Bab 454.1: Perlahan Mendorong Batas (1)

Di dalam tenda, Roel menatap wajah Alicia yang berlinang air mata dengan mata yang sedikit melebar. Untuk sesaat, dia tiba-tiba merasa bahwa mereka berdua telah dibawa kembali ke masa lalu.

"Tolong jangan tinggalkan aku."

Sudah lama sejak terakhir kali dia mendengar kata-kata lemah seperti itu dari Alicia.

Kembali ketika mereka masih muda, Alicia yang pemalu akan mengikutinya berkeliling, mencengkeram erat lengan bajunya saat dia dengan gugup mengamati sekelilingnya, hampir seolah-olah dia mengawasi hal-hal yang bisa menyakitinya.

Tapi saat Alicia tumbuh, dia menjadi lebih kuat secara fisik dan mental. Dia bukan lagi gadis lemah seperti dulu.

Setelah menyadari itu, Roel mencoba menjauhkan diri darinya sehingga dia akan belajar mandiri, tetapi upayanya sering digagalkan saat dia meneteskan air mata.

"Aku tidak akan meninggalkanmu," Roel meyakinkannya.

Tanggapannya seketika, hampir seolah-olah insting semacam itu muncul dalam dirinya. Dia mengulurkan tangan dan memeluknya dengan erat, dan yang terakhir juga membalas pelukannya setelah menerima janjinya. Butuh beberapa saat sebelum emosinya akhirnya tenang.

“Tapi Alicia, kamu harus melangkah ke medan perang juga jika kita tidak berpisah di sini,” Roel berusaha mencegahnya.

“Aku tahu, tapi aku tetap tidak ingin pergi dari sisimu. Aku merasa lebih khawatir ketika kamu tidak di sisiku, ”jawab Alicia dengan mata berkaca-kaca.

“…”

Roel terdiam setelah mendengar kata-kata itu. Dia dengan hati-hati mempertimbangkan perasaan Alicia dan situasi saat ini sebelum akhirnya mengangguk setuju.

Yang benar adalah tidak masuk akal secara taktis untuk mengirim Alicia pergi sekarang.

Dia harus mengirimkan pasukan yang cukup kuat untuk mengawal Alicia dengan aman dari medan perang, tapi itu adalah kemewahan yang tidak mampu mereka beli saat ini. Lebih jauh lagi, hilangnya kemampuan Alicia untuk memobilisasi binatang iblis akan menjadi pukulan fatal juga.

Lebih jauh lagi, penampilan luar biasa Alicia sejauh ini telah memungkinkan dia untuk membangun prestise di antara para prajurit Ascart. Mengingat posisi mereka yang tidak menguntungkan saat ini, jauh lebih baik bagi Roel dan Alicia untuk tetap bersama untuk menanamkan kepercayaan pada para prajurit dan menjaga moral mereka tetap tinggi.

Mengirim Alicia pergi pada saat ini mungkin menunjukkan pandangan pesimistis untuk pertempuran melawan Seze dan mengurangi moral para prajurit.

Pertimbangan ini membuat Roel membatalkan ide untuk mengirim Alicia menjauh dari medan perang.

Pada saat yang sama, Alicia berpikir keras ketika dia mengingat tujuan awalnya. Bukan karena keinginan yang disengaja untuk menjadi Roel bahwa dia telah memilih untuk bergabung dengan medan perang. Lebih dari itu, dia ingin membuktikan nilainya sendiri.

Kesepian telah melekat padanya sejak dia dipaksa berpisah dengan Roel, tetapi perasaan itu tumbuh lebih kuat dari sebelumnya dengan lonjakan reputasi Roel baru-baru ini.

Challenger Cup adalah lambang kehormatan bagi generasi muda. Alicia benar-benar bahagia untuk Roel ketika dia mengalahkan semua lawannya dan meraih trofi juara, tetapi ketika namanya terus tumbuh lebih jauh, perasaan aneh mulai menyalipnya.

Selama ini, dialah satu-satunya yang memahami kekuatan dan kepribadian Roel, tetapi dengan kemenangannya di Piala Challenger, semakin banyak orang yang mengenalnya. Rasanya seperti sesuatu yang intim dengannya telah dipublikasikan dan perlahan-lahan direbut menjauh darinya, meninggalkannya dengan perasaan kehilangan yang mendalam.

Selain itu, dia mulai merasakan jarak yang tidak dapat dijelaskan dengan Roel.

Ketidakhadiran Roel di Hari Tahun Baru berdampak besar pada Alicia. Kekhawatiran dan kesepian mencengkeramnya tidak seperti sebelumnya, membuatnya tidak bisa tertidur. Itu membuatnya semakin sadar akan satu fakta—menjadi anggota keluarganya saja tidak cukup baginya.

Dia ingin membuktikan bahwa dia bisa berdiri di sampingnya, seperti Nora dan yang lainnya.

Karena alasan itu, dia tidak ingin meninggalkan medan perang tidak peduli apa yang terjadi.

Roel tidak menyadari motivasinya, tetapi dia perlahan memahami tekadnya mengenai masalah ini. Dia menghembuskan napas dengan lembut dan mulai bertanya tentang bagaimana nasibnya saat dia tidak ada.

“Bagaimana Hari Tahun Baru? Aku tidak bisa kembali tepat waktu untuk merayakannya bersamamu.”

“Itu sama seperti biasanya, setidaknya dalam hal formalitas.”

"Itu berarti ada sesuatu yang berbeda dari biasanya?"

“Mmhm. Karena Lord Brother tidak bersamaku, aku tidak bisa merasa bahagia meskipun ada perayaan. aku menjadi takut ketika mendengar tentang apa yang terjadi di perbatasan timur. Aku takut kamu tidak akan pernah kembali. aku mengalami mimpi buruk setiap malam. aku ingin pergi untuk mencari kamu, tetapi Tuan Ayah menolak mengizinkan aku untuk pergi ke sana tidak peduli bagaimana aku memohon padanya … "

"… Maafkan aku."

Keluhan penuh air mata Alicia tentang gejolak emosional yang dia alami membawa rasa bersalah ke hati Roel. Dia menepuk punggungnya dan meminta maaf padanya. Pada saat yang sama, dia merasakan keengganan yang lebih besar terhadap perang ini.

Jika tragedi yang menimpa Tark Stronghold adalah bencana alam di luar kendali siapa pun, perang internal Theocracy adalah skema yang dibuat oleh Kekaisaran Austine, lelucon yang mengancam kelangsungan hidup umat manusia. Yang terpenting dari semuanya, itu telah melukai orang-orang yang disayangi Roel, dan itu tidak dapat diterima olehnya.

“Tanganmu berdarah tadi, Alicia. Apakah Seze Duke melakukannya? ” Roel bertanya sambil dengan ringan menyentuh area di mana Alicia berdarah sejak tadi.

“Tidak, itu adalah harga dari mantra yang kurapalkan. Jangan khawatir, aku baik-baik saja,” jawab Alicia.

Luka yang dia timbulkan di lengannya sebelumnya telah pulih sepenuhnya di bawah kemampuan pemulihan yang tidak masuk akal dari Garis Keturunan Anak Silverash-nya, ke titik di mana bekas luka bahkan tidak dapat ditemukan. Meski begitu, bayangan lengannya yang berlumuran darah terus menghantui Roel. Dia dengan sungguh-sungguh bersumpah untuk mengakhiri perang terkutuk ini sesegera mungkin sehingga mereka dapat kembali ke kehidupan sehari-hari mereka.

Alicia mampu melampiaskan semua emosinya yang terpendam dalam pelukan penghiburan Roel. Dia segera menyerah pada kelelahan mental yang dia kumpulkan selama berhari-hari dan secara bertahap tertidur di pelukannya.

Roel menatap gadis berambut perak yang tertidur lelap dalam pelukannya dan dengan lembut menanamkan ciuman di dahinya. Kemudian, dia mengangkat kepalanya dan menatap dingin ke kejauhan saat dia mulai merumuskan rencana untuk mendorong mundur pasukan musuh.

…

Sementara itu, di base camp Sezes, Duke Brookley menatap laporan intelijen tentang Roel Ascart dengan kontemplatif.

Terlalu banyak hal yang telah terjadi dalam rentang satu hari sehingga bahkan seorang jenderal veteran seperti Duke Brookley membutuhkan waktu untuk mencerna situasi sepenuhnya. Dia juga sadar bahwa ini adalah satu-satunya waktu refleksi yang dia miliki, karena pertempuran akan segera dilanjutkan saat matahari terbenam.

Tanpa ragu, Alicia Ascart akan mengirim binatang iblis melawan mereka sekali lagi saat malam tiba. Binatang kolosal yang telah dia perjuangkan untuk dihadapi kemungkinan akan bergabung dalam pertempuran juga, tetapi itu adalah perhatian kedua baginya saat ini.

Yang paling dia khawatirkan adalah pria muda yang membalikkan keadaan pada mereka pada hari sebelumnya — Roel Ascart.

Orang itu tidak diragukan lagi adalah musuh nomor satu mereka di medan perang ini.

Seolah kekuatannya yang luar biasa tidak cukup merepotkan untuk dihadapi, para dewa kuno yang telah dikontrak oleh manusia dapat dengan mudah menghancurkan moral pasukan mereka juga. Bahkan Duke Brookley sendiri merasakan getaran menjalari tulang punggungnya ketika dia berdiri di depan raksasa merah, apalagi para prajurit lainnya.

Dia memang telah menerima laporan intelijen tentang Roel Ascart yang mewarisi kemampuan leluhurnya untuk memanggil dewa-dewa kuno, tetapi dia tidak mengira para dewa kuno akan membuat musuh yang merepotkan seperti itu. Tidak mungkin dia tahu karena dia sendiri belum pernah bertemu dewa kuno.

Seorang prajurit yang demam secara bersamaan bisa menangkis banyak musuh melalui kegigihan belaka. Bayangkan bagaimana jadinya jika efek yang sama diterapkan pada ribuan orang. Itulah peran yang dimainkan moral di medan perang.

Sebaliknya, pasukan yang telah kehilangan keinginan untuk berperang tidak akan mampu melakukan perlawanan.

Bukan hal yang aneh bagi pasukan yang kuat dengan moral yang rendah untuk hancur di hadapan musuh yang jauh lebih lemah dari mereka. Faktanya, jika Duke Brookley tidak memerintahkan untuk mundur tepat waktu, itu mungkin saja merupakan keadaan menyedihkan dari pasukan elit Seze.

Seharusnya melegakan bahwa mereka berhasil menghindari skenario terburuk, tetapi Duke Brookley hampir tidak bisa membuat dirinya merasa seperti itu. Perbedaan dalam sumber daya Ascart dan Seze telah memunculkan kriteria kemenangan yang berbeda untuk masing-masing dari mereka.

Sementara Seze telah berhasil melancarkan pukulan ke Ascart dan mundur dengan aman tanpa mengalami banyak kerusakan, kegagalan mereka untuk melumpuhkan Ascart dalam satu gerakan akan segera terbukti berakibat fatal.

Duke Brookley sudah bisa meramalkan apa yang akan terjadi selanjutnya.

Sekarang pasukan mereka telah mengumpulkan kelelahan yang signifikan setelah seharian bertempur, akan jauh lebih sulit bagi mereka untuk memaksakan konfrontasi menentukan kedua dengan Ascart. Ini berarti bahwa mereka akan terseret ke dalam langkah Ascart dan dipaksa untuk bertarung dalam pertempuran gesekan.

Sangat tidak menguntungkan bagi mereka untuk menghentikan pertarungan, karena Ascart memiliki lebih banyak sumber daya yang mereka miliki di sini. Ada Roel Ascart dan tentara Ascart di siang hari, dan Alicia Ascart dan binatang iblis di malam hari. Serangan tanpa henti sepanjang waktu ini pada akhirnya akan melemahkan tentara mereka sampai mereka dipaksa keluar dari perang.

Itu adalah koordinasi yang sempurna sehingga bahkan Duke Brookley tidak dapat menemukan cara untuk keluar dari kebingungan ini. Dia hanya bisa menatap peta militer dan menghela nafas lagi dan lagi.

“Dua saudara kandung dari Ascart ini lebih merepotkan daripada yang bisa kubayangkan. Dan mereka hanya di Origin Level 3 dan Origin Level 4?” Duke Brookley bergumam pada dirinya sendiri dengan cemberut.

Dia mulai menyesal membuat musuh keluar dari Ascart setelah menyadari potensi laten besar yang mereka miliki. Jika dua anak nakal sudah mampu membuat dampak besar di medan perang pada level mereka saat ini, apa yang akan mereka mampu setelah mereka sepenuhnya dewasa?

Mengesampingkan semua hal, bukankah mereka tak terkalahkan di lingkungan mana pun yang memiliki perkembangbiakan binatang iblis?

Rasanya hanya dua pilihan yang dia miliki adalah mundur atau membawa bala bantuan, tetapi tidak ada yang selaras dengan tujuan strategis Seze. Minat mereka untuk ikut campur dalam perang internal Teokrasi mulai menipis.

Ini menempatkan Duke Brookley dalam dilema.

———-sakuranovel.id———-