Bab 449.2: Wajah yang Dikenal (2)

Pada akhirnya, Duke Brookley masih tidak dapat menemukan alasan di balik ketertarikan Layton pada Ascart meskipun telah melakukan beberapa penggalian. Namun, dia tidak terlalu terganggu olehnya karena itu tidak terlalu penting dalam skema yang lebih besar.

Yang lebih penting adalah memutuskan langkah mereka selanjutnya. Mereka harus segera melanjutkan rencana yang telah mereka sepakati dengan keluarga Ackermann.

"Leluhur Layton, mengenai langkah kita selanjutnya …"

“Kami akan tetap pada rencana awal kami, tetapi perhatikan sejauh mana,” jawab Layton setelah meletakkan surat itu.

Tanggapannya membuat hati Duke Brookley benar-benar tenang.

Bersemangat untuk menjalankan rencana mereka, Duke Brookley dengan hormat meminta izin untuk pergi sebelum buru-buru meninggalkan ruang bawah tanah. Setelah kepergiannya, Layton mengulurkan tangan dan mengambil dokumen yang tergeletak di atas meja.

Itu adalah dokumen intelijen militer mengenai tentara sekutu Teokrasi yang dibawa Duke Brookley bersamanya pada hari dia datang untuk meminta izin Layton. Ada satu halaman di dalamnya yang terlihat sangat kusut, pertanda bahwa halaman itu telah dijelajahi berkali-kali.

Setelah membaca surat dari kawan lamanya, Layton mau tidak mau membalik dokumen ke halaman ini untuk membaca isinya seperti yang telah dia lakukan berkali-kali sebelumnya.

(Roel Ascart
Putra tunggal Ascart Marquess, Carter Ascart.
Kebangkitan Garis Keturunan Ascart
Pemenang Piala Penantang
Asal Tingkat 4
…)

Membaca dokumen dan melihat wajah yang dikenalnya di potret yang dilukis, Layton tenggelam dalam pikirannya. Lama kemudian, dia menghela nafas panjang.

"Betapa miripnya… Kurasa sudah waktunya bagiku untuk pergi."

Layton meletakkan dokumen dan menatap langit biru di atas sebelum menutup matanya.

…

Di pusat komando tentara sekutu di luar Kota Edgar, Carter dengan tenang menatap peta di depannya dengan beberapa jenderal lain dengan wajah muram berkumpul di sekelilingnya.

Saat itu sudah tengah malam, yang bukan waktu normal untuk mengadakan pertemuan militer, tetapi sebuah laporan mendesak telah memecahkan apa yang seharusnya menjadi malam yang damai, membuat mereka tidak punya pilihan selain mengadakan pertemuan darurat.

Isi laporan?

Seze telah memobilisasi pasukan mereka.

Para pengintai telah melihat pasukan kavaleri dari Kekaisaran Austine memasuki Elric Fiefdom awal malam ini, dan mereka sudah mulai membangun base camp mereka. Langit yang gelap membuat sulit untuk membuat perkiraan yang tepat dari kekuatan mereka, tetapi masih mungkin untuk membuat kesimpulan kasar.

“Itu tidak terlihat seperti tentara; lebih seperti peleton pasukan elit,” kata Carter.

Komandan lainnya mengangguk setuju.

Seze tidak akan mengirim pasukan utama mereka segera bahkan jika mereka memiliki motif tersembunyi dalam pikiran. Langkah seperti itu hanya akan memaksa Carter dan tentara sekutu untuk menghadapi mereka dalam pertarungan habis-habisan, yang bukanlah sesuatu yang diinginkan kedua pihak untuk terjadi.

Tidak ada yang bisa ditawarkan Ackermanns kepada Seze yang akan membuat mereka layak untuk melumpuhkan kekuatan militer mereka, karena itulah fondasi kekuatan mereka. Jika Seze dan tentara sekutu saling bertarung habis-habisan, satu-satunya pemenang dalam perang internal ini adalah Elric dan Ackermann.

Orang harus tahu bahwa Seze bukanlah bawahan setia yang akan mengorbankan diri mereka sendiri atas perintah bawahan mereka. Ini lebih merupakan kemitraan antara mereka dan keluarga Ackermann daripada yang lainnya. Tentu saja, salah satu prioritas mereka adalah meminimalkan kerugian mereka.

Carter dan komandannya sebelumnya telah menyimpulkan bahwa Seze akan mengerahkan pasukan elit mereka untuk memprovokasi dan melecehkan mereka, tetapi itu benar-benar mengejutkan bagi mereka untuk melakukannya saat ini.

Baru beberapa jam yang lalu rombongan utusan Teokrasi mengunjungi Rumah Seze dengan surat pribadi Yang Mulia John, tetapi sebelum pihak utusan dapat melaporkan hasil negosiasi, Seze telah mengirim pasukan mereka untuk menyerang Teokrasi.

Aman untuk berasumsi bahwa ini adalah tanda bahwa negosiasi telah gagal dan bahwa perang tidak dapat dihindari.

Carter dan komandannya mulai mendiskusikan rencana, dan mereka akhirnya memutuskan untuk membagi pasukan mereka. Mayoritas pasukan mereka akan melancarkan pengepungan terhadap Kota Edgar sedangkan sebagian kecil akan pergi untuk mengikat pasukan elit Seze selama mungkin.

Namun, ada syarat mengenai pasukan yang mereka kirim untuk mengikat Seze.

Untuk menghindari meningkatnya konflik, mereka tidak dapat memobilisasi gereja atau tentara keluarga kerajaan melawan Seze, yang berarti bahwa mereka harus mengirim tentara bangsawan yang mendarat. Semua orang yang hadir di pusat komando ini menyadari hal itu, tetapi tidak ada satu pun komandan yang mengajukan diri untuk tugas itu.

Ini bukan hanya tentang apakah mereka bersedia melakukannya atau tidak, tetapi juga keterbatasan kekuatan mereka.

Salah satu masalah utama adalah bahwa mereka tidak dapat mengalihkan terlalu banyak pasukan untuk menghadapi Seze, atau hal itu akan merusak upaya pasukan utama untuk mengepung Benteng Edgar. Namun, terlalu optimis untuk mengharapkan tentara biasa dapat menahan pasukan elit Seze.

Tak satu pun dari prajurit yang dikirim oleh bangsawan mendarat lainnya di tentara aliansi memiliki kemampuan untuk menahan pasukan elit Seze. Lagi pula, bangsawan darat lainnya tidak ingin mengambil risiko melemahkan kekuatan militer mereka dalam perang internal ini ketika kemenangan tidak dijamin, jadi mereka memilih untuk menahan pasukan elit mereka.

Akibatnya, satu-satunya kekuatan yang memiliki kemampuan menahan pasukan elit Seze adalah tentara Ascart.

Keheningan membayangi di dalam tenda saat Carter menatap peta dengan muram.

Tentara pribadi Ascart telah menderita kerugian besar selama pengepungan di Benteng Cappolicchio. Untuk mempercayakannya dengan misi yang begitu sulit pada saat ini sama saja dengan menancapkan pasak di jantungnya.

Tidak ada bangsawan bertanah yang akan membiarkan pasukan pribadi mereka dihancurkan, karena itu tidak hanya mewakili kehormatan dan martabat mereka.

Tentara pribadi bangsawan yang mendarat terdiri dari prajurit terkuat dari sebuah wilayah kekuasaan, jadi mereka secara alami menjadi kelompok yang dihormati oleh prajurit lain. Mereka adalah roh dari pasukan bangsawan darat, dan kekalahan mereka akan memberikan pukulan berat bagi moral para prajurit lainnya.

Selanjutnya, otoritas Carter di tentara sekutu akan berkurang jika sesuatu terjadi pada tentara pribadi Ascarts. Itu bisa merusak upaya perang mereka saat ini.

Ini menempatkan Carter dalam dilema.

Hampir tidak mungkin bagi mereka untuk mengikat pasukan elit Seze tanpa mengirim pasukan pribadi Ascart, tetapi melakukan hal itu dapat menyebabkan dampak yang parah juga. Bagaimana dia harus memilih di antara dua pilihan ini?

Waktu berlalu, tetapi keheningan yang berat terus membayangi tenda.

Tak satu pun dari komandan lain berani mengambil misi ini, mengetahui bahwa mereka tidak memiliki kemampuan untuk mengikat Seze. Satu jam berlalu dalam ketegangan, dan pertemuan itu akhirnya ditunda.

Sementara Carter merasa bertentangan dengan masalah ini, Alicia, yang diam-diam mendengarkan rapat selama ini, memiliki beberapa pemikiran dalam pikirannya. Dia melihat dokumen di tangannya dengan mata ruby ​​yang berkilauan.

Alicia berpikir bahwa tidak ada alternatif bagi Carter di sini. Dia akhirnya harus mengirim pasukan pribadi Ascart, atau mereka tidak akan bisa bertarung sama sekali. Pada saat yang sama, dia sadar bahwa Roel akan tiba di garis depan dalam beberapa hari, yang berarti malam ini adalah satu-satunya kesempatannya.

Setelah memikirkan semuanya, dia diam-diam muncul di pusat komando seperti biasanya, hanya saja dia tidak di sini untuk menyerahkan laporan intelijen militer tetapi untuk meminta bergabung dalam pertempuran.

"Tuan Ayah, izinkan aku untuk memimpin pasukan pribadi dan pasukan sesat kami untuk menghadapi Seze," usul Alicia sambil membungkuk.

———-sakuranovel.id———-