Bab 525: Berdoa untuk Leluhur

Akhir tahun mendekat di tengah musim dingin yang semakin dalam.

Kota Rosa lebih ramai dari sebelumnya, karena pedagang yang tidak bisa bepergian karena cuaca dingin menggandakan perdagangan domestik. Penduduk setempat juga melakukan persiapan untuk menyambut tahun baru.

Sementara itu, eselon atas Rosa sibuk mempersiapkan ritual leluhur Ascarts, dengan Cendekiawan Pengembara Andrew Mara secara pribadi mengantarkan jenazah Ardes ke Rosa City.

Ide ritual leluhur ini awalnya dimunculkan sebagai sarana untuk menegaskan hubungan pasangan muda, tetapi sebelum ada yang menyadarinya, itu telah berubah menjadi medan perang yang berbahaya.

Di sebuah ruangan berkelas di Galeri Seratus Burung, Roel meminta maaf sedalam-dalamnya dengan kepala menunduk. Di seberangnya, Charlotte menghela nafas dengan ekspresi 'Seperti yang kuduga' di wajahnya.

Dia telah menginstruksikan Roel untuk tidak bertemu Alicia tepat sebelum perjamuan berakhir tadi malam, mengatakan bahwa dia secara pribadi akan menyelesaikan keraguan apa pun yang dia miliki dengan yang terakhir. Namun, Roel akhirnya mengunjunginya keesokan paginya, dan hal pertama yang keluar darinya adalah permintaan maaf.

“Maafkan aku, Charlotte. Aku tidak bisa memenuhi apa yang kamu minta dariku tadi malam…”

Tidak terkejut dengan hasilnya, Charlotte hanya bisa menghela nafas sebagai tanggapan.

Dia tahu dari perilaku Alicia yang tidak normal bahwa dia merencanakan sesuatu, tetapi dia tidak bisa menghentikan saudara kandung untuk saling bertemu ketika mereka telah berpisah begitu lama, terutama ketika mereka tinggal di hotel yang sama.

Dan dia tahu betul orang macam apa Alicia itu.

Seorang bajingan tak tahu malu yang membius bahkan saudaranya sendiri… Dia mungkin menerobos masuk ke kamar Roel lagi.

Charlotte mengertakkan gigi dan mengajukan pertanyaan yang paling penting.

“Sayang, tentang ritual leluhur…”

“…Aku tidak menyebutkannya, tapi Alicia sepertinya sudah mendengarnya.”

“…”

Charlotte terdiam karena kata-kata itu. Beberapa saat kemudian, dia menghela nafas dengan lembut.

Setelah berpapasan dengan Alicia atas Wilayah Ascart, dia tahu bahwa pihak lain memiliki jaringan intelijen Ascart dalam genggamannya. Tidak akan sulit baginya untuk mengetahui bahwa Roel akan mengadakan ritual untuk leluhurnya di Rosa.

Sepertinya kita akan berhadapan langsung dalam masalah ini.

Charlotte menyipitkan matanya saat dia menguatkan tekadnya untuk konfrontasi yang akan datang. Tidak peduli apa yang dilemparkan ke arahnya, dia akan tetap teguh pada pendiriannya.

Saat itu sudah mendekati akhir tahun, dan Carter akan segera kembali dari garis depan. Roel pasti akan kembali ke Ascart Fiefdom untuk reuni ayah dan anak, tetapi dia tidak akan bisa bergabung dengannya karena dia memiliki banyak urusan yang harus diselesaikan selama periode Hari Tahun Baru.

Detik perpisahan mereka sudah di depan mata.

Itulah mengapa Charlotte bertekad untuk menegaskan posisinya melalui ritual leluhur, dan dia tidak akan membiarkan apa pun menghalangi jalannya… bahkan jika itu menyebabkan perselisihan total dengan Alicia. Dengan keyakinan seperti itu, dia segera terjun ke dalam tindakan sesuai dengan rencana awalnya.

Hal pertama yang dia lakukan adalah meminta pertemuan dengan Alicia, dan Roel dengan pasrah setuju untuk mengikutinya.

Dia melihat Charlotte sebagai istrinya sendiri setelah semua yang telah mereka lalui, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa Alicia adalah anggota keluarganya yang tak tergantikan. Jika konfrontasi di antara mereka tidak dapat dihindari, dia berpikir bahwa akan lebih baik bagi mereka untuk menghilangkan perbedaan mereka daripada mengobarkan perang dingin.

Menariknya, baik Charlotte dan Alicia bersikeras untuk melakukan percakapan tanpa kehadiran Roel meskipun dia menawarkan untuk menengahi di antara mereka berdua. Roel terkejut dengan konsensus mereka, terutama ketika tak satu pun dari mereka mau mengalah dalam masalah ini.

Kedua wanita itu tahu bahwa pertemuan ini akan menjadi meja tawar-menawar untuk memutuskan bagaimana mereka akan membagi jarahan, jadi bagaimana mungkin mereka membiarkan jarahan itu ke meja juga?

Tidak menyadari niat mereka, Roel hanya bisa mengakui hal ini ketika mereka berdua sudah mencapai kesepakatan. Tak lama setelah dia meninggalkan Galeri Seratus Burung, pertemuan antara Charlotte dan Alicia secara resmi dimulai.

…

Di ruang tamu di Galeri Seratus Burung, Charlotte Sorofya dan Alicia Ascart saling menatap di tengah keheningan. Suasana berat ini berlangsung dari detik ke menit, tetapi tidak ada pihak yang mau menjadi yang pertama menyerah.

Melakukan serangan pendahuluan untuk mengekang musuh adalah siasat militer yang umum, tetapi trik seperti itu tidak ada artinya di antara dua musuh bebuyutan yang saling mengenal luar dalam.

Charlotte telah sering berkunjung ke Ascart City dalam beberapa tahun terakhir untuk menjalin hubungan yang lebih erat antara Ascart Fiefdom dan Rosa Merchant Confederacy—sebuah langkah yang didukung oleh Roel. Dia secara alami harus berurusan dengan penguasa wilayah proxy baru, Alicia, yang mengakibatkan banyak konflik di antara mereka, baik implisit maupun eksplisit.

Menyelidiki adalah buang-buang waktu ketika datang ke saingan lama. Mereka berdua hanya menunggu pihak lain untuk bergerak.

Setelah keheningan yang lama, Charlotte akhirnya memulai negosiasi.

“Nona Alicia, mari kita bebaskan diri kita dari kerumitan berbelit-belit. Apa yang kamu katakan?"

“Betapa jarangnya kita berada di halaman yang sama. Ya, mari kita hentikan basa-basi yang tidak perlu sekarang karena Tuan Saudara tidak ada di sini. ”

"Baiklah. aku akan langsung ke intinya kalau begitu. aku akan menjadi tuan rumah ritual leluhur bersama dengan Roel, dan aku ingin kamu menghindari bisnis kami. ” Charlotte mengungkapkan motifnya sambil tersenyum.

Mata merah Alicia menyipit.

“Nona Charlotte, tidakkah kamu berpikir bahwa kamu telah salah menafsirkan situasinya? Aku mungkin anak angkat, tapi aku seorang Ascart. Adalah tepat bagi aku untuk mengadakan ritual untuk menghormati leluhur aku. ”

Alicia meletakkan tangannya di dadanya dan dengan anggun tersenyum.

“Tidak peduli bagaimana aku melihatnya, ritual ini seharusnya diselenggarakan oleh Lord Brother dan aku. Itu tanggung jawab dan kewajiban kita untuk melakukannya. Nona Charlotte, maafkan aku ketika aku mengatakan ini, tetapi kamu harus memiliki kesadaran diri sebagai orang luar di sini. ”

"Orang luar? Adikku tersayang Alicia, aku terkejut. Apa aku harus memutar ingatanmu?”

Charlotte dengan lembut meletakkan cangkir tehnya dan mengarahkan senyum murah hati seorang penatua ke arah Alicia. Itu membuat Alicia menyipitkan matanya dengan tajam.

"Apa katamu?"

“Apakah kamu membutuhkan aku untuk mengejanya untuk kamu? aku, Charlotte Sorofya, adalah tunangan sah Roel Ascart. Pertunangan kami diputuskan oleh kedua keluarga kami. Itu membuatku menjadi saudara iparmu. Apakah ada yang salah dengan apa yang aku katakan? ”

"Ya. Semuanya salah dengan apa yang kamu katakan. Kontrak pertunangan yang kamu sebutkan tidak dapat diterapkan, dan kami, dari Ascart House, tidak mengenalinya. Tuan Ayah belum menerimamu; dia hanya mentolerirmu.”

“Itu mungkin yang terjadi sejauh ini, tapi siapa yang tahu tentang masa depan?”

Retakan terlihat di ekspresi Alicia saat kemungkinan muncul di benaknya. Sebagai tanggapan, senyum Charlotte semakin melebar saat dia mengangkat tangannya untuk memamerkan cincin kristalnya.

“aku menerima cincin ini dari Roel. Ini adalah alat sihir yang mengikat hidup kita bersama, dan itu adalah tanda cinta kita. Kami juga sudah mulai merencanakan keturunan kami.”

"!"

Alicia tersentak ketika mendengar niat Charlotte untuk memiliki anak. Panik melintas di matanya. Namun, dia dengan cepat menekan kebingungannya dalam hitungan detik. Dia mengharapkan situasi seperti itu sampai batas tertentu, dan akan lebih akurat untuk menyebutnya sebagai unjuk kekuatan yang putus asa.

Pengaruh Carter atas Roel sangat besar. Siapa pun yang benar-benar ingin bahagia dengan Roel harus menerima restunya. Banyak yang membuat Charlotte kecewa, Carter telah menahan diri untuk tidak mengambil sikap tentang hubungannya dengan Roel sejauh ini, yang memaksanya untuk membuat keributan tentang rahimnya, tapi …

“Keturunan, katamu? Charlotte, aku tidak menyadari situasi di sekitar klanmu.”

"…Bagaimana apanya?"

“Kamu seharusnya tahu lebih baik daripada siapa pun apa yang aku maksud. Jika aku tidak salah, faktor utama penyebab kemalangan wanita Sorofya yang sudah menikah adalah kesuburan mereka yang rendah, bukan? ”

“…”

Senyum Charlotte menghilang tanpa jejak. Bibir Alicia perlahan melengkung melihat pemandangan itu.

“Garis keturunan para elf tinggi selalu menghadapi kesulitan bereproduksi. Tidak perlu banyak untuk mengungkap itu. Pasti lebih dari itu untuk seseorang yang mewarisi Garis Keturunan Primordial sepertimu.

“Ritual leluhur adalah kebiasaan tidak hanya untuk menyembah leluhur tetapi juga berdoa untuk kemakmuran klan. Tidak peduli seberapa optimis kamu, aku tidak berpikir kamu siap untuk pekerjaan itu. Namun, itu kasus yang berbeda bagi aku. ”

Suara Alicia semakin kuat dengan setiap kata yang dia ucapkan, mencerminkan perubahan arus di meja negosiasi. Dia terkekeh pelan pada dirinya sendiri.

“Garis keturunanku memenuhi tubuhku dengan esensi kehidupan, membuatnya sempurna untuk melahirkan keturunan. aku akan dapat memiliki banyak keturunan yang sehat dengan Lord Brother, dan bersama-sama, kita akan mengantarkan era kemakmuran baru untuk Ascart House. ”

"kamu…"

Charlotte menggertakkan giginya dengan frustrasi, tetapi dia tidak bisa menyangkal kata-kata Alicia.

Bahkan satu tetes darah dari pewaris Garis Keturunan Anak Silverash dapat menopang kehidupan orang yang sekarat. Hampir tidak mungkin menemukan pendamping lain di dunia yang lebih cocok untuk bereproduksi daripada Alicia. Lagi pula, apa yang paling dibutuhkan bayi di fase awal perkembangannya adalah kekuatan hidup.

Alicia menyentuh rahimnya sendiri saat dia tanpa ampun menghancurkan udara Charlotte.

Bentrokan brutal ini dengan jelas mengomunikasikan kepada kedua belah pihak apa kekuatan dan kelemahan masing-masing. Alicia memiliki keuntungan luar biasa dalam hal dukungan keluarga dan konstitusi, tetapi Charlotte jauh di depan dalam hal hubungan dan pengakuannya dengan Roel.

Paling tidak, Alicia masih belum bisa melepaskan batasan yang dikenakan padanya sebagai adik perempuan Roel.

Setelah membagi segalanya di antara mereka, mereka berdua tampak serasi, yang tidak mengejutkan mereka berdua. Setelah bertukar salam, akhirnya tiba saatnya pertumpahan darah yang sebenarnya dimulai.

“Nona Alicia, tolong perhatikan posisi kamu. Kamu adalah saudara perempuan angkat Roel! ”

“Seharusnya kamu yang mengurusi posisi kamu, Nona Charlotte. Menjijikkan melihat seseorang mencengkeram kontrak pertunangan yang tidak dapat dilaksanakan dan bertindak seperti anggota keluarga.”

Kata-kata kritik yang dipertukarkan dengan wajah tersenyum di atas meja negosiasi membuat kedua belah pihak marah. Meningkatnya intensitas emosi mereka menyebabkan crescendo dalam denyut mana mereka, dan sepertinya mereka akan meledak kapan saja.

Ini membuat khawatir para penjaga di sekitarnya, serta pemuda yang telah menunggu di luar untuk mereka.

"Apa yang sedang terjadi?"

Roel menerobos masuk ke dalam ruangan dan melihat dua wanita saling melotot di seberang meja. Sambil menghela napas panjang, dia mengangkat tangannya untuk menghentikan Grace dan para penjaga, yang datang tepat setelahnya.

“Semuanya baik-baik saja di sini. Kembali ke pos kamu, ”perintah Roel dengan lambaian tangannya.

Dia menutup pintu di belakangnya sebelum melanjutkan untuk menanyai dua wanita di ruangan itu tentang apa yang terjadi selama dia tidak ada. Jawabannya benar-benar sesuai dengan harapannya.

Bahkan pejabat yang paling tidak fana pun akan berjuang untuk menilai urusan rumah tangganya sendiri.

Tidak mungkin Roel memilih antara Charlotte dan Alicia, terutama ketika keduanya dibenarkan dalam pendirian masing-masing. Pada akhirnya, dia hanya bisa membiarkan mereka berdua menghadiri ritual leluhur untuk mengakhiri pertarungan ini.

Baik Charlotte maupun Alicia tidak puas dengan keputusan ini, tetapi Roel memiliki keputusan akhir tentang urusan dalam negeri Ascart House dengan ketidakhadiran Carter. Selain itu, tidak ada waktu bagi mereka untuk bertarung secara perlahan dan menentukan pemenang.

Andrew Mara dan timnya sudah dekat dengan Rosa City, dan Roel sangat ingin menyelesaikan masalah ini sebelum Hari Tahun Baru.

Dia melewatkan perayaan Tahun Baru keluarganya karena dia pergi ke perbatasan timur untuk membantu Nora, jadi dia berharap bisa menebusnya tahun ini. Selain itu, ini mungkin kesempatan terakhir bagi mereka untuk mengadakan reuni keluarga, mengingat betapa sulitnya bagi Carter untuk kembali ke rumah setelah pecahnya perang dengan para deviant.

Ini membuat Roel bertekad untuk kembali ke Ascart Fiefdom tepat waktu, jadi dia berharap untuk menyelesaikan ritual leluhur sesegera mungkin. Dia bersedia menutup mata terhadap teknis ritual untuk itu.

Setelah niatnya tersampaikan, departemen Rosaian yang relevan dengan cepat bertindak. Ritual leluhur diadakan pada hari berikutnya setelah Andrew Mara tiba di Rosa City dengan sisa-sisa Ardes.

Pada hari itu, banyak orang berkumpul di dalam Rosa City untuk menyaksikan upacara tersebut. Prajurit bersenjata ditempatkan di sekitar Kuil Sia untuk memastikan gangguan minimal terhadap ritual.

Tiga perwakilan Ascart House muncul dengan pakaian yang khusyuk namun bermartabat. Mereka berdiri dengan penuh perhatian saat mereka menyaksikan api suci kuil membakar sisa-sisa leluhur mereka menjadi abu.

Pemandangan itu membuat hati Roel tenang.

Gema lonceng yang dalam bergema saat api suci padam, membuat Roel dalam suasana hati yang sedih. Setelah tubuh mereka dinodai selama lebih dari seribu tahun, leluhurnya akhirnya dapat kembali ke bumi dan beristirahat dengan tenang.

Sekarang dia telah menyelesaikan masa lalu, sudah waktunya baginya untuk fokus pada masa depan. Dia diam-diam mengalihkan perhatiannya ke jendela di dalam dirinya yang sudah lama tidak merespons.

———-sakuranovel.id———-