika…"

Setelah dengan sabar mendengar tentang impian anak-anak itu, Lonwell membuka mulutnya dengan ekspresi kering.

“Jika aku membesarkan anak-anak dengan baik sesuai dengan kata-katamu… dapatkah aku dimaafkan oleh anakku?”

Ekspresi kering mengandung secercah harapan.

"Tidak, kamu tidak akan pernah dimaafkan."

Tetapi aku tidak memiliki secercah harapan seperti itu.

Meskipun berbagai keadaan berantakan, dan dia adalah ayah kandung Katarina, dan telah membantunya di belakang punggungnya…

“Tidak berubah kalau kau membunuh orang tua Katarina tepat di depan matanya. Jadi lepaskan ekspektasi yang tidak perlu.”

Katarina ingin membunuh Lonwell, bahkan sekarang.

Alasan dia menahan desakan itu adalah menunggu sampai gejolak batinnya mereda dan demi adik-adiknya.

Lonwell memasang ekspresi pahit.

Aku memandangnya, sosoknya sedih, dan melanjutkan.

“Tapi mungkin… Jika kamu membesarkan anak-anak dengan bahagia dan baik, bahkan jika dia tidak memaafkanmu, tidakkah dia setidaknya akan mengizinkanmu untuk melihatnya dari kejauhan ketika dia menjadi penari yang hebat suatu hari nanti?”

Alis Lonwell mengendur dan sudut mulutnya naik sedikit.

"…cukup."

Tidak lama kemudian dia kembali ke ekspresinya yang membosankan lagi.

“aku ingin mengucapkan terima kasih sekali lagi. Ternyata tidak seperti yang aku inginkan, tetapi di satu sisi, itu membuat hasil yang lebih baik.

“Tidak ada yang dibutuhkan. Itu bukan untukmu, itu semua untuk Katarina. Besarkan anak-anak dengan baik, aku akan berterima kasih untuk itu.”

“… Seperti rumor yang beredar, kamu adalah orang yang baik. Sebenarnya tidak mengherankan, secara alami anak aku akan mengembangkan perasaan untuk kamu.

"Ya?"

Percakapan berubah tiba-tiba.

Saat aku memiringkan kepala, Lonwell menatap aku dengan ekspresi serius dan berkata, “Tapi apa adanya, meskipun aku tidak memenuhi syarat untuk menyebut diri aku sebagai ayah dari anak aku, jika kamu pernah membuatnya menangis… aku bersumpah aku akan membuatmu menyesal bahkan jika aku harus mempertaruhkan segalanya.”

Oh, peringatan standar ayah mertua?

aku tersenyum dan menjawab.

"Jangan khawatir. aku tidak bisa memberi kamu jaminan saat di tempat tidur, tetapi aku akan memastikan bahwa dia tidak pernah menangis.”

"Ah bagus. Itu bagus… tunggu, apa?”

Lonwell, tersenyum dan mengangguk lega, tiba-tiba menjadi kaku.

“Apakah kamu baru saja mengatakan… tempat tidur? Tunggu, kamu tidak mungkin… tidak bisa kan? Kalian berdua bahkan belum menikah… Tidak, tidak, aku pasti…”

"Mhmn."

Mata Lonwell bergetar.

Wajahnya, yang terlihat kering sebagai ciri khasnya, berubah menjadi merah seperti gunung berapi yang hampir meledak.

"Bajingan itu! Bunuh bajingan itu sekarang juga!”

Dan gunung berapi meletus.

Pelindung Lonwell yang bersembunyi di sudut meledak dan menyerbu ke arahku.

"Sialan, mengapa kamu harus begitu konservatif, ayah mertua?"

Mendobrak jendela, aku buru-buru kabur.

* * *

Bahkan setelah melarikan diri dari mansion Lonwell, masih ada banyak waktu sampai kami seharusnya bertemu di pelabuhan.

Jadi aku masuk ke Coffin of Starlight, meminta Cassia, dan memasuki ruangan terpisah.

Ruangan itu gelap dan tidak berjendela.

Namun, lentera merah samar di dinding menerangi ruangan, menciptakan suasana yang aneh.

Menunggu waktu yang tak terhitung—

-Kruch!

—pintu terbuka dan Cassia masuk.

“Cukup terlambat, bukan? aku pikir aku dilupakan lagi.

"Maaf. aku punya beberapa pekerjaan.

"Whoa, apakah aku mendapat permintaan maaf untuk itu?"

Ada gelang emas yang belum pernah kulihat sebelumnya di lengannya saat dia membelai pipiku dengan cara yang lucu.

Itu bukan satu-satunya hal yang berbeda dari yang terakhir kali.

Pakaiannya juga lebih terbuka.

Sebelumnya, meski berisiko, pakaiannya bisa dimasukkan ke dalam kategori pakaian biasa. Tapi sekarang, semua kulit coklat tembaganya terlihat kecuali kain hitam yang menutupi area penting.

Anting-antingnya, ikat pinggangnya, dan banyak aksesori lain yang dikenakannya adalah bonus.

“Jadi, kamu menjamu setiap tamu seperti ini? aku tahu itu adalah tempat yang menjual tarian.”

Kataku melihat sekeliling ruangan aneh itu.

Cassia tersenyum.

“Tempat yang menjual tarian, kan? Sungguh, itu yang kau pikirkan?”

Alih-alih menjawab, aku melihat saat dia meraih tangan aku dan mengelusnya di pinggang dan panggulnya. Dia meletakkan jari di dadaku dan berbisik ke telingaku.

“Ingin berubah pikiran?”