Jalan menuju Lacteus tidak cukup terpelihara dengan baik untuk dilewati kereta, tapi kami masih bisa melewatinya tanpa banyak kesulitan.

Ini bahkan tidak seperti kita memanfaatkan pengalaman mendaki gunung terakhir kali, itu sebenarnya hanya mudah untuk berjalan kaki.

Jalan dari Marte jauh lebih sederhana daripada jalan di seberangnya. Tantangan sebenarnya adalah jalur pegunungan dari Lacteus ke Republik Eldo.

Artinya, akan lebih sulit untuk turun.

Berbeda dengan Lactea, tempat ini terlihat seperti benteng, namun sebenarnya awalnya dibangun sebagai benteng.

Itu sudah lama sekali. Nama tersebut merupakan sisa dari sebelum Republik Eldo ada, dan terjadi pertarungan sengit antar ras yang berbeda. Mereka tidak terlibat secara langsung, namun mereka punya sejarah terseret setelahnya.

Pertempuran tersebut telah berakhir sejak lama, namun mereka tidak dapat merenovasi tempat tersebut karena lokasinya, dan karena seiring berjalannya waktu, masih ada perasaan bahwa perang mungkin akan pecah lagi.

Masuk akal. Seiring berjalannya waktu, orang-orang berubah. Seorang lalim bisa mendatangkan malapetaka pada negara. Dan ketika saatnya tiba, hal itu akan membawa serta pertarungan sengit.

“Setelah melihat ini, mau tak mau aku melihat kembali betapa tenangnya Lactea.”

Itu juga ada hubungannya dengan jalur pegunungan yang keras.

“Apakah jalur pegunungan di sini lebih mudah?”

“Dari apa yang aku dengar, tidak. Bagaimanapun, kita harus berhati-hati.”

Ada banyak manusia buas di Lacteus, dan aku melihat banyak anak muda mencoba menarik perhatian ketika mereka melihat Sera.

Pemilik penginapan memberi tahu kami bahwa itu adalah pose pacaran khusus untuk manusia buas.

Ngomong-ngomong soal pemilik penginapan, dia tidak mendapatkan banyak pelanggan, jadi sepertinya pekerjaan utamanya adalah hal lain.

Dan penginapan itu sendiri sebenarnya bukanlah sebuah penginapan. Yang mereka perlukan untuk tidur hanyalah selimut bulu yang kami letakkan di lantai.

“Mengapa mereka melakukan itu?”

“Sebagian karena jumlah remaja putri tidak banyak… Dan karena mereka dapat merasakan kesehatan dan kekuatan, aku rasa.”

Tidak ada kebohongan di sana, dia benar-benar kuat. Tak satu pun anak muda di desa itu yang mampu melawannya.

“Sera populer.”

Kata Rurika bercanda, tapi Sera menggelengkan kepalanya dengan wajah tabah seperti biasanya.

aku kira mereka tidak sesuai.

“Tapi ini jarang terjadi. Aku tidak semanis Chris atau Mia atau apa pun.”

Kedua gadis yang dia sebutkan tidak bergerak, dan menatap ke suatu bagian ruangan.

Dan aku? Aku melakukan yang terbaik untuk mengalihkan pandanganku, melawan energi sihir yang menarikku, dan berusaha menjaga kepalaku agar tidak bergerak.

“Kakak Sera. Pakailah beberapa pakaian!”

Baik kata Hikari. Meskipun Mia juga selalu memperingatkanmu tentang hal itu.

Sera dan Hikari cenderung berjalan-jalan dengan pakaian yang ringan, meskipun dalam kasus Hikari, itu terjadi saat dia baru saja mandi.

Saat dia menjadi budak, aku bisa memperingatkan Sera dengan memberinya perintah, tapi sekarang dia sudah dibebaskan, terkadang seperti ini. Ini sangat buruk pada Sera, karena mataku mulai mengembara. Dengan Hikari… Tidak terlalu banyak. Dia pada dasarnya adalah seorang adik perempuan.

Ini mungkin efek samping dari Sera yang hidup sebagai budak tempur. Apalagi setelah tinggal di lingkungan yang keras yaitu hutan yang gelap.

Sebagai seorang pria… Yah, aku senang, tapi mata itu…

Ada begitu banyak haus darah yang terbang ke arahku! Itu membuatku berpikir mereka benar-benar akan membunuhku dengan mata mereka.

“Jadi, tentang Republik Eldo. Rute apa yang kita ambil?”

“Yah, sebenarnya hanya ada satu jalan. Pertama kita melewati kota perbatasan Belka, lalu Firo dan ibu kota Flamen, dan menurutku kota Nahal harus menjadi perhentian pertama kita.”

“Tidak?”

“Kita sudah membicarakan hal ini, Sera. Kota tempat kami tinggal sebelum perang telah hilang, jadi mereka membangun kota baru.”

Menjelaskan Rurika dan Sera memiringkan kepalanya. Kemudian Chris turun tangan dan mencoba menjelaskannya dengan cara yang dapat kita pahami.

Menurutnya, Nahal dibangun untuk masyarakat yang terkena dampak perang dengan kesultanan, sehingga sebagian besar pindah ke sana.

Itu sebenarnya adalah kumpulan desa-desa, tetapi setelah perang mereka menyadari bahwa itu berbahaya, dan membangun satu kota.

Ide membuat banyak desa ini merupakan sisa dari sebelum republik terbentuk. Dulu ketika mereka terpecah menjadi pemukiman yang saling berperang. Namun, jumlah desa dan kota lebih sedikit dibandingkan sebelumnya.

Ketika kekaisaran menyerang, tidak semua bisa dilindungi.

“Hal ini ada hubungannya dengan fakta bahwa tidak banyak orang pada masa perang yang masih hidup hingga saat ini. Masa damai itu terlalu lama.”

Bisik Rurika, terdengar sedih.

Chris dan Sera juga terlihat sedih.

Kalau hanya sekedar cerita dan kenangan, teror masa itu pun lenyap.

Hal yang sama berlaku untuk kita. Kita melihat hal-hal mengerikan disiarkan melalui media rekaman, namun rasanya seperti masalah orang lain yang berasal dari tempat lain

Ketakutan, kesedihan, kemarahan. Sekalipun kita merasakan segala macam emosi, itu saja.

“Jadi sebaiknya kita fokus saja ke depan?”

“Selain memeriksa para pedagang budak, ya.”

“Tidak masalah kalau begitu. Dan jika kita bisa beristirahat di kota, sebaiknya kita bermalam di sana juga.”

“Ya, penting untuk memeriksa kiosnya.”

Begitu ya, ada juga.

Aku melihat ke arah Hikari, dan dia mengangguk dengan ekspresi bangga di wajahnya, jadi aku menepuk kepalanya.

Aku merasakan tiga pasang mata menatapku dengan hangat, tapi mungkin aku hanya membayangkannya.